Готовый перевод Dc: The Shadow Monarch'S Chronicles / Dc: Хроники Теневого Монарха: Глава 13-14

Эшборн сидел один за своим столом, неторопливо попивая чёрный чай, когда на экране монитора замигало уведомление о входящем звонке. Лекс.

Он нажал на клавишу, и на экране появилось резкое, хищное лицо Лекса Лютора.

— Надеюсь, ты насладился представлением, — небрежно бросил Эшборн с самодовольной улыбкой.

Лекс не стал тратить время на любезности.

— Что это было? — прямо спросил он. — К чему весь этот цирк с судом над девчонкой, если в итоге ты потребовал для неё какие-то общественные работы?

Эшборн откинулся на спинку кресла, его улыбка стала шире.

— Она действительно наносит слишком много ущерба. Но она не безнадёжна. Со временем она научится, адаптируется. Я всего лишь потратил немного денег, чтобы ускорить этот процесс, сделать его достоянием общественности… и, разумеется, заставить её работать на меня.

Лекс прищурился, всё ещё не убеждённый.

Эшборн продолжил, смакуя каждое слово:

— Она поможет мне со строительством, ускорит мои девелоперские проекты, причём практически даром. А общественность, тем временем, будет считать, что любой её последующий героизм — это моя заслуга. Что это я дал им ответственного супергероя, а не безрассудного пришельца.

Он поднёс чашку к губам, его голос был спокоен и уверен в себе.

— Я в выигрыше со всех сторон. И всё абсолютно законно.

Лекс молчал, его лицо было непроницаемым.

Улыбка Эшборна стала ещё шире, а в тоне появились новые нотки — лёгкие, но с острым, как бритва, краем.

— Ещё пара таких трюков, и ты увидишь, что люди будут доверять моему слову не меньше, чем слову Супермена. Может быть, даже больше. В конце концов, и сам Супермен перейдёт на мою сторону, когда поймёт, как сильно ошибался на мой счёт. Что думаешь?

На мгновение Лекс ничего не сказал. Он видел дьявольскую элегантность этой стратегии. Она была чистой, умной… и коварной. Она не бросала вызов Супермену в лоб, а медленно, но верно переписывала нарратив. И это делало её по-настояшему опасной.

И всё же гордость не позволяла ему это признать.

— Меня не интересует ни одобрение Супермена, ни дружба с ним, — холодно процедил Лекс. — Я хочу его сокрушить. Я хочу, чтобы мир смотрел на него так, как смотрят на насекомое. Беспомощное и ничтожное.

Улыбка Эшборна не померкла, но его глаза заблестели от любопытства, когда Лекс добавил:

— Но пока что… посмотрим, как пойдут дела у тебя.

С этими словами Лекс завершил звонок. Экран погас.

Эшборн смотрел на него ещё несколько секунд, затем откинулся на спинку кресла и тихо, от души рассмеялся.

Он наслаждался каждой секундой.

Пролетая над облаками, Супермен и Супергёрл неслись в напряжённой тишине. Ветер ревел мимо, но молчание между ними было оглушительным.

Наконец Кара нарушила его, скрестив руки на груди прямо в полёте.

— Тебе следовало стереть эту мерзкую ухмылку с его лица.

Кал-Эл тяжело вздохнул, его взгляд был устремлён в горизонт.

— Поверь, Кара, — сказал он, — мне очень этого хотелось. Но… Эшборн Блэк не нарушил ни одного закона.

Слова повисли в воздухе. Кара взглянула на кузена, удивлённая тяжестью в его голосе. В нём было что-то ещё — глубокое, тревожное беспокойство.

— Кара… — продолжил Кал-Эл, — будь с ним предельно осторожна. Он умён. Он хитёр. Он опаснее, чем Лекс Лютор.

Кара моргнула, поражённая.

— Погоди, опаснее Лекса? Да ладно, он, конечно, редкостный козёл, но это уж слишком высокая похвала.

— Я не хвалю его, — мрачно ответил Кал. — Я тебя предупреждаю.

— Почему ты так думаешь? — спросила Кара, её любопытство было задето.

Челюсти Супермена напряглись.

— Он читает людей, как открытую книгу. Он манипулирует ими, просчитывает всё на несколько ходов вперёд. Во время нашего разговора я слушал его пульс… он ни разу не дрогнул. Даже когда я ему угрожал. Ни капли страха, ни тени беспокойства. Абсолютный контроль.

Кара выглядела встревоженной, но Кал ещё не закончил.

— То же самое было и во время его встречи с Джокером, — сказал он, повернувшись к ней. — Головорез Джокера приставил пистолет к его виску, а Эшборн просто попивал свой напиток с весёлым видом. Словно смотрел скучную пьесу.

Выражение лица Кары стало серьёзным. Мало кто мог сохранять такое самообладание перед лицом хаоса Джокера. Такая отстранённость, эта вечная улыбка… это было не просто тревожно. Это было противоестественно.

Супермен посмотрел на неё пристально, его голос был твёрдым, как гранит.

— Он опасен, Кара. Следи за каждым своим словом в его присутствии, за каждым действием. Он видит гораздо больше, чем показывает.

Кара медленно кивнула. Её прежнее раздражение на Эшборна теперь смешалось с новым, холодным чувством — беспокойством. Она не ждала с нетерпением начала своей «трудовой повинности», но теперь понимала, что ей предстоит не просто строить дома. Ей предстоит ступить на минное поле.

***

Гравий хрустнул под ботинками Эшборна, когда он ступил на территорию своей семейной виллы. Привычная тишина старого поместья приветствовала его. Прошло несколько дней с его последнего визита — всё внимание поглотили суд, пресса и внезапный прожектор, направленный на Супергёрл.

Сегодня вечером он не собирался ничем заниматься.

Только игры.

Только кино.

Только тишина.

Он толкнул массивную дверь, и тусклый свет люстры отбросил длинные тени в прихожей. Бросив пальто у лестницы, он направился в гостиную — и замер, услышав знакомый голос.

— Уже вернулся? — Джинкс разлеглась на одном из бархатных диванов, закинув ноги и лениво уставившись в телевизор. — Не ожидала, что могучий босс так скоро вернётся. А суд был что-то с чем-то. Никогда не думала, что доживу до дня, когда героя приговорят к общественным работам.

Эшборн поднял бровь и небрежно пожал плечами.

— Всё бывает в первый раз.

Джинкс склонила голову и игриво прищурилась.

— Ну и? Что планируешь дальше?

Он ухмыльнулся и шагнул вглубь комнаты.

— Честно? Думал о видеоиграх. Может, о кино. А утром уеду.

Джинкс моргнула.

— Погоди… ты играешь в видеоигры?

Эшборн усмехнулся.

— У меня в комнате есть консоль. Я возвращаюсь сюда иногда просто чтобы расслабиться. Не могу же я позволить «Шэдоу Корп» думать, что я работаю круглосуточно.

Джинкс села, внезапно проявив интерес.

— А я давно хотела с кем-нибудь поиграть. Ты не против?

Он взглянул на неё, удивлённый, но не разочарованный.

— Звучит заманчиво.

Через несколько минут они уже устроились в тускло освещённом комфорте личной комнаты Эшборна. Большой экран ожил, когда каждый из них взял по контроллеру. Напряжение внешнего мира таяло с каждым кликом, криком и смехом.

Между загрузочными экранами и соревновательной перепалкой их разговор сменил тему.

— Эй, босс, — небрежно сказала Джинк-с, не отрывая взгляда от экрана, — у тебя когда-нибудь были отношения?

Эшборн ответил не задумываясь.

— Нет. Сейчас ничего такого не ищу. Не против случайной связи на одну ночь для развлечения, но… отношения? Не-а. Слишком занят.

Его ответ был прямым, честным и без извинений. Но за этими словами стояло нечто большее, целая прожитая жизнь. Или, точнее, долгая жизнь. В своей прошлой жизни он познал романтику. Но столетия войны научили его сначала наслаждаться малым, а долгие обязательства всегда могут подождать — у него было всё время мира.

Джинкс на мгновение замолчала, её мысли блуждали.

Он был привлекательным, успешным, загадочным и, несмотря на свои странности… до странного обаятельным. Она поймала себя на мысли, каково было бы быть с кем-то вроде него. Но ответ казался очевидным. Его не интересовала любовь. Может, и никогда не заинтересует.

Тем не менее, его упоминание о случайных связях засело у неё в голове. Старая поговорка крутилась на повторе: "Случайного секса не бывает". Если она предложит… увидит ли он её по-другому? Изменит ли это что-нибудь? Или это будет просто… мгновение?

Её щеки залились румянцем при этой мысли, и она попыталась отогнать её, но её молчание привлекло внимание Эшборна.

Он слегка наклонился к ней.

— Что-то не так? Ты что-то притихла.

Джинкс прикусила губу, колеблясь долгое мгновение. Затем, глубоко вздохнув, она повернулась к нему.

— Когда мы впервые встретились, ты сказал, что я красивая и милая.

Эшборн моргнул.

— Да, помню.

— Тогда… — сказала она, её голос стал твёрже. — Давай проведём ночь вместе. Только одну.

Контроллер слегка скользнул в его руке.

— Ты серьёзно?

Она кивнула, хотя румянец стал гуще.

— Это будет просто так. Всего одна ночь.

Эшборн внимательно изучил её выражение лица, он не почувствовал игры. Только нервную честность. Это было на неё не похоже. Он вспомнил, что знал о ней, и это казалось странным, учитывая её характер. Может, эта сторона всегда в ней была.

— Ты понимаешь, что значит "одна ночь"? — спросил он, мягко, но твёрдо.

Джинкс снова кивнула.

— Понимаю. Я не прошу о большем.

Прошла долгая пауза. Затем Эшборн легко и весело улыбнулся.

— Что ж… раз ты предлагаешь, с моей стороны было бы невежливо отказаться.

============================================

Примечание:

Дальше идет клубничка для взрослых, для того, чтобы избежать гемора с рейтингом я ее выложил вот тут:

https://tl.rulate.ru/book/83525/6838768/ready_new

Просто скопируйте и наслаждайтесь. Можете спокойно пропустить, сюжетной нагрузки не несет.

-----------------------Глава 14-------------------------------

Едва первые солнечные лучи проклюнулись сквозь предутреннюю дымку, окрашивая небо над Метрополисом в нежные, акварельные тона рассвета, Эшборн вышел из своего особняка. Утренняя прохлада дохнула в лицо, приятно коснулась кожи. Он чуть поправил воротник безупречно сидящего пальто и неспешно зашагал по вымощенной плиткой дорожке. За спиной, в тишине массивного дома, слышалось лишь мерное, глубокое дыхание – кто-то еще нежился в объятиях сна.

«Джинкс еще нежится в постели», — мелькнула мысль, и уголки его губ чуть дрогнули в мимолетной, едва заметной усмешке. «Занятно. С точки зрения простой биологии… эта ночь могла бы иметь вполне определенные последствия. Будь я обычным человеком».

Эта отстраненная, почти академическая мысль задержалась лишь на мгновение, прежде чем он решительно отбросил ее. Сегодня начиналось нечто новое — и, без сомнения, куда более занимательное. Официально стартовали общественные работы Супергёрл. Все необходимые распоряжения он уже отдал, оставив своему педантичному ассистенту подробнейшие инструкции. Но прежде чем отправиться в «Шэдоу Корп», свою цитадель из стекла и стали, он решил сделать небольшой крюк.

Пончиковая на углу Пятой и Холлоуэй – его маленькая, вполне земная отрада. С заветной картонной коробкой, откуда тянуло сладким, уютным духом свежей выпечки, он наконец добрался до своего офиса. Минута в минуту.

Он едва успел сделать первый глоток обжигающего утреннего кофе, как в огромное панорамное окно за его столом раздался резкий, нетерпеливый стук – будто кто-то костяшками пальцев барабанил по стеклу. Эшборн неторопливо обернулся, уже безошибочно зная, кого там увидит.

Прямо за бронированным стеклом, вызывающе скрестив руки на груди, парила Супергёрл. Ее хорошенькое личико искажала гримаса сдержанного раздражения.

Эшборн спокойно поднялся и с легким щелчком отворил створку окна.

— Доброе утро. Прекрасный день для трудовых свершений, не находите? – его голос звучал ровно и благодушно.

Супергёрл пулей влетела в кабинет, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость, хотя скулы ее заметно порозовели.

— Как скажете. Давайте поскорее с этим покончим.

Ее ледяной тон, казалось, нисколько его не тронул. Он элегантно отошел в сторону, широким жестом указывая вглубь просторного кабинета.

— Искренне рад вашему энтузиазму. Однако в будущем будьте любезны пользоваться парадной дверью. Как все цивилизованные люди. Право, не хотелось бы, чтобы моя служба безопасности приняла вас за грабительницу с весьма… экстравагантными методами.

Он нажал кнопку интеркома на полированной поверхности стола и небрежно прошествовал мимо нее, едва не задев плечом.

— Итак, перво-наперво – ваш, хм, наряд. Вам определенно нужно переодеться во что-то более соответствующее моменту.

Едва он договорил, как дверь кабинета бесшумно отворилась, и на пороге возник его ассистент, Рекс – пожилой, безукоризненно одетый мужчина с вечно встревоженным выражением на лице. В руках он держал аккуратно сложенный комплект рабочей одежды в прозрачном пластиковом чехле.

Эшборн принял пакет с коротким, едва заметным кивком.

— Благодарю, Рекс. — Затем он повернулся и с обезоруживающей улыбкой протянул сверток Супергёрл, которая выглядела так, словно ее одновременно оглушили и публично оскорбили.

— Мне это не нужно, — отрезала она, глядя на униформу с плохо скрываемым отвращением.

Эшборн чуть склонил голову набок, с неподдельным, почти детским любопытством разглядывая ее.

— Но как же? Вы ведь будете работать на стройке. Мы не можем позволить вам разгуливать там в… скажем так, столь откровенном одеянии. Это может отвлекать рабочих, да и просто небезопасно.

Супергёрл недоуменно моргнула.

— Что значит «откровенном»?

Глаза Рекса, стоявшего чуть поодаль, расширились от тихого ужаса. В животе у него неприятно похолодело. На мгновение он совершенно искренне испугался за хрупкое здоровье своего всемогущего босса.

Эшборн тоже картинно моргнул, и на его лице отразилось такое неподдельное, чистосердечное удивление, что ему мог бы позавидовать любой актер.

— А-а-а. Теперь мне становится понятен ваш выбор костюма. Вы, видимо, не совсем… осведомлены.

Супергёрл нерешительно опустила взгляд на свой привычный наряд: короткая красная юбка, едва прикрывающая стройные бедра, и облегающий синий топ, открывавший безупречный пресс.

— А что не так с моей одеждой? Она удобная и прочная.

Эшборн не удостоил ее ответом. Вместо этого он спокойно подошел к своему столу, легким движением развернул к ней один из огромных мониторов и быстро набрал что-то на сенсорной клавиатуре.

Супергёрл с недоверием наклонилась, чтобы посмотреть. И застыла, как громом пораженная.

Прошла секунда. Другая. Ее лицо сначала резко побледнело, став почти фарфоровым, а затем медленно, неумолимо начало наливаться густой багровой краской. Кулаки сжались так, что побелели костяшки. В следующее мгновение, издав сдавленный, яростный рык, больше похожий на рычание раненой пантеры, она с нечеловеческой силой обрушила кулак на монитор. Тот разлетелся вдребезги. Осколки пластика и стекла веером разлетелись по кабинету, с оглушительным звоном врезавшись в противоположную стену.

Эшборн, невозмутимый, словно гранитная скала, лишь картинно-сокрушённо вздохнул.

— Право, это было совершенно излишне. Бедняга монитор ничем подобного обращения не заслужил. Да и нам теперь придется вызывать уборку.

Вместо ответа она сделала шаг к нему — стремительный, как бросок кобры. Ее глаза пылали чистой, незамутненной яростью. Она замахнулась и нанесла удар, целясь прямо в лицо Эшборну, но остановила кулак в каком-то миллиметре от его носа.

От одной лишь ударной волны волосы Эшборна взметнулись назад, словно от порыва ураганного ветра.

И все же он не дрогнул. Не отшатнулся. Ни единый мускул не дрогнул на его лице, сохранявшем выражение олимпийского спокойствия.

Он лишь слегка склонил голову, все так же улыбаясь своей неизменной, чуть жутковатой улыбкой.

— Умоляю вас, контролируйте свой гнев. Поверьте, такой удар убил бы обычного человека раз сто, не меньше. А я бы предпочел, чтобы вы не травмировали моих сотрудников. Они, знаете ли, довольно хрупкие создания.

Супергёрл смотрела на него, по-настоящему смотрела, вглядываясь в его спокойные глаза. И тогда она это увидела. Поняла.

Все было именно так, как предупреждал ее Кал-Эл.

Его сердце не пропустило ни единого удара. Дыхание оставалось ровным, как у младенца во сне. Зрачки не расширились от ужаса или хотя бы удивления.

Он ее не боялся. Ему было абсолютно все равно.

Эшборн небрежно указал большим пальцем за ее спину, на мертвенно-бледного Рекса, буквально вросшего в дверной косяк.

— Видите? А вот он вас боится. Искренне. Вот какой эффект вы производите на обычных людей, когда ваш криптонский нрав берет верх.

Супергёрл медленно, очень медленно опустила руку. Она не ответила, лишь бросила короткий, почти виноватый взгляд на перепуганного ассистента.

— Переоденьтесь, — будничным тоном продолжил Эшборн, легко перешагивая через россыпь обломков монитора, словно это был обычный офисный мусор, который скоро уберет клининговая служба. — Затем следуйте за дядюшкой Рексом. Он вам все покажет и введет в курс дела. И, очень надеюсь, к концу дня он перестанет вас так панически бояться.

Рекс с трудом сглотнул, его руки, сжимавшие очки, заметно дрожали.

— П-пожалуйста… п-прошу вас, мэм… следуйте за мной, — его голос был едва слышен.

Супергёрл метнула в Эшборна последний, испепеляющий взгляд, полный сдержанной, бессильной ярости. Он так много всего обещал!

Тот в ответ одарил ее своей самой обаятельной, самой фальшивой улыбкой и с видимым удовольствием открыл коробку с пончиками.

Стиснув зубы так, что заходили желваки, она резко развернулась и последовала за семенящим пожилым ассистентом.

Эшборн с наслаждением откусил большой кусок от пончика, щедро покрытого шоколадной глазурью, и удовлетворенно откинулся на спинку своего огромного кресла, издав тихий вздох блаженства.

Какое восхитительное утро.

http://tl.rulate.ru/book/136348/6833443