(Кабинет Командующего Джексона — Полдень, в конфиденциальном военном штабе)
Запах сигарного дыма ленивыми спиралями вился по комнате, смешиваясь с далёким эхом ликующих фанатов, что доносилось с огромного экрана на стене. Там тихо транслировался прямой эфир с Арены Небесного Бога — лучшие моменты недавних матчей Межзвёздного Контура. Командующий Джексон сидел, откинувшись за столом, ногу закинув на ногу. Рядом стоял наполовину опустошённый стакан с выдержанным виски. Он медленно затянулся, смакуя вкус сигары, но тут его покой прервал тихий динь. Голографический монитор, встроенный в стол, загорелся, проецируя на стекло конфиденциальный отчёт. Тема выделялась жирным красным шрифтом: Лео Скайшард — Аудит финансовой истории (Запрошен: Высокий приоритет).
Джексон поднял бровь.
— «А, наконец-то. Посмотрим, какая фракция в Клане Му поддерживает этого мальчишку», — пробормотал он, коснувшись экрана, чтобы открыть отчёт.
Сначала он быстро пробежался по первым строкам, но вскоре нахмурился, отложил сигару и выпрянул.
— «… Что?» — Он снова коснулся экрана, увеличивая раздел кредитной истории. Брови его хмурились всё сильнее с каждой секундой. Джексон запросил аудит финансовой истории парня лишь потому, что обычно отпрыски Клана Му, отправляемые во вселенную без воспоминаний, получали на счета огромные суммы — нулевые балансы, полные нулей. Это служило им испытанием: найти счёт без памяти, а потом их ждало вознаграждение в виде возмутительных сумм, от 200 до 500 000 очков маны. И хотя счёт Лео выглядел так же, с балансом в 920 000 очков маны, отправителем транзакции значился не Клан Му, а Универсальный Департамент Межзвёздной Иммиграции и Транспорта.
— «Что?» — снова пробормотал Джексон. Для него это не имело никакого смысла. Департамент транспорта платил только своим сотрудникам или пассажирам, выполнявшим рабочие задания во время путешествий на кораблях. Даже если Лео занимался чем-то подобным, набрать 920 000 за один платёж было невозможно. Люди вкалывали всю жизнь ради таких денег, так что это явно не просто заработок.
— «Хм… Я хотел выяснить, какая фракция в Клане Му его поддерживает, через аудит финансовой истории… А тут совсем не то, что я ожидал», — проворчал Джексон, снова затянувшись сигарой. Он никак не мог разобраться в этой ситуации. Вид его приковывался к строке: «Источник средств: Универсальное Правительство — Департамент Межзвёздной Иммиграции и Транспорта». Джексон не удержался и покачал головой в разочаровании.
— «Таня, милая», — сказал он, потянувшись к кнопке связи на столе. — Выясни, кто в Департаменте Межзвёздной Иммиграции и Транспорта санкционировал транзакцию на 920 000 очков маны человеку по имени Лео Скайшард. Мне плевать, как глубоко зарыты логи — проследи всю цепочку командования. Мне нужны имена. Мне нужны отметки времени. А если в этом департаменте прячется крыса из Клана Му? Я хочу, чтобы его уволили до заката, — приказал он. С другого конца линии послышался приятный женский голос: «Да, Командующий».
— Хорошо, — отозвался Джексон, снова откидываясь назад. Взгляд его потемнел. — Неужели правительственные учреждения Универсального Правительства инфильтрованы лоялистами шести великих кланов? — размышлял он, невольно опасаясь, что шесть великих кланов внедряют шпионов в каждое агентство. — Мне определённо придётся докопаться до сути, — заключил он. Ему совсем не нравилась мысль о присутствии лоялистов великих кланов в правительстве.
(Тем временем, внутри таверны на далёкой планете)
За столом в баре сидел сгорбившийся человек в капюшоне. Плечи его поникли, пальцы слегка дрожали — не столько от холода, сколько от медленного истощения и голода, что опустошили его за последние недели.
— «Одно пиво… и немного хлеба, пожалуйста», — прохрипел он. Голос был сиплым, словно гравий, тащимый по металлу.
Бармен — крупный орк с добрыми глазами и мягким сердцем — долго смотрел на него, прежде чем кивнуть. Через миг он вернулся с пенящейся кружкой и двумя толстыми ломтями тёплого хлеба с маслом. Порция вышла вдвое больше обычной.
— «Ты выглядишь так, будто вот-вот рухнешь от голода, друг», — мягко сказал орк. — Ешь. Не торопись и дай знать, если понадобится ещё. Не стыдно просить.
Человек молча кивнул и взял ломоть нетвёрдыми руками.
Ням.
Первый укус был маленьким, осторожным. Но стоило тёплому хлебу коснуться языка, как изо рта вырвался тихий звук — нечто среднее между вздохом и всхлипом.
— «Ах…», — прошептал он с облегчением. То немногое самообладание, что ещё держалось, тут же испарилось. Он расправился с едой за считанные секунды, поглощая хлеб и осушая кружку с таким отчаянием, что стало ясно: он не ел по-настоящему уже несколько дней. А может, и недель.
Вытерев рот тыльной стороной рукава, он оставил на стойке деньги, чтобы расплатиться. Добрый бармен наклонился ближе.
— «Если нужна комната… или ещё еды, у меня есть и то, и другое. Бесплатно, если поможешь нарубить дров на заднем дворе тем мечом, что ты носишь», — сказал он, наклоняясь ближе.
Человек лишь покачал головой, слабо улыбнувшись.
— «Я не могу остаться сейчас. Но… спасибо за предложение», — сказал он и повернулся к двери.
Однако, направляясь к выходу, он зацепился взглядом за что-то знакомое на старом телевизионном экране бара. Это была трансляция с Арены Небесного Бога — повторы матчей, прошедших ранее в тот день. Камера крупным планом показывала молодого человека на поле боя: чёрные волосы растрёпаны, кинжалы в руках, глаза холодны и сосредоточены. Толпа скандировала его имя.
У фигуры в капюшоне перехватило дыхание. Он уставился на экран. Сначала шагнул вперёд. Потом ещё.
— «… Лео?» — вырвалось шёпотом, прежде чем он успел удержаться.
Ноги сами понесли его ближе. Сердце заколотилось. Человек на трансляции — с ужасающей грацией и спокойной точностью пробивающийся сквозь противников — был Лео. Его брат. Младший брат. Живой. Сражающийся. Процветающий.
Пальцы медленно потянулись к экрану, коснулись края, словно тот мог растаять от моргания. Прикосновение задержалось на лице Лео, слабо светящемся в мерцании. В груди поднялись эмоции — горе, облегчение, вина, гордость, — сплетаясь в узел, что ждал месяцев, чтобы распутаться. Он так давно не видел этого лица. А теперь оно транслируется через звёзды, чтобы увидела вся вселенная.
Впрочем, как только он начал наслаждаться моментом — «Ты в порядке?» — раздался голос бармена-орка из-за спины, возвращая в реальность.
Человек моргнул. Экран не исчез. Следующий противник Лео уже падал. Но момент упущен, и он отвернулся, натянув капюшон ниже.
— «Я в порядке», — ответил он. Голос снова стал пустым. Не сказав больше ни слова, он вышел из таверны, не оглянувшись ни разу.
Он не мог позволить себе задержаться. Как разыскиваемый преступник с наградой за голову и ищейками по пятам, он рисковал, оставаясь на месте слишком долго, — это было сродни добровольному заточению в цепях.
Но даже в холодном предзакатном воздухе, даже исчезая в переулке, где тени цеплялись за пятки, на его лице впервые за многие недели мелькнула слабая улыбка. Лео был жив и процветал. И каким-то образом это знание делало дорогу впереди для Люка чуть менее одинокой — потому что в глубине души он был уверен: Лео скоро придёт искать его и остальных членов семьи.
#
http://tl.rulate.ru/book/135808/8922413
Готово:
