Офицеры переглянулись, не понимая, что имеет в виду Шэнь Чжао.
– Эй, ребята, не стоит так напрягаться, – тут же вмешался Дин Буэр. – Господин Шэнь – человек сговорчивый.
Шэнь Чжао окинул взглядом присутствующих и продолжил:
– Братья, я – Шэнь Чжао. Когда-то сам служил в армии и знаю, через какие трудности проходят солдаты. Это не то, что могут понять те, кто сидит в столице.
– А знаете, зачем меня прислали на границу?
Люй Юэ осторожно спросил:
– Господин Шэнь, разве вы не посланник, чтобы наградить наших братьев на границе?
Шэнь Чжао улыбнулся и похлопал его по плечу:
– Люй генерал, вы что, действительно не понимаете? Разве сейчас время для того, чтобы просто так отправлять посланников с наградами?
– На самом деле, у меня есть и другая роль – я командующий тайной гвардией, и моя задача – собрать доказательства о том, что армия Севера готовит мятеж!
Эти слова мгновенно отрезвили всех, включая Люй Юэ. Руки офицеров потянулись к мечам, а их взгляды стали холодными и настороженными.
Дин Буэр поспешил вмешаться:
– Эй, что вы делаете? Мы же свои люди! Расслабьтесь, господин Шэнь не собирается вам вредить. Садитесь, не нервничайте…
Люй Юэ осторожно проговорил:
– Господин Шэнь, армия Севера всегда была верна империи. Мы никогда не помышляли о мятеже. Прошу вас, разберитесь в этом деле.
Шэнь Чжао слегка усилил хватку на плече Люй Юэ и с улыбкой произнес:
– А вы сами-то уверены в этом?
– Господин Шэнь, вы…
– Ха-ха-ха!
Увидев, как лицо Люй Юэ побелело, Шэнь Чжао с удовлетворением отпустил его и похлопал по плечу.
– Братья, вы столько лет стоите на границе, вдали от роскоши и суеты, защищая страну. Но империя вас не ценит. Я это понимаю.
– Если бы я был на вашем месте, я бы тоже задумался о том, чтобы вернуть то, что потерял.
Он взял коробок спичек, зажег одну и поднес к сигаре Люй Юэ. Тот машинально взял сигару в зубы, позволив Шэнь Чжао прикурить.
Потушив спичку, Шэнь Чжао продолжил:
– Но позвольте мне сказать прямо: дело еще не зашло так далеко. Если у вас есть претензии, скажите мне. Если они разумны, я постараюсь их удовлетворить.
Один из офицеров тут же вскочил с места:
– Если господин Шэнь позволяет говорить, то мы скажем прямо!
– Господин Шэнь, вы сами служили в армии и знаете, как тяжело солдатам. Жалование мизерное, да еще и задерживают. Мои люди уже на грани!
Другой офицер добавил:
– Да! Ходят слухи, что империя собирается распустить старую армию и создать новую. Это что, нас просто выбросят?
– Сколько наших братьев десятилетиями стояли на границе, не видя своих семей, а теперь им даже последнюю надежду отнимают?
Офицеры наперебой начали изливать свои жалобы.
Шэнь Чжао едва заметно улыбнулся. С психологической точки зрения, если люди начали жаловаться, значит, его план работает.
– Отменить старую армию ради новой… Хм, Юй Сиянь, видимо, совсем не думает головой. Любой, кто служит в старой армии, будет недоволен.
Он обменялся взглядом с Дин Буэром, и тот быстро достал блокнот, чтобы записать все претензии офицеров.
Когда они закончили, Шэнь Чжао снова заговорил:
– Да, эти бездельники в столице – настоящие подлецы. Братья армии Севера защищают страну от варваров, а они сидят на своих высоких постах и раздают указания.
– Надо бы поменяться местами, пусть они сами постоят на границе, посмотрим, как они справятся!
Дин Буэр кивнул:
– Точно! Эти типы только и умеют, что деньги воровать. Пусть попробуют день на стене простоять – ноги подкосятся!
Шэнь Чжао резко ударил по столу и с решительным видом заявил:
– Чем больше думаю, тем больше злюсь! Такой империи служить не стоит. Давайте сегодня заключим клятву и поднимем мятеж!
Офицеры остолбенели.
– Господин Шэнь, вы, наверное, перепили, – поспешил сказать Люй Юэ. – Садитесь, давайте поговорим спокойно.
Другие офицеры тоже начали уговаривать Шэнь Чжао успокоиться.
Когда его наконец «уговорили», Люй Юэ вздохнул и сказал:
– Раз уж господин Шэнь – командующий тайной гвардией, то вам, наверное, известно о наших намерениях. Скрывать уже нет смысла.
Он затянулся сигарой, а затем выпил бокал вина.
– Господин Шэнь, братья просто загнаны в угол. Если бы был другой выход, мы бы никогда не пошли на такой шаг!
Дин Буэр, видя, что момент подходящий, незаметно достал камень с записью и спрятал его.
– Господин Шэнь, мы уже полгода не получаем жалования. Генерал Хуан сказал, что император решил нас бросить и создать новую армию.
– Что нам делать? Солдаты живут на это жалование. Без него мы просто умрем с голоду. В такой ситуации другого выхода нет!
Закончив, Люй Юэ снова выпил, а остальные офицеры лишь вздыхали, их лица выражали полное отчаяние.
Ведь мятеж – это огромный риск, шансы на успех почти нулевые, а последствия могут быть катастрофическими. Никто не пошел бы на это, если бы не был загнан в угол.
Шэнь Чжао вздохнул:
– Я понимаю ваши чувства, но позвольте мне сказать прямо: империя действительно переживает трудности, но жалование пограничным войскам всегда выплачивалось вовремя.
– Кроме того, да, старую армию сокращают, но увольняют только слабых и старых, и каждому выплачивают пенсию, на которую можно купить землю и обеспечить семью.
– Что касается ваших слов о том, что правительство хочет вас бросить, честно говоря, я слышу это впервые, – сказал Шэнь Чжао.
Конечно, вторая часть его речи – о том, что старых и слабых солдат увольняют и обеспечивают им достойную жизнь – была чистой выдумкой. Он и не знал, как именно Юй Сиянь планировала это сделать. Но это и не важно. Главное было сейчас убедить этих людей. Что будет дальше – его уже не касалось.
– Это правда? – спросил Люй Юэ, его лицо выражало полное недоверие.
– Разве вы сами не можете это понять? – ответил Шэнь Чжао.
Дин Буэр тут же поддержал:
– Вот именно, генерал Люй! Разве те, кто стоит в зале власти, глупцы? Разве они не понимают, насколько важна граница? Даже я, простой советник, знаю, что будет, если не выплатить жалование солдатам. А уж те, кто в правительстве, точно не глупее меня. Даже если задолжают чиновникам, жалование пограничным войскам всегда выплатят. Подумайте, какое правительство станет толкать свои пограничные войска на бунт?
Офицеры задумались. Такая логика казалась им разумной.
– Тогда куда же делось наше жалование? – спросил один из генералов.
– Это вы должны спросить у самих себя, – медленно произнес Дин Буэр. – Правительство каждый год выделяет полную сумму жалования в штаб Северного командования. А как оно распределяется дальше – мне неизвестно.
Этот намек был настолько прозрачен, что даже самый недалекий человек понял бы – жалование присвоил Хуан Тяньху.
Шэнь Чжао воспользовался моментом и добавил:
– Братья, я прибыл сюда по приказу императрицы, чтобы расследовать дело о недостаче жалования в пограничных войсках. Я думал, что это всего лишь слухи, но теперь вижу, что они не лишены оснований. Если у вас есть какая-то информация, сообщите мне.
Все опустили головы, никто не осмеливался говорить. Ведь Хуан Тяньху был не тем, кого можно было легко бросить вызов.
Шэнь Чжао продолжил:
– Правительство намерено разобраться только с главным виновником. Все остальные будут прощены. Более того, если вы будете сотрудничать, можете рассчитывать на награду.
Он посмотрел на Люй Юэ и добавил с многозначительным взглядом:
– Генерал Люй, вы уже давно на должности заместителя, не так ли? Правительство хотело бы вас повысить, но пока не представилось подходящего случая.
Люй Юэ загорелся глазами. Это «повышение» могло означать только одно – пост главнокомандующего Северным фронтом. Разница между заместителем и главнокомандующим была огромной, как небо и земля.
– И для вас тоже, – добавил Шэнь Чжао, обращаясь к остальным. – По тайному указу императрицы, жалование пограничным войскам будет увеличено на 20 процентов, а для командиров и выше – на 30.
Эти слова вызвали вспышку надежды и жадности в глазах многих.
– Хорошенько подумайте, братья, – закончил Шэнь Чжао, вставая. – Что бы вы ни решили, я вас поддержу. Но будьте осторожны – однажды выбранный путь может не иметь обратного.
С этими словами он обменялся взглядом с Дин Буэром и направился к выходу из шатра.
– Один шаг, – про себя считал Шэнь Чжао.
– Два шага.
– Три шага.
На четвертом шаге Люй Юэ наконец заговорил:
– Погодите, господин Шэнь! У меня есть важное сообщение!
Шэнь Чжао и Дин Буэр обменялись улыбками, затем Шэнь Чжао обернулся:
– Что у вас, генерал Люй?
– Мы хотим обвинить главнокомандующего Хуан Тяньху в злоупотреблении властью, сговоре с северными варварами и попытке мятежа! – громко заявил Люй Юэ.
Как только он закончил, остальные командиры также опустились на колени, выражая свою поддержку.
– Мы готовы свидетельствовать против Хуан Тяньху!
Сделка была заключена. Шэнь Чжао не удивился такому развитию событий. Хуан Тяньху, который всегда заботился только о себе, давно раздражал своих подчиненных. Благодаря поддержке семьи, он пока оставался на плаву. Но теперь, благодаря Шэнь Чжао, ядро пограничной армии перешло на его сторону.
**Глава 92: Требование жалования**
Три дня спустя у ворот штаба Северного командования царил шум и суета. Вокруг висели плакаты с лозунгами: «Задержка зарплаты – нарушение закона!» и «Долой предателей!».
Две тысячи отборных солдат пограничной армии вместе с командирами требовали ответов у Хуан Тяньху.
– Ветер поднимается, облака летят! Где же наши герои, защитники границ? – кричал Дин Буэр, стоя впереди толпы с мегафоном в руках.
– Сограждане! Мы здесь, чтобы потребовать справедливости! Мы хотим знать, куда пропало наше жалование! Хуан Тяньху, сколько ты украл у нас? Ты хочешь, чтобы мы подняли бунт и погибли?
– Верни наши деньги! – кричали солдаты.
– Хуан Тяньху, ты чертов предатель!
Крики сливались в единый рев:
– Верни наши деньги!
В толпе стоял Шэнь Чжао, держа в руках бутылку вина. Он тоже кричал, но больше наблюдал за происходящим.
Наконец, ворота штаба открылись. Из них выбежали сотни вооруженных стражников, чтобы сдержать толпу.
Но, увидев разъяренную толпу, они замешкались, не зная, что делать.
Вскоре появился сам Хуан Тяньху, его лицо выражало гнев, а живот выпирал вперед.
Как только он появился, шум стих. Многие все еще боялись этого влиятельного генерала.
– Что тут происходит? – громко закричал Хуан Тяньху. – Вы что, бунтовать собрались?
http://tl.rulate.ru/book/131713/5887846
Готово:
