Зал для банкетов затих, как только в него вошёл Эйс первокурсников.
Воздух сгустился, атмосфера стала почти гнетущей. Разговоры смолкли, их сменило напряжённое беспокойство, распространяющееся, как лесной пожар.
Казалось, сам мир склоняется перед его присутствием.
И пока все застыли на местах, Эйс вошёл с непринуждённой уверенностью человека, которому принадлежит это место.
В алом плаще поверх чёрной одежды он идеально сочетал загадочность и утончённость.
Его золотые волосы сияли под люстрами, словно эфирные нити, сотканные из солнечного света, а яркие глаза искрились притягательным блеском, не позволяющим отвести взгляд, если встретиться с ним глазами.
Его взгляд не был пронзительным — он был отстранённым.
Это был взгляд человека, искренне считающего себя выше этого низменного мира. Словно король в окружении шутов.
Он шёл с такой непринуждённой надменностью, что казалось, будто сама земля поклоняется ему за то, что он удостоил её своими шагами.
И всё же, несмотря на ауру превосходства, никто не мог заставить себя его ненавидеть.
Его поразительные черты и загадочная аура завораживали. Люди были очарованы одним его присутствием.
Они не видели высокомерия. Нет, они видели божественность.
В конце концов, кто ещё мог быть таким прекрасным, если не ангел, сошедший с небес?
Так думали все в тот момент.
…Или, по крайней мере, так я себе это представлял.
Реальность? Ну… она была разочаровывающей.
Шум не утих, когда я вошёл. Он стал только громче.
— Самаэль, вали обратно! Самаэль, вали обратно!
— Я бы пожертвовал первенцем, лишь бы увидеть, как Золотой Герцог снова размажет твою самодовольную рожу!
— Первенца? Я бы пожертвовал своей девушкой!
— Я его девушка, и я согласна быть принесённой в жертву!
Ого. Они действительно меня ненавидели.
Я не мог не задуматься, почему.
Отбросив эту мысль, я проигнорировал все освистывания и всё более изобретательные оскорбления, летящие в мою сторону.
Я держал голову высоко, расправив плечи, и направился к банкетным столам с достоинством короля, идущего к своему трону — по крайней мере, так я себе говорил.
— Смотрите на него! Он притворяется, будто нас не существует!
— Нет, нет, дело не в этом. Он привык к такой ненависти.
— Это плохо, что я его за это немного уважаю?
Я не дрогнул. Не споткнулся. В конце концов, какой уважающий себя Эйс позволит толпе чрезмерно рьяных любителей испортить себе вечер?
Только добравшись до столов, я наконец взглянул на толпу, выгнув бровь, словно говоря: «Ваши мнения ниже моего достоинства».
Половина толпы снова начала скандировать.
Я вздохнул и потянулся за тарелкой.
Никто не мог поверить своим глазам.
Эйса освистывали и оскорбляли.
Но вместо того чтобы обратить внимание на толпу, ответить или хотя бы отреагировать в своей обычной холодно-превосходной манере… он просто начал набивать рот едой.
И не просто покусывал. Полноценно пировал.
Когда толпа поняла, что их провокации не вызывают ожидаемой драматической реакции, они затихли и постепенно вернулись к вечеринке.
Самаэль же оставался полностью сосредоточен на своей тарелке. Он продолжал запихивать еду в рот.
— О, боже! — тихо простонал он, закатывая глаза в преувеличенном блаженстве. — Эта еда просто восхитительна!
— Не могли бы вы… не есть здесь? — раздался раздражённый голос.
Самаэль лениво поднял взгляд, всё ещё с полным ртом:
— Простите, это вы организовали эту вечеринку или я?
— Вы ничего не организовали! Это сделала ваша Тень!
— Она сделала это от моего имени, — парировал Самаэль, подчёркивая свои слова, облизывая пальцы.
Раздражённый юноша, пытавшийся его прогнать, был не кто иной, как Майкл Годсвилл — сам главный герой.
Чёрный костюм, который он носил, выглядел дешёвым и взятым напрокат, но это не умаляло природного обаяния Майкла — к большому раздражению Самаэля, главный герой выглядел весьма неплохо.
— Да, ты, сиротский ублюдок! — врезался третий голос, пропитанный ядом. — Если тебе что-то не нравится, вали отсюда!
Грубиян, выкрикнувший всё это, был Джейк Мел Флэйзер, так называемый лучший друг детства Самаэля.
В безупречном белом смокинге с чёрным галстуком-бабочкой он выглядел… чуть менее уродливо, чем обычно.
— Я двигался! Трижды! — огрызнулся Майкл. — Но он по какой-то причине продолжает за мной таскаться! И какого чёрта ты вообще лезешь?
Джейк ахнул:
— Что ты только что мне сказал, свинья?
Майкл скрестил руки:
— Посмотри на себя в зеркало, Джейк, и оцени иронию того, что ты назвал меня свиньёй.
— Так, вы двое, идиоты, заткнитесь, — наконец вмешался Самаэль, доев то, что было у него в руках. — Это вечеринка высокого уровня. Ведите себя соответственно. Соблюдайте приличия. И Джейк, хватит ругаться.
— П-прости, Сэм, — пробормотал Джейк, мгновенно пристыженный.
Майкл, напротив, покраснел от гнева:
— Ты можешь читать мне лекции о приличиях, когда перестанешь жрать, как свинья!
Он не ошибался. Нижняя часть лица Самаэля была покрыта подливкой, крошки прилипли к его сшитому на заказ плащу, и он практически вылизал тарелку.
— А, точно. Где мои манеры? — сказал Самаэль, внезапно выпрямляясь. Он отряхнулся, вытер лицо салфеткой, отставил тарелку и небрежно схватил бокал вина.
За считанные секунды он снова выглядел как высокородный принц из сказки.
Алексия, стоявшая у стола вместе с ними тремя, тихо вздохнула:
— Мальчики, — сказала она, её голос был полон раздражения, — мне лестно, что вы все составляете мне компанию в этот прекрасный вечер. Но не могли бы вы пойти ссориться куда-нибудь ещё?
Майкл бросил последний яростный взгляд на Самаэля и перевёл внимание на Алексию.
Она выглядела очень красиво этим вечером: мягкое коричневое платье с белыми оборками обрамляло её стройную фигуру, делая её настоящей молодой дворянкой.
Никто бы не догадался, что эта элегантная леди может сражаться, как безжалостный, кровожадный дикарь.
Майкл, однако, знал лучше. Поэтому он поклялся держаться от неё как можно дальше.
…По крайней мере, таков был его план — пока Великий Мастер не вручил ей интересную Карту на утренней церемонии.
Она называлась «Визуальная связь».
Эта карта позволяла пользователю установить связь с добровольным союзником, фактически позволяя видеть его глазами.
Это не было буквально видением чужими глазами.
Скорее, это было похоже на просмотр яркого фильма с их перспективы, когда закрываешь собственные глаза — словно ты наблюдаешь за ними от первого лица.
Это была полезная Карта Заклинания — вот только Алексия не могла ею воспользоваться.
Майклу, напротив, она была отчаянно нужна по причинам… которые он не мог раскрыть.
Поэтому, как только Майкл заметил Алексию на вечеринке, он подошёл к ней.
Весь вечер он пытался договориться с ней, но прогресс был медленным — в основном потому, что Самаэль появился из ниоткуда и с тех пор не переставал крутиться вокруг них.
Глубоко вздохнув, чтобы укрепить решимость, Майкл проигнорировал Самаэля и Джейка. Собрав всё самообладание, он снова сосредоточился на Алексии:
— Леди Зинкс, как я говорил…
— Не называй меня так, — резко перебила она. — Леди Зинкс — это как называют мою мать. Просто используй моё имя.
Майкл сжал челюсти, на мгновение замер, затем кивнул:
— Хорошо. Леди Алексия, как я говорил, Карта «Визуальная связь» для вас бесполезна. Взамен я предлагаю обе Карты, которые получил сегодня утром. Как вам? Две Карты за одну!
Две Карты того же уровня за одну, которая была практически бесполезна для её обладателя.
Честно говоря, это была не плохая сделка.
Если бы на месте Алексии был Самаэль, он бы точно согласился на эту сомнительную, но весьма выгодную сделку без раздумий.
…И, вероятно, именно поэтому в прошлой жизни его столько раз обманывали.
К несчастью для Майкла, на месте Алексии был не Самаэль.
— Да, дорогой, мне придётся отклонить твоё предложение. Снова, — сказала Алексия с пренебрежением, махнув рукой, словно отгоняя надоедливую муху, и сделала небрежный глоток из своего бокала с… апельсиновым соком?
На вечеринке, полной лучших вин и самого мягкого виски, которые можно купить за деньги, она пила… апельсиновый сок?!
Самаэль моргнул: «Серьёзно?»
Потом до него дошло — это имело смысл.
В игре было раскрыто, что, несмотря на её дерзкое и бесстрашное поведение, у Алексии почти не было житейского опыта.
Её всю жизнь держали взаперти в поместье семьи её чрезмерно заботливые родители.
Её самоуверенная дерзость и нарциссическая уверенность заставляли забывать, но правда была в том, что она, вероятно, никогда не была на настоящей вечеринке до этого момента.
Самаэль мог бы даже пожалеть её, если бы она не была воплощением дьявола.
Тем не менее, она была тем дьяволом, с которым он должен был заключить сделку сегодня. Желательно прямо сейчас. Он уже потратил достаточно времени.
Он начинал опасаться, что Майкл действительно может её убедить, если дать ему достаточно времени. Хотя сейчас это выглядело маловероятно.
— Но почему ты отклоняешь моё предложение? — настаивал Майкл, в его тоне смешались отчаяние и раздражение.
Алексия даже не посмотрела на него:
— Потому что мне не нужны ещё Карты. У меня уже достаточно, чтобы собрать пять колод. Я знаю, какие Карты ты получил на церемонии, и, будем честны, у меня уже есть всё это.
Её тон был таким небрежным, таким равнодушным, что это было почти пощёчиной.
Самаэль ухватился за свой шанс. Шагнув вперёд, он прервал жалкий аргумент, который Майкл собирался привести:
— Леди Алексия, эта вечеринка начинает надоедать. Не хотите ли прогуляться со мной на свежем воздухе? Это может пойти нам обоим на пользу, — сказал он, протягивая ей руку.
Алексия повернула голову на его голос, на мгновение задержалась, затем пожала плечами:
— Конечно. Здесь и правда становится душновато.
Не взглянув на его протянутую руку, она прошла мимо, оставив Самаэля неловко стоять.
Он нахмурился, пока до него не дошло: «Точно. Она слепая. Она не видела моей руки».
Вздохнув, он последовал за ней.
Но как только он двинулся, голос Майкла резко прозвучал сзади:
— Эй! Я с ней разговаривал, придурок!
Майкл шагнул вперёд, намереваясь последовать за ними, но Самаэль незаметно сделал знак своему другу.
Джейк сразу понял намёк и встал перед Майклом, преграждая ему путь:
— Ты в последнее время слишком много о себе возомнил, Годсвилл, — сказал Джейк, скрестив руки.
Майкл нахмурился:
— У меня нет времени на это. Прочь с дороги!
Джейк ухмыльнулся и хлопнул себя по груди:
— Заставь меня.
Ссора разгорелась в полную силу, дав Самаэлю идеальную возможность выйти на улицу с Алексией.
«Иногда, — подумал он, следуя за ней, — такие друзья, как Джейк, действительно окупаются».
http://tl.rulate.ru/book/131785/7128013
Готово:
