Уильям привёл Гарриса Маллори в ресторан отеля «Хилтон», где они заказали отличные блюда.
Гаррис взглянул на Уильяма и произнёс:
– Семья Девинхир служила особому отделу Англии больше 140 лет. Не думал, что от тех 19-летних юнцов теперь остался только ты.
Он вздохнул и продолжил:
– Тебе, наверное, интересно, почему Военное бюро десять лет держало команду «W» в бездействии.
Уильям кивнул.
– Дело не в том, что «M» не хотела её запускать, – Гаррис понизил голос, – а в том, что не могла. Ваша группа все эти 140 лет находилась исключительно в руках семьи Девинхир.
Он отхлебнул вина и продолжил:
– Даже глава комитета не знал, кто в неё входит. Единственное, что было известно – командовал ею представитель вашего рода. Полные данные хранились только в Тёмном замке за пределами Букингемского дворца.
– Тёмный замок? – Уильям приподнял бровь.
– Удивлён? – Гаррис усмехнулся. – Королевская семья и знать столетиями содержали свои разведслужбы, и вся информация дублировалась в этот замок.
Он отставил бокал.
– Традиция сохранилась, но времена изменились. Теперь контроль над данными перешёл к Даунинг-стрит, а у аристократов остался лишь Тёмный замок.
Гаррис налил Уильяму вина и продолжил:
– Группа «W» создавалась для выявления и устранения предателей внутри Англии.
Он помолчал, затем добавил:
– Но никто не хотел отдавать такие полномочия в чужие руки. Даже если в их ведомстве заводились кроты, начальники предпочитали разбираться сами.
Гаррис покачал головой.
– В итоге каждое министерство завело свою контрразведку, и десять лет группа «W» простаивала без дела.
Он откинулся на спинку стула.
– Всё изменила Вторая мировая. Немцы взломали наши шифры один за другим, и выяснилось, что утечки шли изнутри. Вот тогда-то «W» и понадобилась снова.
– Но сколько власти может быть у группы, которая молчала больше десяти лет? И с предательством всё не так однозначно – всегда найдётся семья, которой придётся пожертвовать, – прозвучал голос.
– Однако обязанности Группы W после Второй мировой снова изменились. Последние несколько десятилетий она действует с одобрения Совета Безопасности.
– Они отвечают за особые операции по защите королевской семьи и вмешиваются только в кризисных ситуациях, но подчиняются исключительно комитету.
Кроме того, судя по выполненным заданиям, в этой группе собраны настоящие мастера. Ей давно хотелось заполучить таких людей.
Уильям кивнул, не меняя выражения лица, а Гаррис продолжил:
– Эх, маленькая М даже не догадывалась, что члены комитета – выходцы из знатных семей.
– Мы выбираем только тех, кто не питает ненависти к аристократии.
– Так что неудивительно, что в руках семьи Уильяма, веками принадлежавшей к высшему обществу, оказались такие рычаги влияния. Верно, Уильям?
Неожиданно поднявшись, Уильям задумался: этот проходимец намеренно раздувает тему знатности, чтобы разжечь в нём тоску по утраченному статусу. Но зачем?
Сейчас английская аристократия вынуждена прогибаться под давлением общества. За границей титул ещё имеет вес, но в самой Англии правительство десятилетиями методично лишало дворянство привилегий.
И теперь ему говорят, что в Англии всё ещё остались такие могущественные структуры?
– Без воды? – Гаррис Маллори смерил Уильяма взглядом, полным раздражения, будто готов был схватить его за грудки.
– Ты идиот! – прошипел он. – Твой дед, отец и дядя погибли за Англию!
– Именно благодаря таким, как они, комитет остаётся в наших руках. Это оплачено кровью наших предков. И никто не посмеет это оспаривать.
Уильям нахмурился:
– Так ты тоже дворянин?
– Чушь, конечно! Я рождён в аристократической семье. Ты же тоже председатель комитета, тоже благородных кровей. Мы с тобой одной банды.
И не думай, что сможешь выйти из игры, даже если сейчас у тебя нет титула. Это невозможно – герцог Девоншира не согласится.
Герцог до сих пор очень высокого о тебе мнения, иначе думаешь, он, который не появляется на публике по полгода, позволил бы репортёрам осаждать себя вопросами?
Титул графа Оксфорда из рода Девинов зарезервирован для тебя. Вопрос лишь в том, примешь ли ты его.
Вильям, за тобой сейчас следят многие. Лучше подумай, стоит ли тебе упрямиться! Ха-ха!
Вильям, хоть и был из богатой семьи, не сильно-то церемонился с аристократическими условностями, но тут решил ввернуть колкость:
– А я разве этого хочу?
Титул унаследован, и никто ничего не сможет поделать. Не верю, что вы способны изменить законы Англии.
Гаррис закатил глаза:
– Вот те раз! А я-то думал, ты достойный кандидат для инвестиций. Как можно задавать такие идиотские вопросы? Как граф вообще получил этот титул?
Твой дед всё устроил заранее. Хоть граф и из рода Девонширов, у него не было детей. Генри подписал договор при дворе, в присутствии королевской семьи и знати, что если у него не будет наследников, титул перейдёт к тебе.
Сейчас графу 65. Десять лет пытался завести детей – без толку. Недавно ему официально подтвердили в больнице: потомства не будет.
Так что ты уже давно в списках тех, за кем следят. А мы просто появились до того, как ты стал по-настоящему успешным. Понял?
Вильям внутренне ликовал, но намеренно сохранял скептическое выражение лица.
– Это всё равно невозможно, у меня вообще нет прав на наследство. Другие родственники графа мужского пола могут унаследовать титул, очередь до меня не дойдёт, – сказал Уильям.
В Англии женщины не могут наследовать титулы, а мать Уильяма, Лина, прав на наследство не имела. Следовательно, и у него их не было.
– Ха-ха, а то люди говорят, что Генри — хитрый лис. Не знаю, может, семью Девонширов последние десятилетия и правда преследовало проклятие, – продолжил Гаррис. – Генри остался только ты с матерью, а у нынешнего графа вообще нет потомков… – Он замолчал, многозначительно глядя на Уильяма, будто намекая: ты должен понимать. От этого сердце юноши неожиданно забилось чаще.
[Одна запись, один контент, одна шестёрка, одна девятка, одна книга, один бар – зацени!]
Его даже испугала внезапно мелькнувшая в голове мысль.
– Ты и нынешний граф Оксфордшира – единственные в вашей ветви, у кого есть доказательства родства. Если других наследников не останется, по закону о престолонаследии титул достанется тебе. Ты зарегистрирован в парламенте как единственный наследник. Если не откажешься, совсем скоро станешь графом Девонширским. Думаю, тебе уже стоит откладывать деньги на налог за наследство, – усмехнулся Гаррис.
– Да сейчас в Англии нет ни одной знатной семьи, которая бы, как ваша, не перевела всё имущество в трастовый фонд. Генри и правда жесток… Видно, он всерьёз боялся, что кто-то из других ветвей Девонширов попытается урвать наследство.
Даже если у кого-то и есть такие мысли, теперь им ничего не светит. Во-первых, если не смогут выплатить налог, наследство не получить. А во-вторых, даже при деньгах у них нет доказательств родства в Палате лордов.
Герцог Девонширский, должно быть, переживал, что у наследника не хватит средств. Честно, Генри… неужели он не боялся, что у тебя не найдётся денег на титул и имущество?
Уильям надул губы и проворчал:
– Чего тут бояться? Если не смогу унаследовать титул, просто верну его королевской семье.
[Здесь четыре главы. В период выхода новой книги просим поддержать рекомендациями и добавлением в закладки. Большое спасибо!]
http://tl.rulate.ru/book/133129/6073173
Готово:
