С напоминанием Чжоу Ши и тем, что Юэ Юньчуань действительно «стеснялся», Нань Син смягчила свои изначально резкие действия. Однако, благодаря её инициативе, они постепенно начали общаться как друзья.
Движения Нань Син больше не были навязчивыми, и Юэ Юньчуань перестал вздрагивать. Они общались естественно, как обычные приятели.
Теперь, когда их жизнь текла спокойно и гармонично, Юэ Юньчуань сосредоточился на подготовке к экзаменам, вкладывая все силы в написание текстов. Постепенно его сочинения стали даже лучше, чем у Шэнь Далана.
Юэ Юньчуань привлёк внимание уездного начальника и наконец понял, какие тексты ему действительно нравятся.
Вопреки ожиданиям Юэ Юньчуаня, Шао Чунь, несмотря на военный стиль и предпочтение простых, практичных статей, вовсе не был необразованным. Напротив, он прочитал множество книг, и ему нравились тексты, которые сочетали в себе глубину содержания и изящество слога.
Юэ Юньчуань приложил немало усилий, чтобы соответствовать этим требованиям.
Тем временем Юэ Второй Брат успешно стал стражником, потратив время на установление хороших отношений со старыми служащими. Постепенно он укоренился в уезде Суй.
Люди начали подыскивать ему невесту, уговаривая его жениться.
Сначала Второй Брат Юэ даже рассматривал предложения, но вскоре отказался от всех, перестав встречаться с кандидатками. Причина была в том, что Шао Чунь не был обычным чиновником, который просто отбывал срок. Говоря проще, у него были связи, и он рано или поздно получил бы повышение. Второй Брат Юэ хотел попасть в поле зрения уездного начальника и следовать за ним, рассчитывая, что с ростом положения Шао Чуня его собственная карьера тоже пойдёт в гору.
— Если бы я остался здесь, то обрел бы временное спокойствие, но это означало бы конец моей карьеры, — подумал он, глядя на свой дом. — Тепло и уют — это хорошо, но не для меня.
— Настоящий мужчина должен оставить след в этом мире, — размышлял он. — Любовь и семья - это не главное.
Время шло, урожай был собран, и осенние заморозки покрыли поля тонким слоем инея. Вскоре выпал снег, и белое покрывало скрыло землю.
С приближением Нового года частная школа закрылась на каникулы, и Юэ Юньчуань наконец перестал уходить на целый день, возвращаясь лишь поздно вечером.
В первый день отдыха он проспал до полудня, но, попытавшись встать, тут же замерз и снова укутался в одеяло.
Летом он не замечал, но зимой маленький кабинет в восточном флигере стал слишком холодным.
Через некоторое время он все же поднялся.
Зимой дел было мало, и Юэ Юньчуань, позавтракав, принялся за книги. Он перечитывал стихи, которые написал ранее, и искал, что можно исправить.
Его поэзия была не слишком хороша, поэтому он заранее выбирал темы, писал стихи и заучивал их, чтобы на экзамене, встретив похожий вопрос, просто переписать заготовку.
В это время Нань Син вошла в комнату и поставила на стол тарелку с горячими пирожками.
— Попробуй, — сказала она. — Я только что их испекла.
Едва Нань Син переступила порог, как Юэ Юньчуань уловил аромат выпечки. Он отложил книгу, подошёл и взял одно из угощений. Хрустящая корочка скрывала внутри тщательно приготовленную мясную начинку. Тесто, поджаренное до золотистой хрусткости, пропиталось соком, и с первого же укуса во рту разлился насыщенный мясной вкус.
Глаза Юэ Юньчуаня сузились от удовольствия.
— Звёздочка, твоё мастерство растёт с каждым днём!
Нань Син сдержанно улыбнулась, её взгляд скользнул по лицу мужа и остановился на книгах, разложенных на столе.
— Супруг, ты уверен в своих силах?
Она спрашивала о предстоящих экзаменах на степень сюцая.
Хотя Юэ Юньчуань усердно готовился всё это время, он никогда раньше не сталкивался с древней системой государственных экзаменов. Откуда могла взяться уверенность?
Ни пробных тестов, ни возможности оценить свой уровень — как можно говорить об уверенности?
Однако Юэ Юньчуань относился к этому философски. Даже занимаясь учёбой, он не пренебрегал весенним севом и осенним сбором урожая, готовясь к долгой борьбе.
— Стоит попробовать!
Услышав такой уверенный тон, Нань Син не стала развивать тему.
Закончив с пирожком, Юэ Юньчуань отряхнул крошки с рук.
— Но я думаю сейчас о другом...
Нань Син наклонила голову в вопросе.
— О чём?
Трудности обучения в древности стали для Юэ Юньчуаня настоящим откровением. Мало того, что требовались немалые расходы на кисти, тушь, бумагу и тушечницы, даже плата учителю за обучение — шусю — оказывалась неподъёмной для многих.
— Жизнь простого крестьянина не так страшна, — начал он, — но куда страшнее, когда ты даже не можешь остаться крестьянином. Вдруг кому-то приглянется твоя земля, и они подстроят ловушку, чтобы сделать твою семью арендаторами, которые, трудясь целый год, едва смогут набить животы на треть.
Хотя в деревне Сихэ все живут дружно, и такое случается редко, но знать хотя бы несколько иероглифов — не помешает.
Юэ Юньчуань решил собрать деревенских детей, которые слонялись без дела, и научить их грамоте зимой. Он даже не собирался учить их по «Трёхсложным канонам», а просто хотел, чтобы они запомнили цифры и основные иерогфы, которые пригодятся в повседневной жизни.
Зимой в деревне у всех было много свободного времени, а дети, шумные и непоседливые, носились по улицам и домам. Услышав, что их будут учить грамоте бесплатно, родители с радостью согласились, и вскоре целая толпа ребятишек собралась на широком кане в доме старосты. Юэ Юньчуань, держа в руках новую деревянную табличку, занял место у печки.
Он опустил взгляд на кучу сопливых малышей, тыкнул пальцем в первый иероглиф и начал:
— Этот иероглиф читается как «один»…
Каждый день он учил их недолго — от получаса до часа, и только зимой. Когда зима кончилась, а Юэ Юньчуань вернулся в школу к учителю Фэну, занятия прекратились.
Но он достиг своей цели: дети выучили основы грамоты и цифры.
Когда зима ушла, и наступила весна, в уезде в феврале, как и положено, начались экзамены.
Уездные экзамены обычно длятся пять дней. В первый день сдают экзамен по «Четверокнижию» и «Пятикнижию», а также пишут стихотворение. Юэ Юньчуань сдал экзамены без проблем, так как знал «Четверокнижие» и «Пятикнижие» наизусть. Сочинение он писал на тему, которую предсказал заранее, а стихотворение было подготовлено заранее. Первый экзамен он сдал успешно, а последующие также прошли без трудностей.
После экзаменов наконец-то не нужно было каждый день учиться.
Юэ Юньчуань взял отпуск в частной школе и несколько дней отдыхал дома. Он даже присоединился к новой охотничьей группе, сходил в горы и принёс домой несколько зайцев, из которых приготовили острое жаркое.
Пока он ждал результатов, объявили оценки. Юэ Юньчуань не только сдал экзамен, но и занял первое место.
Первый на уездном экзамене!
Это было неожиданно для Юэ Юньчуаня.
Он думал, что первый экзамен будет сложным и, возможно, он не сможет сдать его с первого раза. Но, к его удивлению, он не только сдал, но и занял первое место.
Видимо, его подготовка не прошла даром, и он действительно получил отличный результат.
Шэнь Далан тоже сдал хорошо — он занял второе место.
спешная сдача уездного экзамена означала, что теперь он туншэн, а не простолюдин. Но чтобы получить степень сюцая, предстояло ещё сдать префектурный экзамен и академический.
После короткого отдыха Юэ Юньчуань снова погрузился в учёбу, вставая рано и ложась поздно, с головой уходя в книги. Однако, благодаря предыдущему успеху, на этот раз он чувствовал больше уверенности.
Тем временем Нань Син, основываясь на его пульсе, приготовила для Юэ Юньчуаня несколько пилюль, которые помогали регулировать его состояние и способствовали успешной сдаче экзаменов.
В апреле префектурный экзамен прошёл по плану.
Юэ Юньчуань приехал в город накануне и снял тихий гостевой дом, где рано лёг спать, а наутро встал рано и позавтракал.
Сегодня завтрак был обильным: пирожки с мясом, яичный пудинг, а семья даже заплатила кухне, чтобы для Юэ Юньчуаня отдельно приготовили большую миску мясного рагу.
Чжоу Ши с улыбкой сказала Юэ Юньчуаню, что это Нань Син специально для него приготовила. Поблагодарив жену, он сытно поел, взял заранее собранную корзину и отправился в путь. К тому моменту, как он дошёл до места проведения экзамена, на лбу у него уже выступила лёгкая испарина.
Осталось немного подождать, пока пот высохнет, и можно будет заходить — экзамен уже начинался.
Проверка была очень строгой, но Юэ Юньчуань уже проходил её раньше. Хотя экзамен в префектуре отличался от уездного, он следовал знакомой процедуре и не боялся.
Шэнь Далан заметил Юэ Юньчуаня и подозвал его встать в очередь.
Шэнь Далан подошёл и заговорил:
— Брат Юэ, как ты подготовился на этот раз?
Юэ Юньчуань покачал головой. Префектура находилась далеко от уезда, а между уездным экзаменом и префектурным прошло всего два месяца. Его прежние знания уже не помогали, и он мог рассчитывать только на объяснения учителя, собственные усилия и удачу.
Однако Юэ Юньчуань был оптимистом. Он похлопал Шэнь Далана по плечу:
— Не переживай, Далан. Я и не думал, что с первого раза пройду уездный экзамен. Хорошо, что мы хотя бы стали туншэнами, разве нет?
В префектуре было много уездов, и на экзамен зарегистрировалось немало людей. В зале собралось около трёхсот человек.
Среди них были и те, кто знал больше, чем Юэ Юньчуань и Шэнь Далан. Один из них пристально посмотрел на Юэ Юньчуаня, затем на Шэнь Далана и спросил:
— Так значит, вы и есть тот, кто занял первое место на уездном экзамене?
Человек говорил вежливо, но в его манерах сквозила надменность. Он окинул Юэ Юньчуаня оценивающим взглядом, будто хотел сказать: «Кто это такой выскочил из ниоткуда?»
Юэ Юньчуань вежливо сложил руки в приветствии.
— Просто повезло, — скромно ответил он.
Тот явно пришёл с недобрыми намерениями, но не ожидал, что Юэ Юньчуань окажется таким сговорчивым, и на мгновение растерялся.
Юэ Юньчуань не стал обращать на него внимания, развернулся и, взяв за руку Шэнь Далана, направился к очереди. Они отошли подальше, чтобы держаться на расстоянии от того человека.
Шэнь Далан, возмущённый высокомерием незнакомца, уже собирался ответить, но Юэ Юньчуань увёл его.
Заметив его досаду, Юэ Юньчуань тихо прошептал ему на ухо:
— Не обращай внимания. Такие люди перед экзаменом специально пытаются вывести тебя из равновесия. Если мы не поддадимся, это и будет лучшим ответом.
Услышав это, Шэнь Далан тут же успокоился и даже улыбнулся.
— Правда?
Юэ Юньчуань, видя, как быстро тот взял себя в руки, тоже рассмеялся.
— Конечно.
Перед входом на экзамен проверяли строго: заставляли снимать одежду, осматривали на наличие спрятанных шпаргалок. Юэ Юньчуань не собирался жульничать, поэтому подготовился так, чтобы проверка прошла гладко, и без проблем попал в экзаменационный зал.
Вскоре прозвучал сигнал к раздаче заданий. Юэ Юньчуань взглянул на лист и убедился: вопросы действительно стали сложнее. Однако он заранее проработал множество тем, и хотя это задание оказалось труднее, он не растерялся — нужно было лишь немного адаптировать уже готовое сочинение.
Сначала он записал свой старый текст на черновике, а затем начал вносить правки, подстраивая его под новые требования. Каждое слово, каждую фразу он пересматривал, чтобы работа идеально соответствовала теме.
Хотя на каждом этапе экзаменов экзаменаторы были разными, и у каждого были свои предпочтения, Юэ Юньчуань никогда не стремился занять первое место. Его принцип был прост: сдать — уже победа.
Разве могло повезти так же, как в уезде Суй?
Поэтому самое важное в сочинении — это содержание. Оно не должно быть резким, а скорее умеренным и универсальным, чтобы зацепить любого проверяющего. Главное, чтобы экзаменатор увидел в нём смысл и подумал: «Да, в этом есть логика». Так называемая «золотая середина» — вот к чему стремился Юэ Юньчуань.
http://tl.rulate.ru/book/135921/6532899
Готово:
