— Это Кайсен Алтер Арадамантель, только что вернулся в строй. Жду оперативных распоряжений.
Он повторял это снова и снова, но ответом была лишь тишина.
Пальцы дрогнули.
Запрос не проходит?
Неужели всё дело в том, что в момент развертывания Сети резонанса сердца Грозового Благовония он находился вне зоны её действия? Хотелось верить, что причина лишь в этом.
«Говорит Нельквин из Железной Крепости. Поступило сообщение: Король Пустой Кости Хайркан прорвал оборонительную линию горного хребта».
«Что?»
«Всем подразделениям Корпуса Железной Крепости: немедленно завершить операцию по прикрытию эвакуации и прибыть в точку сбора. Конец связи».
Автоматическая дорога обрывалась на середине склона в центрально-западной части хребта.
Изначально она должна была тянуться до самой вершины, но рептилоиды разрушили путь, а из-за остановки генераторов пропало питание.
Кайсен вновь вдел ногу в стремя и вскочил в седло Бладвинда.
[Магическая артиллерия! Это отряд скорострелов Хосена! Мы под атакой Короля Пустой Кости! Нам жизненно необходим перехват!]
[Принято. Передайте координаты.]
[Координаты переданы!]
[Координаты подтверждены. Немедленно наносим удар из Пушки Небесного Удара Истребляющего Огня.]
[Пушка Небесного Удара Истребляющего Огня? О, это будет мощно!]
Величественно, словно дракон, изрыгающий пламя.
С Пика Бессмертного Духа, где располагались магические орудия, под углом взметнулся огненный столп.
Струя пламени прошила песчаную бурю и вонзилась в недра Пика Снежного Цветка, отозвавшись яростным взрывом.
[Отряд скорострелов, доложите обстановку.]
[Черт возьми, это безумие! Прямое попадание, но урона ноль! Магия на него не действует! Мы не можем его остановить!]
[Этого не может быть… Ждите, наносим второй магический удар. Подготовить Грозовое кровопускание!]
[Ждать? Мы не можем жда… А-а-а-а!]
В сознании эхом отозвался истошный крик.
Закусив губу, Кайсен наконец наткнулся на остатки отступающих человеческих сил.
— Помогите! Кто-нибудь, помогите!
— Они всё ещё преследуют нас!
— В укрытие!
Солдаты пытались вывезти раненых, в то время как рептилоиды, прорвавшие слабую тыловую защиту, устроили настоящую резню.
«Вспышка одиночного удара».
Поток света в одно мгновение уничтожил десятки тел древних ящеров, распылив их на элементарные частицы.
Солдаты, над которыми уже нависла тень отчаяния, ошеломленно подняли головы, глядя на этот ослепительный взрыв.
Кайсен Алтер Арадамантель взмахнул Гаумрисом, стряхивая кровь и ошметки плоти, и спросил:
— К какому подразделению относитесь?
— Фей… фейквориор?
— Что это? Откуда он взялся…
— Это Кайсен! Кайсен Алтер Арадамантель! Тот самый, что сразил демона и клан Кирал!
Офицер поспешно отдал честь и доложил:
— Командир 3-й роты 4-го полка 14-й пехотной бригады. Наш рубеж обороны был прорван, мы отступаем.
Кайсен кивком велел опустить руку.
— Я только что прибыл к хребту. Некоторое время буду прикрывать ваш тыл, докладывайте ситуацию.
— Восточный фронт хребта подвергся одновременной атаке древних аристократов. Как только Железный Крест выдвинулся на восток, Король Пустой Кости ударил по центральному сектору…
— Кто сейчас верховный главнокомандующий?
— Его превосходительство генералиссимус Мелвин.
— Почему здесь так мало войск?
— Его превосходительство отдал приказ об отступлении. Сейчас восемьдесят процентов основных сил удерживают рубежи хребта, остальные охраняют колонны беженцев у подножия!
Где же Лазурное Небо и Грозовое Благовоние?
Пока он слушал доклад, в его голове то и дело вспыхивали тревожные сообщения о ходе сражений с разных участков.
«Говорит Юлиус из Южной коалиции. Отправляю новый состав. Прошу проверить безопасность железнодорожного полотна».
«Благодарю, бургграф Юлиус. 2-я пехотная бригада, говорит генералиссимус Мелвин. Железную дорогу к городу нужно удержать любой ценой, ясно?»
Судя по всему, для эффективного участия в операции нужно было встретиться с главнокомандующим лично.
Или хотя бы с кем-то, кто получил от него четкие инструкции.
Орден Железного Креста, Корпус Железной Крепости или полк фейквориоров – подойдет кто угодно.
— А как же план контратаки? Ведь операция не может сводиться к одной лишь эвакуации.
— Леди Сейра из Корпуса Железной Крепости сейчас проводит операцию по ликвидации Короля Пустой Кости. Если фейквориор поможет, дело пойдет куда быстрее.
— Не просто быстрее, в одиночку это и вовсе невозможно. Где точка сбора Корпуса Железной Крепости?
— На склоне Пика Божественного Огня.
Пик Божественного Огня…
В самом сердце сосредоточения силы Красных гор.
— Это слишком далеко.
— Если на юго-восточном склоне удастся сесть на дрезину, доберетесь мигом. Я провожу вас.
Дрезина представляла собой небольшую платформу, предназначенную для движения по рельсам.
Для её работы хватало обычного парового двигателя, что позволяло экономно поддерживать логистику по всему хребту.
Солдаты на передовой в шутку называли дрезины кровеносными сосудами Красных гор.
— Полагаюсь на вас.
— 3-й взвод, сопроводить фейквориора до узловой станции! За мной!
— Но сэр, разве ту станцию не захватили эти ящерицы?
— Мы обязаны помочь фейквориору соединиться с Корпусом Железной Крепости. 3-й отряд, Построение перелетных птиц!
С помощью 3-го взвода, продираясь сквозь песок и рептилоидов, Кайсену удалось добраться до узловой станции.
— Ну как, нравится вкус моих пуль? Получайте, ублюдки!
— Внутри зачищено!
— Хорошо, теперь обыщите всё и найдите дрезину для господина фейквориора.
Железная дорога была защищена барьерами и выглядела неповрежденной. Однако осталась лишь одна дрезина – с пробитым боком и изрядно изношенным паровым котлом.
Выбора не было. Как только Кайсен вместе с Бладвиндом взобрался на платформу, офицер дернул рычаг управления.
— Господин фейквориор, для нас было честью помочь вам.
Дрезина, кряхтя и содрогаясь, тронулась с места. Офицер и его солдаты вытянулись в струнку, отдавая честь.
Кайсен мгновение смотрел на них. Что стояло за этим жестом? Уважение? Надежда? Трудно сказать, но он ответил на приветствие со всей серьезностью.
— Ваша помощь была неоценима. Теперь уходите отсюда в безопасное место. Разойдись.
Битва на нескольких фронтах: сдерживание Короля Пустой Кости Хайркана (2)
Дрезина быстро неслась по рельсам, и перед глазами мелькали искаженные пейзажи гор.
Даже Пик Божественного Огня, средоточие мощи хребта, теперь был окутан пламенем войны и пелена песчаных бурь – это зрелище вызывало болезненный шок.
Большинство военных объектов, мимо которых он проезжал, утратили былое величие, превратившись в руины.
— Ох, посмотрите-ка, кто пожаловал. Сам великий убийца демонов почтил своим присутствием наши скромные края.
Офицер не солгал.
На узловой станции у подножия Пика Божественного Огня действительно собрался Корпус Железной Крепости.
Стоило Кайсену сойти на платформу, как он услышал знакомый голос.
— Я знала, что ты придешь. В сети резонанса только и разговоров, что о тебе.
Сейра в этот момент обрезала кинжалом свои заплетенные в косы волосы, которые обычно придавали ей аристократический вид.
Видимо, ей пришлось пройти через такую мясорубку, что все пряди слиплись от запекшейся крови.
Взглянув друг на друга, фейквориоры без слов поняли, какие битвы выпали на долю каждого.
— А где Исла?
— Исла…
Слова застряли в горле.
Дыра в груди снова начала жечь, связь между сердцем и связками оборвалась, не давая вытолкнуть воздух.
Единственное, что он смог сделать – это молча протянуть вперед Гаумрис, висевший у него за спиной.
Ведь этот меч был одновременно свидетельством и жизни, и смерти фейквориора.
— Ах…
Сейра какое-то время молча смотрела на Гаумрис, а затем на её губах появилась печальная улыбка.
— Вот как. Значит, её больше нет.
— …Прости.
— Разве это твоя вина? Честно говоря, я этого ожидала. Его превосходительство Лазурное Небо сказал, что придешь «ты», а не «вы».
Значит, она заранее готовила себя к скорби?
А у меня до сих пор так болит сердце, что я говорить не могу…
Однако Сейра упомянула важную информацию, и Кайсен не мог вечно предаваться горю.
— Его Превосходительство Лазурное Небо? Так всё происходящее, весь этот план – его рук дело?
— Да. Как ты знаешь, он сейчас не в том состоянии, чтобы осуществлять общее командование, как раньше… но теперь, когда ты здесь, мы можем начать по-настоящему.
Корпус Железной Крепости, как следовало из названия, состоял из трех тысяч тяжелых пехотинцев.
Они были вооружены, казалось бы, анахроничными копьями, мечами и огромными прямоугольными щитами, а их тела скрывали полные латы. Грозная фаланга.
Корпус Железной Крепости прославился как «Волнорез поля боя» ещё со времен «Черного лета».
— Говорит Сейра из Железной Крепости. Кайсен Алтер Арадамантель присоединился к нам. Запрашиваю разрешение на второй этап операции.
«Говорит генералиссимус Мелвин. Рад слышать, что ты цел, Кайсен Алтер Арадамантель. Нам жизненно необходима сила фейквориора, сразившего Мауна-Лоа».
— Кайсен слушает. Продолжайте.
«Король Пустой Кости прорвал оборону хребта и движется прямо сюда. Здесь более семи миллионов беженцев. Кроме вас двоих, некому сразить это чудовище и защитить людей. Вы сделаете это?»
На войне вместо вопроса «Сможете ли вы?» всегда звучало «Сделаете ли вы?».
В этом мире никто не мог гарантировать успех. Важна была лишь воля.
Кайсен через Сейру передал свой ответ:
— Мы сделаем это. Конец связи.
«Да пребудет с вами на этом пути водительство богов, фейквориоры».
Если Король Пустой Кости преодолел Пик Снежного Цветка и вышел на склон, то для эффективного перехвата…
— Это ущелье Леванфиле, Сейра.
— Леванфиле?
— Другого места нет. Мы должны остановить его там.
Ущелье Леванфиле.
Северный склон Пика Снежного Цветка славился своим сложным рельефом. Чтобы спуститься к подножию, минуя другие вершины, нужно было пройти через этот длинный и узкий проход.
— Да, это хороший выбор. Там я смогу в полной мере использовать силу своих солдат…
Глаза Сейры блеснули, она кивнула и, опустив забрало шлема, выкрикнула:
— Железная Крепость, приказ к наступлению! Спускаемся по хребту наперерез, мы должны занять ущелье Леванфиле первыми!
Похоже, Сейра пришла к тем же выводам.
Зрелище того, как тяжелые пехотинцы наступают, смыкая щиты и прикрывая уязвимые места друг друга, было по-своему величественным.
Эта слаженность позволяла им эффективно отбрасывать и истреблять орды первобытных людей.
С тех пор как они достигли Пика Божественного Огня, состав противника изменился. Рептилоидов стало заметно меньше, зато появились жуткие существа: люди, покрытые чешуей, передвигающиеся на четырех конечностях.
— Это первобытные люди.
Кайсен отчетливо помнил теоретические занятия в «Академии Меча Лжегероев».
— Король Пустой Кости, наделенный властью одного из Королей Бездны, подобно остальным правителям, лишает людей душ, превращая их в нежить. Первобытные люди – это и есть такие мертвецы.
Они отличались от Кровавого племени. Те впрыскивали порочную кровь в уже убитых, создавая кровавых рабов, Хайркан же творил это с живыми.
— Есть ли способ их спасти?
— Нет. Говорят, на это были способны члены королевской семьи Солонда, но все они погибли во время «Черного лета».
— …
— Не смотри так. Кто, если не вы, разрубит эти несчастные тела и освободит плененные души?
Освобождение душ…
Кайсен подавил в себе мысль о том, что когда-то они были людьми, и сосредоточился на настоящем.
— Враг впереди!
— Получайте!
— Оттеснить этих ящеров!
Разница в боевой мощи между отрядом фейквориора и обычной пехотой была колоссальной. Для расправы с остатками врага им даже не требовалось вступать в бой вдвоем. Благодаря этому на марше Кайсен мог перевести дух и разузнать подробности.
— За те три дня, что мы тебя ждали, оборона хребта рухнула. Мы почти уничтожили рептилоидов, но появился Король Пустой Кости, а с ним и эта армия первобытных.
— А Железный Крест?
— Старшая Роберис отправилась на восток, чтобы расправиться с Графиней Стенаний.
— Но ведь Король Пустой Кости – сильнейший из древних аристократов в свите Неигаласа. Почему план такой?
— Хе, разве это не значит, что мы с тобой достаточно сильны?
Сейра усмехнулась. Кайсену же было не до смеха.
— Как Грозовое Благовоние? Связь работает отвратительно.
— Его Превосходительство сейчас развернул Сеть резонанса по всему хребту. Говорят, обычный человек может просто взорваться, лишь встретившись взглядом с древним аристократом. То, что мы вообще можем сопротивляться – его заслуга.
— Понятно. Значит, он не может выйти на передовую.
Вот оно что. Если он в безопасности, то этого достаточно.
Напряжение на лице Кайсена немного спало.
— И всё же, иметь перед собой такую красавицу-сокурсницу и думать о других женщинах? Это даже обидно.
Пока Сейра шутила, по всему хребту продолжали греметь отголоски отчаянных сражений.
«Ваше превосходительство, Корпус Железной Крепости спускается к ущелью Леванфиле. Мы окажем поддержку».
«Разрешаю, 18-я пехотная бригада».
«Оборона платформы Красных гор, говорит поезд эвакуации F-882. Подходим к станции. Подтвердите безопасность».
«Говорит 2-й танковый полк обороны платформы. Пока чисто. Заходите скорее».
Когда Корпус Железной Крепости достиг ущелья Леванфиле, в эфире звучали именно такие доклады.
Слава богу… Кажется, ещё не поздно…
Кайсен посмотрел вниз, вглубь ущелья. Сквозь клубы пыли едва угадывались очертания платформы, забитой беженцами.
«Это последний оплот. Если не удержим здесь…»
Времени на передышку не осталось. Древний кошмар показался вдали, неся за собой тучи пыли.
— Король Пустой Кости появился!
Поначалу из-за плотной пылевой завесы его было трудно разглядеть. Но он заявил о себе сюрреалистичным давлением, от которого дыхание само собой становилось прерывистым.
— Железная Крепость, построить каре! Не упустите ни одного!
Первым чувством, возвестившим о приближении отчаяния, был звук. Жалобный, рвущий душу крик… Из этого крика вылуплялось нечто древнее.
Перед лицом этого ужаса, запечатленного в самой глубине сознания, невозможно было сохранять спокойствие.
— Пожалуйста, нет… А-а-а-а-а!
Из пылевого облака кто-то пытался выползти. Но не успели ему помочь, как тело несчастного разорвало изнутри, словно в нем что-то вылупилось.
И из этих ошметков на четыре кости поднялся скелет – не то ящер, не то человек…
Первобытный человек.
Король Пустой Кости Хайркан был единственным среди древних аристократов, кто носил титул короля Бездны.
Хруст…
Говорят, Хайркан когда-то был правителем древнего царства, но принес свою страну и весь народ в жертву Неигаласу, получив взамен этот титул и власть.
Хруст, хруст…
Силой, дарованной господином, Хайркан превращал людей в первобытных мертвецов, пополняя свою армию.
Хруст, хруст, хруст…
И вот они – легионы первобытных. Армия стенающих теней, ползущая на четырех конечностях вслед за своим королем.
Их было так много, что казалось, счет идет на миллионы. Они заполнили собой всё ущелье.
Лязг…
Во главе этого шествия, прямо по центру тропы, шел сам Хайркан. От его тела, облаченного в Ракукен – доспехи Бездны, выкованные в лаве, исходил нестерпимый жар.
Огромный меч на его плече казался живым: мириады стонущих душ сплетались в нем в призрачное лезвие.
«Рост около девяти футов. Он не так огромен, как Бехе-Рик, и не множится бесконечно, как отряд Ротена. В этом нет ничего сложного».
Просто гуманоид. Самая обычная форма.
Внешне его можно было описать так просто… Но почему?
Откуда это бешеное сердцебиение и этот запредельный ужас, исходящий от него?
«Du roho sei…»
Хайркан остановился и уставился на них.
Он был воплощением злого умысла. Древний шепот, космическое искушение, очарование чего-то, стоящего за пределами законов природы… Тяжелые пехотинцы Железной Крепости начали харкать кровью.
Два святых меча задрожали.
Если бы не поддержка Грозового Благовония, их тела бы уже разорвало, превратив в часть этой первобытной орды.
«Значит, остановим его здесь».
Если эта тварь доберется до беженцев, все погибнут в миг, лишь увеличив число его слуг. Если потянуть время, Лазурное Небо и Грозовое Благовоние наверняка что-нибудь придумают. Так что…
Как только палец лег на чеку ограничителя, Хайркан указал своим мечом вниз, в сторону ущелья.
«A ki b dum.»
Нет, это невозможно…
Но прямо перед их глазами первобытные люди начали стремительно спускаться по отвесным склонам ущелья на четырех конечностях.
Король Пустой Кости, казалось, сотрясался в беззвучном хохоте, щелкая своей костяной челюстью. Словно вся эта бойня и резня были для него лишь забавной игрой.
В этот миг внутри у Кайсена что-то похолодело.
— Ах ты, ублюдок…
http://tl.rulate.ru/book/131981/9868846
Готово:
