Глава 42: Враги встречаются на узкой дороге, конфликт обостряется
Без сомнения, Тяньмэнский Ледяной Шелкопряд обладал огромной духовной силой. На всём континенте вряд ли нашлось бы много тех, кто превосходил бы его в этом. Ин Цянь и не собирался скрывать свою личность перед ним — он лишь использовал симулированные духовные навыки, а не заново проходил путь культивации. Было неудивительно, что Ледяной Шелкопряд смог его узнать.
По странному стечению обстоятельств, команда Королевской академии души Солнца и Луны как раз готовилась к турниру, который должен был начаться сегодня. Их серебристо-лунные мундиры ярко выделялись среди других участников.
– Учитель? – Члены академии словно обрели опору, едва увидев Ин Цяня.
– Ваше Величество Дракон. – Старый Ма тут же поклонился, а за ним последовали и остальные. Они не были учениками Ин Цяня, и по статусу, и по силе они обязаны были выразить ему почтение.
Ин Цянь махнул рукой, давая понять, что церемонии излишни.
– Ваше Величество, вот наша тактика на сегодня. – Старый Ма был достаточно проницателен и сразу протянул план, который они разработали двумя днями ранее.
Бегло просмотрев записи, Ин Цянь уловил суть.
Первым противником Королевской академии в турнире должна была стать Линхайская академия из империи Доулин. Из четырёх империй у Доулинской была самая протяжённая береговая линия. Ходили слухи, что в её Восточном море в изобилии росли редкие духовные травы. Вероятно, Линхайская академия специализировалась на морских мастерах души.
– Я уже говорил: просто организуйте соревнование, – спокойно произнёс Ин Цянь. – Морская Академия душ не сможет создать серьёзных проблем для Имперской академии Солнца и Луны. Это суша, а не море.
– Тогда, Ваше Величество Дракон, не желаете ли присутствовать на битве? – почтительно спросил старик Ма.
– Не нужно! – Ин Цянь махнул рукой.
Глядя на его гордую осанку, старик Ма почувствовал глухую зависть. Но сейчас важнее было подготовиться к состязанию, поэтому он тут же собрал команду Имперской академии и направился к площади Синло.
По иронии судьбы, едва они вышли из коридора, как прямо перед ними оказались ученики Академии Шрэка.
Две группы медленно сближались. Молодые духомаги хранили молчание, лишь обмениваясь враждебными взглядами. Коридор был широким, и места хватало всем.
Но когда обе команды подошли к духолифту, начался конфликт. В огромной гостинице «Звёздный король» на седьмом этаже был всего один подъёмник. Внутри он казался просторным, но двадцать с лишним человек точно не поместились бы!
Совпадение? На седьмом этаже жили только четыре команды – те, что заняли первые места в прошлом турнире. Обычно они не пересекались, но сегодня судьба распорядилась иначе.
Ученики обеих академий замерли по разные стороны лифта, и никто не собирался уступать.
[Дзинь!] – лифт прибыл.
Ма Жулун, капитан Имперской академии, резко потянулся к кнопке, но вдруг почувствовал, как по спине пробежал жар. Обернувшись, он увидел улыбающуюся Ма Сяотао – капитана Шрэка. В её руке уже пылал сгусток огненной души.
– Хочешь уйти? – усмехнулась Ма Сяотао. – Никогда не слышала, чтобы младший шёл впереди старшего.
Ма Жулун вспыхнул от ярости, в глазах его загорелись огни гнева. Он не собирался уступать — мощная душевная сила клокотала в нём, сталкиваясь с напором Ма Сяотао.
– Ма Сяотао, вы, люди Академии Шрэка, слишком высокого о себе мнения, не так ли? Думаете, что непобедимы?
На губах Ма Сяотао мелькнула насмешка:
– Не смею утверждать, что я сильнейшая в мире, но у нас в Шрэке определённо есть опыт в том, как ставить на место трусов, которые прячутся за железными доспехами.
Её слова были настолько язвительны, что даже старик Ма, который собирался прекратить перепалку, не выдержал. Он шагнул вперёд, встал перед Ма Жулуном и, сверкнув глазами на Ма Сяотао, прорычал:
– Девчонка, не задирай нос. Знай, что всегда найдётся тот, кто сильнее. Талантам тоже нужно время, чтобы вырасти. А если они по глупости погибнут по дороге — станут хуже самых заурядных неудачников.
Ма Сяотао почувствовала давление его ауры, но ни капли не испугалась. Напротив, в её глазах загорелся азарт.
Их силы начали медленно сталкиваться. Окружающие студенты замерли, с напряжением наблюдая за происходящим, но никто не решался сделать первый шаг.
Внезапно холодный голос нарушил тишину:
– Хватит!
Тень мелькнула в воздухе, и между противниками возникла фигура. Это был Ван Янь, преподаватель, сопровождавший команду Академии Шрэка. Его взгляд был твёрд, как сталь.
– Конфликты ничего не решат, – произнёс он спокойно, но так, что его слова прозвучали как приказ. – Мы здесь для участия в соревнованиях, а не для драк.
Он незаметно бросил взгляд на Ма Сяотао. Он опоздал всего на мгновение, а его капитан уже едва не спровоцировала столкновение с Королевской Академией Душ Солнца и Луны. Это было… крайне безответственно.
– Вы преподаватель, возглавляющий Академию Шрека? Вы правы, – сдержанно улыбнулся Ма Лао, подавляя собственное душевное волнение. – Мы приехали для участия в соревнованиях. Надеюсь, встретимся на поле.
– Да ладно, вы думаете, мы вас боимся? – снова встряла Ма Сяотао.
– Сяотао! – голос Ван Яна прозвучал резко. Эта девушка снова не понимала обстановки – её мысли были заняты только дракой. О чём вообще думала академия, назначив её капитаном?
– Представители Королевской академии душ Солнца и Луны, давайте на этом закончим! Если мы не уйдём сейчас, все опоздаем.
Старик Ма не хотел конфликтовать с людьми из Шрека, но поведение Ма Сяотао выводило из себя. Она намеренно сыпала соль на рану, будто била по лицу. Старик едва сдерживал гнев.
К счастью, руководитель команды Шрека Ван Ян оказался разумным человеком. Не вдаваясь в пререкания, он просто проводил взглядом группу из Королевской академии, вошедшую в лифт.
Двери медленно закрылись, напряжение в коридоре рассеялось, и снова воцарилась тишина.
Наблюдая, как лифт опускается, Ма Сяотао подняла глаза на Ван Яна:
– Учитель Ван...
Тот спокойно посмотрел на неё и сухо бросил:
– Сейчас у меня нет времени это обсуждать. Немедленно спускайся по лестнице. Первый тур группового этапа по-прежнему за нашей академией.
Ма Сяотао фыркнула, но Ван Ян был её руководителем – пришлось подчиниться. Она первая выбежала из коридора и помчалась вниз.
– Учитель Ван, с Сяотао всё в порядке? – тихо поинтересовался Дай Юйхэн, подойдя к Ван Яну.
– Хм, – тот лишь вздохнул, не вдаваясь в объяснения. В душе он уже жалел, что согласился возглавить команду.
– Вперёд! – скомандовал Ван Янь.
На другой стороне арены собрались все представители Королевской академии Солнца и Луны.
– Ну как? Насколько сильна Ма Сяотао? – первым спросил старик Ма.
– Очень сильна, – ответил Ма Жулун, и в его голосе явно звучала горечь. – И в мастерстве владения духом, и в силе души. Намного превосходит меня.
Он стиснул кулаки. Только он сам знал, сколько сил вложил в тренировки. Но даже этого оказалось недостаточно, чтобы сравняться с учениками Академии Шрэка. Неужели разница между гениями и обычными людьми настолько непреодолима?
Старик Ма тяжело вздохнул, услышав его слова. Тысячелетние традиции Шрэка нельзя недооценивать.
– Если в командном бою тебе придётся сдерживать её, насколько ты уверен в успехе? – продолжил он.
– Сложно сказать, – Ма Жулун покачал головой. – Если использовать духовные инструменты, мои шансы будут где-то 60 на 40. А если кто-то поддержит меня в бою, возможно, удастся полностью её подавить.
Остальные лишь горько усмехнулись. Получалось, что против одной Ма Сяотао им придётся бросить Ма Жулуна – их сильнейшего бойца – и ещё одного участника. А как же остальные ученики Шрэка? Не стоит забывать, что Дай Юэхэн – тоже Мастер Души, пусть и 64-го уровня! И он тоже настоящий воспитанник внутреннего двора Академии Шрэка!
Первый отборочный этап Всеконтинентального турнира высших академий душ наконец подошёл к концу. Жители Синло, наблюдавшие за боями, были в полном восторге. Каждый вечер у арены выстраивались огромные очереди – площадь Синло хоть и большая, но не может вместить всех желающих.
Почему первый этап проходил по олимпийской системе? Помимо сокращения числа участников, это делало турнир ещё зрелищнее и напряжённее!
Континентальный турнир душ Академии Высшего Мастерства Душ превратился в самое значимое официальное событие, проводимое всеми странами континента. Лишь захватывающие состязания способны поддерживать его популярность. Этот грандиозный турнир, проходящий раз в пять лет, требует активного продвижения.
Сегодня — четвёртый день соревнований. С самого утра на площади Синло раздавались восторженные крики зрителей. Причина проста: сегодня снова должна выступить команда, которую они ждут больше всего — команда Академии Шрек. Причём в самом первом бою. Даже сам император Синло, обычно лишь изредка наблюдавший за битвами с вершины городской стены, поднялся туда с рассветом, чтобы не пропустить это зрелище. Такой почёт — большая честь для Академии Шрек.
А вот несчастливчиком сегодня оказалась команда Юньло — Высшей Академии Мастеров Душ Синлоской империи. Эта академия весьма известна в империи, ведь академий душ на бывшем континенте Доуло немало. И то, что Юньло представляет свою страну на самом престижном турнире континента — Всеконтинентальном соревновании Академий Высшего Мастерства Душ, — уже говорит о её достойном уровне.
Но их соперник — Академия Шрек, да ещё и в полном составе. С такой командой у Юньло не было ни единого шанса. Когда первым на арену вышел капитан Шрек — Ма Сяотао, команда Юньло едва не опустилась на колени, готовясь сдаться без боя.
– Сестрёнка, это же просто круговая схватка. Неужели нужно так стараться?
Как и ожидалось, Ма Сяотао завершила первый тур кругового турнира с оглушительной победой. Она сразилась всего с тремя противниками, но в третьей схватке намеренно применила жёсткие приёмы, серьёзно травмировав студента из Академии продвинутых душ Юньло. Ученик тут же сдался – они приехали сражаться, а не подписывать смертельный контракт и драться насмерть.
Многие зрители в зоне отдыха содрогнулись от такой жестокости со стороны Шрекской академии, но из-за её непререкаемого авторитета никто не осмелился высказаться. Даже судья от империи Синло сделал вид, что не заметил ничего предосудительного, и сразу объявил победу Ма Сяотао.
Глядя на её удаляющуюся спину, Мэн Хунчэнь не сдержала возмущения:
– Как они могли так поступить? Противник явно слабее, зачем же применять такие жестокие методы?
– Ха, просто утверждают свою власть! – многозначительно заметил Сяо Хунчэнь.
Когда Ма Сяотао покидала арену, все видели, как она бросила злобный взгляд в сторону Королевской академии душ Солнца и Луны.
– То, что произошло в коридоре, явно задело гордость этой ястребы из Шрека. Но сейчас она не может открыто сцепиться с нами, вот и вымещает злость на учениках Юньло. В её глазах все духисты, кроме шрекских, – одно и то же, особенно наши! – предположил он.
Эти слова мгновенно взорвали Королевскую академию. В чём, скажите на милость, они провинились? Разве создание собственных духовных инструментов – преступление? Или Шрек теперь решает, кто достоин уважения, а кто нет?
– Ну рано или поздно мы встретимся с Академией Шрека. Теперь наша очередь.
В этот момент Ма Рулон, капитан Королевской Духовной Академии Солнца и Луны, вернулся после жеребьёвки. Как и Академия Шрека, они тоже участвовали в индивидуальных соревнованиях.
Он бросил взгляд на Е Гуи и сказал:
– Е Гуи, ты выходишь первым!
В ярких глазах Е Гуи мелькнул лёгкий блеск, затем он кивнул и спокойно направился в зону подготовки.
– Почему я не играю в первом матче, капитан? – недовольно пробурчал Сяо Хунчен.
– Твои силы не подходят для одиночных схваток. Обсудим это, когда дойдём до командных боёв, – отрезал Ма Рулон.
– Чёрт, и где же в этом мире справедливость? – Сяо Хунчен продолжал ворчать, но никто не собирался его слушать, предпочитая посмеяться над его выходкой. Даже его родная сестра, Мэн Хунчен, рассмеялась в голос.
– Мэн, ты чего ржёшь? – обернулся Сяо Хунчен.
– Не спрашивай, брат. Сестра Гуи уже на сцене, давай смотреть бой! – Мэн Хунчен тут же сменила тему.
В этот момент Е Гуи, одетая в серебристо-белую форму, которая мягко колыхалась на ветру, с золотистыми волосами и одухотворённым лицом, заставила зрителей и учеников других академий затаить дыхание.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/132549/6043976
Готово:
