Глава 36: Ледяной лабиринт, таинственный дворец
Под тёмным ледником, чем дальше шёл Ин Цянь, тем сильнее его охватывало странное чувство. Вокруг возвышались глыбы льда и свисали сосульки. Кристально чистые ледяные кристаллы, словно зеркала, отражали слабый свет, исходивший от самого Ин Цяня, окутывая всю пещеру холодным, призрачным сиянием. Над головой свисали ледяные сталактиты, покрытые загадочными узорами и рельефами, будто вырезанными искусным резчиком. Всё это создавало ощущение, будто он попал в мир сновидений.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Ин Цянь вдруг заметил, что пейзаж перед ним выглядит до боли знакомым. Особенно те пять царапин в форме звезды — разве это не следы, оставленные его драконьими когтями, когда он падал?
– Плохо, – сердце Ин Цяня сжалось, став таким же холодным, как окружающий его лёд.
– Здесь, под ледником, кроме тьмы, ничего нет. Ни востока, ни запада, ни севера, ни юга. А эти ледяные пещеры переплетаются, как паутина. Значит, я попал в огромный лабиринт! – анализировал он, сохраняя хладнокровие.
Чтобы проверить догадку, Ин Цянь снова углубился в пещеру, оставляя на этот раз особые метки, отличающиеся от предыдущих. Но, как ни старался, сколько бы раз ни сворачивал в новые проходы, он неизменно возвращался на исходную точку.
Впервые за долгое время уверенный в себе Ин Цянь почувствовал уныние. Если продолжать идти наугад, он никогда не выберется отсюда. И чем больше он размышлял, тем яснее понимал: это не просто случайное нагромождение пещер. Это настоящий ледяной лабиринт! Иначе, даже если туннели переплетаются, как ему удавалось каждый раз возвращаться в одно и то же место?
Судя по всему, та необъяснимая втягивающая сила, возникшая при расколе ледника, была далеко не случайной. Ин Цянь размышлял про себя: даже если его сила не была величайшей на континенте, он все равно считался практически непобедимым. Но сейчас, оглядываясь назад, он понимал, что не смог оказать ни малейшего сопротивления тому страшному притяжению.
Сначала Ин Цянь решил, что это был просто несчастный случай – внезапный обвал и лавина, из-за которых они с Мэн Хунчэнь нечаянно провалились в ледник. Но теперь становилось ясно: все гораздо сложнее!
– Только сила божества могла сотворить такое, – предположил он.
Хотя сама мысль казалась ему нелепой, другого объяснения пока не находилось. Таинственная сила, втянувшая их, и этот бесконечный замерзший лабиринт – разве это не похоже на работу высших сил?
Решив больше не действовать наугад, Ин Цянь остановился. Если это и вправду руины, связанные с божеством, то лабиринт явно служил защитой. Бессмысленно тратить силы, блуждая впустую.
– Учитель, что-то не так? – тихо спросила Мэн Хунчэнь. В гробовой тишине её голос отозвался лёгким эхом.
– Ищу путь назад, – с мягкой улыбкой ответил Ин Цянь.
Он не решался сказать ей правду. Для неё это было бы слишком жёстким открытием.
Затем его взгляд упал на сверкающие ледяные кристаллы вокруг. Присмотревшись, Ин Цянь заметил – каждый из них отражал его свет. Осторожно прикоснувшись ладонью, он ощутил лёгкую вибрацию.
– Да, так и есть, – произнёс он с улыбкой.
Глава: Зеркальное отражение
Ты должен понимать, что зеркальное отражение – это когда свет падает на гладкую поверхность и отражается от неё, оставаясь собранным в чёткий луч. Чтобы такое отражение возникло, поверхность ледяного кристалла должна быть особенной:
1. Гладкая и ровная – на ней не должно быть бугорков, царапин или шероховатостей. Только идеально гладкая поверхность отражает свет так, что он не рассеивается.
2. Прозрачный и чистый лёд – кристалл должен быть чистым, без примесей или трещин. Если лёд мутный, свет не сможет пройти сквозь него и правильно отразиться.
3. Угол падения света – важно, под каким углом луч попадает на поверхность. Если свет падает под особым углом, он не уходит дальше вглубь кристалла, а полностью отражается обратно, как в зеркале.
Ин Цянь провёл рукой по окружающим его ледяным кристаллам. Все они казались идеально ровными, но, как бы он ни менял положение или направление света, отражение оставалось неизменным.
— Значит, один из них всё же неровный… Или чуть наклонён, — пробормотал он.
Это мог быть выход из огромного ледяного лабиринта.
Вспыхнувшее пламя душевной силы осветило пещеру ярче, чем прежде. Слабый свет, похожий на одинокую звезду в замёрзшем мире, озарил всё вокруг, делая ледяные стены ещё более таинственными и безмолвными.
Ин Цянь начал водить руками по кристаллам, внимательно ощупывая каждый миллиметр поверхности.
— Щёлк! — Раздался едва уловимый звук, будто палец наткнулся на крошечную неровность.
Ладонь, которая только что скользила по гладкому льду, внезапно отдернулась назад.
— Вот ты где, — прошептал Ин Цянь и снова провёл по тому же месту.
Глазами этот изъян не разглядеть – только кончиками пальцев.
В следующий момент Ин Цянь приблизился к ледяному кристаллу. Внимательно осмотрев его, он заметил, что этот кристалл не только расположен под другим углом по сравнению с остальными, но и гораздо тоньше.
Подойдя ближе, Ин Цянь даже смог разглядеть в нём своё отражение — в отличие от размытых силуэтов, которые показывали другие кристаллы.
– Вот оно, – уверенно пробормотал он. Выход был здесь. Но как выбраться?
На мгновение задумавшись, он сжал правую руку в кулак, и в тот же миг её охватило обжигающее пламя. Собрав всю силу огня, Ин Цянь ударил по кристаллу с такой мощью, будто метеор, несущий разрушение.
Удар!
Ярчайшая вспышка ослепила его, когда сила пламени столкнулась с ледяной преградой. Грохот, казалось, сотрясал весь мир.
Трещины поползли по поверхности кристалла, расходясь во все стороны.
– Тррах! Тррах!
Гладкая прежде поверхность теперь напоминала разбитое зеркало, и в следующий миг кристалл рассыпался на осколки. Перед Ин Цянем открылся новый проход — узкий ледяной тоннель.
Не раздумывая, он шагнул внутрь. Тоннель оказался настолько тесным, что его массивному телу приходилось с трудом протискиваться вперёд. Но это даже забавляло его. Стены вокруг были ледяными и скользкими, словно выточенные из древнего чёрного льда.
Ин Цянь продолжал двигаться вперёд. Казалось, впереди была лишь бесконечная тьма, но вдалеке мерцал странный свет. Он едва разгонял мрак, но этого хватало, чтобы вселить надежду.
Затем поток ледяного холода, пропитанный мощными ледяными стихиями, буквально видимыми невооружённым глазом, обрушился на тело Ин Цяня. Однако струи лишь скользнули по защитному барьеру его духовной силы, не причинив вреда, зато пробудили в нём активизировавшуюся энергию Крайнего Льда.
Перед глазами становилось всё светлее — Ин Цянь выпрыгнул из узкого тоннеля, переполненный восторгом, словно заново родившись.
Но в следующее мгновение он застыл, поражённый открывшимся зрелищем. То, что предстало перед ним, превосходило любые представления: под толщей ледника возвышался целый дворец, высеченный изо льда и снега!
Его стены были сложены из массивных ледяных глыб и тысяч прозрачных сосулек, строгих и величественных — казалось, они сливались с окружающим ледяным пейзажем в единое целое. На поверхности льда проступали замысловатые узоры, переливаясь лёгким голубым свечением. От этой красоты захватывало дух, напоминая о чудесах, которые способна создать природа. Крышу дворца покрывал толстый слой снега, а лучи света, преломляясь в кристаллах льда, окрашивали всё вокруг в переливающиеся оттенки — будто огромная ледяная башня устремлялась к небу...
Но как может быть небо под ледником?
Ин Цянь не сразу понял, что висит у него над головой.
Это напоминало солнце — такой же яркий светильник, висящий высоко над вершиной дворца, но его лучи были пронизаны голубым сиянием. Где бы свет ни падал, всё озарялось мягким мерцанием, а в воздухе пробегали бирюзовые блики.
И вдруг «солнце» вспыхнуло ярче. Голубоватое сияние разлилось повсюду, мягко окутав Ин Цяня и Мэн Хунчэнь.
Ин Цянь замер от неожиданности, но тут же понял, что не может пошевелиться. Эта странная картина удивила и его, и Мэн Хунчэня.
Свет, окутывавший тело Ин Цяня, вдруг задрожал и начал менять цвета, переливаясь, как радуга. Затем эти лучи мягко отделились от его тела и разошлись в стороны, словно расправляя великолепные крылья из света. Постепенно они слились со светом, исходившим от Мэн Хунчэня.
Два потока света переплелись, образовав сверкающий занавес. На нём одна за другой начали появляться золотые вспышки, превращаясь в строки текста:
«Девять испытаний Ледяного Бога. Первое испытание — Замёрзший лабиринт — пройдено! Награда...»
Дальше слова расплывались, и Ин Цянь не мог их разобрать.
Золотистый свет медленно рассеялся в воздухе, а голубое солнце внезапно устремилось вниз и исчезло в центре лба Мэн Хунчэня.
Тело Ин Цяня наконец освободилось от оцепенения. Он тут же подбежал к ученику и тихо спросил:
– Мэн Хунчэнь, Мэн Хунчэнь, как ты себя чувствуешь?
Но тот лишь смотрел перед собой пустым взглядом, словно прекрасная ледяная статуя.
Прошло несколько мгновений, прежде чем сознание вернулось к юноше. Он уставился на учителя и пробормотал:
– Учитель... я, кажется, видел бога. Он сказал мне...
– Тсс! – Ин Цянь резко прервал его. – Я всё знаю. Тебе где-то больно?
– Я... я... – Мэн Хунчэнь замялся, не находя слов, что ещё больше встревожило наставника.
Тогда Ин Цянь без промедления направил в ученика свою духовную силу. Проверив его состояние, он сразу понял: ледяная стихия души Мэн Хунчэня теперь стала абсолютным льдом.
«Значит, это и есть награда за первое испытание...» – подумал Ин Цянь.
Она и не подозревала, что в этот момент Мэн Хунчэнь уже была перегружена огромным потоком информации, обрушившимся на её сознание. Мысли путались, но девушка упорно пыталась разложить всё по полочкам. К своему удивлению, она обнаружила, что её умственные способности заметно усилились.
Ин Цянь, понимая состояние ученицы, молча сидел рядом, не мешая ей, но оставаясь настороже.
Прошло немало времени, прежде чем Мэн Хунчэнь наконец пришла в себя. Оглядевшись, она увидела Ин Цяня, стоявшего рядом.
В горле у неё сжалось от переполнявших чувств. Не раздумывая, она бросилась вперёд и опустилась перед ним на колени.
Этот порыв застал Ин Цяня врасплох.
– Что ты делаешь? – торопливо спросил он.
Мэн Хунчэнь не ответила сразу. Вместо этого она трижды почтительно склонила голову до земли и только потом произнесла:
– Учитель… я всё поняла.
– Что именно? – Ин Цянь растерялся.
– Вы отказались от наследия Ледяного Бога ради меня. Такой дар – словно второе рождение.
Говоря это, она снова поклонилась, и вскоре её лоб покраснел от усердия.
Ин Цянь только сильнее запутался.
[Разве Ледяной Бог не отверг меня из-за того, что я дух-зверь? Почему Мэн Хунчэнь говорит, будто это я сам отказался? Может, она что-то не так поняла?]
Хотя, если честно, когда она сказала «я всё поняла», он на секунду подумал, что она узнала его истинную природу.
– Ладно, раз с этим покончено, пора уходить, – наконец произнёс Ин Цянь. – Тебе ещё пятое душевное кольцо получать.
С этими словами он подхватил Мэн Хунчэнь и рванул вверх, пробивая ледяную толщу. На этот раз ледники чудесным образом расступились перед ними. Как только они выбрались наружу, трещина во льдах мгновенно сомкнулась, будто её и не было.
В глубине дворца таинственный голос вздохнул с сожалением:
– Как жаль, что такой перспективный ученик оказался из рода Драконов. К счастью, девочка рядом с ним тоже весьма талантлива. Под руководством её наставника ей будет не так уж сложно пройти девять испытаний!
Потом раздался радостный возглас, будто бы избавившийся от долгого бремени:
– Пора! Миссия наконец завершена. Теперь мне больше не нужно оставаться в этом холодном дворце. Я задыхался здесь десятки тысяч лет.
Голос постепенно стих, растворившись в тишине, а вслед за ним исчез и сам загадочный дворец.
Казалось, всё, что только что видели Ин Цянь и Мэн Хунчэнь, было лишь иллюзией.
Примечание автора:
Недавно один из читателей напомнил, что духо-звери не могут становиться богами из-за запрета, установленного Павшим Драконом. Это изменило мои изначальные задумки. Я не читал сюжет после Douluo Dalu 2 и не ожидал, что мир после него окажется настолько… странным. Настройки постоянно меняются, даже статьи в энциклопедии то и дело правят, из-за чего нам, авторам фанфиков, приходится непросто.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/132549/6043715
Готово:
