Командующий Джексон был далеко не единственным, кто копался в прошлом Лео. После его блестящего выступления против Академии Баттон многие другие тоже взялись рыться в биографии загадочного гроссмейстера. Первая закавыка с псевдонимом Лео крылась в его фамилии: «Скайшард». Она не относилась ни к Су, ни к Му, ни к Гу, ни к Лу, ни к Ду, ни к Ю — следовательно, он не имел публичной связи ни с одним из шести великих кланов. Впрочем, кое-кто предполагал, что он мог быть отпрыском Клана Му, брошенным во Вселенную без фамилии семьи, — так порой поступают с их молодёжью. Другие же были готовы поспорить: мол, никакой связи с Кланом Му и в помине нет. К тому же не все ведали о его потере памяти или о тех обстоятельствах, что привели к поступлению в Родову. Те, кто только-только узнал о нём через Контуры, и понятия не имели, что он всё ещё собирает своё прошлое по крупицам. Они склонялись к мысли: это восходящая звезда из какой-то малоизвестной, забытой кровной линии.
Но вторая проблема, куда более тревожная, таилась в его чудовищном таланте. Первокурсник-Гроссмейстер с ослепительной скоростью и беспощадной эффективностью. Способности Лео уже затмевали большинство юных гениев даже из ведущих кланов. И чтобы такой выдающийся человек возник ниоткуда, без влиятельного фона? Это заставляло многих волков пустить слюну. Кровные линии уровня Монарха — редки. Вне шести великих кланов шансы на появление такого потенциала из обычной крови — один на триллион, если не хуже. Именно поэтому по всей галактике патриархи средних кланов внезапно обнаружили, что пристально наблюдают. Они видели в Лео загадку, достойную разгадки, — и, возможно, сокровище, достойное присвоения. Отчаянно желая возвысить род своей семьи, многие начали тихо посылать агентов. Расследовать его происхождение. Надеяться откопать хоть что-нибудь — хоть малейшую деталь, — что оправдало бы подход. Ибо даже самая тонкая нить связи сгодилась бы. Потому что в их мире грань между безвестностью и наследием можно было провести брачным контрактом… и своевременным представлением.
— «Он идеален», — пробормотал Дамиен Альказар.
— «После окончания 1/8 финала завтра. На следующий день у всех бойцов день отдыха. В тот день они должны участвовать в обязательных интервью и встречах-приветствиях. И это наш шанс произвести впечатление», — начал Дамиен. Он повернулся и посмотрел прямо в глаза своей любимой дочери.
— «100 000 очков маны. Именно столько я только что заплатил за этот пропуск, который гарантирует личный вход на VIP-встречу-приветствие Родовы».
Дамиен сказал это, показывая пропуск в руках. Серина же опустила взгляд на него с ощущением, будто проваливается в бездну.
— «Я организовал примерку платья на сегодня вечером. И я уже связался с женевским стилистом, чтобы она прилетела завтра утром. И заплати ей сколько потребуется, чтобы примерка была завершена за пару часов».
— «Отец, я…», — вмешалась Серина. Она с трудом нашла голос и прошептала: «Я не уверена, что смогу это сделать».
— «Ты должна», — резко отрезал Дамиен. Он схватил её за плечи, и безумный блеск в его глазах усилился. «Это не о тебе. Это о клане».
Он указал на экран в VIP-ложе, где крутились хайлайты Лео из сегодняшнего дня. — «Если он из одного из великих кланов? Прекрасно. Мы свяжем себя с ними браком. Мы возвысимся в статусе и влиянии».
— «А если нет? Ещё лучше. Тогда мы манипулируем им. Используем. Вырастим поколение талантливых Скайшардов под нашим знаменем и обогатим нашу кровную линию навсегда».
Дыхание Серины сбилось. — «Я знаю, что ты девственница. Я знаю, это… неприятно. Но это бремя тех, кто родился в крови благородной линии. Ты не выбираешь, кого любить, Серина. Ты лишь служишь наследию».
Глаза Серины наполнились слезами, пока она слушала отца. Но она не позволила им пролиться. Не могла. Ибо на миг тон Дамиена смягчился — но лишь чуть-чуть.
— «Надень что-то смелое. Облегающее талию. Покажи немного плеча. Невинность с намёком на соблазн. Мужчины вроде него — воины — хотят сладость, пока не вкусят крови».
Серина закрыла глаза. — «Можешь поплакать сейчас», — тихо сказал он, убирая прядь волос за её ухо. — «Но не перед ним. Когда увидишь Лео Скайшарда… улыбнись. Засияй. Дай ему повод запомнить тебя».
Она кивнула сквозь слёзы. Без протеста. Без неповиновения. Ибо провал не был вариантом. Не в доме Альказара. Не в этой жестокой вселенной. Её всю жизнь лелеял клан, и теперь пришло время ей отплатить.
— «Просто дай мне встретить его. Мне всё равно, если я заплачу, упаду в обморок или забуду, как дышать, — просто дай мне попробовать».
Лорд Кола неловко похлопал её по спине. Постоял под весом. — «Только не падай в обморок перед парнем. Или не предлагай руку и сердце. Или не говори о свадьбе. Или о детях. Или —»
— «Слишком поздно!», — пропела она. Кружилась в воздухе. Танцевала по комнате.
— «Я выйду замуж за Лео Скайшарда и назову нашего первенца сына Колой Скайшардом!»
— «О боги», — пробормотал лорд Кола. Хватаясь за флягу. «Что я наделал…»
#
http://tl.rulate.ru/book/135808/8922414
Готово:
