(Военная академия Родова — Столовая академии, За день до полугодового экзамена)
Столовая была необычно тихой, но отнюдь не из-за пустоты. Каждый стол ломился от посетителей. Каждое место было занято. И всё равно, несмотря на эту тесноту, привычная гомонливая болтовня и безудержный смех куда‑то испарились. Их место заняла гнетущая, почти удушающая тишина — лишь изредка её нарушали стоны отчаяния или лихорадочный скрип ручек над запоздалыми конспектами. Вся столовая напоминала похоронное бюро. И неудивительно. Ведь завтра маячил полугодовой экзамен профессора Дэвида. К нему никто не был готов.
— «Пятьдесят баллов из восьмидесяти», — пробормотал кто‑то за соседним столом. Голос его звучал глухо, словно от удара неверия.
— «Пятьдесят. Без частичных баллов. Как, чёрт возьми, это справедливо?»
— «Это не справедливо, — отрезал другой голос. — Это просто он, мелочный ублюдок. Мы все это знаем».
— «Я слышала, Дэвид даже засмеялся, когда составлял этот тест», — прошептала девушка, её глаза расширились от ужаса.
— «Как настоящий злодей».
— «Ты имеешь в виду вот так?» — прохрипел другой студент. Он издал низкий, маниакальный смешок, но тут же в него швырнули ложкой.
— «Заткнись и читай чёртовы конспекты вместо шуток, идиот! Мы все тут умираем!»
Кто‑то из дальнего конца зала проворчал что‑то неразборчивое, явно не впечатлённый этим нарушением. За другим столом парень склонился над тетрадью, бормоча уравнения, будто молитву. А за ещё одним девушка уткнулась лицом в руки и простонала:
— «Мне следовало поступить в Военную академию Кларенс. Почему я выбрала Родову? Почему?»
Вся комната пропиталась запахом стресса, отчаяния и злоупотребления зельем выносливости. И тут, из самого центра этого хаоса — БАМ! Громкий хлопок эхом разнёсся по столовой. Су Ян с такой силой захлопнул учебник, что даже Лео на миг вздрогнул.
— «Зачем я вообще стараюсь?» — воскликнул Су Ян. Его голос сочился чистым, нефильтрованным отчаянием. Покрасневшие от напряжения глаза метнулись к Лео.
— «Нет надежды для нас, Скайшард, — заявил он. — Нет будущего. Нет света в конце этого адского туннеля».
Лео вскинул бровь, быстро жуя еду. В тот момент вмешался Му Шэнь:
— «Так ты говоришь, что провалишься?» — спросил он.
— «Я уже провалился!» — отрезал Су Ян, ткнув пальцем себе в грудь. — «Ты не понимаешь, Шэнь? Мы ходячие мертвецы. Я и Скайшард… Даже если мы ответим правильно, Дэвид отметит их неверно — наш провал неизбежен».
Лео тихо хмыкнул, явно забавляясь.
— «Смело с твоей стороны предполагать, что я тоже провалюсь», — парировал он.
Су Ян фыркнул так сильно, что это почти оскорбило.
— «Да ладно тебе, — отмахнулся он. — Не будем себя обманывать. Ты, брат мой, пойдёшь ко дну вместе со мной».
Лео усмехнулся, слегка качая головой.
— «В следующем году я утащу тебя за собой», — мрачно добавил Су Ян, наклоняясь ближе. Его голос теперь звучал почти заговорщически. — «Если мы оба снова провалимся, предлагаю сжечь эту чёртову академию дотла».
Лео чуть не поперхнулся едой — не от паники, а от смеха.
Су Ян опустил голос до шёпота:
— «Нет, нет, послушай. Это даже не сложно. Начнём с малого: небольшой взрыв в библиотеке, немного поджога в административном здании. А потом, когда хаос достигнет пика, мы выскользнём — незамеченные, снова свободные люди», — драматично прошептал он.
— «Конечно…» — сказал Лео, закатив глаза.
— «Хм», — пробормотал Су Ян и снова уткнулся в конспекты.
— — —
(Военная академия Родова — Обитель Лео)
Позднее той ночью Лео сидел, скрестив ноги, на полу. Его дыхание оставалось медленным и ровным, пока он медитировал. Впрочем, на этот раз разум не сосредоточился на самой медитации — вместо этого он размышлял об обмане.
Формат экзамена Дэвида был беспощадным. Строгая система оценивания делала сдачу почти невозможной. Но если Лео чему‑то и научился в этом мире, так это тому, что всегда есть лазейка. И он нашёл одну. Джим Чу. Самый умный студент в классе, которого, по‑видимому, обожал Дэвид.
Чу происходил из бедной семьи и попал в Родову по стипендии. К сожалению, он был всего лишь талантом уровня «Гроссмейстер», с не слишком ярким будущим. Все знали: Чу силён в учёбе и прилагает дополнительные усилия, чтобы угодить Дэвиду на уроках. Поэтому Лео верил — если кто и сдаст этот кошмарный тест, то именно он.
А с [Абсолютным Зрением], приближающимся к совершенству, Лео мог отслеживать каждое движение карандаша Джима в реальном времени. Ему даже не придётся видеть ответы напрямую. Достаточно будет имитировать движения руки Джима — и он скопирует каждый ответ, не отрываясь от своего листа и не вызывая подозрений!
Это решение пришло к нему в внезапном озарении на сегодняшнем уроке. Поскольку Дэвид наконец позволил ему сидеть на уроках, Лео осознал: он может идеально копировать записи Джима Чу, используя [Абсолютное Зрение]. Это было настоящим благословением, ведь он был единственным в классе, кто мог применить свои навыки именно так. Хотя все учились техникам восприятия, только у него и Су Яна [Абсолютное Зрение] было достаточно продвинуто, чтобы точно отслеживать движения карандаша в реальном времени.
Ключевым фактором успеха становился цикл [Абсолютного Зрения] — чуть меньше 0,2 секунды. Достаточно быстро, чтобы поспевать за движениями в реальном времени. Если бы оно было на уровне (Базовый) и цикл занимал больше секунды, Лео не смог бы отследить письмо: он бы пропускал соединительные штрихи между буквами и не получал бы полной картины. А низкоуровневые техники зрения просто не сработали бы. [Периферийное Зрение] лишь улавливало движение, но не отслеживало. [Полное Зрение] не могло захватывать тонкие движения руки, необходимые для точного копирования. Только [Абсолютное Зрение] обладало нужной точностью.
Но даже с этим преимуществом Лео не был идиотом. Если он скопирует всё слово в слово, Дэвид сразу его поймает, проверяя ответы. Поэтому вместо этого Лео знал: нужно действовать умно. Его план:
1) Ответить на то, что он действительно знает, сам.
2) Отслеживать движения Джима только для самых сложных вопросов.
3) Слегка перефразировать ответы, чтобы избежать подозрений.
Это было рискованно, без сомнений. Но провалиться — тоже. А Лео не собирался проваливаться, если мог сдать.
— — —
(Военная академия Родова — Экзаменационный зал, Следующее утро)
Атмосфера в экзаменационном зале следующего утра дышала чистым угнетением. Студенты ёрзали на своих местах — бледные, лишенные сна, мёртвые внутри. Некоторые сжимали конспекты, словно спасательные круги, перелистывая их даже на ходу. Другие просто сидели за партами, уставившись в переднюю часть зала, как узники перед казнью.
Су Ян плюхнулся на место рядом с Лео.
— «Лео», — серьёзно прошептал он.
— «Я принял свою судьбу», — продолжил Су Ян
Лео склонил голову.
— «…Молодец. Говорят, принятие — первый шаг к тому, чтобы двигаться дальше», — пробормотал он.
— «Да», — торжественно кивнул Су Ян. — «Я решил вселить в себя добродетели монаха».
Лео закатил глаза. Затем —
Двери с грохотом захлопнулись. И вошёл знакомый силуэт. Профессор Дэвид. Его выражение было спокойным. Шаги — неторопливыми. И всё же одно его присутствие заставило весь зал сжаться от страха.
Подходя к передней части зала, он с громким стуком положил стопку тестов на стол и обвёл комнату взглядом хищника, оценивающего добычу. Затем, после паузы, он улыбнулся.
— «Начнём?» — сказал профессор Дэвид.
#
http://tl.rulate.ru/book/135808/8680956
Готово:
