Готовый перевод Dc: The Shadow Monarch'S Chronicles / Dc: Хроники Теневого Монарха: Глава 11-12

Глава 11: Иск против Супергёрл

Месяц прошёл в обманчивом затишье — если, конечно, в жизни Эшборна Блэка вообще бывали спокойные времена. Это было скорее затишье перед бурей, и теперь он оказался в самом её эпицентре — в центре федерального расследования. Причина? Его деловое партнёрство не с кем иным, как с Лексом Лютором.

Корпорация «ЛюторКорп» попала под микроскоп после мутных обвинений в незаконной торговле оружием. И когда власти приоткрыли эту дверь, они не стали деликатно заглядывать в жизнь Лекса — они вышибли её с петель. Ворвались внутрь, вытаскивая на свет божий каждого, кто имел неосторожность оказаться рядом. Включая Эшборна.

Впрочем, он был не против.

Эшборн Блэк, в отличие от большинства людей, не прятал скелетов в шкафу. Его счета были кристально чисты, сделки — безупречно законны, а связи, хоть и сомнительные на первый взгляд, диктовались прагматизмом, а не злым умыслом. Раздражало его не само внимание, а вопиющая, оглушительная глупость всей этой затеи.

Расследование началось с публичного выпада Супермена. Ни единого веского доказательства. Никакого доклада разведки. Просто Человек из стали ткнул пальцем в Лекса Лютора. И этого, к изумлению Эшборна, оказалось достаточно, чтобы запустить весь этот цирк с конями. Абсурд.

— Если достаточно одного слова Супермена, — пробормотал Эшборн себе под нос во время очередного допроса, глядя на следователя с откровенной скукой, — то почему бы просто не упечь Лекса за решётку и не избавить всех нас от этой бумажной волокиты?

Закончив со своей частью этого фарса, Эшборн вышел на залитую полуденным солнцем улицу Метрополиса. Он рывком ослабил узел галстука, вдохнул полной грудью влажный городской воздух и достал телефон. Через мгновение на том конце ответили.

— Лекс, — в голосе Эшборна прозвучала лёгкая усмешка, — как держишься? Похоже, у Супермена навязчивая идея увидеть тебя в тюремной робе.

На другом конце провода раздался презрительный смешок.

— У них ничего не выйдет, — отрезал Лекс. — Никогда не выходит. Они суют свой нос куда не просят, тратят деньги налогоплательщиков, ничего не находят и уползают до следующей истерики этого летуна в трико.

Эшборн отвернулся к тонированному стеклу лимузина, наблюдая за проносящимися мимо огнями города.

— Я искренне не понимаю, зачем ты так одержим борьбой с ним. Для такого педанта, как ты, это выглядит как колоссальная трата ресурсов.

На мгновение в трубке воцарилась тишина, а затем голос Лекса вернулся — холодный, как сталь.

— Потому что ему здесь не место. Он не человек, но на него смотрят как на бога. Как на идеал, к которому мы должны стремиться. Но это ложь. Он родился с силой, превосходящей всё, что мы можем вообразить. Он не заслужил её. Не заработал. Он просто однажды свалился с неба. И чему это учит мир? Что могущество и праведность даются по праву рождения? Что лучший — тот, у кого есть инопланетная ДНК?

Тон Лекса стал ещё жёстче, в нём зазвенела застарелая обида.

— Я построил всё, что у меня есть, с нуля. Каждый доллар моей империи, каждое изобретение, каждое чёртово достижение — я выцарапал их из небытия своими руками и своим умом. И всё равно, стоит появиться Супермену, и я — злодей. Я — тот, кто вечно под подозрением. Это я должен доказывать свою невиновность, пока его превозносят просто за то, что он существует.

Эшборн помолчал, давая Лексу выдохнуть.

— Ты никогда не получишь такого же признания, как он, Лекс. Никакие твои достижения не принесут того же плода.

Голос Лекса треснул от сдерживаемой ярости.

— Но я лучше него.

— Возможно, — ровно ответил Эшборн. — Но это не имеет значения. Ты никогда не займёшь его место. Потому что ты — человек.

На линии снова повисла тишина, но Эшборн буквально чувствовал, как на том конце провода сжимаются кулаки.

— Ты умнее любого на этой планете. И богаче. Они никогда до тебя не дотянутся, и ты это знаешь. И где-то в глубине души они тоже это знают. Но поскольку ты человек, они всегда будут думать… «Будь у меня его деньги, его ум, я бы, может, и сам так смог». Ты для них — живой укор.

Он сделал паузу, позволяя горькой истине повиснуть в воздухе.

— А Супермен? Он пришелец. Другой. Он может быть дружелюбным, но он не один из них. Поэтому они не сравнивают себя с ним. Они просто… верят. Он их спаситель. Их несбыточная, сияющая надежда. Для них он тот, кому дана безграничная сила и кто сделал выбор — быть защитником, а не тираном.

Голос Эшборна понизился до шёпота.

— Хочешь занять его место? Тогда отдай миру всё. Свои деньги. Свой гений. Свою жизнь. Стань живым символом самопожертвования. Только тогда люди будут помнить тебя так же, как его.

Прошла ещё секунда, прежде чем Лекс наконец заговорил, выдавив из себя слова:

— Я не хочу, чтобы меня помнили, как его.

Улыбка вернулась на лицо Эшборна.

— Разумеется, нет. Но если хочешь его сместить, твой нынешний путь — тупик. Можно промыть миру мозги, можно убить его, можно захватить власть — это всё будет фальшивкой. Но стоит тебе стать бескорыстным, и ты получишь то же обожание. Бесплатно.

— В твоих устах это звучит до смешного просто, — прошипел Лекс.

— Потому что так и есть. Хочешь, докажу? Результаты увидишь очень скоро, — пообещал Эшборн.

Лекс на том конце провода прищурился, но в его глазах блеснул хищный интерес.

— Посмотрим, на что ты способен.

Он повесил трубку. На лице Эшборна играла лёгкая, предвкушающая улыбка. План был готов.

На следующее утро мир взорвался от заголовка, которого никто не ожидал:

«Эшборн Блэк, владелец „Шэдоу Корп“, подаёт в суд на Супергёрл!»

Социальные сети загудели, как растревоженный улей. Ведущие новостей, захлёбываясь словами, пытались выудить комментарии у юристов, экспертов и городских чиновников. Все каналы транслировали одно и то же: кадры рушащихся зданий, разгромленных улиц и перепуганных жителей — последствия недавних «героических» битв Супергёрл.

Эшборн Блэк сделал свой ход. И он был не просто смелым — он был неслыханным.

Его обвинения были изложены с холодной, безжалостной ясностью: неуклюжие попытки Супергёрл изображать героиню нанесли Метрополису больше вреда, чем если бы она вообще не вмешивалась. Стоимость ремонта, растущие до небес страховые взносы, жизни, подвергнутые неоправданной опасности — всё это рисовало удручающую картину. Десятки страховых компаний, особенно те, что едва держались на плаву после инцидентов с криптонцами, с готовностью предоставили свои данные. Для них этот иск был манной небесной.

Мир затаил дыхание.

Явится ли Супергёрл в суд, чтобы защитить своё имя? Или поведёт себя как божество, стоящее выше законов смертных? Повестка была официальной, процесс — открытым и транслируемым на весь мир. Впервые криптонец предстанет перед судом присяжных из обычных людей.

В своём пентхаусе, из окна которого открывался вид на весь город, Лекс Лютор смотрел на экран новостей и хмурился.

«Эшборн подаёт в суд на Супергёрл?»

Он фыркнул.

«И что он задумал на этот раз? — пробормотал Лекс, скрестив руки на груди. — Очернить репутацию героя? Я пытался. Это не работает. Общественность их обожает. Вся эта затея взорвётся ему же в лицо».

И всё же в нём шевельнулось любопытство. Эшборн никогда не играл по чужим правилам.

В день суда здание было оцеплено полицией и осаждено толпой журналистов и зевак. Эшборн Блэк прибыл первым — в безупречно сшитом тёмном костюме, со спокойным, почти непроницаемым лицом и с неизменной аурой тихой, хищной уверенности. Рядом с ним шла его адвокат, женщина средних лет с усталыми глазами, но со взглядом острым, как скальпель.

Через несколько минут в зал вошла Супергёрл в сопровождении Супермена. Её челюсти были плотно сжаты, кулаки тоже. Она смотрела прямо перед собой, лишь раз метнув испепеляющий взгляд на скамью истца. Там сидел Эшборн и неторопливо пил воду с таким безмятежным видом, будто пришёл на деловой ланч.

Супермен одарил Эшборна долгим, тяжёлым взглядом. Что задумал этот человек? Месть за расследование против Лекса? Слишком уж очевидно. Сначала Лекс. Теперь Кара.

Супергёрл, в отличие от своего сдержанного кузена, едва кипела. Этот самодовольный ублюдок посмел затащить её в суд. Публично. И за что? За то, что она спасала жизни? Ей хотелось одного — схватить его и впечатать в стену, чтобы от него осталось лишь мокрое место.

---------------------------------

Глава 12

Вошёл судья. Присяжные заняли свои места. Судебный пристав пробасил: «Всем встать!» — и процесс начался.

— Обвинение, можете начинать, — произнёс судья, устало поправляя очки.

Прокурор встал, но сказал лишь одну фразу:

— Ваша честь, в качестве первого и единственного свидетеля обвинения желает выступить сам мистер Эшборн Блэк.

Судья удивлённо моргнул.

— Это… крайне необычно, но, учитывая беспрецедентный характер дела… хорошо. Продолжайте.

Эшборн поднялся и спокойной, размеренной походкой направился к трибуне. Он сел, поправил микрофон и обвёл зал холодным взглядом. Его голос был ровным и лишённым эмоций.

— Не так давно, — начал он, — Супергёрл вмешалась в инцидент с вышедшим из-под контроля вертолётом. В результате её действий вертолёт рухнул в опасной близости от мирных жителей, здание получило повреждения, а десятки жизней оказались под угрозой. Супермен, который присутствовал при этом, явно не одобрял её методов. Они спорили.

Глаза Супергёрл на мгновение вспыхнули алым. Ярость клокотала в ней, но Эшборн даже не взглянул в её сторону.

— И это, — продолжил он, — был не единичный случай. Она сильна. Несомненно. Возможно, даже благородна в своих порывах. Но она безрассудна. И так продолжаться не может.

В зале повисла напряжённая тишина. Все приготовились к яростной атаке на её репутацию, к требованиям тюремного заключения или изгнания. Но тут тон Эшборна изменился.

— Однако, — сказал он, и в его голосе появились новые, неожиданные нотки, — никто не может отрицать, что её намерения чисты. Она хочет помочь. Но она не похожа на своего кузена. Супермен вырос здесь. Он понимает нас, он мыслит, как мы. Супергёрл… ещё нет.

Он сделал паузу, обводя взглядом присяжных.

— Так что это дело не о наказании. Оно об интеграции. Мы не просим заключить её в тюрьму или изгнать с нашей планеты. Это было бы невосполнимой потерей для Земли. Вместо этого мы просим о другом. Мы просим приговорить её к общественным работам.

Зал наполнился потрясённым шёпотом.

Эшборн повысил голос, чтобы его слышал каждый.

— Она будет работать на стройке. Восстанавливать то, что было разрушено. Строить дома для бездомных. Работать плечом к плечу с инженерами и рабочими. Учиться ценить созидание, а не только разрушение. Учиться контролировать свою невероятную силу и действовать с холодным рассудком. Все материалы, персонал и ресурсы предоставит «Шэдоу Корп». Я считаю, что это научит её большему об этом мире, чем когда-либо сможет научить парение над ним в облаках. Этот суд — лишь формальность и способ заставить Супермена проследить за тем, чтобы она выполнила предписание.

Затем он повернулся и впервые за всё время посмотрел прямо на Супергёрл.

— Хочешь быть похожей на своего брата? — спросил он тихо, но так, что его услышали все. — Этого не добиться, избивая преступников с небес. Ты должна жить среди нас, а не над нами.

Эшборн встал.

— На этом у моей стороны всё. Ответчик может ответить по своему усмотрению. Мы не будем вызывать других свидетелей или выдвигать возражения.

Он вернулся на своё место, оставив за собой гробовую тишину.

Супергёрл и Супермен сидели, ошеломлённые. Их адвокат, застигнутый врасплох не меньше, чем его подзащитные, вскочил и попросил перерыв. Судья, теперь уже скорее сбитый с толку, чем раздражённый, согласился. Ничто в этом деле не шло по протоколу, и он, честно говоря, уже оставил всякие надежды на нормальный процесс.

Через час адвокат вернулся с растерянным выражением лица.

— Ваша честь… нам… нечего добавить.

После долгой паузы судья наклонился вперёд.

— В таком случае, решение принято.

Удар молотка эхом разнёсся по залу.

— Супергёрл настоящим приговаривается к одному году обязательных общественных работ под руководством и надзором корпорации «Шэдоу Корп», с обязанностями, сосредоточенными на восстановлении и строительстве общественной инфраструктуры.

Зал взорвался — смесью аплодисментов, возмущённых вздохов и сотен вспышек фотокамер.

Супергёрл сидела неподвижно, как изваяние. Супермен сохранял внешнее спокойствие, но его мысли неслись вскачь. Он не мог отделаться от чувства, что этот странный, срежиссированный суд был лишь первым актом в куда более крупной и непонятной игре.

А Эшборн Блэк просто откинулся на спинку стула, расслабленный как никогда, пока мир вокруг него отчаянно пытался понять, что, чёрт возьми, только что произошло.

Зал суда всё ещё гудел, как улей, когда Эшборн Блэк шагнул на улицу, прямо в ослепляющую бурю фотовспышек. Репортёры, словно стая голодных волков, тут же обступили его, выкрикивая вопросы и тыча в лицо микрофонами.

В отличие от большинства публичных фигур, угодивших в жернова судебной драмы, он не делал громких заявлений, не позировал для камер и уж тем более не давал пространных интервью.

Каждому журналисту, преграждавшему ему путь, он бросал одну и ту же фразу, спокойную и окончательную, как удар судейского молотка:

— Решение суда было ясным. К работе приступаем завтра.

Это было всё. Но этого хватило с лихвой. Эта фраза стала фитилём, который поджёг информационное пространство. Репортёры бросились к своим фургонам, строча заголовки и аналитические статьи. Социальные сети кипели от споров, теорий, похвалы и праведного гнева. Идея о том, что супергероя можно приговорить к общественным работам, была не просто беспрецедентной — она ломала все правила игры.

Эшборн, не задерживаясь, сел в поджидавший его седан и направился прямиком в стеклянную башню «Шэдоу Корп».

Войдя в свой кабинет на верхнем этаже, он небрежно скинул пиджак на спинку кресла и подошёл к огромным панорамным окнам. С щелчком открыв защёлки, он распахнул створки, впуская в комнату шум города и свежий ветер.

Не прошло и пяти секунд, как в небе мелькнули две размытые тени. Мгновение — и они, сопровождаемые лёгким порывом ветра, бесшумно приземлились на ковёр кабинета. Супермен и Супергёрл.

Плащ Человека из стали едва заметно колыхался за его спиной.

— Откуда вы знали, что мы ждём? — голос Супермена был ровным, но в нём чувствовался холодный металл.

Эшборн обернулся с лёгкой, почти весёлой улыбкой.

— Вы оба сверлили меня взглядом весь процесс. Я предположил, что вы захотите поговорить без лишних ушей и камер. Если бы вы не появились в течение десяти секунд, я бы закрыл окна и счёл, что ошибся в своих расчётах.

При виде этой самодовольной ухмылки Супергёрл сжала кулаки так, что побелели костяшки. Ей до смерти хотелось стереть эту улыбку с его лица. Супермен, однако, стоял неподвижно, изучая Эшборна пронзительным, анализирующим взглядом, словно просвечивая его рентгеном.

— Что вы замышляете? — спросил он.

Эшборн лениво пожал плечами.

— Приставить Супер-строительницу к возведению домов. Направить её безграничные таланты на что-то более продуктивное, чем создание воронок в асфальте.

Супергёрл шагнула вперёд, её глаза опасно полыхнули. Супермен остановил её, спокойно положив руку ей на плечо. Этот жест был сдерживающим, но весил тонну.

Эшборн изогнул бровь.

— Я даю тебе лучший шанс, который у тебя когда-либо будет, чтобы построить настоящую жизнь на Земле. Ваш гнев… иррационален.

— Вы протащили меня через публичный суд, как какую-то преступницу! — огрызнулась Супергёрл.

Эшборн кивнул, словно соглашаясь с очевидным фактом.

— Потому что так было проще и эффективнее. В тот момент, когда я встретил тебя месяц назад, я увидел в твоих глазах упрямство, которое не сломить уговорами. Я решил, что мы сэкономим уйму времени, если принудим к переменам, а не будем о них просить.

Супергёрл сжала челюсти, всё её тело превратилось в натянутую струну.

Голос Супермена стал твёрже.

— Это связано с расследованием дела Лекса?

Глаза Эшборна весело блеснули.

— Можно и так сказать.

— В какую игру вы двое играете? — настаивал Супермен.

Эшборн небрежно опёрся о край своего массивного стола.

— Да ни в какую, по большому счёту. Я спросил Лекса, почему он так тебя ненавидит. Мы поговорили. Слово за слово, и я решил показать ему, что в эту игру можно играть иначе. Умнее.

Он сделал паузу, а затем продолжил, глядя прямо на Супермена:

— Но не волнуйтесь. У меня нет планов причинить вред тебе или твоей кузине. Если уж на то пошло, эти общественные работы помогут ей гораздо больше, чем любой героический поход.

Супермен сузил глаза.

— Если вы что-то попытаетесь… если нарушите хоть один закон…

Эшборн усмехнулся.

— Вы с Лексом… вы поразительно похожи.

— Мы ничем не похожи, — отрезал Супермен, и температура в комнате, казалось, упала на несколько градусов.

Эшборн склонил голову набок, с любопытством разглядывая его.

— Возможно. В конце концов, тебя ведь воспитали хорошие, простые люди… где-то на ферме.

Супермен застыл. Его глаза на долю секунды вспыхнули ярко-красным.

— Откуда. Вы. Это. Знаете? — каждое слово было произнесено с ледяным нажимом.

Ухмылка Эшборна стала шире, превращаясь в оскал победителя.

— Говорю же. Точно как Лекс. В порыве гнева ты становишься до смешного предсказуем. Твоя реакция на мою случайную догадку только что подтвердила, что по крайней мере один из твоих приёмных родителей ещё жив и здравствует в сельской местности.

Кулаки Супермена сжались. Воздух в комнате загустел от напряжения.

Эшборн примирительно поднял руку.

— Расслабься. У меня нет ни малейшего интереса причинять кому-либо вред. Я не выслеживаю семьи. Я не совершаю преступлений. И, в отличие от Лекса, у меня нет эго, которое отчаянно нуждается в общественном поклонении.

Супермен шагнул вперёд. Его голос звучал тихо, почти шёпотом, но от этого становился лишь более угрожающим.

— Если я хоть краем уха услышу, что кто-то крутится возле дома моих родителей… если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы причинить им вред… ты поймёшь, что такое настоящее сожаление.

Эшборн даже не дрогнул. Он просто перевёл взгляд на Супергёрл, и на его лице снова появилась та же невыносимая улыбка.

— Жду здесь завтра утром, — сказал он. — Мы подберём тебе команду и проект.

На мгновение криптонцы замерли. Затем, не говоря ни слова, они развернулись и стрелой вылетели через открытое окно, оставив после себя лишь колыхнувшуюся штору.

Эшборн подошёл к своему столу и с наслаждением потянулся, хрустнув шеей.

— Возиться с такими серьёзными ребятами — это всегда весело, — пробормотал он себе под нос.

Высоко над городом уши Супермена уловили каждое слово. Его челюсти сжались ещё сильнее. Впервые за долгие годы он почувствовал острое, почти непреодолимое желание ударить кого-то, кто не совершил ни единого преступления.

По крайней мере, пока не совершил.

http://tl.rulate.ru/book/136348/6782033