Готовый перевод Industrial Cthulhu: Starting as an Island Lord / Индустриальный Ктулху: начинаем как владыка острова: Глава 160. Цемент

]

Глава 160. Цемент

— Эй, Кайл, помнишь того парня?

— Давно забыл.

— Я ещё даже не сказал, кого.

Кайл прекратил работу. Он свирепо посмотрел на невысокого мужчину и сказал:

— Не ищи себе проблем, Ходж. Мы еле выбрались из лап Церкви Свечи, и я не хочу туда возвращаться.

— Нет-нет, я просто вдруг о нём вспомнил… — Ходж виновато улыбнулся. — У него всегда было столько интересных историй. Честно говоря, я даже не знаю, откуда он их брал. И слова такие занятные… всемирное тяготение, какой-то там закон… Жаль, что больше таких интересных историй мы не услышим.

Кайл тоже замолчал. Спустя долгое время он низким голосом ответил:

— Он мёртв.

Да, рабочий Сьюз мёртв. Это все знали.

Церковь Свечи объявила его еретиком, а его рассказы — кощунством. Кайл не понимал, что такое кощунство. Он знал лишь, что последний человек, который был готов рассказывать им истории, исчез.

Иногда он даже чувствовал негодование. Неужели за простые рассказы можно стать еретиком? Тогда в ереси нет ничего плохого. По крайней мере, слушая эти странные вещи, дни, когда хотелось умереть от усталости, становились не такими уж невыносимыми.

Увы, всё это было в прошлом.

Они больше не разговаривали, молча смазывая механизмы маслом.

— Кстати, здешняя фабрика такая странная. Паровые машины совсем не похожи на те, что в Рейне. А та штука… даже не знаю, для чего она…

— Это доменная печь. В ней обжигают пирит, что позволяет одновременно получать серную кислоту, сталь, а шлак использовать для производства бетона, — раздался рядом с ними тихий женский голос.

Кайл и Ходж лишь через пару секунд осознали, что произошло. Холодок пробежал у них по спинам, и они медленно обернулись.

— С-сестра Хлоя, здравствуйте…

Крепкий, как медведь, Кайл и тщедушный Ходж мгновенно вытянулись по струнке, с застывшими лицами отчаянно переглядываясь.

«Когда она подошла? Сколько она слышала?»

Ходж был полон сожаления. И зачем только его язык потянулся упомянуть Сьюза? Теперь всё пропало. Оставалось лишь надеяться, что эта сестра пришла поздно и не слышала их разговора.

К сожалению, Хлоя склонила голову набок и с любопытством спросила:

— Я ответила на ваш вопрос, теперь ваша очередь. Вы говорили о том еретике, верно? Что он рассказывал?

Они с ужасом переглянулись и поспешили оправдаться:

— Сестра, мы ничего не говорили! Мы давно уже всё забыли! Всё, что мы знали, мы уже рассказали!

— Правда? Включая это… всемирное тяготение?

Лицо Ходжа скривилось от отчаяния. Значит, она всё слышала. Что же… что же теперь делать?

Кайл инстинктивно огляделся. В цеху больше никого не было. Эта монахиня была худой и маленькой, словно букашка, которую он мог бы раздавить одной рукой. Если сделать это здесь, никто не увидит… Он невольно сжал в руке гаечный ключ.

Затем он опустил руку и бросил инструмент на пол.

Он был всего лишь честным рабочим. Даже если в его голове и мелькали ужасные мысли, природная доброта не позволяла ему так поступить.

Стоявший рядом Ходж, после некоторой внутренней борьбы, всё же заговорил:

— Сестра, мы ведь уже всё это рассказывали на допросах. Я… я не специально запоминал эти истории, просто они и вправду очень интересные…

— Ну так расскажи.

— Да, сестра… — заикаясь, начал Ходж. — Я помню только в общих чертах. Говорили, был один купец…

— И что? С чем была связана вода, вылившаяся из той ванны? С давлением? С плавучестью? — с любопытством допытывалась Хлоя. — Продолжай, что дальше?

— Дальше… ничего. Сьюза потом позвал управляющий, и он больше не вернулся.

— Эх, такая интересная история, и оборвалась на полуслове. Скучно, — монахиня выглядела очень недовольной. — Но всемирное тяготение, первая космическая скорость… интересно.

Кайл и Ходж переглянулись, в их глазах читалось замешательство. Поведение этой сестры разительно отличалось от того, чего они ожидали.

— Ладно, я поняла. Действительно неплохая история. У вас есть ещё какие-нибудь вопросы?

— Э-э, нам… не нужно каяться или что-то в этом роде?

— Хотите покаяться? Можно и устроить.

— Нет-нет-нет, я просто так спросил, просто так… — Ходж поспешно замахал руками и отступил на шаг, на его лице промелькнула радость. Неужели их так просто отпустили?!

— Вы и так уже честно обо всём рассказали, и ничего противозаконного не делали. С какой стати мне вас наказывать? — Хлоя беззаботно пожала плечами. — Наоборот, если у вас двоих есть вопросы, можете спрашивать. Я знаю всё о строительстве здешней фабрики и производственных процессах. Спрашивайте, если что-то непонятно.

Они переглянулись. Кайл почесал голову и с сомнением спросил:

— Сестра, мне вот любопытно, что это вообще за фабрика?

— Металлургический завод. Доменная печь рядом построена для выплавки стали. Но у неё много побочных продуктов, например, серная кислота, которую можно использовать для производства нитроглицерина. О нитроглицерине вы должны были узнать несколько дней назад. Выплавленная сталь поступает к вам на дальнейшую обработку, а шлак используется при производстве бетона. Кстати, значительная часть вашей стали тоже пойдёт на арматуру для строительства.

— Бетон? Строительство?

Они слушали и всё больше запутывались. Как сталь связана со строительством? Разве здания не должны возводиться из кирпича и камня?

— Да, строительство. Вы, должно быть, знаете, что на нас нацелилась стая чудовищ. В будущем Кастерль построит на побережье множество крепостей, и для всех них понадобится бетон. Можете считать это чем-то вроде плавящегося камня, внутри которого стальной каркас.

— «Плавящийся камень со стальным каркасом…»

Ходж и Кайл в шоке переглянулись. Они с трудом могли себе представить, как это выглядит.

— Скоро придут люди с углубленного курса и всё объяснят. У нас мало времени. Правитель решил полностью перевести фабрики Кастерля на паровую тягу, и рабочие, изучившие основы механики, тоже будут участвовать в производстве. Скорее всего, часть из вас переведут на цементный завод, там тоже очень не хватает людей.

— Цемент…

— Обжигаете известняк, затем измельчаете в порошок, добавляете воду, и он с выделением тепла затвердевает, превращаясь в простейший цемент. Вы такое видели?

Кайл покачал головой, а Ходж кивнул, с недоумением сказав:

— Я слышал о таком в Рейне. Говорят, очень хлопотно, и результат не очень…

http://tl.rulate.ru/book/136171/8395445