Глава 41: Противоречие и страх
– Учитель? – Мэн Хунчэнь мгновенно вскочила на ноги. Голос Ин Цяня был для неё слишком знакомым, поэтому она так взволновалась.
Члены запасной команды вокруг с недоумением смотрели на Мэн Хунчэнь. Что случилось с этой всегда весёлой и жизнерадостной девушкой?
Даже Сяо Хунчэнь не смог сдержать удивления:
– Мэн, что с тобой?
– Брат, разве ты не слышал, что только что сказал учитель? – тут же отозвалась Мэн Хунчэнь.
– Учитель? – Сяо Хунчэнь опешил, огляделся вокруг, но нигде не заметил Ин Цяня. – Что он тебе сказал?
Мэн Хунчэнь без колебаний пересказала всем слова, которые только что услышала.
Когда Ма Лао и Сяо Хунчэнь услышали это, они кивнули:
– Раз Его Величество Драконий Король не хочет, чтобы ты выходила на поле, значит, у него есть причины. Лучше пока оставайся в стороне, по крайней мере, до встречи с академией Шрек.
Мэн Хунчэнь и не думала спорить с распоряжением учителя. Она лишь покорно сказала:
– Хорошо… – и тут же уселась на место.
Это был разительный контраст с тем, как она ещё недавно рвалась в бой. Видимо, Его Величество Драконий Король умел держать своих учеников в узде!
Тем временем команда Королевской академии душ Солнца и Луны уже покинула арену. Их соперники из Дулинской империи – несчастные ученики другой академии душ – попались не на того. Это было всё равно что хвастаться мастерством фехтования перед самим Гуань Юем! Разгром оказался сокрушительным и безоговорочным.
К слову, Долинская империя, как одна из трёх великих держав континента Доуло, действительно достигла самых больших успехов в изучении духоуказующих механизмов. Возможно, потому что она слабее остальных империй, а может, из-за того, что в Долине нет такого количества сект, как в Тяньхуньской империи — там почти все ресурсы поделены между крупными и мелкими кланами.
– Пошли! – Голос Ма Жулуна прозвучал не так радостно, как можно было ожидать, а скорее приглушённо. Он просто отдал приказ возвращаться в отель.
Никто не стал перечить. Все молча последовали за ним, хотя и сгорали от любопытства. Но за стенами отеля царила тишина, и вопросы остались без ответа.
Ин Цянь, наблюдавший за битвой с высоты, тоже потерял интерес. Он огляделся и почувствовал на себе взгляды нескольких человек — должно быть, это были титулованные Доуло из Синлоской империи. Но это не волновало его. На всём континенте едва ли нашлись бы те, кто смог бы его остановить. Они просто вели себя настороженно.
Однако, помимо старых лис Синло, Ин Цянь уловил ещё одно присутствие.
– Член секты Тела... – Он стиснул зубы. Между ним и этой сектой лежала старая вражда. Тысячи лет назад большинство титулованных мастеров Телосложения вторглись в глубины Великого Леса Синдоу, истребив более десятка десятитысячелетних духо́вных зверей. Та охота привела к звериному нашествию, унесшему ещё больше жизней в лесу.
Так что, если представится случай, Ин Цянь обязательно сведёт счёты с этими выродками. По крайней мере, не позволит им разгуливать перед ним так беспечно.
В гостинице «Синхуан» группа из Академии королевских наставников душ «Солнце и Луна» под руководством Ма Жулуна не разошлась по номерам сразу после возвращения. Вместо этого все собрались за мраморным столом в конференц-зале.
– Жулун, в чём дело? Говори быстрее! – На этот раз мистер Ма не занял почётное место во главе стола, а сел сбоку. Было ясно, что встречу ведёт сам Ма Жулун.
Тот взглянул на Мику, сидевшего рядом, и кивнул, давая слово.
Мика утвердительно кивнул в ответ и начал:
– В предыдущем матче мы обнаружили, что направляющие души, которые использовала Академия наставников душ Империи Доулин, содержат редкие металлы. Те самые, что у нас строго запрещены.
Эти слова заставили всех понять, почему лицо Ма Жулуна было таким мрачным. Редкие металлы всегда находились под жёстким контролем империи, но теперь они оказались в руках Империи Доулин – самой отдалённой от них! Более того, их использовали на соревнованиях. Что это значит? Контрабанда редких металлов внутри империи вышла на новый уровень.
– Мистер Ма, – серьёзно произнёс Сяо Хунчэнь, – прошу вас лично доложить об этом Его Высочеству наследному принцу и настоять на тщательном расследовании. Если три империи бывшего континента Доуло начнут активно развивать направляющие души, наше преимущество может исчезнуть.
– Я прекрасно это понимаю, – ответил мистер Ма, и его лицо тоже не выражало радости.
Тем временем, пока Академия «Солнце и Луна» проводила своё собрание, в конференц-залах других учебных заведений тоже кипела работа.
Особенно в Академии Шрека.
Ван Янь сидел на первом месте.
– В первом бою вы показали мощь нашей Академии Шрек. Точнее говоря, вы заставили её славу сиять. Последние два дня я наблюдал за соревнованиями других академий и слушал, как все обсуждают наш первый бой. Эффект превзошёл ожидания. Теперь в глазах других академий мы — синоним тайны и силы. Они даже не представляют, насколько мы сильны.
Ма Сяотао и остальные не удивились таким словам — они всё-таки были учениками внутреннего двора Академии Шрек. Они и не подозревали, что если бы не вмешательство Ин Цяня, сейчас они были бы мертвы или тяжело ранены.
Затем Ван Янь перевёл взгляд на запасную команду.
– Не волнуйтесь, малыши. Хотя запасная команда — не основной состав, раз академия отправила вас сюда, у вас будет шанс проявить себя. Уже завтра начнётся групповой этап. Наш первый соперник — Высшая Духовная Академия Юньло из Империи Синло. Эта академия довольно известна в империи и специализируется на подготовке духовных наставников. Хо Юйхао, Хэ Цайтоу, что касается духовных инструментов, здесь все разбираются в них лучше вас!
Хо Юйхао и Хэ Цайтоу переглянулись и улыбнулись. Оба были лучшими учениками факультета духовных инструментов, и слова Ван Яня явно намекали на то, что им предстоит выйти на поле.
Тут не выдержала капитан команды, Ма Сяотао.
– Учитель Ван, неужели всё так сложно? Духовные наставники и прочее… Разве мы не можем просто выйти и разобраться с ними? Если будет индивидуальный бой — вообще отлично, я сама справлюсь с семерыми.
Слова Ма Сяотао выдавали пренебрежение традиционных мастеров душ к проводникам духов. Это явно не понравилось Хо Юйхао и Хэ Кайтоу. Говорили, что в изначальной команде был ученик из внутреннего двора, специализирующийся на проводниках духов, но после возвращения капитана Ма Сяотао его вычеркнули из списка участников.
Ма Сяотао даже прямо заявила на своём диалекте:
– В моей команде может не быть кого угодно, но только не проводника духов.
Видно было, что её отношение к проводникам оставляло желать лучшего.
Услышав её резкие слова, Ван Янь недовольно покачал головой:
– Ма Сяотао, не забывай. Наш главный соперник – Королевская академия проводников духов Солнца и Луны – состоит сплошь из них. Их сила каждый год ставит наших бойцов в тяжёлое положение. Я не стану убеждать тебя в их мощи, но недооценивать их не стоит.
– Хм! Разве это не так? Или, может, наша Академия Шрэка когда-то проигрывала чемпионат? – холодно фыркнула Ма Сяотао, проигнорировав слова Ван Яня.
Честно говоря, она и правда не воспринимала всерьёз Ван Яня, руководителя команды уровня Короля душ.
– Ты... – Ван Янь рассердился.
– Ладно, ладно. Учитель Ван Янь, успокойтесь, а ты, Сяотао, поменьше говори, – вмешался Дай Юэхэн, пытаясь сгладить конфликт. В конце концов, среди присутствующих только его мнение имело вес.
– Наша цель – победа в чемпионате. Раз уж мы представляем академию, давайте не будем портить атмосферу, – продолжил Дай Юэхэн.
Но Ма Сяотао была слишком горда. Даже во внутреннем дворе Академии Шрэка было мало людей, которых она искренне уважала, и уж точно Дай Юэхэн к ним не относился.
– Я знаю, ты смотришь на меня свысока, потому что я не так силён, как ты и Дай Юйхэн. Мне всё равно, мне не нужно твоё уважение. Но запомни одно: я – руководитель команды Шрекской академии на этом турнире и наставник, ответственный за соревнования. Если ты не можешь выполнять обязанности капитана, то начиная со следующего матча, тебя не будет в составе. Я беру всю ответственность на себя.
Ван Янь продолжил, хотя обычно отличался спокойствием, но сейчас его гнев был редким исключением. Это не Шрекская академия, здесь они представляли честь учебного заведения и сражались за высшую награду континента. В команде мог быть только один голос. Лучше прояснить всё сразу, чем дать конфликту разгореться позже.
Но Ма Сяотао, похоже, не поняла его намерений. Она лишь фыркнула, развернулась и ушла в свою комнату, пропустив следующее собрание. Команда осталась в растерянности.
– Учитель Ван Янь… – Дай Юйхэн попытался вмешаться, но Ван Янь лишь махнул рукой.
– Всё в порядке. Сяотао, наверное, устала. Продолжим.
Однако без капитана Ма Сяотао собрание потеряло смысл — многие тактики строились вокруг неё и Дай Юйхэна. В итоге встреча завершилась безрезультатно, оставив всех в тягостном настроении.
...
– Ван Дун, тебе не кажется, что старшая сестра Сяотао сегодня перегнула палку?
Вернувшись в комнату, Хо Юйхао не стал сразу приступать к тренировке, а начал обсуждать произошедшее.
– Разве? – Ван Дун потянулся, демонстрируя подтянутый живот. – По-моему, она ничего плохого не сделала. Духомастеры действительно уступают духомутителям. Это факт.
Хо Юйхао облизнул губы, глядя на выражение лица Ван Дуна. Ему хотелось что-то сказать, но слова застревали в горле. Он понимал, что в этом вопросе Ван Дун был таким же, как и Ма Сяотао — оба были выдающимися духомастерами и презирали тех, кто полагался на внешние средства для усиления своей силы.
– Давай уже! – Хо Юйхао махнул рукой, не желая разводить лишние разговоры.
– Что ты делаешь? – Ван Дун поспешно поправил одежду, прикрыв случайно оголившийся участок тела, и настороженно посмотрел на него.
– Тренируемся! – Хо Юйхао закатил глаза. Они были ровесниками, но почему Ван Дун вечно думал о чём-то странном?
После ночи тренировок их духовная сила немного возросла.
На следующее утро, едва занялся рассвет, Хо Юйхао и Ван Дун вместе направились в конференц-зал, чтобы отправиться на место соревнований с остальными. Вдруг Хо Юйхао почувствовал нечто необычное — он резко остановился и устремил взгляд в дальний конец коридора.
Там, в полумраке, мелькнула тень — словно призрак, колеблющийся между светом и тьмой. Хо Юйхао нахмурился: интуиция подсказывала ему, что эта фигура не сулит ничего хорошего.
Ван Дун тоже заметил его настороженность и последовал за его взглядом.
– Юйхао, что это? – прошептал он, и в голосе прозвучала лёгкая тревога.
Хо Юйхао на мгновение замер, не сводя глаз с таинственной фигуры.
– Не знаю, но лучше проверить, – наконец сказал он и сделал шаг вперёд.
Но тут же в его духовном море раздался голос Нефритового Снежного Шелкопряда:
[Юйхао, стой!]
– Братец Тяньмэн? – Юйхао замер, и Ван Дун рядом с ним удивлённо моргнул.
– В чём дело? Ты что-то заметил? – быстро спросил Хо Юйхао.
– Юйхао, слушай меня – не следуй за тем человеком, который только что прошёл. Нет… возможно, это даже не человек. – В голосе Тяньмэн Бинцана слышалась явная тревога.
– Не человек? О чём ты, брат Тяньмэн? Я не понимаю. – Хо Юйхао нахмурился, совершенно озадаченный словами Ледяного Шелкопряда. Он хотел продолжить расспросы, но в ответ услышал лишь бормотание:
– Не может быть… Как он мог оказаться здесь?
Необычное поведение Тяньмэна сбило Юйхао с толку. Но Ледяной Шелкопряд был его главным козырем, и он привык доверять ему во всём. Ведь без Тяньмэна он не оказался бы там, где находится сейчас.
Тем временем Ин Цянь, шагнувший в конференц-зал Академии душ Солнца и Луны, едва заметно улыбнулся.
– О? Меня заметили? Не ожидал, что Тяньмэну удалось выбраться из глубин Великого Леса Звёздной Битвы… Упрямый таракан. Вот только интересно, Алекс тоже здесь? Забавно!
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/132549/6043969
Готово:
