У ворот управы царил хаос. Каждый пытался пробиться вперед, выкрикивая свои жалобы, но из-за всеобщего шума невозможно было разобрать слов. Лишь изредка слышались отдельные фразы: Чистый как небо господин... или Невиновен...
Юэ Юньчуань, никогда не видевший ничего подобного, застыл в изумлении.
Тем временем стражники по обеим сторонам зала суда дружно ударили палками об пол, провозглашая:
— Грозный и могучий!
Такое внушительное поведение постепенно успокоило шумную толпу, и когда народ окончательно затих, уездный начальник наконец занял своё место.
Над головой начальника висела табличка с надписью «Ясное зеркало беспристрастного суда». Усевшись на возвышении, он не стал сразу говорить, а сначала резко стукнул деревянным молотком. Юэ Юньчуань вздрогнул от неожиданности, но зато воцарилась полная тишина.
Только тогда начальник наконец заговорил:
— Где истец?
Пожилой мужчина с морщинистым лицом поспешно вышел вперёд и дрожащим голосом ответил:
— Ваш ничтожный слуга здесь.
Так Юэ Юньчуань стал свидетелем древней судебной процедуры. Истец, ответчик, свидетели — все по очереди излагали свои доводы. Выслушав их, начальник задавал уточняющие вопросы, заставляя стороны отвечать, а затем определял правдивость их слов.
Юэ Юньчуань заметил, что сам начальник больше походил на военного — прямолинейного и резкого. Зато его помощник, шие, выглядел куда более проницательным, и каждый его вопрос бил точно в цель.
Ответчик вскоре запутался в показаниях, и в его словах обнаружились противоречия.
Суть дела заключалась в том, что старик обвинял подсудимого в том, что тот намеренно втянул его сына в азартные игры, а затем вынудил его продать дом, землю и даже внучку, чтобы расплатиться с долгами. Старик решил отречься от сына и не желал отдавать семейное имущество на покрытие его долгов.
Начальник снова ударил молотком:
— Что ещё за пустые оправдания? Ваша шайка уже не первый раз заманивает честных людей в азартные игры, отбирает у них деньги и землю, а то и вовсе обращает свободных в рабов! Неужели ты думаешь, что я, уездный начальник, об этом не знаю?
После вынесения множества указов, подсудимого немедленно отправили в тюрьму, а уездный начальник спросил старика, действительно ли он не хочет этого сына. Старик, заливаясь слезами, ответил:
— Ваша честь, рассудите по справедливости, этот сын мне не родной, а всего лишь приемный. Если я продам дом и землю, чтобы заплатить его долги, то мои двадцать три домочадца просто умрут с голоду!
Уездный начальник ударил деревянным молотком по столу, осудил сына за неблагодарность, разорвал узы отцовства и велел старику возвращаться домой.
Старик, восклицая:
— Чистый как небо господин! — был ласково успокоен и отпущен.
Затем на смену ему вышел следующий истец.
Юэ Юньчуань скользнул взглядом по толпе, и ему показалось, что в толпе мелькнуло знакомое лицо. Он решил, что это просто кто-то знакомый, и не придал этому значения.
Юэ Юньчуань провел весь день, слушая разбирательства вместе с Шэнь Даланом. Слушания начались в семь утра, в седьмом часу утра, и продолжались с перерывом на два часа в полдень до трех-четырех часов дня. За это время разбирались дела всех мастей, словно на древнем аналоге сплетен.
К трем-четырем часам дня суд закрылся, и следующее заседание должно было состояться только пятого числа следующего месяца.
Шэнь Далан и Юэ Юньчуань вернулись в частную школу, и Шэнь Далан пробормотал:
— Не думал, что наш уездный начальник — настоящий праведник.
Юэ Юньчуань спросил:
— Почему вы так решили?
Юэ Юньчуань не имел особого представления о том, насколько чиновники в древности были честны, и не знал, как это определить. Зато Шэнь Далан был в курсе:
— Прежний уездный начальник редко открывал суд, не говоря уже о том, чтобы целыми днями разбирать народные жалобы. По мелочам вроде того случая, когда Чжан Сань украл курицу у Ли Сы, вообще сразу выгоняли из зала суда. А наш начальник разбирает всё тщательно, так что он редкий пример честного чиновника.
Юэ Юньчуань воспринял это как урок.
В последующие дни Юэ Юньчуань и Шэнь Далан продолжали посещать судебные заседания и в итоге поняли стиль работы уездного начальника. Их новый начальник действительно был выходцем из военных — прямолинейный, не терпящий несправедливости, но при этом деятельный и искренне заботящийся о народе.
Учитывая это, он вряд ли любил напыщенные хвалебные сочинения. Простые, но содержательные статьи Шэнь Далана как раз должны были прийтись ему по вкусу. Для Юэ Юньчуаня это было хорошей возможностью: перед ним был готовый пример для подражания, и ему оставалось лишь перенять стиль Шэнь Далана.
Юэ Юньчуань полностью погрузился в учёбу, параллельно наблюдая, как его родные привыкают к новым ролям и выстраивают отношения.
К счастью, среди них не было плохих людей. Юэ Шаньши и Чжоу Ши поначалу с трудом адаптировались, но постепенно приняли ситуацию и стали относиться к Нань Син как к родной дочери, общаясь с ней естественно и тепло.
— Хорошая девочка, у нас в семье ты действительно страдаешь. Этот негодник мог сказать раньше или позже, но почему-то дождался, когда всё свершится, и только теперь заявляет, что хочет, чтобы ты стала ему сестрой. Как же теперь быть? Даже если сейчас найти тебе жениха, ты всё равно будешь считаться дважды замужней… — Чжоу Ши всё сильнее волновалась, продолжая поглаживать руку Нань Син.
Чжоу Ши не знала, что между Нань Син и Юэ Юньчуанем не было супружеской близости и они оставались совершенно чисты перед друг другом. Она была уверена, что молодые уже разделили ложе, и потому испытывала ещё больше вины перед невесткой.
Нань Син позволяла свекрови держать свою руку, опустив глаза, так что её выражение лица было скрыто. Лишь через некоторое время она тихо пробормотала:
— Всё в порядке, матушка. Сяо Чуань просто хочет мне добра.
Этим словам Чжоу Ши вовсе не обрадовалась. С того самого вечера её не оставляло смятение: как же её сын мог прийти к такому решению?
Размышляя об этом, Чжоу Ши сама для себя пришла к выводу: наверняка Сяо Чуань всё ещё думает о Ван и потому никак не может принять Нань Син! Разве иначе можно объяснить его поступок?
— Син Син, не защищай его! — страстно возразила Чжоу Ши. — Если бы он действительно хотел тебе добра, то стал бы жить с тобой, как подобает супругам! Разве можно так издеваться?!
Нань Син слушала молча, опустив голову. В её глазах мелькали сложные, неоднозначные эмоции.
Она уже давно не испытывала такой неприязни к Юэ Юньчужану, как пять лет назад, и не была столь наивной, чтобы по-прежнему верить, что должна выходить замуж только по любви. Она искренне пыталась принять Юэ Юньчуаня и сейчас действительно размышляла, что будет, если они продолжат жить вместе. Но неожиданно Юэ Юньчуань сам положил перед ней другую дорогу.
Эту дорогу она представляла себе уже очень давно, но так и не решалась ступить на неё. Нань Син всегда думала, что если ей действительно захочется отказаться от брака, признанного обществом, от всего, чтобы жить свободной жизнью, полагаясь только на себя, то, возможно, ей придётся пройти через несколько испытаний и даже побег, прежде чем она окажется на этом трудном пути.
Кто бы мог подумать, что Юэ Юньчуань просто протянет ей эту дорогу, да ещё и сделает её гораздо легче, чем она предполагала, предоставив ей даже поддержку в её свободе.
После того, как смущение той ночи прошло, Нань Син вдруг почувствовала к Юэ Юньчужану неожиданную симпатию. Когда она осознала это, ей стало как-то неловко и странно.
До тех пор, пока Чжоу Ши не сказала:
— Даже если Сяочуань повёл себя неразумно, я поговорю со стариком, чтобы он сжёг наконец документ о разводе…
Нань Син невольно подняла на неё глаза:
— Мама…
Она не хотела выражать никаких мыслей, но Чжоу Ши, встретив её взгляд, ошибочно решила, что Нань Син надеется на уничтожение документа. Чжоу Ши вдруг ощутила давление.
На самом деле, она и Юэ Шаньши уже давно побаивались Юэ Юньчуаня — то ли из-за трепетного отношения к сыну, который чудом вернулся с войны живым, то ли из-за беспомощности перед его нынешней решительностью.
В общем, Чжоу Ши ощущала лёгкое смущение при мысли о том, что ей предстоит уговаривать сына отказаться от развода, но всё же считала, что надо попытаться свести их снова.
Чжоу Ши сначала решила подготовить Нань Син:
— Сяочуань с тех пор, как вернулся с войны, характер у него совсем... Не волнуйся, это дело не так просто, мы с отцом будем постепенно его уговаривать...
Нань Син долго колебалось, но в конце концов тихо ответила:
— Хорошо...
Чжоу Ши была полна решимости устроить это дело, однако Юэ Юньчуань полностью погрузился в подготовку к экзаменам и не находил времени на душевные разговоры с матерью. Ни её молчание, ни отказ стирать ему одежду, ни нежелание звать его к столу — ничто не привлекало его внимания.
Чжоу Ши чувствовала обиду, но, надеясь, что Юэ Юньчуань всё же сожжёт документ о разводе и продолжит жить с Нань Син, не стала ни с кем делиться своими переживаниями. В результате она оказалась в тупике.
Оставалось только жаловаться Юэ Шаньши, но её нытьё в конце концов начало утомлять и его.
Старик Юэ Шаньши был добрым человеком и всегда считал, что хорошо относится к Нань Син. Однако после той ночи, когда сын обвинил его, он не мог избавиться от чувства вины: а вдруг и правда обижал её и был неблагодарным по отношению к своему спасителю? Поэтому он лишь раздражался, слушая жалобы жены.
Но и сам Юэ Шаньши не знал, как решить эту проблему. Когда терпение кончалось, он брал своего нового ученика Чжоу Течжу и уходил из дома — то за травами в горы, то в соседние деревни лечить больных. Короче, старался не попадаться жене на глаза.
Именно в это время всё и случилось.
Жители другой деревни пришли в дом семьи Юэ, чтобы найти травника для лечения своего родственника. Юэ Шаньши не было дома, и они в отчаянии схватили Нань Син, словно утопающий хватается за соломинку.
Естественно, Нань Син не могла не помочь больному и отправилась с ними. Однако через несколько дней тот человек вернулся со всей семьёй в деревню Сихэ, устроив скандал. Они обвиняли Нань Син в том, что она «залечила» их родственника до смерти, и требовали, чтобы она заплатила жизнью.
Когда Юэ Юньчуань вернулся, он застал толпу, осаждающую дом Юэ. Вся семья обвинителей вышла на расправу: несколько женщин окружили Нань Син, хаотично размахивая руками, пытаясь её царапать. Чжоу Ши отчаянно пыталась защитить невестку, но силы были неравны.
В тот момент, когда острые ногти одной из нападающих уже готовы были впиться в лицо Нань Син, Юэ Юньчуань успел вмешаться. Он действовал молниеносно — никто даже не успел разглядеть его движений, как все нападающие оказались отброшенными в стороны.
Схватив за шиворот двух зачинщиков, прятавшихся сзади, Юэ Юньчуань скрутил им руки, заставив взрослых мужчин завопить от боли. Его предупреждение прозвучало ледяно и ровно:
— Пусть прекратят этот беспорядок.
http://tl.rulate.ru/book/135921/6456281
Готово:
