Острова Вознесения представляли собой скопление парящих островов, с несколькими меньшими, медленно вращающимися вокруг большого центрального острова.
На Главном острове находилась Башня Апекс, а также другие здания, такие как жилые корпуса, развлекательные центры, рестораны и всё необходимое, чтобы сделать его самодостаточным городом в небе.
Орбитальные острова содержали более специализированные объекты — огромную библиотеку размером с небольшой город, спортивные стадионы для подготовки спортсменов мирового класса, высокие горы и густые леса для тренировок по выживанию в дикой природе, а также колизеи для боевых мероприятий.
Для перемещения между этими островами существовало несколько вариантов: воздушные автобусы, предоставляемые самой Академией, частные самолёты для тех, кому повезло и кто был достаточно богат, чтобы владеть ими, или Телепортационные Ворота.
Четыре Телепортационных Ворот располагались на севере, юге, востоке и западе Академического города.
Ворота делали транспортировку быстрее и намного эффективнее, чем воздушные автобусы или самолёты, напрямую соединяя с Меньшими островами.
Но у них был недостаток.
Активация даже одних таких Ворот потребляла столько энергии, сколько хватило бы на питание небольшого города в течение нескольких недель.
Да, они были такими дорогими.
Но Академия не испытывала недостатка в ресурсах.
У них было достаточно финансирования, чтобы использовать Ворота несколько раз в год, и этот день был одним из тех редких случаев.
Приток новых кадетов в этом году был слишком велик для обычного воздушного транспорта. Переправить всех нас через острова заняло бы слишком много времени.
Поэтому Академия разрешила использовать Северные Телепортационные Ворота, чтобы доставить нас в колизей, где должен был пройти Экзамен по оценке.
Мы стояли в длинной очереди, море подростков собралось перед Воротами, направляемое персоналом, преподавателями, инструкторами и старшими кадетами.
Я огляделся, глаза слегка расширились от удивления.
Здесь было не менее тысячи человек.
Это может показаться не таким уж большим, но собрать более тысячи Пробуждённых в одном месте — это было значительное событие.
Или, ну, это было бы значительным событием где угодно, кроме Академии.
Сами Ворота не представляли собой ничего впечатляющего. Простая арочная металлическая рама, покрытая светящимися рунами, которые слабо пульсировали в воздухе.
На вершине арки находился сияющий камень, испускающий яркий фиолетовый свет на сцену.
Это был Эссенциальный Камень. Высокого класса. Именно он питал Ворота, делая возможным это грандиозное телепортационное путешествие.
Вскоре руны, выгравированные на металлической арке, начали гудеть ещё интенсивнее, становясь ярче, пока не засверкали, как звёзды в ночном небе.
Волна энергии запульсировала внутри рамы, мерцая и оживая, словно сам воздух там раскололся.
Это было похоже на трещину в ткани пространства. Врата.
Преподаватели, сохраняя спокойную властность,指示или нам проходить через них в организованном порядке.
И мы так и сделали.
Мы выстроились дисциплинированно, хотя почти все были либо нервными, либо взволнованными, либо испытывали странную смесь этих чувств… и начали проходить.
Один за другим кадеты исчезали в трещащих Воротах, пропадая, словно их выдернули из существования, растворяясь в воздухе.
Прошло пятнадцать минут, хотя казалось, что лишь мгновения. Затем настала моя очередь.
Я стоял у края Ворот и бросил на них последний взгляд.
Мастерство их изготовления было поразительным — тонкая точность рун, чистая сила, текущая через нечто, казавшееся таким обманчиво простым.
Это заставляло задуматься о тех умах, которые создали такую вещь.
Без колебаний я шагнул вперёд и вошёл в пространственную трещину.
Когда я пересёк порог, сама реальность, казалось, искривилась.
Мир вокруг меня закрутился и размылся, как будто его размазали по тёмному холсту.
На краткий момент не было ничего, кроме черноты — огромной, бесконечной пустоты, где исчезли и звук, и зрение.
Это не дезориентировало, не так, как тогда, когда Селена Валкрин телепортировала Джулиану и меня в Зал Допросов.
Тот опыт был тошнотворным, словно твои внутренности выворачивались наизнанку.
Это было мягче, нежнее, хотя не менее тревожно.
Затем, ещё до того, как моя нога завершила шаг, мир собрался заново с мягким щелчком. Формы и цвета вернулись в поле зрения, края реальности обострились, пока всё не стало таким же ясным, как прежде.
Я больше не находился на окраине Академического города.
•••
Первое, что я заметил, — это земля под ногами — твёрдый бетон, прохладный и гладкий.
Затем я обнаружил себя стоящим посреди колоссального колизея, больше, чем несколько футбольных стадионов вместе взятых. Его огромные размеры были более чем достаточны, чтобы заставить любого чувствовать себя незначительным.
Архитектурный стиль был старым и древним, с возвышающимися арками и потёртым камнем, придающим месту изношенное величие.
Но на самом деле структура не была старой. Её просто так построили.
На самом деле в ней был резкий, современный оттенок — прожекторы, установленные над трибунами, и огромные экраны, размещённые на стенах.
Позади меня были Ворота, похожие на те, через которые я только что прошёл. Они были встроены в камень, их металлическая рама блестела на фоне грубо обтёсанных стен.
Передо мной простиралась огромная открытая площадка, тянущаяся, как пустое поле боя, насколько хватало глаз.
В арене не было сидений, только бесконечный бетон.
Кадеты, прошедшие до меня, слонялись без дела, некоторые стояли неподвижно, их лица побледнели от нервов, другие двигались группами, обмениваясь шёпотом.
Их возбуждение угасло, сменившись тревожным напряжением.
Когда я отошёл в сторону, я заметил линию преподавателей, стоящих там, их выражения были нейтральными, почти скучающими.
Они раздавали каждому входящему кадету одинаковый набор из поясных ремней и браслетов и просили двигаться дальше.
«Имя?» — спросил один из них — высокий, мускулистый парень, у которого, похоже, было больше мускулов, чем энтузиазма, — когда я остановился перед ним.
Он даже не оторвал взгляд от своего коммуникатора.
«Самал», — сказал я. «Самал Кайзер Теосбейн».
Это привлекло его внимание.
Скучающее выражение исчезло, и его взгляд поднялся, чтобы встретиться с моим. Острая искра узнавания зажглась в его глазах, словно его только что разбудили пощёчиной.
Его пальцы забегали по коммуникатору, набирая моё имя в базе данных Академии, прежде чем он кивнул сам себе.
«Ты сейчас в тренде», — сказал он тем лёгким тоном, который люди обычно используют для непринуждённой беседы.
Я моргнул, нахмурившись. «Что?»
Он отразил мой хмурый взгляд, озадаченный моей озадаченной реакцией.
Затем, словно что-то осознав, на его лице расплылась ухмылка. «Погоди… ты не знаешь?»
Я покачал головой, ничего не понимая.
К этому времени Джулиана бесшумно появилась за моей спиной.
Ухмылка парня из преподавательского состава стала шире, и вдруг он откинул голову назад и засмеялся — громко, от души, словно услышал свою любимую шутку.
«Вот в чём всегда проблема, да?» — сказал он между смешками. «Все знают репутацию этого человека, кроме самого человека!»
…А?
Я нахмурился, повернувшись к Джулиане за разъяснениями. «О чём он говорит?»
Она скорчила гримасу, намекающую, что этот разговор ниже её достоинства, но всё же ответила: «Кто-то из больницы записал твой поединок с лордом Артуром и выложил его в сеть. Это в тренде повсюду».
«…Чтооооо?!» — я раскрыл рот, чувствуя, как мой лоб сморщился, а лицо побледнело. «Н-ну, сделай что-нибудь с этим!»
Джулиана закатила глаза, словно весь день возилась с малышами. «Я уже сделала. Я связалась с юридической фирмой, управляющей твоими активами, и они отправили юридическое уведомление тому, кто выложил видео. Оригинальное видео удалено. Но…»
Я вздохнул, уже понимая, к чему это идёт. «Но было слишком много перезаливов, так что его буквально невозможно стереть из интернета?»
«Именно», — кивнула она.
Я сжал кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать и не устроить истерику, как избалованный ребёнок, которым я был.
Чёрт возьми. Это не то, что мне сегодня нужно.
«Что, не любишь внимание?» — вмешался парень из преподавательского состава, явно находя мою трагедию забавным отвлечением от его скучной работы. «Ты теперь большая шишка. Я имею в виду, практически весь мир тебя знает. Ну, кроме большинства северян. Они, как всегда, оторваны от мировых дел. Отшельники».
«Да, я люблю внимание», — рявкнул я, «но позитивное внимание! В том поединке мне лицо переломали!»
«Эй, парень, ты сражался на равных с самим Золотым Герцогом. Это что-то да значит», — сказал он, пытаясь звучать поддерживающе.
Я цокнул языком. «Неважно. Я не хочу, чтобы весь мир видел, как меня избивают в двенадцати разных оттенках ада!»
Он снова засмеялся. Это был лёгкий смех, тот, которым делятся с друзьями за выпивкой.
«Нет, правда!» — продолжил я. «Знаешь, я никогда раньше не проигрывал в бою? А в тот единственный раз, когда проиграл, это увидел весь мир!»
Парень приподнял бровь, удивлённый и в равной степени недоверчивый. «Никогда? Серьёзно?»
«Ну, ладно, не никогда», — пробормотал я. «Я проиграл несколько раз своей сестре. И… один раз этому парню, которого я раньше дразнил. Но это не считается. Я споткнулся и ударился головой о камень, прежде чем бой закончился».
Он хмыкнул, явно наслаждаясь этим больше, чем следовало.
С последней ухмылкой он вытащил ремень и браслет из спортивной сумки у своих ног.
«В любом случае, возьми это. Ты задерживаешь очередь», — сказал он, сияя, и сунул предметы мне в руки. «И удачи. Надеюсь, ты и сегодня не проиграешь».
Я взял предметы с кивком, вежливо улыбнувшись, прежде чем двинуться дальше.
Я надел ремень на талию. На его боку были прикреплены три маленьких шара размером с кулак, глянцевые и чёрные, как обсидиан. Они были тяжёлыми, но не настолько, чтобы нарушить мой баланс.
Затем я надел браслет на запястье. Он был гладким и минималистичным, с тонким дисплеем, изгибающимся по его поверхности.
На экране мигала цифра: [00].
Я тихо выдохнул, бросив взгляд на небо.
По какой-то причине я был взволнован.
Моё сердце билось быстрее, в голове гудела лёгкость, и лёгкая дрожь пробежала по коленям.
Я должен был быть напуган.
Ну, если не напуган, то хотя бы немного встревожен.
В конце концов, это было начало истории — истории, где мне суждено умереть, где сам мир балансировал на грани разрушения.
Но страха не было.
Всё, что я чувствовал, — это электрический, почти вызывающий привыкание прилив адреналина, текущий по моим венам.
http://tl.rulate.ru/book/131785/5989138
Готово:
