Глава 35: Лавина и ледяная пещера
Услышав слова Мэн Хунчена, Ин Цянь не стал ничего добавлять. Искусственные духовные кольца невозможно создать за один день. Но сейчас, словно бабочка, взмахнувшая крыльями в потоке времени, Ин Цянь надеялся, что всё изменится к лучшему.
– Если мы продолжим искать вот так, без ориентиров, потребуется очень много времени, чтобы найти решение, – серьёзно произнёс Ин Цянь.
По территории Дальний Север превосходит Великий Лес Звёздного Духа, но здесь обитает менее одной десятитысячной части от числа душзверей, населяющих лес. Причины этому уже были упомянуты ранее.
Внезапно Ин Цянь остановился и, пристально глядя на Мэн Хунчена, предупредил:
– Я начинаю. Будь готов. Если заметишь подходящего душзверя – сразу скажи мне.
Сделав глубокий вдох, он высвободил мощные колебания духовной силы. Мэн Хунчен удивился, почувствовав, насколько велика мощь его учителя.
Энергия продолжала накапливаться, а затем сгустившаяся духовная сила начала дрожать и искажаться. В тот же миг Ин Цянь воссоздал жизненную энергию – ту самую, что сводит с ума всех душзверей.
Эта сила вспыхнула, словно яркое пламя, озарив ледяную пустыню Дальнего Севера. Душзвери, прежде скрытые под толщей снега, пробудились. Огромные тени начали подниматься из-под земли.
– Учитель, вон тот ледник… он движется! – первым заметил неладное Мэн Хунчен, указывая вдаль.
Ин Цянь пригляделся и понял, что перед ним вовсе не айсберг! Это был один из самых могущественных обитателей Дальнего Севера — Ледяной Снежный Гигантский Слон, исполинских размеров. Его тело покрывала густая серебристо-белая шерсть, отливающая холодным блеском, словно он был настоящим владыкой ледяного мира. Мощные мускулы перекатывались под кожей, каждый из них дышал силой и неукротимой энергией.
Впереди шёл вожак стада. Два огромных бивня возвышались над его головой, острых и твёрдых, сверкающих ледяным светом, от которого по спине пробегали мурашки. Глаза слона горели глубиной и хитростью, в них мерцала мудрость, будто скрывавшая тысячелетние тайны.
– Он очнулся?.. Этому вожаку должно быть как минимум сто тысяч лет, – прошептал Ин Цянь.
Ледяной Слон бежал, размахивая длинным мощным хоботом, чутко улавливая малейшие запахи в воздухе. Его алые глаза сверкали дикой яростью.
За ним двигалось всё стадо, и от них веяло грозным величием, заставляющим трепетать. Они были настоящими владыками Дальнего Севера, символом ледяного царства. Каждое их появление сеяло страх и благоговение.
– Аууу! Аууу!
В следующее мгновение на снежный склон взобрался огромный снежный волк. Он слегка наклонился вперёд, вытянул шею, обнажив горло, и блеснул острыми клыками.
Его вой тут же подхватили десятки других голосов. Казалось, волки были повсюду. И в Великом Лесу Звёздной Долины, и здесь, на Севере, стаи волков были теми духо-зверями, с которыми духо-мастера меньше всего хотели сталкиваться. В хитрости и слаженности действий эти хищники превосходили даже людей.
Это был ещё не конец. Ин Цянь вдруг почувствовал, что небо над головой стало темнее. Подняв глаза, он увидел прозрачные, как лёд, перья, переливающиеся сине-белым светом. Каждое перо сверкало, словно бриллиант в снегу, ослепляя своим блеском.
– Феникс? – удивился он.
Неожиданно – в Дальнем Севере ещё сохранился потомок Ледяного Феникса. В древности Фениксы считались одними из сильнейших духо́вных зверей, уступая лишь Драконам. Но после гибели Драконьего Бога вся раса ослабла, и Фениксы не избежали этой участи. Видимо, этот – последний из своего рода.
Ин Цянь рассмотрел его внимательнее. Ледяной Феникс был стройным и изящным, с горделивой осанкой. Глубокие сапфировые глаза светились холодным интеллектом, а длинный клюв, острый, как лезвие, внушал почтение и страх.
Его крылья, широкие и лёгкие, украшали затейливые узоры, будто нарисованные морозом. Каждое движение рождало вихрь сверкающих снежинок, завораживая своей красотой.
От всего существа веяло ледяным величием, будто оно было повелителем зимы. Его красота затмевала даже северное сияние.
Но не только он пришёл. Огромные снежные волки, исполинские морозные слоны и другие духо́вные звери Дальнего Севера собрались вокруг, привлечённые витающей в воздухе энергией. Их глаза горели нетерпением – будто ждали чего-то грандиозного.
С каждым новым зверем воздух вокруг становился плотнее, вихри снега закручивались сильнее. Над Дальним Севером сгущалась буря – предвестник грядущих перемен.
Ледяной Феникс парил высоко в ледяных просторах, подобно вспышке молнии. Его облик был изящным и величавым, перья переливались сине-белым светом, а вокруг витал ореол святости.
Неожиданно он расправил крылья, и незримая сила хлынула из его тела, сгущаясь в огромную ледяную стрелу. Взмах – и стрела, словно падающая звезда, прочертила небо, устремившись к стае снежных волков.
Внизу волки зарычали, оскалили клыки и бросились в атаку, стремительно преодолевая заснеженные просторы. Но Феникс лишь холодно наблюдал, его тело вспыхивало, как ледяной лотос – прекрасный и неприступный.
Тут вперёд выступил огромный ледяной слон. Его бивни сверкали холодным блеском, а рёв сотрясал округу. Взмахнув хоботом, он выпустил ледяное дыхание, обращая снежинки вокруг в острые сосульки. Затем слон ринулся к Фениксу, и в его глазах пылала жажда битвы.
Ледяной Феникс взирал на это без эмоций. Взмах крыльев – и вокруг расстелилась защитная завеса из ледяных кристаллов. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на насмешку, словно он думал: «С таким преимуществом мне победа обеспечена».
– Учитель, почему они сражаются друг с другом? – лицо Мэн Хунчэнь порозовело – часть её душевной силы была поглощена Ин Цянь.
– Ха! Если бы ты нашла сокровище, разве стала бы делить его с врагами? – Ин Цянь кратко и ясно объяснила суть.
Умение почувствовать жизненную энергию, созданную Ин Цянем, за такое короткое время означало лишь одно — эти духо-звери были как минимум десятитысячелетними, а то и стотысячелетними. И для них эта энергия значила ничуть не меньше, чем вторая жизнь. Можно сказать, что при достаточном количестве жизненной силы десятитысячелетний духо-зверь легко мог прорваться до стотысячелетнего уровня, а стотысячелетний — пережить небесную кару. Кто же не хотел бы завладеть таким сокровищем?
Битва разгоралась всё сильнее — в воздухе кружились ледяные осколки и снежинки. Феникс расправлял крылья, излучая священный свет, стаи снежных волков бросались в атаку с рёвом, а ледяные слоны шествовали величественно, сотрясая землю. Весь ледяной мир содрогался от этого зрелищного сражения. Каждое столкновение сопровождалось подземными толчками и вспышками искр в воздухе, ослепительными и пугающими.
По мере того как ледяной феникс, стая снежных волков и гигантский морозный слон сражались, колебания духо-силы становились всё сильнее, постепенно распространяясь вокруг. Первобытно спокойный ледяной мир начал дрожать, а глубоко под землёй копилась мощная энергия.
И вдруг оглушительный грохот потряс небо и землю, словно мир вот-вот рухнет. Бесчисленные глыбы льда и снега сорвались с горных вершин, обрушившись вниз чудовищной лавиной. Поток снега и льда бушевал во все стороны, словно разъярённый гигантский зверь.
Гигантская лавина мгновенно разметала дерущиеся племена. Ледяной Феникс, поняв, что ситуация вышла из-под контроля, взмахнул крыльями и с громким криком рванул прочь от снежного обвала.
Подземные снежные волки и ледяные слоны оказались в жалком положении — они без труда попали в водоворот лавины и теперь изо всех сил пытались сопротивляться её ярости. Перед лицом смерти любые битвы вдруг показались ничтожными.
— Ка-ааа-рх! — Ледник под ними разверзся, обнажив бездонную пропасть, черную, как вход в ад. Из тьмы донёсся жуткий рёв, будто там кричали заточенные в ледяной бездне демоны.
Перед Инь Цянем разворачивался настоящий кошмар. Он ощутил, как земля содрогается под ногами, и в панике рванулся к Мэн Хунчэнь, пытаясь ухватить её за руку — но было уже поздно.
В глазах девушки мелькнул испуг. Она попыталась дотянуться до него в ответ, но лед под ними внезапно треснул. Из разлома хлынула неодолимая сила, затягивая обоих вниз.
Их резко бросило в глубь ледника. Инь Цянь почувствовал, как тело цепенеет от холода, будто время и пространство вокруг застыли.
Падение казалось бесконечным. Лёд в расщелине трескался с оглушительным грохотом, похожим на рёв дракона. Ледяной ветер выл, сметая всё на своём пути. Острые сосульки разлетались на миллионы осколков, осыпая их ледяным дождём.
Мэн Хунчэнь дрожала. Она попыталась открыть глаза, но вокруг была лишь непроглядная тьма. Всё, что она могла сейчас — вцепиться в Инь Цяня изо всех сил. К счастью, его тело оставалось тёплым, и это немного успокоило её перепуганное сердце.
– Скрип! –
Резкий звук, будто ногти царапают по стеклу, раздался в темноте. Это неприятное скрежетание заставило Мэн Хунчэнь вздрогнуть.
Почувствовав, как дрожит маленькая фигурка в его объятиях, Ин Цянь убрал свои драконьи когти. Он попытался вцепиться ими в ледяную стену, чтобы замедлить падение, но с удивлением обнаружил, что его несокрушимые когти не могут пробить толщу льда. Отсюда и этот мерзкий скрежет.
– Щёлк! –
Спустя неизвестно сколько времени их падение наконец остановилось – ноги Ин Цяня коснулись твёрдой поверхности.
Почувствовав под собой опору, он осторожно поставил Мэн Хунчэнь на землю. Но девушка, похоже, так испугалась, что даже после этого продолжала висеть на нём, как коала на дереве.
Пришлось Ин Цяню прибегнуть к душевной силе. Вокруг вспыхнул мягкий свет, осветив окружающее пространство. Всюду были лишь ледяные стены, а прозрачные кристаллы отражали слабое сияние, словно холодные жемчужины, рассыпанные в темноте. Сосульки поблёскивали лёгкой голубизной, будто покрытые серебристым напылением.
Пещера дышала холодом, пронизывающим до костей. Казалось, будто они попали в царство вечного льда, затерянное во мраке.
– Странно… Никогда бы не подумал, что в глубинах Крайнего Севера есть такое место, – проговорил Ин Цянь, осматриваясь.
Затем он тут же вспомнил о главном.
– Мэн Хунчэнь, с тобой всё в порядке?
– Учитель… Мне холодно… – её голос дрожал.
Присмотревшись внимательнее, Ин Цянь заметил, что губы Мэн Хунчэнь посинели от холода. Он тут же активировал свои двойственные душевные ядра, и под мощным напором духовной силы энергия первородного пламени разгорелась в полную силу. В этот момент он напоминал человеческую грелку, непрерывно излучающую тепло.
Убедившись, что дрожь Мэн Хунчэнь в его объятиях наконец утихла, Ин Цянь немного расслабился и окинул взглядом окружающее пространство.
Он поднял голову, но кроме бесконечной тьмы и ледяных сталактитов ничего не увидел. Глубина расщелины была неизвестна, а из-за последствий схода лавины он полностью потерял ориентацию. Взлететь вверх, скорее всего, не получится.
Ин Цянь начал осматриваться. В этом тёмном ледяном мире видимость была крайне низкой, а ледяные кристаллы вокруг искажали и преломляли свет, из-за чего определить направление становилось ещё сложнее.
– Учитель, где мы сейчас? – Мэн Хунчэнь, наконец согревшись, пришла в себя. Она лежала в его руках, подняла бледное личико и растерянно посмотрела на него.
Ин Цянь покачал головой:
– Не знаю. Возможно, мы провалились в ледяную пещеру.
– А мы сможем выбраться? – Голос Мэн Хунчэнь дрогнул, в нём послышались слёзы. Она ведь была всего лишь ребёнком – как ей справиться с таким испытанием? Хорошо ещё, что она не потеряла сознание от страха.
– Не уверен, но впереди проход пока свободен, – Ин Цянь устремил взгляд в темноту.
– Мэн Хунчэнь, сейчас у нас только один путь – вперёд. Подержишься за меня ещё немного? Впереди могут быть опасности, и мне нужно быть готовым защитить тебя.
– Да, – мило кивнула Мэн Хунчэнь.
Честно говоря, хоть её боевая душа и обладала ледяными свойствами, под толщей ледника было невыносимо холодно. Лишь прижавшись к своей наставнице, Мэн Хунчэнь чувствовала хоть немного тепла. Даже если бы Ин Цянь не попросила, она бы всё равно не смогла заставить себя отпустить её.
(Конец главы.)
http://tl.rulate.ru/book/132549/6043628
Готово:
