Глава 39: Накануне соревнований. Полный состав Академии Шрек
– Команда Королевской академии души «Солнце и Луна» пересекла границу Син Ло позавчера днём и должна прибыть сегодня. Что касается Академии Шрек, по данным, они отправились в путь ещё несколько дней назад. По логике, они должны были уже прибыть, но наши встречающие их так и не дождались, – доложил премьер-министр.
– Неважно, главное, чтобы Академия Шрек успела к первому матчу. Церемония открытия необязательна. А что с новостями о Драконьем Дуло Ин Цяне из Королевской академии «Солнце и Луна»?
При упоминании Империи Солнца и Луны у Сюй Цзявэя заныл висок. Син Ло граничил с ними напрямую, и император постоянно был настороже, особенно на западных рубежах. Именно поэтому он держал герцога Белого Тигра Дай Хао с армией в горах Миндоу – чтобы сдержать возможную угрозу с запада.
– Это... – Премьер-министр резко изменился в лице, услышав вопрос об Ин Цяне. Неловко отступив на шаг, он опустился на колени. – Ваше величество, простите! Пока нам не удалось добыть никаких сведений о Шэньлун Дуло.
– Бездарь! Неужели разведка Империи сидит без дела? Ежегодно на неё тратятся огромные суммы, а результат – нулевой?! – взорвался Сюй Цзявэй.
– Ваше величество, простите... – Премьер-министр опустил голову ещё ниже.
– Продолжайте расследование. Мне нужна вся информация о нём! Невозможно, чтобы Империя Солнца и Луны воспитала Дуло 99-го уровня без следа! – приказал император сквозь зубы.
Дрожа, премьер-министр поднялся на ноги, лицо его было бледным от страха.
– Да, ваше величество. Я немедленно займусь этим.
Он поспешно покинул зал, чувствуя, как тревога сжимает его сердце. Он понимал гнев Сюй Цзявэя, но также осознавал, что раскрыть прошлое Ин Цяня будет непросто. Личность этого Шэньлун Доуло словно была тщательно скрыта — даже разведка вряд ли смогла бы что-то выяснить. Однако, как верно подметил Сюй Цзявэй, откуда в Империи Солнца и Луны внезапно взялся уровень 99? Такой человек явно принадлежал к одной из трёх великих империй континента Доуло.
Сюй Цзявэй догадывался об этом, потому и так яростно стремился узнать правду. Если Ин Цянь действительно был уроженцем Синло… тогда, возможно, его ещё удастся переманить на их сторону. Ценой чего угодно. В конце концов, нынешняя элита Синло оставляла желать лучшего: сильнейший среди них едва достиг 97-го уровня, да и тот уже перешагнул двухсотлетний рубеж.
– Эх… – Сюй Цзявэй вздохнул, глядя в пустоту. – Империя Солнца и Луны… вам всё мало покоя, да?
В отеле «Звёздный Император», где разместилась команда Королевской академии душ Солнца и Луны (по праву занявшая второе место на прошлых соревнованиях), роскошь поражала воображение. Даже избалованные комфортом брат и сестра Сяо Хунчэнь и Мэн Хунчэнь не нашли к чему придраться.
За входной дверью длинный коридор отделял гостиную от спальни. Стены украшали изысканные фрески с пейзажами, настолько живыми, что казалось — вот-вот шагнёшь в сказку.
В центре гостиной стоял массивный мраморный стол, окружённый мягкими диванами и креслами. На резных кофейных столиках красовались вазы с цветами, добавляя нотку утончённости. В углу мерцал душеный музыкальный аппарат, и тихая мелодия, наполняя комнату, создавала атмосферу уюта и покоя.
Рядом с окном находится большая французская балконная дверь. Через прозрачное стекло открывается вид на ночной город — яркие огни и мириады мерцающих звёзд, словно тысячи сверкающих драгоценностей, слепят глаза. У окна стоят удобные шезлонги, чтобы можно было любоваться этим великолепным зрелищем сколько душе угодно.
Спальня отделана с роскошью. Огромная мягкая кровать застелена изысканным сатиновым бельём, а атласные подушки и покрывало будто приглашают расслабиться. На прикроватной тумбочке — свежий букет цветов и красивая книга, добавляющие комнате лёгкости и уюта.
Всё здесь пропитано атмосферой искусства и аристократизма. Каждая деталь говорит о безупречном вкусе, и кажется, будто находишься в сказочном мире.
– Посмотрите сюда, – Ли Янь восхищённо махнула рукой, подзывая остальных. – Ночной город просто потрясающий.
Узкие улочки вьются среди старинных зданий, брусчатка отливает серебром в лунном свете, убегая вдаль. Под крышами домов колышутся красные фонари, их тёплый свет создаёт уютную атмосферу старого города.
Район площади Синло ночью особенно оживлён. По краям улицы расположились лотошники с уличной едой и сувенирами, вокруг — шум и движение. А в самом центре, под огромным деревом, висят разноцветные фонарики, обвивая ствол, как гирлянды из звёзд, превращая площадь в волшебное место.
– Ладно, завтра у нас будет время насладиться этим видом, – капитан Ма Жулун похлопал в ладоши, призывая всех к порядку. – А сейчас садитесь, начинаем собрание!
Вскоре великолепный мраморный стол был заполнен людьми из Королевской Академии Духовных Наставников Солнца и Луны. Во главе сидели старейшина Ма и ещё один пожилой мужчина, а по обеим сторонам расположились четырнадцать учеников. Слева сидели основные участники команды — Ма Рулонг и его группа, а справа — запасные, во главе с Сяо Хунчэнем и Е Гуи.
– Согласно новостям из Синло, от Академии Шрёк пока нет сообщений, — доложил кто-то из присутствующих.
Это заявление действительно удивило собравшихся. По логике, сегодня был последний день для подачи заявок на участие в турнире, а Академия Шрёк, одна из самых престижных и древних академий континента Доуло, так и не появилась. Её отсутствие неизбежно вызывало вопросы и пересуды.
– Хм, развелись спеси в этой Академии Шрёк! — фыркнул Сяо Хунчэнь, разглядывая свои тонкие пальцы. — Даже на Континентальный турнир продвинутых духовных мастеров опоздать могут! Что, победа в прошлый раз теперь даёт им право на такие вольности?
– У них есть основания для спеси, — мрачно отозвался старейшина Ма.
– По данным с прошлого турнира, нынешний состав у них, скорее всего, будет состоять из двух Императоров душ и пяти Королей душ. Причём один из Императоров — вероятно, носитель духа Проклятого Огненного Феникса, а другой — духа Белого Тигра. Оба эти духа принадлежали изначальным Семерым Демонам Шрёка.
Услышав это, некоторые из запасных невольно ахнули. Слава первых Семерых Демонов Шрёка гремела настолько громко, что о ней знали даже в Империи Солнца и Луны. Именно тогда все впервые осознали — духовные мастера способны преодолевать пределы, достигнув 100-го уровня и став богами.
– Хм, ну и что с того, что он Император душ? — Сяо Хунчэнь подался вперёд, его голос звучал с невозмутимой уверенностью. — В этом году чемпионский титул всё равно достанется нам.
Увидев уверенный взгляд Сяо Хунчэня, Ма Жулун, сидевший напротив, не удержался и предупредил:
– Сяо Хунчэнь, тебе стоит быть осторожнее. Императоры Душ из Академии Шрака — не обычные бойцы. Такие монстры способны бросать вызов противникам более высокого уровня! Так что по факту мы можем столкнуться с командой из двух Святых Душ и пяти Императоров.
Сяо Хунчэнь усмехнулся:
– Брат Ма, не надо преувеличивать чужие заслуги и недооценивать свои силы. Я не думаю, что Шрак так уж страшен. Наоборот, самое страшное — это ваша вера в то, что Шрак непобедим уже тысячи лет. Не стоит заранее настраивать себя на поражение.
Его слова прозвучали разумно. Даже обычно молчаливая Е Гуи невольно кивнула:
– Он прав. Нельзя считать себя слабее ещё до начала боя. Иначе мы сразу отдадим противнику преимущество.
– Ладно, – вмешался учитель Ма, прерывая разговор между основными и запасными игроками. – Первый раунд предварительных соревнований — это прямая схватка на выбывание. По традиции, Шрак обычно выходит первым, так что у нас будет шанс оценить их реальную силу и скорректировать тактику. А сейчас пора закругляться — собирайте вещи и отдыхайте!
– Эх, у команды-чемпиона свои привилегии! – донесся насмешливый голос Сяо Хунчэня.
Ма Жулун на противоположной стороне не выдержал, его лицо потемнело:
– Сяо Хунчэнь, хватит дурачиться.
Чтобы избежать новой перепалки, Е Гуи поспешила сменить тему:
– Учитель Ма, а где наш наставник?
При слове «наставник», упомянутом Мэн Хунчэнем, Сяо Хунчэнь, только что отпускавший шутки, внезапно стал серьёзным.
Ма Лао горько улыбнулся и покачал головой:
– Да откуда мне знать, где сейчас его величество Дракон?
– Ох... – Е Гуи вздохнула с разочарованием.
С тех пор как они вступили на территорию Империи Синдоу, их учитель Ин Цянь объявил, что будет действовать отдельно от них. Куда именно он отправился – не сказал никому. И вот теперь Е Гуи с товарищами уже добрались до столицы, а где Ин Цянь – по-прежнему загадка.
Два дня назад он на самом деле был в горах Миндоу, за десятки тысяч ли от Синлоу. Строго говоря, эти горы – ближайшая точка соприкосновения Империй Солнца и Луны и Синлоу. Они образовались больше четырёх тысяч лет назад при столкновении двух континентов, отсюда и название – "Сверкающие горы".
Но из-за невероятно богатых залежей — здесь добывают более десятка редких минералов — Синлоу и Солнце с Луной годами воюют за эту землю. Обе стороны держат здесь огромные гарнизоны, поэтому Сяо Хунчэнь и его спутники предпочли не входить в Синлоу этим путём — чтобы избежать лишних стычек и проблем.
А в этот момент Ин Цянь, от которого ещё веяло боевой энергией — будто он только что вышел из схватки — стоял на склоне и смотрел вниз. Перед ним простиралась армия, растянувшаяся на сотни ли.
Сердце его учащённо забилось. Армия... всегда была святыней для настоящих мужчин.
Эти войска – плод многолетних тренировок и кропотливых расчётов самого герцога Байху, "Белого Тигра" империи Синлоу. Каждый солдат здесь – отборный боец, выкованный его стараниями.
"Если бы не Империя Солнца и Луны, – подумалось Ин Цяню, глядя на стройные ряды, – Синлоу вполне могла бы объединить весь континент..."
(Примечание: адаптированы названия, передана эмоциональность, сложные термины заменены на описательные обороты, диалоги оформлены корректно. Объём сокращён примерно на 15% с сохранением всех ключевых деталей.)
В этот момент с вершины военного лагеря спустились больше десятка человек в одеждах с символикой Летучих Душ. Присмотревшись, можно было заметить, что никто из них не выглядел старше двадцати, а самый младший едва перешагнул десятилетний возраст.
Тот, с волосами светло-голубого оттенка, был, конечно же, Ван Дун из оригинальной истории. А коротковолосый паренёк рядом с ним — не кто иной, как Хо Юйхао, избранный судьбой.
Увидев их, зрачки Ин Цяня слегка сузились. Хотя ему и хотелось проверить, действительно ли у Хо Юйхао с собой Ледяная Императрица, рядом был Ван Дун, так что лучше не показываться без лишней необходимости. В конце концов, Тан Сан всегда приглядывал за своей дочерью.
– Ладно, во время соревнований будет куча возможностей. Сейчас торопиться не к чему, – подумал про себя Ин Цянь и в тот же миг растворился в воздухе.
Тем временем группа из Академии Шрека благополучно приземлилась в нескольких десятках километров от лагеря, где их уже встречали лично несколько стражей Белого Тигра.
– Господин, какое облегчение видеть вас вернувшимся невредимым!
– Господин Ду, ну что вы! – рассмеялся Дай Юэхэн. – Это же просто кучка злодеев-духомастеров, рядившихся в мантию Вестников Смерти. Не стоит так переживать. Просто мы в этот раз опоздали.
Старик на мгновение застыл в недоумении и, внимательно всмотревшись в свет колец души, понял, что перед ним человек лет пятидесяти, не меньше.
– Что вы хотите сказать, молодой господин?..
– Старейшина Ду, когда мы прибыли на место, там уже были одни руины, – вежливо вступил в разговор скромно одетый мужчина, капитан команды Ван Янь, покрывая Дай Юэхэна. – По следам битвы ясно, что кто-то опередил нас и уничтожил этих негодяев.
Услышав это, старейшина Ду также выразил недоумение:
– Эти мастера злых душ уже давно терроризируют народ. Герцог всегда хотел принять меры, но его сдерживали проблемы с Империей Солнца и Луны. Он терпел до сих пор. А теперь кто-то сам помог людям избавиться от этой напасти? Может, это кто-то из Империи Солнца и Луны?
Ван Янь покачал головой и улыбнулся:
– Кто бы ни сделал это – это благое дело, избавившее народ от беды. Теперь, когда всё уже случилось, старейшина Ду, нам тоже пора идти. Старейшина Сюань уже ждёт, иначе мы опоздаем к началу состязаний.
Услышав, что все из Академии Шрек собираются уходить, господин Ду тут же предложил:
– Хотите, я сообщу герцогу? Он уже должен был проснуться, сейчас он на утренней проверке в лагере.
– Герцог занят военными делами, не будем его беспокоить. Старейшина Ду, всего хорошего.
Понимая, что Ван Янь принял решение, Дюрекс ничего не мог поделать. Он поклонился Дай Юэхэну и сказал:
– Ваша светлость, герцог не сможет лично присутствовать на соревнованиях, но он велел передать: мужчины рода Белого Тигра не боятся битв. Арена – это поле боя, и надо выложиться на все сто. Пусть слава нашего рода не будет запятнана.
Дай Юэхэн сразу же загорелся от этих слов и громко ответил:
– Не волнуйся, старина Ду! Я не опозорю ни отца, ни герцога Белого Тигра.
Они не подозревали, что их разговор подслушал Хо Юйхао, стоявший позади. В этот момент он крепко сжал кулаки и опустил голову так низко, чтобы никто не увидел его выражения лица.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/132549/6043866
Готово:
