Такой подарок судьбы не мог не обрадовать Шэнь Тунин.
— Раз моя младшая двоюродная сестра хочет, чтобы об этом узнал весь город, как я могу не помочь ей? — не сдержав улыбки, сказала Шэнь Тунин, высоко подняв уголки губ, — в таком случае его высочество наследный принц вряд ли захочет жениться на такой ветреной особе.
Хуньсю поспешно кивнула, льстиво добавив:
— Если вторая барышня действительно выйдет за наследника князя Чжэньнань, то место принцессы достанется вам, старшей барышне.
Хозяйка и служанка ещё немного пошептались, после чего удалились на покой.
***
Через четыре-пять дней среди знати Чуцзина поползли слухи. Говорили, что старшая дочь старшей ветви рода Шэнь, Шэнь Ланьчи, замешана в любовной связи с наследником князя Чжэньнань Лу Цияном. Более того, они тайно встречались в запретных садах императорского дворца во время пира.
Обычное свидание между мужчиной и женщиной вряд ли вызвало бы пересуды. Но Шэнь Ланьчи была не просто знатной девицей из рода Шэнь, но и племянницей императрицы, а также предполагаемой невестой наследного принца. Её связь с Лу Цияном бросала тень на императорскую семью.
Слухи распространялись, как лесной пожар, и вскоре о них узнали даже в доме князя Анго.
Услышав эту новость, старшая госпожа Шэнь даже не смогла допить чай. Ещё когда она узнала о тайной встрече дочери с Лу Цияном, её терзали опасения, что это раскроется. Теперь же слухи разнеслись по всему Чуцзину, словно на крыльях. Как же она могла не злиться?
На этот раз Ланьчи должна получить урок!
Немедленно старшая госпожа Шэнь отправила людей разобраться с ситуацией, а служанкам велела разбудить Ланьчи и привести её. Без лишних слов она отвела дочь в родовой храм Шэнь и заставила встать на колени перед табличками предков.
Увидев дочь на коленях, старшая госпожа на мгновение дрогнула, но быстро взяла себя в руки.
Со слухами можно было разобраться, затмив их другими сплетнями. Но брак Ланьчи касался не только будущего рода Шэнь, но и репутации императорской семьи. Она не могла позволить дочери продолжать идти по этому пути!
Бедная Шэнь Ланьчи, едва проснувшись и ещё не пришедшая в себя, оказалась на коленях перед табличками. За всю жизнь она становилась на колени в храме лишь дважды. Первый раз — в новогодние праздники, когда вместе с Лу Цияном бросала петарды в императорский канал, по которому должен был проплывать император. Второй раз — год спустя, когда они снова бросали петарды в тот же канал, обрызгав водой всех придворных.
По сравнению с этим, представители второй ветви куда чаще стояли на коленях в храме. Господин Шэнь обычно не наказывал их таким образом, но когда они переходили все границы, старый князь Анго Шэнь Жуй, не выдержав, заставлял провинившихся провести несколько часов на коленях в покаянии.
— Пусть стоит! — сквозь зубы проговорила старшая госпожа Шэнь, разрываясь между гневом и жалостью, — в прошлый раз я забыла тебя наказать, но сейчас не прощу. Как ты посмела оскорбить императорскую семью? Стоишь, пока не осознаешь свою вину!
Хотя стояло начало лета, пол в храме был холодным и твёрдым. Шэнь Ланьчи чувствовала, как ноют колени. Она тихонько потерла их и пробормотала:
— Оказывается, в нашем доме князя Анго ещё помнят о достоинстве императорской семьи…
Старшая госпожа Шэнь запретила кому-либо навещать дочь, но сама не выдержала и ходила вокруг храма, считая, сколько времени прошло. В этот момент служанка Хунцюэ вернулась и доложила:
— Госпожа, князь привёл с собой наследника князя Чжэньнань.
Старшая госпожа Шэнь удивилась:
— Зачем наследник явился сейчас? Пусть идёт к господину.
— Но… — Хунцюэ смутилась, — их вёл сам князь, мы не посмели остановить.
Старшая госпожа знала о странностях своего свёкра и понимала, что служанка говорит правду. Вскоре молодой наследник князя Чжэньнань появился вслед за Шэнь Жуем. Подойдя к храму Шэнь, он, не говоря ни слова, подобрал полы одежды и сделал вид, что собирается встать на колени напротив Шэнь Ланьчи.
Этот жест чуть не лишил старшую госпожу Шэнь чувств.
Член императорской семьи на коленях в храме Шэнь? Если бы это стало известно, им всем не сносить голов!
— Ваше высочество, встаньте! Что вы делаете? — вскричала старшая госпожа, — этого нельзя!
Лу Циян лишь слегка присел, не собираясь опускаться на колени. Услышав её слова, он выпрямился и сказал:
— Госпожа Шэнь, я не могу смотреть, как вторая барышня стоит здесь. Если в тайной встрече есть вина, то она моя. Зачем наказывать её?
**Примечание автора:**
Ху-гэ: Я ведь молодец, да?
Лань-Лань: Zzzzzzzzzzzzzzzz
Старшая госпожа Шэнь понимала, что Лу Циян, скорее всего, примчался, услышав слухи, чтобы избавить Шэнь Ланьчи от наказания.
Раньше, когда семья Шэнь дважды наказывала Ланьчи, заставляя её стоять на коленях в родовом зале, Лу Циян тоже приходил просить за неё. Однако в те времена оба они были ещё детьми, не достигшими совершеннолетия, и такие шалости проходили без последствий. Но теперь они уже выросли, и ситуация изменилась. Его просьба о снисхождении выглядела несколько неуместной.
Такое поведение Лу Цияна невольно заставило старшую госпожу Шэнь задуматься.
Неужели между ними действительно зародились тайные чувства?
Лу Циян был отпрыском императорской семьи, человеком высокого статуса. Кто осмелился бы заставить его встать на колени? Его слова о том, что он не может смотреть, как Ланьчи наказана, уже заронили в сердце старшей госпожи Шэнь сомнения.
— Господин наследник, это семейное дело Шэнь, не стоит беспокоиться, — с натянутой улыбкой сказала старшая госпожа Шэнь, пытаясь его проводить. — Раз уж вы здесь, позвольте Тинъюаню сопровождать вас в саду, полюбоваться пейзажами.
— Если это я, Лу Циян, стал причиной проблемы, то я не стану прятаться. Так называемая «тайная встреча» — это лишь я воспользовался моментом, чтобы увидеть её, — ответил Лу Циян. — Если госпожа Шэнь хочет наказать кого-то, пусть накажет меня. Если хотите наказать Ланьчи, я готов принять наказание вместо неё.
Его слова прозвучали твёрдо, но улыбка старшей госпожи Шэнь едва не застыла. Казалось бы, просто сказать: «Накажите меня!» Но кто осмелится наказать представителя семьи Лу? Если бы его действительно наказали, завтра же император мог бы приказать снять табличку с дома князя Анго. А то и вовсе обвинить их в «неуважении к императорской семье».
http://tl.rulate.ru/book/135936/7935927
Готово:
