Готовый перевод Industrial Cthulhu: Starting as an Island Lord / Индустриальный Ктулху: начинаем как владыка острова: Глава 20. Отбытие

]

Глава 20. Отбытие

Сьюзу было немного смешно наблюдать за сменой выражений на лице Йеремии. Ему даже не нужно было гадать, что тот себе навоображал. Его титул Приграничного Графа действительно производил впечатление, но, по правде говоря, в этом и заключалась его главная функция — производить впечатление.

Императрица молчаливо позволяла им использовать этот титул для получения выгоды, а Империя, в свою очередь, могла таким образом урвать свой кусок пирога.

Но Сьюз и не рассчитывал, что один лишь титул решит все проблемы.

— Сталь и дерево, конечно, нельзя, по крайней мере, открыто, но я могу достать то, что вас удовлетворит, — Сьюз неторопливо листал реестр. — Конечно, вы можете и дальше собирать свой морской налог. Дайте-ка посмотрю… пятнадцать корзин рыбы? Тридцать ящиков сладкого фруктового вина?

Он с улыбкой помахал реестром:

— Вы даже Золотой Рам толком собрать не можете, приходится брать товарами.

Йеремия мрачно взглянул на реестр в руках Сьюза.

Тот был прав. Кастель — бедное место. Вернее, все острова в Океане Бурь были одинаково бедны.

Если бы здесь было богато, откуда бы взялись пираты? Кто захочет рисковать жизнью, если можно заработать честным трудом?

Именно бедность, вкупе с внезапными штормами, которые могли в любой момент обрушиться и все уничтожить, превратила Океан Бурь в рай для пиратов.

И выбор, который предложил ему Сьюз, был чертовски хорош. Да какой это выбор? Это была неприкрытая угроза.

Он наверняка мстит. Мстит за то, что они подняли руку на его земле, мстит за то, что Татуированный Мужчина напал на его Канцелярского Управляющего.

Но условия, которые он выдвинул, были такими, что Залив Самоцветов просто не мог от них отказаться. Неудивительно, что он был так уверен в себе.

Глядя на улыбающееся лицо Сьюза, Йеремия понял, что эту пилюлю ему придется проглотить.

Мог ли Залив Самоцветов отказаться от таких дефицитных ресурсов? Конечно, нет. Другие могли не знать, но Йеремия прекрасно понимал, насколько остро пираты нуждались в кораблях и оружии.

Флот Черного Паруса господствовал в Океане Бурь, не имея себе равных. Они выигрывали все битвы, но выживать становилось все труднее, дошло до того, что они едва сводили концы с концами.

Корабли было трудно пополнять, ресурсы с суши были под эмбарго Империи. Они были как крысы в котле, которым оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Императрица с холодной усмешкой выпаривает воду.

Стоило Сьюзу предоставить ресурсы, и Залив Самоцветов тут же нашел бы для него местечко повыше, чем у него, капитана.

— Что это за ресурсы, какие и когда прибудут? — сухо спросил Йеремия.

— Через месяц прибудете в порт и все увидите.

Лицо Йеремии дернулось. Этот тип даже не хотел говорить, что именно он привезет. Ни капли искренности.

Но у него не было выбора. Он незаметно взглянул на Татуированного Мужчину неподалеку. Тот хоть и пришел с ним, но подчинялся только приказам того пиратского генерал-губернатора, что также означало слежку за ним.

Пиратских капитанов много. Если он провалит это дело, генерал-губернатор просто найдет другого, а Йеремию скормят рыбе-лошади.

Йеремия глубоко вздохнул, снял с пояса свой кривой меч вместе с ножнами и торжественно положил его на стол перед Сьюзом.

Это был пиратский ритуал. После заключения соглашения стороны обменивались предметами, и отдать свой клинок означало серьезность намерений и… угрозу.

Если противник не выполнит обещание, он, Йеремия, будет преследовать его всю жизнь, пока его голова не будет висеть на мачте его корабля.

Сьюз безразлично взял меч, небрежно снял с волос маленькую, покрытую песком ракушку и протянул ее в ответ.

Оскорбление, самое настоящее оскорбление!

Йеремия глубоко вздохнул, подумал и вздохнул еще раз. Схватив ракушку, он, не говоря ни слова, развернулся и ушел.

Через месяц он лично прибудет с флотом за товаром… Нет, уже с сегодняшнего вечера он расставит людей в море, чтобы следить и не дать этому проклятому лорду сбежать на материк.

Если в день поставки он не сможет предоставить товар, Черный Парус непременно повесит его голову на самой высокой мачте.

Йеремия холодно усмехнулся.

«Попробуй улететь вместе со всем островом, посмотрим, что у тебя получится».

На пристани, глядя, как шлюпка с двумя пиратами отплывает от острова, Алексей посмотрел на Сьюза со сложным выражением лица.

Сегодня его представление об этом лорде полностью изменилось.

Честно говоря, он мало общался со Сьюзом. Раньше тот почти полностью переложил управление владениями на него, а сам не выходил из поместья.

Он думал, что это просто очередной никчемный аристократ, но оказалось, что он сильно ошибался.

Поссориться с пиратами легко, но заставить их сесть за стол переговоров — дело непростое.

Алексей признавал, что не смог бы сохранить такое самообладание под давлением Татуированного Мужчины. Даже сейчас, вспоминая этого странного человека, он чувствовал запоздалый страх.

А козыри, которые выложил Сьюз, вызывали у него восхищение.

Каждый из этих дефицитных ресурсов бил точно в слабое место пиратов, заставляя даже такого заносчивого типа, как Йеремия, пойти на уступки.

Что касается того, сможет ли он их достать, Алексея это не особо волновало.

Никто не знает, что будет через месяц. С его помощью можно было бы получить некоторую тайную поддержку от императорской семьи. К тому же, этот граф — незаконнорожденный сын Герцога Коэна, так что, может, он и вправду что-то достанет.

Более того, Сьюз был пожалован этими землями, и в будущем ему все равно пришлось бы столкнуться с пиратами. Месяц — срок небольшой, но за это время можно многое сделать. Хотя Алексей и не знал, какие у Сьюза есть козыри, он, как выпускник Королевской Армейской Академии, определенно мог бы принести пользу.

Алексей обнаружил, что ему начинает нравиться этот лорд.

В академии он и сам был сторонником жесткой линии, и ему импонировали лорды с твердым стилем правления. Методы графа Сьюза были ему по душе.

«Действительно, среди Приграничных Графов слабаков не бывает. Это я был слишком высокомерен».

Постойте-ка!

Если так подумать, то раньше, когда Сьюз отправлял его на переговоры с пиратами…

Алексей причмокнул губами.

Он думал, что лорд был слишком труслив, чтобы явиться лично.

Теперь он понимал, как сильно ошибался. Сьюз не побоялся отказаться платить морской налог, так неужели он испугался бы переговоров с пиратами?

Значит, тогда, когда он думал, что понял намерения Сьюза и пошел отдавать пиратам деньги…

Алексей стиснул зубы.

А то, что сегодня Сьюз пришел лично, было не только для того, чтобы выручить его, но и, возможно, чтобы преподать ему урок.

Он не только не понес убытков, но и поставил на место двух пиратов, а также выиграл месяц времени.

«Стыдно. Я действительно справился не лучшим образом. У меня не было ни хватки Сьюза, ни сил, чтобы подавить пиратов силой».

Алексей, сирота, дослужившийся до гражданского чиновника седьмого ранга, добился этого не только усердием, но и своей способностью признавать и исправлять ошибки.

Он действительно справился плохо. Если Сьюз будет его за это ругать, он не скажет ни слова в свое оправдание.

Алексей выпрямился.

Но то, что произошло дальше, заставило его с удивлением посмотреть на своего господина…

Сьюз протянул ему кривой меч.

http://tl.rulate.ru/book/136171/8395294