Князь и его советник громко смеялись, словно уже готовились ворваться в Чанъань. Но когда их войско приблизилось к подножию горы Байлан, перед ними внезапно появились ряды деревянных столбов, на каждом из которых висел обнажённый мужчина, отчаянно пытавшийся освободиться. Впереди стоял бронзовый котёл, наполненный кипящей водой, а за ним — двадцать солдат. Во главе их стоял молодой воин, спокойно игравший блестящим кинжалом.
– Остановиться! – приказал Басеси, увидев эту жуткую картину. Войско остановилось в двух ли от столбов.
Шэнь Чжао, не выражая никаких эмоций, лишь мельком взглянул на приближающихся и продолжил играть с кинжалом. Дин Буэр, стоявший рядом, дрожал от ужаса, поражённый увиденным.
– Уууу! – пытались кричать привязанные к столбам люди, но их рты были заткнуты тряпками, и звуки превращались в невнятное бормотание.
– Хан, это наши разведчики! – воскликнул Инь Чжисе, указывая на столбы.
– Что?! – Басеси взглянул в указанном направлении и сузил глаза. Теперь он понял, почему ни один из его разведчиков не вернулся. Их захватили люди из Юньго. Но Хуан Тяньху говорил, что в Юньго царит хаос, и гора Байлан не охраняется!
– Проклятие! Это позор для Северного Маньчжу! – Басеси едва сдерживал ярость. В его понимании, если солдат захватывают враги, он должен покончить с собой, чтобы сохранить достоинство, а не быть выставленным на позор.
Наконец, Шэнь Чжао поднял голову и встретился взглядом с Басеси. Затем он встал и громко крикнул:
– Братья Северного Маньчжу! Я ждал вас здесь долгое время! Юньго — страна ритуалов и гостеприимства. Когда друг приходит издалека, мы должны проявить хозяйской любезности. Позвольте мне лично приготовить вам угощение, чтобы выразить нашу доброжелательность!
С этими словами он подошёл к одному из пленных, без колебаний вонзил кинжал ему в сердце.
– Проклятие! – ярость охватила североманьчжурских всадников. Овцы посмели убить волка? Это было неслыханно.
Но то, что произошло дальше, заставило их кровь стынуть в жилах. Шэнь Чжао спокойно отрезал кусок мяса от тела пленного, нарезал его на мелкие кусочки и бросил в кипящий котёл. При этом он напевал зловещую песню:
– Съел солёные овощи с тофу, и даже император мне не ровня.
Холодный ужас охватил каждого солдата, включая Басеси и Инь Чжисе. Когда мясо сварилось, Шэнь Чжао взял палочки, помешал содержимое котла, а затем налил себе порцию в деревянную миску.
– Это свежее мясо с тофу, редкое лакомство в этих краях. Братья Северного Маньчжу, давайте разделим его вместе! – с этими словами он отправил кусок мяса в рот.
– Уууу! – многие североманьчжурские солдаты начали рвать прямо на лошадях. Даже Басеси и Инь Чжисе побледнели.
– Отлично! – воскликнул Шэнь Чжао, прожевав мясо. – Братья Северного Маньчжу, вы устали в пути. Вам понравилось моё угощение? Давайте разделим его вместе!
Жестоко. Очень жестоко. Этот красивый молодой человек был словно дьявол. Не только североманьчжурские солдаты, но даже его собственные воины дрожали от ужаса.
– Наглец! – закричал Басеси, его разум был поглощён гневом. – Мальчишка! Ты посмел оскорбить моих воинов! Ты заплатишь за это непомерную цену!
– Хан, успокойся! Он явно пытается тебя спровоцировать! – поспешил вмешаться Инь Чжисе.
– Мои воины не могут быть так унижены! Овцы посмели оскорбить волков! Это неслыханно!
– Но…
– Никаких «но»! Даже если это ловушка, я, Басеси, не боюсь! Вперёд! Уничтожим их!
Шэнь Чжао улыбнулся и, за мгновение до того, как Басеси отдал приказ о наступлении, крикнул:
– Отступаем к горе Байлан!
Дин Буэр первым бросился в бегство, а остальные двадцать всадников последовали за ним, устремившись в горы.
– Вперёд! Убейте их всех! Особенно этого мерзавца! – командовал Басеси, сам возглавляя атаку на своём чёрном коне.
Этот молодой человек был жестоким мастером психологической войны. Басеси чувствовал, что если его не остановить сейчас, он станет огромной угрозой для Северного Маньчжу.
Когда они скрылись в горах, Дин Буэр не выдержал:
– Шэнь-гэ, ты правда съел это мясо?
– Кто бы стал есть эту гадость? Это был всего лишь трюк. Я ел заранее приготовленные солёные овощи с тофу.
– Шэнь-гэ, ты гений! – Дин Буэр замолчал, следуя за Шэнь Чжао в заранее подготовленную засаду.
– Господин Шэнь! – Лю Юэ подбежал к нему с докладом. – Всё сделано, как вы приказали. Вся гора Байлан покрыта нефтью. Но это действительно сработает?
– Пусть все будут готовы. Сегодня я отправлю эти четыреста тысяч североманьчжурских солдат в могилу! – холодно произнёс Шэнь Чжао.
Лю Юэ вздрогнул, глядя на него. В этот момент Шэнь Чжао казался непревзойдённым стратегом, и Лю Юэ почувствовал глубокое уважение.
– Действуйте по плану!
– Есть!
В следующее мгновение в горах зазвучала песня «Маньцзянхун»:
– В гневе встаю, у ограды, под дождём…
Фу Юэ поднял голову, воззвал к небесам и вздохнул с глубокой страстью:
— Тридцать лет заслуг — словно пыль и прах, восемь тысяч ли пути — под облаками и луной.
Пусть зря не уходит юность, ибо наступит день, когда мы, седовласые, будем скорбеть напрасно.
Позор Цзинь-кана ещё не смыт; гнев верноподданных не утихнет.
Я взойду на колесницу и покорю горы Хэлань.
Моя мечта — насытиться плотью варваров, в шутку утолить жажду их кровью.
Когда придет время, я соберу старые земли и верну их Поднебесной.
Эти величественные и наполненные глубоким смыслом стихи заставили Басекси дрожать от ярости, его разум был полностью парализован.
Белайские горы, с их труднодоступным, но широким ландшафтом, простирались на три тысячи ли и были единственным проходом, через который огромная армия Северного Монгола могла вторгнуться в границы империи Инь.
Вскоре четыреста тысяч солдат Северного Монгола были завлечены Шэнь Чжао в ущелье Белайских гор.
В этот момент Шэнь Чжао остановился, повернулся к приближающемуся Басекси и с жестокой улыбкой произнёс:
— Глупец, только сейчас понял? Уже слишком поздно.
Басекси, почувствовав острую опасность, мгновенно пришёл в себя.
— Неужели я попал в ловушку!
Шэнь Чжао с лицом, полным сострадания, посмотрел на своего врага, затем с силой оттолкнулся от земли и собрал в себе силу Южного Пламени.
С грохотом, подобным землетрясению, кулак, охваченный бирюзовым пламенем, обрушился с небес, мгновенно поджигая половину прохода Белайских гор и превращая его в море огня.
В ущелье раздавались душераздирающие крики солдат Северного Монгола, словно предрекая конец этой жестокой войны.
— Я убью тебя! — заорал Басекси, потеряв рассудок при виде гибели своей армии. Он прыгнул в воздух и, размахивая посохом, показал уровень мастерства четвёртой ступени Нирваны.
В тот же момент небо изменилось, грянул гром, а чёрные облака закрутились в воронку, втягиваясь в тело Басекси.
— Скот, верни жизни моих воинов!
— Не ори. Раз ты так переживаешь за них, отправляйся в загробный мир и воссоединяйся с ними! — Шэнь Чжао не стал уклоняться. Он собрал свою энергию и нанёс удар ладонью в воздух.
Удар, наполненный силой законов Дао, достиг Басекси с молниеносной скоростью.
С хлопком Басекси, всё ещё распевающий, взорвался и сразу же погиб.
Небесный посох плавно опустился с неба и оказался в руке Шэнь Чжао.
— Это победа? — Лю Юэ, смотря на голубые пламя, охватившие Белайские горы, пробормотал с недоверием.
— Генерал Лю!
— Приказывайте!
— Уничтожьте оставшихся северных варваров. Пленных не брать — всех убить на месте!
— Слушаюсь! – громко ответил Лю Юэ.
http://tl.rulate.ru/book/131713/5887848
Готово:
