Все были одеты удобно, в спортивную одежду, но с видом готовности. Как будто они готовились к войне, о которой все знали, что она грядёт.
Девушки носили обтягивающие брюки с высокой талией или леггинсы, в сочетании с безрукавными спортивными топами и прочными ботинками.
Парни были одеты в боевые штаны, некоторые в майках для спортзала, другие в свободных футболках.
Несколько подростков надели перчатки или куртки, но никто ещё не призвал Карту или оружие. Все они сохраняли свою Эссенцию.
Что касается меня, я был в тёмно-чёрной куртке, плотно облегающей моё тело, ткань лёгкая и мягкая.
Она не была кричащей — никаких лишних украшений, никакого буйства красок, никакого модного дизайна — только чистые, чёткие линии, повторяющие естественные изгибы моих плеч и рук.
Под курткой безрукавка плотно прилегала к груди, её дышащий материал идеально подходил для жара предстоящей битвы. Мои штаны были удобными и обеспечивали максимальную гибкость.
Это был простой наряд.
Функциональный наряд.
Это всё, что мне было нужно.
Конечно, даже в такой простой одежде я всё равно выглядел хорошо.
Но, опять же, я выглядел хорошо во всём.
«Хех». Маленькая гордая ухмылка тронула мои губы.
Чёрт, я стал таким нарциссом в последнее время.
С тех пор как я пробудил воспоминания о своей прошлой жизни, я начал всё больше и больше ценить свою внешность с каждым днём.
Трудно не хвалить себя, когда у тебя очаровательное лицо и идеально подтянутое тело, как у меня.
Ну, если честно, все Пробуждённые выглядели хорошо.
В тот момент, когда ребёнок проявлял свою Карту Происхождения, его тело подвергалось тонким, но заметным изменениям.
Духовная Эссенция укрепляет душу, а тело, в свою очередь, совершенствуется до состояния, близкого к пику человеческих возможностей.
Так что да, найти непривлекательного Пробуждённого было почти невозможно. Почти.
Но даже при этом я ещё не нашёл никого, кто выглядел бы лучше меня.
Ухмыляясь чуть сильнее, я огляделся… и вдруг мои глаза остановились на моей Тени.
Моя самоуверенная ухмылка мгновенно исчезла.
Она была одета в такой же простой наряд — длинная куртка, штаны, облегающие её стройные ноги, и плотно зашнурованные ботинки — но каким-то образом она выглядела… грациознее. Если это вообще возможно.
Её тёмно-алая куртка резко контрастировала с её бледной кожей, смелое заявление, что она намерена выделяться на этом поле боя.
Её волосы были собраны назад, но несколько свободных прядей обрамляли её лицо с небрежной элегантностью, как будто она хотела, чтобы все знали, что предстоящий бой для неё — не более чем тривиальный побочный квест, а вовсе не устрашающее испытание.
«Тц». Я цокнул языком и отвернулся.
Ладно. Может, некоторые люди выглядели так же хорошо, как я.
Если подумать, Лили — моя бывшая девушка и главная героиня игры — тоже была просто сногсшибательной.
Ещё была Алексия Зинкс в игре. Она была главной героиней после Лили. И хотя она не была такой красивой, её грубоватое обаяние девушки-соседки более чем компенсировало это.
Я ещё не встретил её в реальной жизни.
Главные парни тоже не были обделены.
Рэй Уорнер, один из второстепенных протагонистов, был известен как дамский угодник. Хотя он был немного пустоголовым и имел талант притягивать неприятности.
Кан Тэ-джин, Тень Алексии и второстепенный мужской герой, тоже был чрезвычайно красив, хотя в его привлекательности была дикая нотка.
Я также ещё не встретил этих двоих.
Наконец, был сам Майкл Годсвилл — главный герой этой истории.
Майкл начинал как пухлый ботаник, над которым издевались… ну, я и мои так называемые друзья в старшей школе.
Но к началу первого семестра он претерпел бы кардинальные изменения. В игре он был самым красивым из всех, что имело смысл — он ведь герой, в конце концов.
«Хм, если подумать…» — пробормотал я тихим шёпотом и начал осматривать местность, наполовину погружённый в мысли.
Где были все эти люди?
Колизей был огромен. Нет, называть его огромным — это было преуменьшение. Но всё же я должен был заметить хотя бы несколько известных персонажей.
Рэй был популярным онлайн-инфлюенсером. Так что, держу пари, его сейчас окружили люди, которые его узнали.
Лили и Алексия обе должны привлекать взгляды и заставлять оборачиваться.
Кан Тэ-джин был громогласным и дерзким, так что он тоже должен был собирать толпу, ввязываясь в беспричинное насилие и затевая бессмысленные драки.
Заметить этих людей не должно быть слишком сложно, поскольку они притягивают людей к себе, как железные опилки к магниту.
У меня не было причин хотеть их увидеть. Это было чистое любопытство.
Я хотел увидеть их просто потому.
В смысле, кто бы не захотел встретить персонажей из своего любимого медиа, если бы представилась такая возможность?
Это было довольно волнующе. Я знал этих людей. Я знал их личности, знал их предыстории, и только я знал их судьбы на данный момент.
Так что, с неукротимым рвением, я продолжал оглядываться, пытаясь найти место, где собралось слишком много людей или происходило что-то странное.
И тут я услышал голос, хриплый, но знакомый.
«Самал? Эй, Сэм! Это ты?»
Я повернулся на звук своего имени, пытаясь определить источник. И тогда я увидел его.
Молодой человек пробирался ко мне сквозь толпу.
Он был примерно моего возраста, и первое, что я заметил в нём, — это его тёмно-изумрудные кудри, переливающиеся на свету, и его глаза, чуть более мягкого оттенка, блестящие, как капли росы на свежем мху.
Эти черты выглядели бы хорошо на ком угодно… кроме него.
Почему? Потому что он был толстым — чрезвычайно толстым!
Слушайте, я не занимаюсь фэтшеймингом, но я был готов сделать исключение для него. Он двигался так, будто ходьба была тренировкой, и дышал так, будто это была тяжёлая работа.
Его лицо, за неимением лучшего описания, было похоже на картофелину из плоти — совершенно неприглядное зрелище. Всё это в сочетании с его низким ростом создавало комичную картину.
Помните, я говорил, что найти непривлекательного Пробуждённого почти невозможно?
Да, акцент был на «почти».
Этот парень был одним из редких, неудачных особых случаев.
Я сразу его узнал.
Джейк Мел Флейзер — старший сын графа, служившего под началом моего отца.
Наши отцы были не просто уважаемой знатью. Они были близкими знакомыми, что означало, что мы с Джейком практически росли вместе.
Мы были друзьями детства. Или, ну, как называется, когда два человека вынуждены дружить из-за близости и богатства.
Но быть его другом… это была самая большая ошибка в моей жизни.
Нет нужды его вспоминать, впрочем. Он не будет важен для истории.
«Сэм!» — его круглое лицо покраснело, как спелый помидор — то ли от волнения встречи со мной, то ли от чистого истощения от ходьбы, я не мог сказать. Возможно, и то, и другое. Скорее всего, последнее.
«За кем ты оглядывался? За мной?» — спросил он, тяжело дыша, добравшись до меня и сияя, как дурак.
Я сдержал желание закатить глаза. Ага, конечно.
Вместо этого я натянул самую приятную улыбку — такую, которую показываешь близким друзьям, когда видишь их после долгого перерыва.
«На самом деле, да!» — солгал я, подстраиваясь под его энергию. «Я как раз думал пойти тебя искать, Джей!»
Он издал громкий, лёгкий смех — звучащий так же глупо, как он выглядел, — прежде чем на его огромном лбу внезапно появилась хмурая складка.
«Эй, кстати! Почему ты не отвечаешь на мои сообщения и звонки, чувак? Я волновался за тебя после… ну, после того, что случилось. Потом я увидел то видео в интернете… Ты правда сражался со своим отцом? Ты в порядке?»
Ух. Я правда не был в настроении разбираться с этим.
Тем не менее, я позволил своей улыбке чуть угаснуть, чтобы передать нужную долю фальшивой искренности.
«Да, я в порядке», — кивнул я. «Мой отец наелся меня по горло. Не могу его винить. А мой коммуникатор сломался, так что я не видел твои сообщения».
Джулиана бросила на меня косой взгляд, затем быстро потеряла интерес. Она знала, что я лгу. Очевидно.
Мой коммуникатор был в порядке. Я просто игнорировал этого парня.
Джейк покачал головой, его толстый живот слегка заколыхался. «Это отстой, чувак! Ты можешь его не винить, но я виню! Какой отец вызывает собственного сына на Ритуал Доблести? Как жестоко это может быть?!»
В его защиту, Джейк был хорошим другом.
Верным. А верные друзья в этом мире редкость.
Он всегда был рядом со мной, даже в мои худшие моменты.
Конечно, сначала он, вероятно, просто хотел подлизаться ко мне, потому что я был сыном герцога, и моё присутствие означало, что нам всё сойдёт с рук.
Но с годами он стал для меня настоящим другом. Даже сейчас, когда у меня ничего не было, он действительно был рад меня видеть.
Так почему же, если он был таким хорошим другом, мне так хотелось отмахнуться от него?
«Знаешь, чья это всё вина? Этого проклятого сироты-ублюдка! Майкла! Клянусь духам, если он попадётся мне в руки, я его убью!»
Вот почему!
Я не хотел иметь с ним ничего общего из-за этого!
Джейк был идеальным подручным для какого-нибудь третьесортного второстепенного злодея. Но я не хотел быть третьесортным второстепенным злодеем!
Больше не хотел!
Как я сказал ранее, я всегда был сильнее большинства детей моего возраста. Ещё в старшей школе немногие могли устоять против меня, если я выкладывался на полную.
Эта сила, вместе с моей отчаянной потребностью в одобрении и слишком большим самомнением для подростка, была опасной смесью.
Я был хулиганом, когда рос.
Любителем острых ощущений, нарушавшим правила ради удовольствия, делал всё то, что делают бунтующие подростки — алкоголь, секс, вечеринки, безрассудное поведение.
И мне нравилась такая жизнь.
Но несмотря на всё…
Несмотря на то, кем я был, я никогда не был задирой.
Не потому, что считал это неправильным, морально или как-то иначе. Нет, всё проще — я считал издевательства ниже своего достоинства.
Мне нравилась хорошая драка.
А какой смысл мучить кого-то, кто даже не может дать сдачи?
Конечно, у меня были свои моменты. Я терял самообладание, кричал на слуг, наносил удары, злоупотреблял своим социальным статусом. Но я никогда не делал привычкой преследовать кого-то только потому, что он мне не нравился.
Но этот парень? Он был моей полной противоположностью во всех отношениях.
Он был бесхребетным трусом! Всегда вёл себя слабо перед сильными и сильно перед слабыми.
Это он начал издеваться над Майклом и превратил его и без того несчастную жизнь в настоящий ад.
Да, может, я виноват. Я позволил этому случиться. Я не остановил это так активно, как должен был.
Но я и не начинал это!
В худшем случае я был наблюдателем. Меня втянули в это ни с того ни с сего.
Я по-настоящему ввязался, только когда застал Лили целующейся с Майклом. Даже тогда это Джейк подстрекал меня.
Он убедил меня пойти за Майклом, сделать из него пример. Показать всем, что бывает, когда переходишь мне дорогу.
Мне не следовало его слушать. Я должен был проигнорировать его и уйти.
Я уже от души избил Майкла. Не было нужды продолжать преследовать его.
Но я это сделал.
Я был глуп. Я послушал своего «лучшего друга».
Из-за него мой конфликт с Майклом вышел из-под контроля.
Он был причиной того, что я в итоге сражался с предполагаемым главным героем этого мира и сделал его своим врагом.
Но каким-то образом это было не самое худшее.
Самое худшее — насколько идиотом был этот парень!
В нашей группе в школе было больше десяти человек. Мы все вместе сражались с Майклом в прошлый раз!
И что произошло после этого, стало историей!
Он в одиночку вытер нами пол. Один! Голыми руками! Без других Карт в своём арсенале, кроме своей Карты Происхождения!
И всё равно, даже после всего этого, у этого парня хватало наглости говорить о мести мне в лицо прямо сейчас.
Месть!
Как можно быть таким тупым?
Не нужно быть гением, чтобы понять, что Майкл был отмечен чем-то — высшей силой, судьбой, сюжетной бронёй, назови как хочешь.
Кто в здравом уме вообще подумает снова идти за таким человеком?
Почему все эти второстепенные антагонисты в фэнтези-историях всегда одинаковы?
Протагонист тебя побеждает?
Ладно. Иди дальше. Смирись с этим. Что тебе даст месть, кроме ещё одного унизительного поражения?
Но нет. Этот идиот был твёрдо намерен снова ткнуть зверя, как будто его гордость — или, скорее, его глупость — была каким-то благородным знаменем, которое он просто обязан размахивать.
«…вместе. А после этого мы посмеёмся последними! Верно, Сэм?» — голос Джейка прервал мои мысли, возвращая меня к реальности.
Я нахмурился, не уверен, правильно ли его расслышал. «Прости, что ты сказал?»
Он моргнул, почти оскорблённый. «Какого чёрта, чувак? Следи за разговором!»
Он покачал головой, как будто я был глупее нас двоих, затем коварная ухмылка растянулась по его лицу.
«Я сказал, давай нападём на него вместе и унизим его перед всеми!»
И снова. Глупость типичного второстепенного злодея.
Продолжай идти за главным героем, пока он не убьёт тебя и весь твой род.
Я был так раздражён, что моя маска на мгновение дала трещину.
Я чуть не отчитал его на месте, разнеся его нелепый план в пух и прах и сказав, какой он идиот.
Но тут мне пришла идея.
Я мог… использовать его.
Он не очень полезен, но я мог придумать несколько способов. К тому же Джейк был дворянином.
Он был богат.
Если ничего другого, я просто брошу его на Майкла, как пушечное мясо, и выжму из него все деньги.
Хех!
Вместо того чтобы бороться с желанием отчитать Джейка, я позволил ему утихнуть.
Моё выражение смягчилось, и улыбка — на этот раз настоящая — появилась на моих губах.
«Погоди, это на самом деле хорошая идея, Джей!» — мой голос был спокоен, но воодушевлён. «Но нам нужен правильный план. Что-то получше, чем просто бросаться на него, как дуракам».
Его глаза загорелись от явного волнения.
Бедняга понятия не имел, насколько глубоко я собираюсь втянуть его в свои собственные планы.
Идеально.
http://tl.rulate.ru/book/131785/5991378
Готово:
