Глава 40: Начало соревнований – сокрушительный старт
Площадь Синло уже была заполнена людьми, и царила невероятная оживлённость. Утренние лучи солнца мягко освещали собравшуюся толпу, а в воздухе витал шумный, праздничный гул. Эта ночь для многих стала бессонной, и всё по одной причине – сегодня начинался Всеконтинентальный турнир высокоуровневых мастеров боевых душ.
Толпа пестрела яркими нарядами, а непрерывный поток людей напоминал живую ленту, переплетающуюся во всех направлениях. Вокруг площади выстроились торговцы, зазывая покупателей к своим лоткам с самыми разными товарами. Блестящие безделушки, ароматные угощения и диковинные вещицы притягивали взгляды прохожих.
В центре площади возвышался просторный стадион, а трибуны вокруг него были заполнены до отказа. Зрители с нетерпением ждали начала поединков, и в воздухе витало ощущение предвкушения – каждый мечтал увидеть нечто грандиозное.
Помимо основного действия, по периметру площади развернулись дополнительные развлечения: сцены с выступлениями артистов, ларьки с едой, аттракционы и прочие забавы. Песни, танцы, акробатические трюки – всё это добавляло празднику красок. Даже до официального старта турнира атмосфера достигла невероятного накала, что говорило о важности события для самой империи Синло.
И вдруг толпу взорвали оглушительные аплодисменты и крики восторга. Волна ликования прокатилась по площади, заставляя сердца биться чаще. Под эти приветствия на самую высокую точку площади поднялся император Синло – Сюй Цзявэй – в сопровождении своих министров. Рядом с ним стояла прекрасная женщина в роскошных дворцовых одеждах, её утончённое лицо озаряла улыбка.
– Добро пожаловать на турнир, который станет символом силы и единства нашей империи! – провозгласил император, и его голос, усиленный магией, разнёсся над площадью.
Толпа ответила новыми овациями.
– Сегодня мы увидим, кто из вас достоин называться сильнейшим! – продолжил он, поднимая руку в знак начала. – Пусть победит достойнейший!
[Системное оповещение: Турнир мастеров боевых душ начинается. Участникам приготовиться к первому раунду.]
Люди замерли в ожидании. Ветер подхватил знамёна с гербом империи, и где-то вдали заиграли торжественные фанфары. Сейчас всё начнётся…
Преподаватели из разных академий уже прибыли в Императорский Город и приступили к жеребьёвке, используя полученные при регистрации номерные таблички. Церемония распределения подошла к концу, чиновники Синь Ло Империи подсчитали результаты, и как только порядок выступлений был оглашён, завершились последние приготовления к турниру.
Император Синь Ло обернулся к прекрасной женщине рядом с ним:
– Королева, я ждал этот великий турнир двадцать лет… Как же ностальгируешь по молодости! Жаль, что у императорской семьи слишком много правил, иначе я бы и сам не удержался – непременно поучаствовал.
Королева слегка улыбнулась:
– У вас всегда сердце воина, ваше величество.
Император рассмеялся и жестом указал на поле:
– Смотри, участники академий уже выходят на арену. Но сегодня они не смогут воспользоваться зоной отдыха – это право только для тех, кто пройдёт отборочный этап. Говорят, Шрекская Академия прибыла только прошлой ночью. И многие из их запасного состава в этом году… удивительно молоды. Среди ведущих бойцов – старший сын Дай Хао. Я хотел отозвать его самого, чтобы он посмотрел турнир: всё-таки раз в двадцать лет такое событие случается. Но потом передумал – Империя Солнца и Луны становится всё беспокойнее. Пусть лучше остаётся на западной границе, так спокойнее.
Королева лишь молча слушала, не высказывая своего мнения. Как мать нации, она не могла вмешиваться в политику, особенно когда вокруг столько чиновников и военачальников. А эти генералы – могущественные мастера душ, с отменным слухом…
– Тишина!
Громоподобный голос внезапно разнёсся по всему пространству. Услышав его, все солдаты вытянулись по стойке «смирно», подняв копья. Вмиг над площадью повисла торжественная, но одновременно гнетущая атмосфера, пропитанная боевым духом. Только что шумная площадь Синло мгновенно замерла.
– Его Величество Император прибыл!
– Бум…
Толпа в одно мгновение опустилась на колени. Сотни тысяч человек синхронно склонились перед правителем, создавая впечатляющее зрелище.
Военные встали на одно колено. Участники академий заблаговременно получили указ: они не обязаны были преклонять колено, но должны были почтительно поклониться под прямым углом. Это правило касалось даже представителей Королевской академии душ Солнца и Луны.
– Господа, прошу успокоиться.
Голос императора Синло, усиленный духовным усилителем, прокатился по площади. Люди начали подниматься, а ученики академий выпрямились. Взоры всех устремились на вершину имперской стены, где показалась царственная процессия.
Сопровождаемый императрицей, сановниками и военачальниками, император Синло вышел на парапет. Его взгляд, исполненный величия и мягкости, скользнул по собравшимся.
– Континентальный турнир душ – важнейшее событие в мире духовных мастеров. Для Синло честь принимать его в этом году. Его речь звучала властно, но тепло. – От имени империи я приветствую все академии, особенно делегацию из дальних земель во главе с Академией Шрек. Надеюсь, в предстоящих боях каждый из вас проявит себя с лучшей стороны.
– Благодарим, Ваше Величество!
Ему в ответ единогласно ответили наставники и ученики всех 133 академий, вновь склонившись в поклоне.
– Хм! – Не всем понравилось, что император Синлуо Сюй Цзявэй так высоко отозвался об академии Шрек. Бу Сяо Хунчэнь недовольно фыркнул и уже собрался что-то сказать, но Мэн Хунчэнь, стоявшая рядом, осторожно дёрнула его за рукав.
Император Синлуо лишь улыбнулся и кивнул, словно давая понять, чтобы они успокоились.
– Итак, объявляю, что Высший Континентальный Турнир Духовных Мастеров среди академий официально начинается! – Его голос прозвучал громко и чётко, возвещая о старте грандиозного события.
– Да здравствует! Да здравствует! Да здравствует! – Толпа подхватила единодушный клич, переполненный воодушевлением.
Гром салюта разнёсся над городом — гулкие залпы прогремели ровно сто восемь раз, прежде чем стихли. Площадь Синлуо мгновенно превратилась в бурлящее море ликования.
Император и императрица Синлуо отступили на шаг назад. Для них уже приготовили места рядом с премьер-министром. Император дал знак, и чиновник тут же отдал распоряжение подчинённым начать состязания.
Когда главный судья завершил оглашение правил, тысячи людей на огромной площади Синлуо вдруг начали скандировать одно имя, которое эхом разносилось повсюду:
– Шрек! Шрек! Шрек!..
Крики в честь академии доносились буквально из каждого уголка площади.
– Десять тысяч лет Шреку, ха! – Инь Цянь усмехнулся, наблюдая за происходящим. Он уже успел вернуться: ему потребовалась всего одна ночь, чтобы добраться из горного хребта Миндоу до столицы империи Синлуо. – Эта сплочённая вера... действительно впечатляет.
Причина, по которой он отделился от Сяо Хунчэня и остальных, заключалась в том, чтобы избавиться от мастеров злых душ перед Шрэкской академией. Ин Цянь поступил так не для того, чтобы помочь Шрэку. Честно говоря, ему тоже хотелось увидеть, на что действительно способна эта легендарная академия. Во-вторых, победа имела бы настоящую ценность только в том случае, если бы он сразился с полным составом их лучших бойцов. Бороться с ослабленной Шрэкской академией, как в оригинальной истории, было бессмысленно. Даже в случае победы нашлись бы те, кто сказал бы, что Шрэк не так уж силён. А уж поражение и вовсе стало бы позором. Поэтому Ин Цянь действовал напрямую, чтобы решить эту проблему раз и навсегда. Пусть Шрэк сражается в полную силу. Если даже в таком состоянии академия проиграет, это станет настоящим ударом по её непобедимой легенде. Ведь неизвестно, состоится ли следующий турнир вообще — под влиянием Ин Цяня война неизбежно начнётся раньше срока.
В этот момент раздался голос ведущего соревнований:
– А теперь приглашаем на сцену участников из Тяньлинской высшей академии мастеров душ!
Из глубины зоны для игроков вышла группа бледных юных участников. Когда они покидали свою зону, их шаги были настолько неуверенными, что казалось, они вот-вот пошатнутся.
Академия Шрэка выставила на первый матч не резервный состав, как в оригинальной истории. Для начала турнира им нужно было показать абсолютное превосходство – разгромить соперника быстро и эффектно. Если бы на поле вышли только запасные игроки, Ван Янь вряд ли пошёл бы на такой риск! Прятать слабости – не их стиль.
Впереди колонны шли двое – Дуай Юэхэн, сын герцога Белого Тигра с 64-м уровнем души, и Ма Сяотао, наследница духа Огненного Феникса из легендарной Семёрки Шрэка (67-й уровень). За ними следовал Гун Янмо – самый сильный вспомогательный боец среди королей душ (59-й уровень), несмотря на женственную внешность.
Капитан Ма Жулон блестяще справился с разведкой. Он не просто запомнил уровни сил противников, но и подробно разобрал особенности их стилей боя и духов, донеся это до резервного состава. Такой уровень подготовки перед битвой заслуживал уважения.
Даже уверенный в себе Сяо Хунчэнь не удержался от возгласа:
– Шрэк и правда как в легендах! Два Императора Душ до двадцати лет... Один из них уже на высоких уровнях.
Е Гуи фыркнула, играя с прядью волос:
– Чего это ты? Уже струсил? А ещё говорил, что не стоит бояться их мифа о непобедимости. Передумал?
– Ничего подобного! – засм
– Ладно, хватит спорить. Сяо Хунчэнь, хотя ты и прав, их соперники — это мы. Ты всего лишь капитан резервной команды, и твоя задача — показать себя лучше них в следующих соревнованиях.
Слова Ма Жулуна отрезвили его. Да! Сяо Хунчэнь всегда представлял себя основным бойцом, но забыл, что его место — в запасе. Нет смысла соперничать с основным составом Академии Шрек в силе и мастерстве.
Пока они разговаривали, бой на арене уже начался. Два императора душ из Шрек — Дай Юэхэн и Ма Сяотао — ринулись вперёд, словно волки, сорвавшиеся с привязи. Их противники, семеро юных духо́вников, казались беззащитными овцами перед этой яростью.
Из семерых пятеро имели по четыре кольца силы, а двое — всего по три. Лидер их группы, молодой человек с четырьмя сверкающими кольцами, достиг поздней стадии Духовного Секта. Для двадцатилетнего это было серьёзным достижением…
Но против Императоров Душ у них не было шансов. Дай Юэхэн и Ма Сяотао использовали свои групповые атаки — «Метеоритный ливень Белого Тигра» и «Огненный ливень Феникса», сметая противников одного за другим. Если бы не быстрая реакция судьи, те могли бы и не выжить под этим двойным ударом.
Победа Академии Шрек была мгновенной. Конечно, это выглядело не так эффектно, как если бы Хо Юйхао начал бой с шестисоттысячным кольцом духа или использовал технику слияния с Ван Дуном, но в этом и была суть Шрек — никаких хитростей, только грубая сила.
Остальные члены команды даже не пошевелились. Они просто стояли сзади, выпустив свои кольца и позволив боевым духам проявиться. Вот и всё.
– Это совершенно бесполезно для анализа! – с горькой усмешкой произнёс Ма Жулун.
Как основные силы команды, мощь Ма Сяотао и Дай Юэхэна была известна всем ещё задолго до турнира, поэтому каждая академия заранее подготовила тактику против них. Главным сюрпризом должны были стать остальные пятеро.
Вообще-то, такой расклад преподаватель Шрака Ван Янь продумал специально. Ма Сяотао и Дай Юэхэн не должны были беречь силы – им предстояло выкладываться в каждом бою. А вот Гун Янмо и Лин Лочэнь, контролёр и поддержка, особенно с его пугающим духом – Радужным Драконом, напротив, скрывали свой истинный потенциал.
Драконьи роды всегда славились своей мощью, и Радужный Дракон – не исключение. Его даже прозвали королевой драконьего рода. Обычно после появления Радужного Дракона он становился партнёром самого сильного Драконьего Владыки, укрепляя его и без того непререкаемый статус.
Всё из-за невероятных способностей усиления, которыми обладает этот дух. В отличие от сородичей, Радужный Дракон не мог похвастаться ни физической силой, ни врождёнными умениями. Зато он обладал могущественнейшей магической силой, за что его ещё называли Магическим Драконом.
Именно поэтому Гун Янмо не станет раскрывать все карты, усиливая Ма Сяотао и Дай Юэхэна раньше решающего сражения. Это – скрытый козырь Шрака.
– Ладно, битва Шрака закончилась. Приготовьтесь, скоро наш выход, – сказал Ма Жулун, взглянув на турнирную таблицу.
– Капитан Ма, а мы можем выступить? – неожиданно выскочила вперёд сообразительная Мэн Хунчэнь, напросившись в стартовый состав на первый же ответственный бой нокаут-стадии.
Как и ожидалось, Ма Жулун без колебаний отклонил их просьбу.
– Нет, первый матч решающий, – твёрдо сказал он. – Это не просто демонстрация силы нашей Академии Королевских Душ Солнца и Луны. Главное в том, что если мы проиграем, нам действительно придётся уезжать домой. Даже если соперник слаб, нельзя терять бдительность. После первого этапа отбора у вас будет множество возможностей проявить себя в групповых матчах.
Даже Сяо Хунчэнь, который обычно любил спорить с Ма Жулуном, на этот раз кивнул в согласии:
– Сестра, он прав. В первом бою лучше перестраховаться. В следующих матчах ещё успеешь!
Услышав слова капитана и брата, Мэн Хунчэнь не нашёл, что возразить. Пришлось покорно вернуться на своё место. Но едва он сел, как в ушах прозвучал голос Ин Цяня:
– Ты не выйдешь на поле, пока мы не встретимся с Академией Шрек.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/132549/6043892
Готово:
