Разгром клана Кирал был лишь прелюдией к битве за Аурелинополь.
Впереди оставалась главная цель, опасность которой была несравнима с мощью Кирал.
Говорят, что в далеком прошлом люди эры Истоков в страхе называли их «Асаракальт».
— В переводе на современный язык это означает «аристократ».
Поскольку они были существами иного порядка, нежели нынешняя знать, их называли «древними аристократами».
— Подробности о древних аристократах изложены в этой книге.
— Простите, наставница. Разве эта книга не под запретом?
— Вы прошли процесс модификации тела. Еще неизвестно, станете вы Дюнами или Алтерами, но теперь у вас есть доступ ко всем запрещенным книгам, которые скрыты от обывателей.
О «древних аристократах» Кайсен слышал лишь в смутных и зловещих слухах на поле боя, но подробно узнал о них только в Академии Меча Лжегероев.
Если точнее – из книги под названием «История Бездны».
Эта книга казалась живой.
Каждое волокно её старого переплета словно шевелилось под пальцами, вызывая неприятный зуд.
«Забытые короли».
Пять королей, что в стародавние времена захватили власть над небесами и воссели на троны, правя миром.
У каждого из них были верные вассалы – те самые «древние аристократы». Сами же короли обладали божественной сущностью, и, кроме запечатывания, иного способа остановить их не существовало.
Ибо их души вечны.
А тела, которые они принимают, лишь иллюзия – они способны восстанавливаться бесконечно.
Какая несправедливость…
Как можно сразить мечом тех, кого в принципе нельзя убить?
Сверхскоростная регенерация, которую фейквориоры обретали лишь временно через инъекции драконьей крови, для этих существ была естественным свойством.
Впервые разумное человечество столкнулось с одним из Забытых королей в XV веке.
Паучий владыка Ашрон.
Прозвище – Пожиратель мира.
Произносить его истинное имя вслух считалось табу.
В XV веке Ашрон в сопровождении своих пяти приспешников Обонви сокрушил Снежную Великую Стену и опустошил север континента.
1. [Иллюстрация]:
— Опустошенная Снежная Великая Стена.
Это произошло спустя всего десять минут после появления Ашрона. За этот короткий срок погибла половина имперской армии.
2. [Иллюстрация]:
— Второй в иерархии Обонви паучьего владыки – Джаюн.
На рисунке он запечатлен в момент стремительной регенерации после того, как совместная атака фейквориоров временно вывела его из строя.
Джаюн убил троих фейквориоров, прежде чем был запечатан силой Йошухара.
Страшно было верить в то, что мощь древних аристократов действительно столь велика.
Троих фейквориоров…
Книга фиксировала историю словами, полными отчаяния и несправедливости.
• 1434 год эры Истоков.
— Драконий Мудрец Рейн Людвиг поверг паучьего владыку.
• 1542 год эры Истоков.
— Апостол Пустоты Арген при помощи Акилеи Алое Пламя поверг Повелителя времени.
Оба короля с тех пор не могли влиять на мир (старые печати были разрушены, но наложены новые).
Однако оставались еще трое.
Повелитель пучины, Повелитель насекомых и Повелитель ящеров, оказавший огромное влияние на смуту XII века.
Драконий Мудрец и Апостол Пустоты…
Говорят, в истории еще не было примеров, чтобы один человек обладал столь сокрушительной мощью.
• 1671 год эры Истоков.
— Неизвестный рыцарь (предположительно, Первый столп Черной Церкви) объединил армии мазоков, начав войну Черное лето.
— Главенствующий фейквориор Раминеа Алтер Арадамантель повергла его и изгнала мазоков за океан.
• 1692 год эры Истоков.
— Основные силы мазоков, получившие благословение вырвавшихся из заточения древних аристократов, начали войну красное лето.
— Высшие мазоки претерпели физические трансформации, действуя еще яростнее, чем в Черное лето.
— Благодаря усилиям фейквориоров под предводительством Камиллы Алтер Арадамантель фронт удерживается уже 5 лет.
Почему-то в тот момент Кайсену показалось…
Что эта летопись, обрывающаяся на ноте безнадежности, безмолвно гласит:
«Теперь твоя очередь».
Тотальная война. Осада Аурелинополя (4).
[Железный Крест, доложите обстановку.]
В самом центре стального прилива, сметающего всё на своем пути, на запрос штаба ответила шаманка:
— Кайсен сразил вождя Кирал, Кише. В данный момент ведем бой с остатками клана.
[Корпус «Верный удар» обнаружил внутри города узлы барьера темного искусства. По два на каждой стороне стены. Немедленно уничтожьте их, чтобы парящая крепость могла войти в воздушное пространство города.]
— Будет исполнено, ваше превосходительство.
Алидона передала приказ Роберис.
Та велела оруженосцу поднять командирское знамя.
Когда рыцари перестроились в каре вокруг флага, Роберис скомандовала:
— Железный Крест! Оставляем зачистку союзникам, входим в город!
— Справимся без осадных орудий?
— Тваль, Мерн – попробуйте вы. Если не выйдет, я закончу. Благодаря кое-кому мне удалось сберечь силы для Пространственного разреза.
Роберис кивнула в сторону Кайсена, и рыцари ответили восторженным ревом.
— Кайсен, приказ остается прежним. Никакого высвобождения Духа Дракона без разрешения.
— Понял.
— Сразу после прорыва ворот делимся на три группы. Мерн и Тваль – на северо-запад, Кайсен и Алидона – на юго-запад. Я продолжаю прорыв по центру к внутренней крепости.
Операция шла как по маслу.
Магия Алидоны восстановила разрушенный подъемный мост.
Затем Копье из кости дракона Тваля и Убийство тысячи иволг Мерн разнесли западные ворота в щепки, открыв путь.
[Командир Роберис, это Сейра из Корпуса Железной Крепости. Барьер блокирует проход к северным воротам. Похоже, он связан с узлом у западных ворот.]
— Значит, цепной барьер. Мы уже в пути, подождите немного.
[Леди Роберис, говорит Виес, командир 1-го авиакрыла. Мы под обстрелом зенитных батарей троллей! Поддержка с воздуха будет возможна только после того, как вы с ними разберетесь!]
Роберис, которая должна была прорываться к центру, взяла на себя атаку на зенитные позиции на стенах.
Это было крайне опасное задание.
Тролли могли рвать солдат на части так же легко, как перекусывать на ходу.
— Троллей я беру на себя. Вы – в назначенные секторы.
— Ха, у этих троллей такие здоровые башки, грех не расколоть! Я бы сам с радостью занялся ими.
— Вижу довольно много огров. Будьте осторожны, командир.
Тем не менее, Железный Крест был группой, где каждый обладал силой, способной преодолеть это чудовищное расовое неравенство. Перед лицом такой задачи никто не выказал и тени страха.
— Мерн, лучше займись своим делом, а не беспокойся обо мне. Завершаем задачи и встречаемся в точке сбора.
Кайсен и Алидона выдвинулись к зоне барьера.
Его охраняли представители Кровавого племени, повелевавшие кровавыми рабами. Тактика борьбы с ними была отработана во многих сражениях.
Когда Псалом Светлого Мира Алидоны наложил на область эффект замедления, создав брешь в обороне врага…
— Младшенький, твой выход.
Кайсен вложил Арадамантель в ножны.
Слегка развернул корпус, придавая телу необходимый минимум вращательной энергии.
Удар.
Сквозь толпу кровавых рабов.
Головы вампиров, двигавшихся до этого с надменным изяществом, слетели с плеч в алом всполохе.
Вслед за ними один за другим начали падать кровавые рабы, и над полем боя повисла тишина.
— Твое искусство обнажения меча… каждый раз любуюсь. Кажется, если ты просто покажешь его девушке, она сразу в тебя влюбится.
— Фейквориорам запрещено вступать в брак.
— Опять ты за свое. Скучный ты парень. А теперь смотри, сестренка сейчас немного пошалит.
Алидона не ограничилась нейтрализацией барьера.
Она искусно изменила структуру заклинания, превратив его в море огня.
Туаки – крылатые змеи, сражавшиеся в небе с грифонами, – попали в это пламя и истошно закричали. Алидона хихикнула:
— Слышал? Им, кажется, нравится.
— Вам правда так кажется?
— У всех свои вкусы. Есть и те, кто наслаждается болью.
«Значит, вы из тех, кто любит её причинять…», – подумал Кайсен, но вслух не сказал.
В это время по связи Грозового Благовония пришли отчеты от Мерн и Тваля об успешном снятии барьеров.
[Штаб, говорит великий дракон Исла! Северные ворота взяты, входим в город, но тут полно всякой дряни! Какие-то шевелящиеся сорняки! Похоже на первобытные растения!]
[Ваше превосходительство, говорит Абен Ворден из дивизиона магических орудий. К обстрелу готовы, ждем приказа.]
[Отлично. Пока я меняю траекторию полета крепости, обеспечьте ковровую бомбардировку по координатам, которые передаст Корпус Драконьего Изгнания.]
[Исла не знать координаты! Но Исла всё равно сильная, так что сойдет!]
[?]
[А… говорит Сейра из Корпуса Железной Крепости. Я передам координаты.]
Благодаря действиям Ислы и Сейры, 2-я армия, отвечавшая за северные ворота, тоже слала победные реляции. Алидона звонко рассмеялась, услышав бесхитростный ответ Ислы, ничуть не стыдящейся своего невежества.
Победные донесения поступали и с других участков фронта.
[Леди Роберис, говорит 1-е авиакрыло. Зенитные батареи подавлены. Мы готовы к поддержке!]
[Мы справимся сами, поддержите основные силы 1-й армии в пустошах за городом.]
[Вас понял. Удачи вам, фейквориоры!]
[И вам. Конец связи.]
Роберис, взявшая на себя самую опасную задачу, тоже выполнила её безупречно.
[Говорит Роберис. Всем отрядам Железного Креста после снятия барьеров стягиваться к центру города.]
[Тваль на связи. Эти гребаные доисторические сорняки перегородили всю дорогу, так что задержимся. Можете пока в носу поковырять.]
[Командир, как я и докладывала после разведки, весь центр зарос первобытными растениями. Сбор в текущих условиях опасен. Нам тоже нужна ковровая бомбардировка…]
Так и было. В центре города воздух был сухим до удушья, а улицы заполнили те самые растения.
Чудовищно толстые стебли и лианы.
Листья, острые как шилья и созданные для убийства.
«И самое скверное…»
Опаснее всего была пена, которая при контакте мгновенно высасывала из жертвы всю влагу.
Омерзительные бутоны, похожие на головы древних рептилий, изрыгали эту пену или заглатывали людей десятками целиком.
Попытка пробиться через этот зловещий сад казалась самоубийством.
[Я уже запросила бомбардировку вслед за сектором 2-й армии.]
[Значит, ждем.]
[Нет, не нас. Ждать, пока орудия перезарядятся после залпа, слишком долго.]
Кайсен, молча слушавший приказы Роберис, спросил:
— Могу я узнать причину такой спешки?
[Кайсен, в Аурелинополе, как в любом крупном городе, есть внутренняя цитадель. Там зафиксировано присутствие существа с уровнем опасности Бездны «Катастрофа». Все доступные корпуса выдвигаются туда.]
Катастрофа…?
Если «Катастрофа», то неужели…
Послышались судорожные вздохи. Тваль присвистнул от удивления и азарта:
[Катастрофа? Это же уровень сразу за Забытыми королями!]
[Именно. Древний аристократ. Собственно, само опустынивание уже было прямым намеком на его присутствие. Приоритетная цель Железного Креста изменена на ликвидацию древнего аристократа.]
[Так вот почему такая спешка. Что ж, мне даже льстит, что Его Превосходительство Лазурное Небо всегда поручает такие важные дела именно нам.]
Алидона, вытряхивая пепел из трубки, усмехнулась:
— У нас же есть младшенький, который играючи разделался с мауна-лоа. Чего нам бояться?
[Ха! Он что, один это сделал? Мы все помогали! Послушать вас, так он в одиночку его завалил.]
— Ой, Тваль. Ты что, ревнуешь к славе младшего?
[Да какая ревность! Я просто за справедливость! Тьфу!]
[Шаманка, Тваль аж покраснел. Вы попали в самую точку.]
[Чего?! Я в шлеме с опущенным забралом, как ты вообще там что-то разглядел?!]
— Младшенький вон потешается над твоей жалкой ревностью, видишь, как улыбается?
[Что?! Смеешься? Ах ты…]
— Я не улыбался.
[Хорошо, что вы ладите, но хватит болтовни. Алидона.]
Алидона, выпустив облако дыма, кивнула:
— Я создам временный мост в воздухе. Пущу по низу пламя, чтобы сорняки не лезли, так что будет жарковато, но потерпите.
[Хм, звучит многообещающе.]
Благодаря Алидоне Железный Крест преодолел этот древний сад так легко, будто это была прогулка. Они объединились на широком проспекте, ведущем к главной площади в центре города.
Однако по мере продвижения к внутренней части растения становились всё крупнее, а их количество росло в геометрической прогрессии.
— Эти чертовы сорняки совсем страх потеряли. Так им приглянулся Аурелинополь?
С подобными трудностями столкнулись и другие отряды, получившие приказ о мобилизации.
— Ваше Превосходительство Лазурное Небо, говорит Железный Крест. Пробиться к внутренней крепости невозможно. Первобытные растения полностью захватили улицы.
Прежде чем пришел ответ от Сецунена, в эфир ворвался другой голос:
[Говорит Риа из Корпуса Черной Розы. Наш маг Арте обнаружил очаги разрастания растений вокруг цитадели.]
— Очаги?
[Внутри каждого очага есть ядро. Если его уничтожить, значительная часть растений будет нейтрализована. Черная Роза – легкая кавалерия, мобильность – наш конек. Мы берем это на себя.]
Алидона удивленно присвистнула:
— Смышленая девочка. И как она догадалась?
Для Кайсена в этом не было ничего удивительного. Еще во время путешествия в Аристафо сам Йохан Вульф Фрост не раз восхищался острым умом Рии.
Роберис кивнула:
— Принято. Но одной Черной Розе понадобится слишком много времени. Можете прислать координаты других очагов?
[Конечно.]
— Корпус Железной Крепости, Корпус Драконьего Изгнания. Уничтожьте ядра по координатам Черной Розы.
[Кя-кя-кя! Без Ислы никак не обойтись! Оставьте это Исле!]
…?
[Да, приказ понят.]
То, что Лазурное Небо не вмешался в распоряжения Роберис, означало его согласие с планом.
— Значит, теперь мы идем одни?
Едва Тваль успел спросить, как в канале связи раздался новый голос:
[Милые мои младшенькие. Оставьте остальное вашим великим старшим товарищам. Ну что, Лоро, поиграем вместе спустя столько времени?]
Горготия Алтер Дьерда.
Владелица святого меча-лука Дьерда и нынешнее второе место среди фейквориоров.
Так задача по уничтожению древнего аристократа легла на плечи Железного Креста во главе с Роберис и корпуса «Верный удар» под командованием Горготии.
— Ваше Превосходительство Лазурное Небо, мы в режиме ожидания.
[Сецунен уже спускается к вам вместе с Мечом Сияющего Света. Он решит вопрос с вашей переброской, так что берегите силы.]
— Слушаюсь. Тогда я отправлю рыцарей на помощь в зачистке очагов, а в цитадель войдет только офицерский состав.
[Именно такой приказ я и собирался отдать. «Верный удар», поступите так же.]
Вскоре сквозь прорехи в тучах, подобно ослепительному солнечному свету, над городом разлилось золотое сияние.
Сецунен Грозовое Благовоние…
Он явился не в привычном облике драконолюда, а в величественной форме виверны, широко расправив крылья.
«Начинаем. Приготовьтесь.»
Свет собрался в один мощный разряд молнии и ударил в центр города, заставив землю содрогнуться.
И вдруг это дрожание чудесным образом прекратилось.
Причиной было то, что…
…!
Кайсен вместе с членами Ордена Железного Креста и корпуса «Верный удар» парил в небе над городом.
Это была способность Сецунена к пространственному перемещению.
Далеко внизу, под бушующими потоками воздуха, виднелась внутренняя крепость, барьер которой был пробит ударом молнии.
— Эти растения… они как живой щит!
Сплетения первобытных лиан плотно оплетали цитадель, но молния прожгла в них огромную черную дыру.
«Кажется, им больно».
Они корчились в конвульсиях.
Впрочем, даже их предсмертные судороги выглядели запредельно мерзко…
«Возьмите по одному.»
Сецунен протянул каждой группе нечто, зажатое в передней лапе.
Это была сама святость.
Божественная энергия, сконцентрированная в форме клинков. Кайсен на миг лишился дара речи.
«Меч Сияющего Света. Сила Псалма Сияющего Света, заключенная в форму меча.»
Так вот ты какой…
Пока Кайсен завороженно рассматривал артефакт, Роберис приказала Мерн:
— Мерн, возьми наш. Быстро, пока не начали спуск.
— Будет сделано, командир.
— А наш я понесу сама. Ну что, Лоро! Пора танцевать!
В отличие от возбужденной Горготии, голос Роберис был спокойнее обычного:
— Железный Крест и «Верный удар», начинаем десантирование во внутреннюю крепость.
С парящей крепости тут же пришел ответ:
[Принято. Ордену Железного Креста и спецотряду «Верный удар» приказываю уничтожить древнего аристократа.]
http://tl.rulate.ru/book/131981/9868838
Готово:
