Эвакуация
— К чёрту! Я верну это яйцо.
Когти грифона впились в кристаллизованную кожу, ища точную точку, где покоилось ядро.
Вернуть его не должно быть слишком сложно, но он не мог позволить себе ослабить бдительность. Не после того, как почувствовал, что кто-то наблюдает за ним, то тонкое присутствие, которое почти ускользнуло от его внимания.
Когти нашли свою цель. Ядро гидры слабо пульсировало, его сила всё ещё была активна даже после смерти зверя. Его последние вздохи резонировали с уменьшающейся силой.
«Кто-то был там», — подумал он, работая. Следы маны в воздухе были тонкими, небольшими искажениями там, где кто-то транспортировался, как рябь на невидимом пруду.
«Блуждающий огонёк? Минеральная светлая фея? Теневой волк?»
Все три были возможны, но у них было кое-что общее... Это были очень дорогие звери, такие, каких могли себе позволить только действительно привилегированные.
Ну, волк зависел от удачи, но всё равно был довольно дорогим.
Ядро, наконец, поддалось его опытному прикосновению.
Даже если по какой-то причине он не сможет вернуть яйцо, это будет его страховкой.
Превратив свой рот в рот скорпиона, он взял большой кусок богатой маной плоти гидры и поглотил его, чувствуя, как сила пронизывает его мутировавшее тело.
Жалкие монстры на этой глубине будут пировать на ранах, которые он оставил в теле гидры... Некоторые, несомненно, поднимутся в ранге, они этого не заслуживали.
Так же, как и идиот, укравший яйцо, не заслуживал его.
Он убрал ядро в свой рюкзак и начал подъём. След человека, который наблюдал за ними, был более чётким теперь, когда он приблизился к тому месту, где он почувствовал присутствие, небольшие точки, где пространство было кратковременно искажено маной.
Хотя, честно говоря, это было необязательно. Перед ним...
Разрушения, которые гидра причинила в своей погоне, также отмечали довольно чёткий путь.
Разрушенные стены, туннели, насильственно расширенные, рассказывали историю отчаянной погони.
«Мог ли это быть тот же человек?» — задался он вопросом, поднимаясь.
На 200 метрах он нашёл первые признаки регулярного использования, методично обработанные туннели, следы инструментов. Он входил на разработанную территорию.
Замёрзший склон появился перед ним на 150 метрах.
Похоже, они хотели, чтобы гидра отказалась от погони.
Импровизированная, но эффективная идея, лёд был достаточно толстым, чтобы затруднить подъём даже для зверя его уровня.
Но самое интересное было то, что он почувствовал на другой стороне.
Присутствие, скрытое среди скал. Слабое, едва различимое с этого расстояния... бронзовый ранг, вероятно. Скорпион зашевелился, жаждая устранить свидетеля.
«Нет», — рассуждал он, изучая ситуацию. — «Может обладать информацией».
Он вытащил свою карту, рассчитал свою позицию и наложил её на другую, которую его работодатель получил от города Йано, внимательно изучая своё местоположение.
«Центральная академия», — понял он с удивлением. — «Мы находимся под одной из самых престижных академий Йано».
Улыбка появилась на его губах. Если яйцо добралось сюда, возможно, вернуть его будет несложно. Учебное заведение, полное слабых студентов, лишь с несколькими профессорами, опасными для него.
Но тогда это присутствие могло быть богатым студентом... Оно было особенно слабым и, казалось, не скрывало свою ману.
Присутствие на другой стороне склона слегка пошевелилось. Жалкий школьный охранник, возможно? Кто-то, отвечающий за то, чтобы останавливать студентов, разбираться с несчастными червями или задерживать орды, несомненно... Ещё лучше, кто-то, кто, вероятно, видел всё, что произошло.
Его скорпион полностью проявил свой хвост, бездонный яд мягко капал.
Пора задать несколько вопросов.
* * *
— Видите ли... — Рен изобразил своё самое невинное выражение, — я искал для вас цветок, когда услышал рёв и сильную вибрацию. Я попытался вернуться через свой туннель, но он частично обрушился...
Линь не сводила с него глаз, её выражение было скептическим.
— Итак... мне пришлось пойти длинным путём. Через главный склон, хотя я знал, что охранники будут ругать меня, — продолжал Рен, избегая её взгляда. — И вот, тогда-то гидра меня и увидела.
— Гидра увидела тебя? — Линь скрестила руки на груди.
— Но она была очень уставшей! — быстро добавил он. — Едва могла двигаться. Вот почему я смог сбежать.
— И если ты сделал только это, то почему у тебя было такое сильное отравление маной?
Рен начал потеть. Грибы в его волосах нервно пульсировали, пока он искал другое правдоподобное объяснение.
— Ну, видите ли, когда я...
Звук торопливых шагов в коридоре прервал его.
Группа студентов пробежала мимо лазарета. Луна появилась в дверном проёме, её дыхание было взволнованным.
— Всем в убежища, — объявила она, её обычное самообладание сменилось сдерживаемой срочностью. — Мастер Ян эвакуирует студентов.
Таро, который притворялся невидимым в углу, выпрямился.
— Эвакуирует? Почему?
Луна проигнорировала его, её взгляд был прикован к Линь. Что-то безмолвное промелькнуло между ними.
— Я так и думала, — Линь встала, её выражение стало серьёзным. — Пора.
— Пора для чего? — Рен встал, но Линь мягко подтолкнула его к Луне вместе с Таро.
— Вы двое, — она указала на Рена и Таро, — идите с Луной в убежища. Никаких обходных путей, никаких секретных туннелей, — она многозначительно посмотрела на Рена, — прямо в убежища.
— Но... — начал Рен.
— Это не обсуждается, — тон Линь не оставлял места для дискуссий. — Я иду с Яном. Луна, проследи, чтобы они добрались до убежища.
Луна кивнула, ожидая у двери.
— Линь, — позвал Рен, прежде чем она ушла, — что происходит?
— Если повезёт, ничего, — ответила она, не оборачиваясь. — Если не повезёт... ну, для этого у нас и есть убежища.
— Учитель Линь! — крикнул Таро.
— Да?
— Вам всё ещё нужны цветы?
Линь исчезла в коридоре, не ответив.
— Двигайтесь, — приказала Луна. — И никаких прогулок, как во время экскурсии, гриб. Сейчас не время для твоих секретных приключений.
Рен и Таро обменялись взглядами, следуя за Луной. Ещё больше студентов бежали по коридорам, некоторые напуганы, другие просто сбиты с толку.
— Эй, — прошептал Таро, пока они шли, — ты думаешь, это связано с твоим...?
Рен покачал головой, заставляя его замолчать.
— Я не знаю, но не должно быть... если в итоге он вернулся вниз... Но соври об этом, — прошептал он.
Что-то происходило. Что-то достаточно серьёзное, чтобы Линь прервала свой допрос.
И почему-то у него было чувство, что это связано со странным поведением в глубинах.
* * *
Туннели были слишком тихими. Агент продвигался осторожно.
Охранник, которого он допросил, остался лежать неподвижно на замёрзшем склоне, он сопротивлялся до конца, не выдавая информацию, даже когда бездонный яд начал разъедать его органы.
«Крепче, чем казался».
Гиппогриф оставался проявленным, его чувства настороже. Скорпион беспокойно пульсировал под его кожей, бездонные мутации делали его более чувствительным к угрозам.
«Ни одного охранника», — заметил он, приближаясь к выходу. Контрольно-пропускные пункты были пусты, лампы маны всё ещё горели. Как будто все внезапно исчезли.
Дневной свет просачивался через вход в шахту. Слишком яркий после столь долгого пребывания во тьме, он не выходил, его глазам нужно было время, чтобы приспособиться.
Он остановился в нескольких метрах от выхода, держась в тени. Его звери напряглись, обнаруживая что-то, что они не могли полностью идентифицировать.
Тишина была неестественной. Казалось, даже ветер не смел дуть.
http://tl.rulate.ru/book/131133/5903265
Готово:
