[Закат Рыцарей]
Для Оссиана эта фраза была одновременно провокационной и интригующей.
Хотя в игре это была лишь профессия, Оссиан и был тем самым рыцарем из этой цитаты.
Теперь, когда игра стала реальностью, быть рыцарем значило для него очень многое.
Однако с течением времени рыцари утратили свою значимость, и теперь они не востребованы в современном обществе.
Естественно, Оссиан испытывал и недовольство, и любопытство.
«Не могу поверить, что рыцари исчезли».
Если подумать, в этом есть смысл.
Как только были изобретены порох, ружья и пушки, рыцари утратили свою значимость.
Именно это произошло и в истории мира.
Конечно, рыцари в игре сильно отличались от реальных.
В игре у каждого класса был [Навык].
Рыцари с [Навыком] могли, по сути, защищаться даже от огнестрельного оружия.
По крайней мере, те «странствующие рыцари», которых знал Оссиан, не так сильно уступали ружьям.
Отчасти это зависело от физической подготовки и гордости за свой статус, но также и от объективного анализа, которым он занимался, играя в игру.
Фактически, каждый рыцарь-NPC, которого он встречал в игре, был невероятно силён.
Какой смысл в ружье, если ты можешь в одиночку победить монстра, с которым не справится даже отряд наёмников?
«Но это касается только существующих рыцарей. Те, кто мог бы стать рыцарем позже, так уже не могли».
Книга давала этому чёткое объяснение.
Причина исчезновения рыцарства была лишь одна.
Новые рыцари больше не появлялись.
Рыцари прошлого могли пережить изобретение огнестрела, но новое поколение мечников — уже нет.
Не все сильные люди рождаются сильными.
Рыцари тоже не всегда были искусными воинами.
Разумеется, они становились сильнее через тренировки и упорный труд.
Но что, если этот труд больше не имел смысла?
Как бы ты ни размахивал мечом, против ружья это бессмысленно — бой заканчивается, как только противник нажмёт на курок.
А вот оружие с годами только улучшалось.
Оно стало быстрее в зарядке, мощнее и дальнобойнее.
В таком меняющемся мире кто бы захотел взять в руки меч и идти по пути рыцаря?
И это касалось не только рыцарей, но и варваров-воинов, как и следовало ожидать.
Оссиан перевернул страницу и сузил глаза, разглядывая иллюстрацию.
На чёрно-белом рисунке был изображён павший рыцарь, истекающий кровью.
Под ним была надпись: «Смерть Демилиона».
Демилион Бальзак.
Рыцарь, полуаристократ, считавшийся самым талантливым рыцарем своего времени.
С развитием огнестрельного оружия рыцарство оказалось на грани исчезновения.
Демилион был последней надеждой рыцарей.
Некоторые даже говорили, что он сможет воскресить умирающее искусство.
Пока однажды его внезапно не убили.
Его убийцей был не рыцарь высокого ранга и не могущественный маг, а обычный бандит с ружьём.
Демилион, которого считали одним из самых талантливых воинов своего поколения, был застрелен во время преследования группы дезертиров, ушедших в разбойники.
«Вот как».
Оссиан вздохнул, читая дальнейшие подробности.
Демилион, возглавляя погоню, был настолько беспечен, что даже не надел шлем, решив, что перед ним всего лишь бандиты.
Даже сам разбойник, выстреливший в него, не целился специально — он просто паниковал и стрелял наугад, охваченный страхом.
Выстрел пришёлся Демилиону прямо в лоб.
Беззащитность. Беспечность. Случайность.
Всё это вместе убило рыцаря, которого считали одним из лучших в мире.
С ним умерла и последняя надежда рыцарства, а это событие потрясло общество того времени.
А теперь, спустя столько лет, в этом мире больше не осталось рыцарей.
«Подождите-ка. Значит ли это, что я последний рыцарь в мире?»
Он начал понимать, почему люди смотрели на него как на сумасшедшего.
Если ты в зоне боевых действий, и когда все вокруг стреляют, ты один дерёшься мечом — ты, конечно, привлечёшь внимание.
«Если подумать, я действительно выгляжу ненормальным».
Но что я могу поделать?
Я сам сейчас живу этой историей.
Однако, хотя его разум уже принял эту мысль, тело явно испытывало недовольство из-за краха его профессии.
Оссиан выглянул в окно.
Солнце уже зашло, и ночь окрасилась в багрянец от газовых фонарей на улицах.
Небо над головой было чёрным и мрачным.
Даже в игре существовали день и ночь.
Тогда, куда ни глянь, ночное небо сияло ослепительными звёздами.
Оссиан до сих пор помнил, как северные снегопады окрашивались светом полярного сияния, даже если всё это было просто компьютерной графикой на мониторе.
Но в этом мире не было ни звёздного света, ни сияния — только белый пар, заводская копоть и мутный воздух.
Чем ярче горел свет внизу, тем больше угасало небо, словно разочарованное этим зрелищем.
Оссиан наблюдал за этой картиной с каким-то странным восхищением и пробормотал себе под нос:
— Надо было качать мага.
*
— Ты просишь меня поймать беглого колдуна?
— Да.
Таков был ответ, который я получил, когда рано утром пришёл в «Фиолетовую Лису» и спросил, есть ли для меня работа.
— Колдун, — пробормотал я, поглаживая гладкий подбородок.
Колдуны — это те, кто занимается магией, которая может быть опасной. В то время как обычные маги владеют различными элементальными заклинаниями, колдуны используют тёмную магию, манипулируя трупами, проклятьями, разложением и другими негативными силами.
«Это был один из классов, доступных игрокам».
По сравнению с другими классами, колдуны были довольно сильными. С точки зрения чистой боевой мощи это был, пожалуй, первый или второй по силе класс.
Кроме того, в их распоряжении была нежить, в том числе скелеты. Благодаря этому колдуны были невероятно надёжны в бою, что значительно повышало сложность этой беспощадной игры.
Это был очень привлекательный класс, но, несмотря на это, мало кто выбирал его по одной причине.
«Если ты выбираешь класс колдуна, все NPC будут против тебя».
В этой игре существовала система репутации с NPC и крупными фракциями. Максимальный уровень репутации приносил множество преимуществ, таких как скидки на товары и увеличенные награды за квесты.
Однако при выборе класса колдуна репутация сразу начинала с минимального уровня.
Не просто с нуля, а в буквальном смысле с отрицательного значения.
Тебя атакуют и убивают, куда бы ты ни пошёл.
«В итоге игроки, выбравшие колдуна, вынуждены были жить в укрытии, не имея возможности войти в города».
Единственные места, куда они могли отправиться, — это территории, где не действовали законы, или нейтральные зоны. Но даже там на них нападали.
Хотя колдуны были невероятно сильны в бою против монстров, в других аспектах игры на них накладывались жёсткие ограничения.
«Не могу поверить, что колдуны ещё остались».
Этот заказ оказался неожиданным.
Захватить? Не убить, а захватить живьём.
«В прошлом колдунов уничтожали без разбирательств».
Но в наше время их не убивают сразу.
Я и сам мог бы догадаться об этом, исходя из задания.
— Корпорация хочет поймать колдуна... — сказал я.
Детали заказа, который передал мне Ронан, были довольно любопытными.
Заказчиком была скромная компания среднего размера — Фармацевтическая компания Цветущая Слеза.
Они занимались производством зелий, косметики и лекарств.
— Ты знаешь, зачем им нужен колдун?
— Скорее всего, они сотрудничали с ним.
— Сотрудничали? Фармацевтическая компания и колдун?
— Да. Обычно такие компании нанимают алхимиков для создания зелий, но, как я слышал, один из их алхимиков недавно ушёл в отставку.
— Понятно.
В игре был класс, похожий на алхимиков.
Маги тоже могли заниматься алхимией, если выбирали соответствующую ветку навыков.
Однако из-за высокой стоимости зелий и низкой боевой эффективности алхимики не пользовались популярностью среди игроков.
Но сейчас ситуация сильно изменилась.
— Алхимики — это очень востребованные специалисты. Они создают не только зелья, но и высококачественную косметику и духи для аристократок, — объяснил Ронан.
После ухода алхимика в компании образовалась огромная брешь.
Им нужно было срочно найти ему замену, но профессия алхимика была настолько популярной, что новых специалистов не удавалось заполучить.
Компании пришлось пойти на крайние меры, чтобы продолжить производство. В итоге они заключили контракт с колдуном.
— Они не проводят эксперименты на людях и не занимаются чем-то откровенно опасным. Колдун буквально заменяет им алхимика.
Колдун, работающий на компанию.
Возможно, мир действительно стал терпимее к колдунам за эти годы.
Если бы я знал об этом раньше, возможно, сам бы выбрал этот класс.
— Так почему они хотят, чтобы я поймал этого колдуна?
— Он сбежал.
— Сбежал?
— Да. Более того, он прихватил с собой несколько самых ценных предметов компании. Помимо нарушения контракта, его также обвиняют в краже.
Я не мог не усмехнуться.
— Разве не было ошибкой доверять колдуну с самого начала?
Не знаю, никогда не играл за колдуна, но, по крайней мере, все NPC-колдуны, которых я встречал в играх, были аферистами, психами и отъявленными злодеями.
Для них человеческие жертвоприношения и призыв демонов были обычным делом, а сам класс нередко использовался для скрытых боссов.
— Вряд ли компания могла это предвидеть. Этот колдун имел определённый авторитет в своей сфере — он состоял в Союзе Колдунов.
Союз колдунов?
Опять это слово.
Я думал, что они только умеренно признаны, но они были на виду.
— Итак, компания поставила под сомнение союз?
— Да. Они направили его к ним, и те сказали, что все проверили. Проблема в том, что союз сказал, что чувствует себя обманутым.
— Хм...
Компании будет нелегко разозлиться на союз колдунов, если они так заявят о себе.
Обычно им приходится бороться в суде.
Компания могла понести значительные финансовые потери, если не обеспечит немедленную поставку зелий.
— Поэтому они и попросили фиксера сделать это, ведь это срочно.
— Да, отчасти так и есть.
— Но даже если мы захватим его живым, они все равно не смогут поставить потерянные зелья.
— Возможно, «Цветущая слеза» попытается заключить новую сделку с союзом.
— Ты имеешь в виду, что они возьмут захваченного мага в заложники.
— Вроде того. Они собираются вымогать у них деньги и использовать их для найма нового алхимика.
— Значит, они не смогут сразу найти замену, но смогут заполнить дыру в доходах, тем более что его нужно как-то захватить.
Все усложнялось.
— Итак, что вы думаете об этой просьбе?
Ронан улыбнулся своей обычной обманчивой улыбкой в ответ на мой вопрос.
— Лично я против этой просьбы.
http://tl.rulate.ru/book/131721/6028148
Готово:
