Февраль 1698 года эры Истоков.
Седьмой год красного лета, новогоднее генеральное контрнаступление.
Отразив натиск Бездны, рвущейся к северу от Красных гор, человечество перешло в масштабную контратаку.
— Все вы знаете, что прелюдией к этому контрудару станет операция по захвату Аурелинополя.
Для обеих сторон Аурелинополь, Пурпурный город к югу от Красных гор, обладал неописуемой стратегической ценностью.
— В чём причина? Гам Пейдж, отвечай.
— В том, что река Велизор, связывающая юг континента, именно в Аурелинополе расходится по разным направлениям, образуя водораздел.
— Верно. Человечество намерено использовать Велизор как линию снабжения, а сам город – как передовую базу для удара по югу. С другой стороны…
Бездна же.
Стремилась удержать этот город как ключевой внутренний узел для контроля над территориями Старой Республики и плацдарм для похода на север.
— Формально это была локальная осада одного города, но масштаб задействованных сил превратил её в тотальную войну, способную изменить весь ход истории.
В то время в Аурелинополе стояли «древние аристократы».
Существа, чья легендарная и грозная слава гремела ещё в древние времена до эры Истоков, – отряд Вечного Истребления Ротена.
Личная гвардия Повелителя Ящеров Неигаласа, одного из Забытых королей. Их было ровно сто.
— Каждый из них наделён частицей власти аристократа, поэтому сражаться со всем отрядом – всё равно что противостоять истинному древнему аристократу в полную силу.
Они неизменно входили в тройку самых жутких легионов мазоков.
— Говорят, любой рептилоид, любой ящеролюд мечтал попасть в этот отряд. Излишне объяснять, насколько велика была их мощь.
Чтобы истребить отряд Вечного Истребления Ротена, Мирнгадия Лазурное Небо пошла на крайние меры, отправив в бой сразу троих фейквориоров.
Первое место – Роберис Алтер Ширпен.
Второе место – Горготия Алтер Дьерда.
Третье место – Кайсен Алтер Арадамантель.
Было очевидно: исход контрнаступления человечества зависит от того, как проявят себя эти трое.
— История того дня, решившая судьбу контратаки, началась в феврале 1698 года на самом острие южного фронта.
Тотальная война, захват Аурелинополя (5)
Сухой, пустой звук, с каким рассыпается в пыль песок.
Двадцать девятый боец отряда Вечного Истребления Ротена рассыпался прахом под лезвием Арадамантель.
Словно этот песок был семенем жизни: тридцатый, тридцать первый и тридцать второй гвардейцы восстали прямо из него.
— Да что это за твари! — Вскричал кто-то. — Им конца и края нет!
Неужели песок и есть их плоть?
Внутри костяных панцирей древних рептилий копошился живой песок. Все гвардейцы были вооружены Косами Жатвы.
Оружие, пожинающее души, сулило смерть от малейшего касания.
— Ваше Превосходительство, это Роберис! Отряд истребления продолжает восставать. Каждый из них обладает силой высшего демона!
Само их присутствие…
Сама их запредельная духовная мощь…
Она пыталась затянуть сознание любого смертного в зыбучие пески иллюзий, чтобы утопить в них без остатка, но…
«Берегись, фейквориор!»
Члены отряда героя могли сражаться с гвардией Ротена без вреда для рассудка.
Сецунен защищал их разум через Сеть резонанса сердца Грозового Благовония.
Змеиные глаза рептилий, мерцающие в глазницах черепов-шлемов, не могли осквернить их волю.
[В отряде Вечного Истребления Ротена ровно сто бойцов. Нужно истощить их силы. Когда они достигнут предела, то сольются в одно целое.]
— Ха! А я-то гадал, чего это аристократ такой дохлый. Вот оно что!
— Идиот, нашел время бахвалиться!
Если они сольются… Нет, чтобы заставить их слиться…
Кайсен восстановил дыхание, лихорадочно соображая.
Значит, нужно сразить девяносто девять гвардейцев? Прежде чем все выбьются из сил и падут.
— Ваше Превосходительство, значит, Меч Сияющего Света нужно использовать именно тогда.
[Верно. Сейчас их души разделены на сотню частей, тратить Меч Сияющего Света нельзя.]
— Тогда я проложу путь. Прошу разрешения на высвобождение Духа Дракона.
Едва пришло подтверждение, как воздух взорвался.
«Дзынь…»
Чистый звон божественной власти Дракона, снизошедшей в смертную плоть, в клочья разорвал песчаный вихрь. И тогда…
Громовой удар молнии.
Словно в разгар ливня один за другим били разряды – земля покрылась бесчисленными узорами молний.
Первый удар.
Второй удар.
Третий удар.
Под рокот грома костяные доспехи разлетались, разрубленные надвое, и плоть аристократов рассыпалась песком.
«…?»
И когда из этого песка пытался подняться следующий гвардеец, он рассыпался в прах, не успев даже выпрямиться.
«…!»
Алая вспышка пронеслась по полю боя.
Запредельный свет, оставляющий за собой бесчисленные следы рубящих ударов. За краткий миг всё было кончено.
В следах этого света древнее Вечное Истребление бессильно осыпалось прахом.
— Быстро… Он даже не дает им времени подняться!
Сила дракона, вырывающаяся из глубин души, растягивала секунды. Время почти замерло.
Невероятный скачок физических возможностей.
Зрительные нервы работали на пределе, мир на сетчатке глаз медленно терял краски, становясь черно-белым.
Это было состояние превосходства.
Каждый рывок усиленных ног заставлял воздух содрогаться, а песок – разлетаться глубокими воронками.
«…!»
Сотня разрозненных вихрей отчаяния наконец начала сливаться в единую форму.
Песчаная буря породила сотого гвардейца.
Командир отряда Вечного Истребления. Тот, кто объединил в одной душе всю мощь древнего аристократа, дарованную Забытыми королями.
Сотня Кос Жатвы в его руках сплавилась в два скрещенных огромных лезвия.
— Назад, Кайсен! Ты сделал достаточно. Горготия, Мерн! Мы свяжем его. Подготовьте угол для выстрела Мечом Сияющего Света!
— Нет, рано доставать Меч Сияющего Света. Сначала нужно сорвать оболочку души! Без меня вам не справиться.
— Мы все на пределе. Затяжной бой нам не выгоден!
Тяжело, с хрипом выталкивая воздух из легких, Кайсен проверял свое состояние.
Тело ныло от боли, готовое развалиться на куски, но Дух Дракона всё еще был активен.
Значит, он должен разить мечом, пока может.
«Ведь так? Всё верно?»
В памяти вдруг всплыл образ Камиллы с Арадамантель в руках. Её спина.
Он подумал: неужели и она каждый день, сражаясь и сжигая свою жизнь, чувствовала такую же решимость?
— …Арадамантель, ты ведь еще можешь сражаться?
Словно в ответ, алое марево на клинке вспыхнуло с новой, неистовой силой.
— Хорошо. Погнали.
Остались считанные секунды, прежде чем плоть, вытолкнутая за пределы смертных возможностей, сдастся.
Он снова оттолкнулся от земли.
Вихрь силы внутри него в десятки раз ускорил рывок, выстреливая телом вперед.
— …Кайсен, ты куда?!
Коса Жатвы со свистом, от которого закладывало уши, метнулась навстречу.
На её лезвии в предсмертной агонии корчились и кричали пожранные души.
Левая коса уже перекрывала траекторию, готовясь к блоку, а правая замерла в ожидании смертельного удара.
«Раз так!»
Арадамантель столкнулась с Косой Жатвы. Грохот удара едва не разорвал перепонки.
Дзы-ы-ы-ынь!
В тот же миг Кайсен подогнул колени. Резкое гашение инерции – и его тело, скользнув по песку, ушло с линии ответной атаки.
— Ш-ш-шах!
Он всё рассчитал, но жар смерти, скользнувший по самому лицу… Губы невольно дрогнули.
Непростой противник.
Но.
Секунда, выигранная защитой и уклонением, для обычного человека – миг, но в битве запредельных сущностей это целая вечность.
Концентрация обострилась до предела.
Силы возросли многократно.
Под рокот грома клинок вонзился в просвет, и левая рука гвардейца была отсечена.
Быстрее.
Еще быстрее.
Тут же сработала сверхскоростная регенерация – песчаный вихрь начал восстанавливать конечность, но это не имело значения.
Целью было не убийство, а отсрочка.
В танце алого света, в мгновениях, которые время еще не успело зафиксировать, Кайсен бесконечно выхватывал и возвращал меч в ножны.
[Не перенапрягайся, Кайсен! Назад. Я временно разорву связь Сети резонанса сердца Грозового Благовония, чтобы ударить мощью молний.]
Благородная дрожь голоса отозвалась в сознании.
— Я… я еще могу!
Сейчас он владел мощью превосходства.
Силой, которую невозможно сравнить ни с чем, что когда-либо использовали другие фейквориоры.
Он знал, что это ненадолго.
А значит, за отведенный срок он должен сделать то, на что у других ушел бы целый день.
— Отойди, Кайсен! Грозовое Благовоние сейчас сотрет его в порошок. Ты же знаешь, что за каждое такое безрассудство ты платишь годами жизни!
В голосе Роберис слышалось отчаянное порицание.
Плевать. Он и не рассчитывал на долгую жизнь и не искал покоя.
Пусть он умрет молодым.
Если он сможет сразить всё, что должно быть сражено, и там, на далеком юге, вернется к матери…
«Я лишь поклонюсь её могиле – и тогда умру со спокойным сердцем».
Словно вторя его воле, Арадамантель издала яростный рев.
Божественная энергия дракона, жар запредельной мощи, вырвался наружу в форме цепей, обвивая клинок.
Рывок.
Разворот корпуса.
Вращение, Цепь Маны и инерция сплелись в единый рубящий удар. Вся его сила была вложена в это движение.
— Разрубить!
Мир словно раскололся – на миг воцарилась абсолютная тишина, поглотившая все звуки.
И в этой тишине.
Святой меч сокрушил Косу Жатвы, рассек плоть гвардейца надвое и обнажил самое ядро его души.
…!
…!
Горготия и Мерн не упустили момент.
На тетиве вспыхнуло святое сияние.
Меч Сияющего Света – это Псалом Сияющего Света, мощнейшая часть Семи глав Созидания, заключенная в форму клинка.
Эта сила могла сковать любое существо, вышедшее за рамки законов мироздания, и изгнать его за пределы сотворенного мира, в глубины внешнего космоса.
Считалось, что она была утрачена со смертью древней жрицы Турейны, но Лазурное Небо Мирнгадия каким-то образом сумел её восстановить.
И не просто восстановить: он воплотил в мечах силу, которая раньше требовала чтения бесконечных заклинаний и была бесполезна в реальном бою.
Специальное оружие против древних аристократов. Всего было создано двадцать восемь таких мечей.
В распоряжении человечества осталось лишь шестнадцать, и по неким причинам ковать новые было невозможно.
И вот этот свет созидания.
В следующее мгновение насквозь прошил ядро гвардейца с двух сторон.
Весь свет этого мира за долю секунды втянулся в одну точку.
По ядру поползли трещины, похожие на паутину.
Сияние становилось всё нестерпимее, оно развернулось цепями, намертво сковывая тело монстра.
«…!»
Гвардеец, теряя остатки достоинства, забился в конвульсиях, но сопротивление было тщетным.
Это была воля Творца.
Сила создателей миропорядка, превосходящая даже мощь Пришедших, схватила его душу и швырнула за пределы вселенной.
«Все быстро на мою спину! Сад древнего аристократа рушится, нужно уходить!»
Ку-гу-гу-гу-гу…
Внутренняя крепость, эпицентр иссушающей силы пустыни и обитель аристократа, начала проваливаться в бездну.
— Да, Ваше Превосходительство. А Кайсен?
— Вон он, упал там!
— Вы двое выложились на полную, я его заберу!
Горготия взмахнула Зиердой, и святой меч, служивший луком, сложился, возвращаясь в форму клинка.
Закрепив его за спиной, она подхватила павшего младшего товарища.
Она не могла не восхититься: даже без сознания Кайсен мертвой хваткой сжимал Арадамантель – боевой дух всё еще не угас.
— Всё кончено. Убери железку в ножны!
— Я… я…
— Ну ты и даешь, парень. Теперь я верю, что ты завалил Мауна-Лоа. Своими глазами увидела.
— Горготия, быстрее! Нет времени!
— Поняла! Я прыгну, а вы взлетайте, Ваше Превосходительство!
За мгновение до того, как скалы рухнули в подземную пропасть, Сецунен взмахнул крыльями и поднялся в небо.
Но именно тогда случилась беда.
Горготия оттолкнулась от земли, чтобы запрыгнуть на него, но почва под её ногами треснула и ушла вниз, лишив прыжок силы.
— Ох!
С весом Кайсена и Арадамантель прыжок оказался слишком слабым.
Под ногами разверзлась пасть обрушившейся крепости, готовая поглотить обоих.
В этот критический миг дым из трубки подхватил их тела.
— Алидона, хороша!
И сразу после этого.
Тваль и Грен – воин из отряда корпуса «Верный удар», – нечеловеческим усилием затянули их на спину дракона.
Роберис с облегчением выдохнула, и Сецунен, усилив взмахи крыльев, устремился ввысь.
— Говорит Роберис. Отряд Вечного Истребления Ротена уничтожен. Можно начинать очищение.
[Вы все отлично поработали. Говорит Мирнгадия Лазурное Небо. Всем подразделениям: начинаем очистку, как только парящая крепость встанет над городом. Раненых доставить в безопасную зону.]
Горготия присвистнула.
— Ого, совместить очищение с массовым исцелением? Всё, что он делает, – это чистое искусство.
— Да уж, я и за сто жизней не достигну таких высот, — кивнула Роберис.
— Ну так он же дракон. Кто знает, сколько он живет, — отозвался Тваль.
Алидона как-то обреченно улыбнулась.
— Говорят, Лазурное Небо еще до десяти лет постиг все знания мира. Его учили лично Драконий Мудрец Рейн Людвиг и водный дракон Ерисерика, так что ничего удивительного.
— С ума сойти. А я даже названия одной книги запомнить не могу.
— Хватит пустых разговоров, лучше посмотрите. Давно мы не видели боевых фейерверков.
Парящая крепость, мимо которой пролетел Сецунен, замерла точно над Аурелинополем.
Из её основания на руины внутренней цитадели обрушился столб лазурного света.
Чудо…
Да, это было истинное чудо.
Зрелище, заставляющее любого замереть в благоговении.
В этом свете пески отступали, и на землю возвращалась жизнь.
На окраинах города послышался шум воды – это восстановились иссохшие жилы подземных рек.
Вслед за этим по всем каналам Аурелинополя вновь забурлили воды великой реки Велизор.
— Каждый раз смотрю и думаю: эх, сфотографировать бы. Жаль имперских олухов, они такой красоты никогда не увидят, — сказала Горготия, взглянув на Роберис.
— Да, я тоже об этом подумала. Хорошо бы показать это моим младшим…
В глазах обеих женщин смешались облегчение от того, что они выжили в этой бойне, и трепет первой победы в отвоеванном городе.
— Слушай, Роберис, а Кайсен-то наш – настоящий клад. Одалживай его нам иногда.
— Исключено.
— Чего?
— Его Превосходительство Лазурное Небо вряд ли даст согласие.
— Хе-хе, посмотрите-ка на неё. И это единственная причина?
— Разумеется…
В этот момент слова застряли в горле Роберис, а по коже пробежал мороз.
Словно прекрасный сон в одно мгновение обернулся кошмаром.
Она не верила своим глазам. От ужаса она могла лишь судорожно ловить ртом воздух.
Алидона оцепенело пробормотала:
— Что… что это за Бездна?!
Всё произошло за долю секунды.
Из-под руин обвалившейся цитадели вырвалась… да, это была лапа ящера.
Но не обычная лапа.
— Гро… Грозовое Благовоние! Это… что это?!
Души…
Скорбно стенающие и вопящие от боли души…
Они были причудливо искривлены, переплетены и спутаны, образуя форму гигантской конечности.
[Мир, немедленно уходи оттуда! Мир!]
Стоило разуму осознать эту бездонную тьму, как первобытный страх, вшитый в гены, заставил кровь хлынуть из носа, глаз и ушей.
[Как это возможно?]
Сначала содрогнулся сам мир, припадая к земле.
Зловещие перемены пропитали небо и землю.
Нестерпимый жар, намного превосходящий температуру кипения человеческой крови, вспыхнул повсюду.
[Такого будущего никогда не было в моих видениях…]
Три солнца в ужасе скрылись во тьме… Король освобождается из вечного заточения…
Древний владыка, стертый из памяти веков самим страхом перед ним…
Лапа, сотканная из безумия и неистовства, вцепилась в парящую крепость и сжала её, превращая в груду каменных обломков.
[Ваше Превосходительство Лазурное Небо, говорит «Черная роза»! В городе внезапно появились рептилоиды! Ящеролюды повсюду!]
Тот хаос.
Те крики, безумие и смятение не сможет описать ни одна летопись.
Повелитель ужаса, искажающий саму суть материи и законы мира. Законный хозяин королевства рептилоидов эры до Истоков.
[Говорит «Железная крепость»! Безумие… Сеть Грозового Благовония не выдерживает уровня мании! У солдат лопаются головы…]
[Ваше Превосходительство, говорит генералиссимус Мелвин. Первая армия несет колоссальные потери, орды ящеролюдов…]
[Ваше Превосходительство Лазурное Небо, половина состава первой эскадрильи внезапно взорвалась кровавыми брызгами и падает…]
[Вторая армия! Гора внезапно превратилась в вулкан, извержение! Лава заливает нас… А-а-а-а!]
Лишь эти отчаянные, полные смертного ужаса донесения, летящие со всех концов фронта, позволяли смутно представить масштаб катастрофы.
Ревущая погибель…
Повелитель Ящеров Неигалас…
Когда этот абсолютный кошмар, наделенный властью короля от самого Хозяина Безны, пробудился от вечного сна и воцарился под Аурелинополем?
«Нет…»
Должна ли она была догадаться, когда увидела здесь отряд Вечного Истребления Ротена?
Да вы издеваетесь?
Кто мог предвидеть такое… такой кошмар наяву? Роберис с трудом разомкнула губы:
— Лазурного Неба больше нет.
[Что?!]
— Говорит Железный Крест! Всем силам, передаю экстренный приказ Грозового Благовония. Неигалас пробудился! Повелитель Ящеров здесь! Уходите. Всем немедленно покинуть поле боя. Ваша приоритетная задача – выжить!
http://tl.rulate.ru/book/131981/9868839
Готово:
