[Всё в точности соответствует разведданным. В Аурелинополе тоже начался процесс опустынивания.]
28 февраля 1698 года.
Пурпурный город, Аурелинополь, равнина Ревенто на западе.
[Единственный способ не дать пескам достичь Красных гор – это отбить город.]
Волны, исходящие от камней барьера, разогнали мглу, и горизонт прояснился.
По этой чистой тропе, чеканя шаг, ровным строем двигалась колонна – слепящий блеск доспехов в облаках дорожной пыли.
Реорганизованная 1-я полевая армия численностью в 400 тысяч человек взяла курс прямо на северные ворота Аурелинополя.
[В настоящее время 1-я армия, а вслед за ней 2-я и 3-я армии в полном составе продвигаются на юг к окраинам города.]
Зрелище было поистине грандиозное.
Впервые с начала войны силы человечества, доселе растянутые тонкой линией, сплотились в единый, короткий и мощный стальной клин.
Свет и пыль заполнили землю, а в небе прямо над ними слышался шум иного марша – свист ветра и хлопанье крыльев грифонов.
[Установлены личности вражеских группировок, которые раньше нельзя было опознать из-за вулканического пепла. Командирам еще раз довести до офицерского состава особенности противника и тактику противодействия.]
В связи с объявлением тревоги «Высший зной» – приказом о всеобщей мобилизации – в наступательную операцию были брошены все силы, за исключением минимальных гарнизонов охраны.
Позже историки запишут, что в тот день силы человечества насчитывали 1 111 756 человек.
Это была тотальная война, в которой участвовали войска всех павших южных королевств и каждый фейквориор. В случае поражения в этой битве отступать людям было некуда.
[Железный Крест прокладывает путь. Корпус Железной Крепости и Корпус Драконьего Изгнания возглавляют авангард 2-й армии у северных ворот. 3-я армия вместе с корпусом Верный удар нацелена на восточные ворота.]
Кайсен оглянулся, находясь в строю Ордена Железного Креста, что двигался в тени громыхающих бронетанковых частей Колоссов.
Бесчисленные флаги…
Да, тысячи, десятки тысяч знамен…
Они танцевали над головами солдат, марширующих в едином ритме, словно части огромного живого организма.
— Штаб парящей крепости приказал нашему Железному Кресту прорываться прямо через западные ворота.
Королевство Валланд, Третья Республика Калон, Королевство Хосен, Герцогство Анима, Герцогство Берн…
Здесь были все павшие государства юга.
Солдаты, давным-давно потерявшие родину.
Их жгучее желание вернуться домой превратилось в чистую жажду крови, вздымающуюся вместе с дорожной пылью.
— Ха! Вечно вторые в Хай-Кун-Тарк! Достойные противники для нашего Железного Креста!
— У Кирал самая дисциплинированная армия и огромная численность. Глянь вперед, они заполнили собой весь горизонт…
Мерн как раз отчитывала Тваля, когда это случилось.
Там, впереди, на стенах Аурелинополя, едва различимого в мареве вулканического пепла.
Огромные катапульты, в три раза превосходящие обычные размеры, одна за другой пришли в движение под яростный рев расчетов.
— Впереди залповый огонь! Осадные батареи троллей!
Алидона мгновенно выхватила свиток из-за пояса. Разворачивая его на ходу, она закричала:
— Ставлю барьер! Всем стоять за мной, сбросить скорость!
Огромные валуны с грохотом разбивались и крошились, ударяясь о магический щит Алидоны.
Как только каменная крошка осела, Орден Железного Креста рванулся вперед, обходя барьер.
Тваль, опустив забрало своего иссиня-черного шлема, азартно прокричал:
— Ха! Да сколько же там этих троллей? Наконец-то столько голов, которые так и просят, чтобы их раскололи!
— Командир, раз там столько троллей, наверняка найдутся и огры. Нужно быть начеку.
— Согласна.
Огры были мутантами троллей, чьи тела и разум исказились под влиянием Бездны.
По словам ученых, в отличие от обычных троллей, они могли мыслить и даже изъясняться членораздельно.
Главным преимуществом расы троллей была сокрушительная мощь, а слабостью – скудоумие.
— Тот факт, что это живое оружие обретает интеллект, не сулит ничего хорошего. И разбираться с этим придется вам – тем, кто станет фейквориорами.
Так подчеркивала Рахель, наставница Академии Меча Лжегероев.
Перед лицом этой иррациональной силы уже пало бесчисленное множество воинов под лозунгом верности долгу.
Огр – это чудовище, сочетающее в себе безрассудную мощь и разум. И человечеству не оставалось ничего другого, кроме как противопоставить им собственную, столь же иррациональную силу.
— Но наша цель – Кирал. Об осадных батареях подумаем после того, как прорвем их строй.
Тотальная война. Осада Аурелинополя (3).
Ветер в пустошах перед западными воротами Аурелинополя был свиреп.
Порывы, несущие пепел и пыль, хлестали по наступающим рядам.
В этой безлюдной пустыне раздался вой влашурфов клана Кирал, задирающих морды к небу.
Ау-у-у-у-у-у-у-у-у-у…
… Ау-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у…
… Ау-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у…
Раздирающий уши вой, многократно отраженный частицами пепла, звучал зловеще. Боевые кони тревожно раздували ноздри.
— Железный Крест, копья к бою!
Когда кони прибавили ход, из пепельной завесы хлынули бесчисленные стаи волков-монстров.
— До столкновения 20 секунд!
Герб клана Кирал – флаги с изображением рычащего волка – неистово плясали в руках знаменосцев.
Запах крови, исходящий от влашурфов, боевой клич уруков…
Все составляющие этого поля боя казались Кайсену до боли знакомыми.
«Знакомыми? Нет…»
Скорее, это было похоже на какое-то пугающее дежавю.
Почти год, даже больше года.
Всё было в точности так же, как в тех воспоминаниях, которые он прокручивал в голове снова и снова.
— Кирал. Клан, который изначально владел равниной Джулад, самыми плодородными землями в мире демонов к югу от Огненной стены в десять тысяч ли.
Равнины были обширны, а горы далеки, поэтому воины и волки Кирал плодились с невероятной скоростью.
Переняв административные навыки у людей во время набегов, они научились дисциплинированно управлять своей армией.
Их чудовищная численность всегда была огромной угрозой для человечества.
— После того как третье место, Эльтире Алтер Пладимарте, погибла в битве за Аурелинополь, забрав с собой старого вождя Зкана, пост главы клана унаследовал его второй сын, Кише.
— Наставница, а что стало с первым сыном? Почему второй?
— Хороший вопрос. Его убил вон тот парень, который сейчас усердно витает в облаках. Если интересно, спроси у него лично.
Тогда он просто не мог сосредоточиться на уроке.
Каждый раз, когда звучало имя «Кирал», связанные с ним воспоминания оживали, и боль того дня накрывала его с новой силой…
Тошнотворный запах крови, стоны умирающих и…
— Кайсен, я уже говорила: если ты потеряешь голову и полезешь на рожон ради нелепой смерти, я не отправлю людей тебя спасать. Ты понял?
Заклятый враг его юности был прямо перед ним, но на душе было на удивление спокойно.
Или, скорее, холодно…
Ледяная ярость, застывшая крепче смерти, болезненно ворохнулась в самой глубине сердца.
— Ха! Кирал, сейчас вы узнаете вкус моего копья!
Пришпорив Бладвинда, он вырвался в самый авангард.
Вперед.
Только вперед.
Навстречу врагу, которого он видел в своих кошмарах, задыхаясь от боли.
Левая рука уже легла на ножны, правая – на рукоять меча.
— Рокта! Жалкий кусок человечины! Ты посмел бросить вызов штурмовому отряду Аткора, одного из Киранзки Гага клана Кирал!
Влашурфы, жаждущие человеческого мяса и крови, неслись навстречу, роняя вязкую слюну.
В пыли сверкало оружие воинов Кирал, разразившихся боевым кличем.
И прямо в лоб этому варварскому строю ударил алый всполох святого меча, вырвавшегося из белоснежных ножен.
Неудержимо, словно раскалывающийся бамбук.
Первый выпад – и сотня воинов, изрубленных в куски, взлетает в воздух выше собственных знамен.
— Бак то…?!
Второй выпад – и головы двухсот волков за ними взмывают вверх, расцветая кровавым туманом.
— Что за чертовщина?!
Третий выпад – и строй штурмового отряда Кирал, потеряв инерцию, начинает рассыпаться в стороны.
[Кайсен Алтер Арадамантель прорывает центр штурмового отряда Кирал…!]
[Невероятно! Кирал совершенно не способны сдержать натиск Кайсена Алтер Арадамантель!]
[Обнаружен высокоранговый фактор Бездны, стремительно приближается к Кайсену!]
Когда Кайсен приготовился к четвертому удару, на него набросился волк, вдвое превосходящий размерами обычного влашурфа.
Бладвинд резко ушел в сторону, и клыки, метившие в горло, лишь рассекли воздух.
В то же мгновение столкнулись силы всадников – коня и волка, – и воздух взорвался оглушительным звоном металла.
Дзы-ы-ынь!!
Урук, оседлавший этого влашурфа, был великаном с неестественно темной, землистой кожей.
Его причудливые доспехи и наручи, словно сотканные из песчинок, порождали вокруг себя миниатюрную песчаную бурю.
Лицо было знакомым.
— Я ждал того дня, когда смогу убить тебя на поле боя. Кайсен Кишункалихац.
Кише – тот, кто принял результат Калтаке и отпустил Кайсена…
Встреча спустя год.
Они были врагами, и оба изменились до неузнаваемости – и внешне, и по силе.
— Ты…
Голос.
Голос не слушался.
Гнев, копившийся и гнивший в дыре на месте сердца, сковал связки.
— Никому не вмешиваться! Это моя добыча! Я размозжу твою башку здесь и сейчас и принесу её на могилу брата!
Клинок Арадамантель и наручи, получившие благословение древнего короля, сталкивались снова и снова, порождая вихри острой стали.
Кайсен не мог говорить от боли и лишь бессвязно шептал про себя:
«Эй, Кише… ты хоть знаешь?»
С того самого дня, когда вы вырезали мою вторую семью.
Сколько раз в мыслях я…
Сотни, тысячи раз…
Нет, я сбился со счета, клянясь…
Что своими руками истреблю весь ваш клан Кирал под корень…
До единого…
Ни одной твари не оставлю на этой земле…
«Да…»
Этот день настал.
Сегодня я исполню клятву. Прежде чем добраться до Валкруш, прячущихся за вашими спинами, я похороню вас всех.
Хру-у-усть!!
Сконцентрированная сила Бездны взорвалась в месте удара наручей, вызвав мощный песчаный вихрь.
Песок и лава издревле были символами власти Неигаласа, Повелителя Ящеров.
Кайсен скрестил меч и ножны, отражая силу, способную превратить в прах всё живое.
— Командир, Кайсену запрещено использовать Дух Дракона, а он схлестнулся с вождем Кирал один на один!
— Прикрывайте его! Пробивайте путь дальше!
— Касас, попал! Прикончи его, Кише!
Шлем и доспехи рассыпались песком.
Кожа трескалась, мышцы каменели, и в тот момент, когда Кише нанес второй удар, чтобы покончить с ним…
Кайсен вернул Арадамантель в белоснежные ножны.
В этот миг он выглядел почти благочестиво.
Трудно было признать в нем воина посреди пропитанного кровью поля боя.
Он казался тихим и торжественным, словно монах, молящийся в безмолвном соборе.
Алая жажда крови втянулась в ножны, и на мгновение он перестал походить на человека.
— Путь Десяти Перекрестий, форма 4: Фа.
Поза, которую он видел и отрабатывал сотни раз.
Перед лицом яростной атаки врага осколки памяти промелькнули в сознании, словно лепестки цветов на ветру.
Они возвращались запахами, звуками, прикосновениями.
— Фа – Путь Десяти Перекрестий, форма 12.
Хохот бойцов Корпуса Белой Кости, сыплющих сальными шуточками…
Тепло пальцев Камиллы, которая вечно давала подзатыльники, но при этом бережно поправляла каждое движение…
И еще, и снова…
— Вспышка Вечного Истребления.
Словно стряхивая с себя эти воспоминания, словно вырезая себя из болота скорби.
В тот миг, когда кулак Кише уже был у самого лица, в тот миг, когда дрожащий клинок со свистом покинул ножны.
Лезвие света рассекло песчаную бурю, пробило песочный доспех и плоть врага, прошло сквозь ребра, разрывая сердце, и устремилось ввысь.
— Ладно, сукин ты сын. Так и быть, покажу! Как же ты надоел, честное слово.
Когда он сразил врага со скоростью, за которой не мог уследить смертный глаз, Арадамантель взревел ярче обычного.
— Это последняя форма Пути Десяти Перекрестий.
Разрубить противника вертикальным ударом.
Оставить на траектории десятки микроскопических лезвий магической энергии – финальное откровение стиля.
Эти лезвия кромсают цель изнутри, а затем взрываются.
— Двенадцатая форма невероятно сложна в исполнении, но если овладеть ею в совершенстве, она убивает любого врага. Давай, попробуй повторить.
И вот сейчас.
Тело Кише, подброшенное ударом в воздух.
Вместе с мириадами осколков памяти оно разлетелось на сотни кусков, орошая песок ошметками плоти, костей и брызгами черной крови.
Тук, тук, тук…
Песчаные наручи покатились по пустоши.
Бладвинд с презрением наступил копытом на этот нечистивый предмет и шумно выдохнул.
Этот звук вернул в реальность тех, кто завороженно наблюдал за этим мистическим поединком.
На мгновение над полем боя воцарился лишь свист песчаного ветра.
Трепет перед концом.
Тишина накрыла фронт, но лишь на миг, прежде чем по обе стороны раздались крики – отчаяния и торжества.
— Рук но… Не может быть…
— Охренеть, Кайсен опять это сделал! Одолел второго в Хай-Кун-Тарк даже без Духа Дракона…!
— Не время восхищаться! Эти твари живучие, давайте покончим с ними раз и навсегда!
По пути, который проложил Кайсен.
В пламени битвы, которое он развернул в иную сторону.
Картина того, как 1-я армия во главе с Орденом Железного Креста вминает в землю кавалерию Кирал, отчетливо отразилась в водах озера Мирового Древа.
— Ситуация у западных ворот Аурелинополя: несмотря на подавляющее численное превосходство врага, наши войска успешно наступают!
— Вражеский строй разбит, среди них царит раздор! Хаос распространяется по рядам противника!
— Под натиском Ордена Железного Креста большая часть контратак захлебывается!
На губах Сецунена, который поддерживал Сеть резонанса сердца Грозового Благовония и всматривался в отражение битвы своими глазами с крестообразными зрачками, появилась печальная улыбка.
«Да, Раминеа. Это твой сын…»
Он похож на тебя – своим мечом он освещает этот темный мир.
Он похож на тебя – своим мечом он воздвигает надежду там, где её не осталось.
И еще он похож на тебя в том…
«… как мучительно больно ему идти путем воина».
Сейчас в сердце этого ребенка царит не радость мести, а скорбь…
Какую бы смерть он ни принес в жертву.
Какую бы месть ни совершил.
Внезапное осознание того, что это не вернет мертвых, рождает сокрушительную печаль…
«Но…»
Как и в твоем случае, я не могу облегчить эту боль и горе…
И мне невыносимо больно смотреть на него…
Оставаясь лишь бессильным наблюдателем…
http://tl.rulate.ru/book/131981/9868837
Готово:
