«В марте 1698 года, в преддверии весеннего равноденствия, шестеро фейквориоров разделились на три группы, чтобы подготовиться к карательной операции против Неигаласа».
Роберис Алтер Ширпен вместе с Сейрой Алтер Соланг, участвовавшей в обороне горного хребта, направились в самое сердце гор, чтобы собрать уцелевшие войска.
Горготия Алтер Дьерда выдвинулась в восточную часть хребта, чтобы обеспечить тыловое снабжение для похода на Аурелинополь.
А Риа Алтер Тас-Альфо, воссоединившись с Ислой Алтер Гаумрис, отправилась на западное побережье, чтобы захватить бронепоезд.
«В то время все три региона были стратегически важными узлами, а потому подверглись массированным атакам основных сил рептилоидов».
И само собой, командовали этими силами трое древних аристократов, занимавших высшие ступени в иерархии мазоков.
Хайркан, Король Пустой Кости.
Бехе-Рик, Князь чревоугодия.
Сальтирас, Граф Похотливых Игр.
Тогда же величайший среди древних аристократов, Князь чревоугодия, двинулся к равнинам, намереваясь сокрушить главный оплот северного вторжения.
«Это сражение превратилось в отчаянную гонку со временем. Человечеству нужно было вывести бронепоезд до того, как Князь чревоугодия поглотит прибрежные земли».
И именно тогда…
Кайсен Алтер Арадамантель по приказу Лазурного Неба Мирнгадии был переведен в Корпус Черной Розы.
Миновав ставшие полем битвы западные равнины, он спешил к прибрежной платформе, где ожидал бронепоезд.
«Ожесточенное сражение на побережье, ставшее ключом к победе над Неигаласом, началось 14 марта 1698 года – в середине марта, который выдался жарче любого лета».
Направление контратаки: Битва с Бехе-Риком (2)
Десять Колоссов Корпуса Драконьего Изгнания ждали в секторе 49 равнинной зоны.
— Явились! Жалкие Кайсен и Риа! Приветствую вас в рядах подчиненных великого дракона Ислы! — Прокричала Исла.
Она сидела верхом на Колоссе, на правом плече которого была выбита цифра [701] (агрегат 01 был командирским; по документам Корпус Драконьего Изгнания числился как 11-я отдельная бронетанковая рота), и невозмутимо ела сырое яйцо.
Жива… Слава богу.
Это была их первая встреча после того, как они разделились в Аурелинополе, но времени на сантименты не оставалось.
— Исла, сколько отсюда до прибрежной базы? — Спросил Кайсен.
Слева, со стороны тянущейся вдаль стены, доносился грохот боя и тяжелый запах крови.
— Глупый Кайсен настолько ничтожен, что даже запах моря не чует? Полдня пешком – и мы у воды!
— …
— Ты чего так смотришь? Я эти яйца не воровала! Драконы не воруют! Это ничтожный крестьянин преподнес Исле в дар! … Ну, я на них пристально смотрела, но он всё равно сам отдал! Не отнимала и не крала!
— Я слова не сказал. На воре шапка горит, как говорится. Впрочем, полдня – это всё еще долго.
Кайсен со вздохом отстранил Ислу, которая попыталась вцепиться ему в голову, а Риа покачала из стороны в сторону.
— По железной дороге ехать слишком опасно. Но со скоростью десяти Колоссов типа 16 мы доберемся быстрее. Сразу на побережье.
Легкая кавалерия Корпуса Черной Розы возглавила колонну.
Следом за ними, сотрясая землю тяжелой сталью, зашагали Колоссы.
По настоянию Ислы Кайсен тоже забрался на плечо агрегата 701.
— Ну как? — Спросила Исла, сверкая глазами.
Кайсен подумал: неужели у всех драконов от рождения такой чистый взгляд? Ему вдруг вспомнились улыбки родных, смотревших на него в детстве.
— Идет плавно, правда? Аж в сон клонит.
— Не уверен.
— Ничего-то ты не понимаешь! Жалкий человечишка! Гляди! Вот так сладко спится!
Словно желая доказать это делом, Исла прислонилась головой к плечу Кайсена и тут же засопела.
— …
Как и говорила Сейра, Исла была совсем ребенком. Ей исполнилось всего три года. Благодаря драконьим генам она росла быстро, но зрелостью ума похвастаться не могла.
Однако…
На пути меча возраст не имел значения, а Исла была фейквориором, которому суждено идти в самом центре этой бури.
[Впереди видна база. Приготовьтесь.]
Перед глазами запорхала световая бабочка, передавая информацию через частицы сияния. Это была Лудиен из Арте, маг Корпуса Черной Розы.
Едва Лудиен закончила, Исла приоткрыла глаза. Видимо, её абсолютное обоняние уловило запах морской соли, смешанный с ароматом крови.
— Прибыли?
— Да.
— Неужто ничтожный Кайсен струсил? — Исла вытерла слюну с губ, спрыгнула и гордо скрестила руки на груди.
— Исле не ведом страх! Исла сильнейшая! Никто мне не ровня!
— Исла, ты же помнишь? Я могу использовать Дух Дракона меньше трех минут в день.
— Не забыла! Ты за дуру меня держишь? Кайсен – слабак! А потому Исла защитит Кайсена!
Исла, до этого размахивавшая кулаками, вытянула мизинец.
Обещание защиты… Ей вовсе не обязательно было заходить так далеко. Пока Кайсен раздумывал, она сама схватила его за запястье, силой разогнула палец и сцепила их.
— Обещание! Теперь не бойся! Драконы, в отличие от людей, всегда держат слово.
Западная прибрежная база уже содрогалась под натиском рептилоидов.
Айнцы оборонялись, используя пять тысяч двадцать четыре стационарных орудия и огневую поддержку флота: три линкора возглавляли армаду из ста сорока четырех крейсеров и эсминцев.
Вокруг базы всё было усеяно трупами защитников.
С появлением Неигаласа климат исказился: лето марта 1698 года принесло невыносимую, зловещую жару. Из-за этого тела разлагались мгновенно.
Трупы в военной форме превращались в зловонную жижу, распадаясь на глазах. Над ними кружили песчаные вихри, в которых шипели желтокожие демоны.
— Рептилоиды!
— Их тут не меньше двухсот тысяч.
— Нужно прорываться!
Рептилоиды были не просто мазоками, поклоняющимися «Забытым королям» как идолам – они были их личной гвардией.
По неясным причинам рептилоиды с доисторических времен питали болезненное пристрастие к изогнутым линиям. Это отражалось во всём: от архитектуры до оружия, где преобладали кривые сабли. Их клинки были идеально приспособлены для того, чтобы сдирать и кромсать человеческую плоть. А их жрецы славились умением повелевать силой выжженной пустыни и яростью лавы.
— Корпус Драконьего Изгнания, вперед! Разотрите этих ящериц в труху!
Гаумрис был святым мечом молотообразного типа. Среди всех существующих святых мечей он лучше всего подходил для подавления площади. Его уникальной способностью было «Световое давление».
Взрывая свет и воздух в месте удара, меч испепелял врагов на огромном расстоянии.
БА-БА-Х!
От одного взмаха молота Ислы десятки рептилоидов были стерты в порошок.
— Кя-ха-ха-ха! Я сильнейшая!
Вслед за Ислой двинулись Колоссы, втаптывая желтокожих кошмаров в грязь и прокладывая путь.
Некоторые твари, используя маскировку, подбирались вплотную и карабкались по обшивке машин. Когда пилоты замечали их, враги уже целились в кабины, но в этот миг…
Вспышка.
Сверкнула алая молния, и головы рептилоидов разом взлетели в воздух.
— Великолепная работа, фейквориор!
У Кайсена не было сил отвечать. Корпуса Драконьего Изгнания и Черной Розы должны были пробить кольцо окружения единым клином. А со всех сторон накатывали полчища врагов, которых сколько ни руби – меньше не становилось.
Звуки… Звуки не прекращались ни на миг.
Свист клинков, тяжелые удары крови в перепонках и вой песчаной бури слились в бесконечную канонаду.
— Кят! Еще хотите? Познайте силу дракона!
— Вижу главные ворота прямо по курсу!
— Слева жрецы рептилоидов! Берегитесь лавы!
— У ворот скопление гигантов и троллей!
— Я пробью путь. Идите за мной, — бросил Кайсен.
— Кайсен, я с тобой! — Отозвалась Риа.
Желтые бестии с ревом бились в ворота базы. Двое фейквориоров ударили им в тыл…
В следующую секунду лазурный и алый свет святых мечей перекрестились в воздухе.
Путь Десяти Перекрестий: Форма 6.
Фехтование Полярной Звезды: Форма 8.
Алый луч единой линией перерезал шейные позвонки монстров. Лазурный свет пятью точными уколами пронзил их сердца.
Чудовища рухнули, свет рассеялся, и железные ворота со скрипом начали открываться. Из громкоговорителей над стеной раздался голос:
[Добро пожаловать в нашу скромную обитель, фейквориоры. Заходите быстрее, пока эти ящерицы не просочились внутрь.]
Что? Риа застыла с приоткрытым ртом.
Главнокомандующим сил айнцев, оборонявших прибрежную базу, оказался сам Мастер Десяти Тысяч Орудий Хальбарон.
— Император айнцев лично участвует в операции? Значит, Стальной флот и гвардия тоже здесь.
— Лазурное Небо наверняка призвала его, — ответил Кайсен.
— Чтобы поддержать мой план… в такой мере…
— Это значит, что план был хорош. Гордись собой.
— Хальбарон не дракон, но парень толковый! Исла одобряет! — Вставила девочка.
— Нет, Исла, он имел в виду Риа…
Они надеялись перевести дух, но просчитались. Ворота устояли, это верно. Но только они. Рептилоиды тучами перемахивали через стены, используя невидимость, и по всей территории базы айнские стрелки вели ожесточенные ближние бои.
— Платформа в той стороне.
Офицеры и солдаты айнцев указывали дорогу. Айнцы, хоть и не были столь заносчивы, как эльфы, обладали огромной расовой гордостью, а потому не спешили заискивать перед фейквориорами.
Прорубаясь сквозь сотни врагов, отряд наконец достиг южного края платформы.
— Наконец-то. Еще немного – и мы бы отправились в путешествие без мамы и папы.
Внушительные жерла орудий, нереально огромный машинный зал, бесконечная вереница вагонов, уходящая за горизонт. Это было новое оружие, спроектированное Хальбароном. Бронепоезд – стальная крепость на рельсах.
«Вживую он выглядит еще внушительнее…»
От одного взгляда на это величественное творение по спине пробежал холодок – такое же чувство Кайсен испытал, когда впервые увидел Линию Инферно.
«Это не поезд. Это крепость на колесах».
Если вспомнить, Линию Инферно тоже проектировал Хальбарон. Поистине, человек века.
Мастер Десяти Тысяч Орудий Хальбарон, облаченный в величественные боевые доспехи императора, встретил их в окружении гвардейцев.
— Хотел вывести его своими силами, но, увы, не вышло. Только и хватало сил, что обороняться. Теперь забирайте его и везите к Лазурному Небу. Я выделю вам своих машинистов.
Слово «встретил» не совсем подходило. Правильнее было сказать, что он удерживал рубеж у платформы, защищая бронепоезд от рептилоидов, пока не передал его им.
— Кайсен, Исла. Забирайте мой шедевр, пока эти ящерицы его не испоганили.
— А как же ваше превосходительство?
— Что будет с Хальбароном? — Спросила Исла.
— У фейквориоров глаза вместо украшений? Вы же видели Стальной флот в море. По воде добираться куда комфортнее, чем по суше. Так что проваливайте быстрее.
Однако этот мир не был так прост, чтобы подобные истории заканчивались быстро и трогательно. Никогда такого не было.
Первым признаком беды стало странное ощущение: горизонт внезапно отдалился, а затем рванул обратно.
«Земля сама по себе… нет, это я подлетел в воздух?»
Следом за этим уши пронзил грохот, будто рушилось всё мироздание. Осколки конструкций разлетались во все стороны, круша внешние стены и крышу платформы, но бронепоезд чудом остался невредим.
Из переговорных трубок на платформе посыпались отчаянные голоса:
[Ваше… ваше превосходительство… Стена! А-а-а-а!]
[Что это… гора! Гора движется!]
[Появился древний аристократ! Он проломил стену и прет напролом к вам… Это Князь чревоугодия!]
Неужели всё так и должно было быть? Неужели Лазурное Небо предвидела такое будущее и потому послала сюда его вместе с Ислой?
От предчувствия судьбы, коснувшейся плеча, пальцы Кайсена, сжимавшие Арадамантель, мелко задрожали.
— Риа, отправляй состав. Мы с Ислой задержим Князя чревоугодия здесь.
— Что? Нет! Я останусь и помогу…
— Задание прежде всего. Забыла? У нас разные приказы. Ты должна принять и доставить бронепоезд, а наша задача – сопровождение. Так и было задумано с самого начала.
— Ничтожный человек! Предоставь это суперсильному дракону и хилому Кайсену, а сама беги!
Риа хотела возразить. Хотела сказать, что хочет остаться и сражаться вместе с ними. Эмоции, которые она не могла выразить словами, отразились на её лице, но она лишь закусила губу и кивнула.
— …Только не умри, Кайсен.
Вскоре из выхлопных труб машинного отделения бронепоезда повалил густой черный дым.
ТУ-У-У-У-У-У!
Глядя на то, как паровой двигатель сжигает уголь и дерево, обретая силу, Кайсен почувствовал, что его собственная судьба сейчас сгорает так же.
— Ваше превосходительство, уходите и вы. Мы постараемся выиграть как можно больше времени.
Хальбарон усмехнулся, будто услышал удачную шутку.
— Тебе еще сто лет рановато говорить мне такое, юнец Кайсен.
…?
— Я прибыл сюда именно для того, чтобы сразить Князя чревоугодия. Таков был приказ с самого начала. Хотел разделаться с ним сам, не впутывая тебя и Ислу, но… всё идет в точности по слову Лазурного Неба.
Значит, это было неизбежно. Неотвратимое будущее.
Хальбарон передал корону командиру гвардии и сорвал с плеч императорский плащ. Под ним оказался кожаный доспех, который обычно носили пилоты Колоссов.
— Командир, выводите сверхтяжелый Колосс. Я поведу его лично.
— Слушаюсь, ваше превосходительство.
— Древний аристократ так жаждет встречи со мной – негоже императору отказывать в приеме. Кто знает, может, он так впечатлен моим благородством, что хочет пасть на колени?
http://tl.rulate.ru/book/131981/9868841
Готово:
