Обреченный на насмешки
Они мечтали о чем-то лучшем для Рена.
Но со спорой…
— Восемь лет, — отец опустился в кресло. — Восемь лет наблюдать, как другие развивают своих зверей, пока он… пока наша глупая инвестиция лишает его надежды на…
Ему не нужно было заканчивать предложение. Спора не могла эволюционировать свой ранг.
Не было техник культивации для изучения, не было путей развития для исследования, не было секретных техник для покупки.
Многие уже пытались.
Более богатые люди с гораздо большей поддержкой.
Единственный, кто преуспел…
Был назван худшим неудачником. Целое состояние, потраченное на почти бесполезный прирост — 20% к силе.
С того дня спора стала символом неудачи.
Рен проведет восемь лет, изучая то, что никогда не сможет применить, его окружение будет постоянным напоминанием о том, чего он не может достичь.
Восемь лет насмешек, быть посмешищем школы.
Восемь потраченных впустую лет, потому что чему он мог научиться о культивации и эволюции с существом, которое даже не могло эволюционировать?
Печаль заставила отца предаться воспоминаниям о прошлом, прошлом, которое осветил Рен…
— Помнишь тот день? — спросил он внезапно, его взгляд потерялся в пламени свечей.
— Когда я не смог найти лекарство, требуемое королевством, потому что оно было истощено из-за сильного заражения маной от орды того года, и мне пришлось отправиться на поиски лекарства от отравления маной, а также нашел то растение, которое ты съела… Мы думали, что нас благословили.
Она кивнула, взяв его за руку.
Как она могла забыть?
Они пытались завести ребенка с двадцати лет.
Почти три десятилетия разбитых надежд, наблюдая, как их друзья создают семьи, пока они оставались одни.
Они жили скромной жизнью, объединяя свои ресурсы, чтобы создать счастливую семью, заинтересованные только в одном, чего они не могли получить, сколько бы ни накапливали.
Почти миллион, невероятная сумма для граждан их ранга.
Они думали об использовании денег, чтобы «вылечить» свое бесплодие, но они были уже так стары… Они сдались.
Но та поездка на окраину…
— Растение, которое я нашел на окраине, приняв его за ту высококачественную 100-летнюю сладкую репу… — продолжил он. — Когда ты съела его, я подумал… я подумал, что убил тебя. Ты была такой бледной, такой холодной…
— А через неделю я почувствовала себя так, словно мне снова двадцать, — грустно улыбнулась она. — И в следующем году у нас все получилось, без всяких усилий…
— Наше чудо.
Они замолчали, прислушиваясь к приглушенным рыданиям, доносящимся из комнаты Рена.
Их маленькое чудо, ребенок, который дал им столько жизни и счастья, когда они почти потеряли надежду, теперь столкнулся с жестокой судьбой.
— Как будто драконьи боги насмехаются над нами, — пробормотала она. — Они дали нам ребенка, когда мы были уже слишком стары, только для того, чтобы…
— Чтобы наблюдать, как он страдает, — закончил он, сжимая ее руку.
Свечи, почти догоревшие, продолжали гореть, их пламя отражалось на школьном контракте, лежащем на столе.
В соседней комнате их десятилетний сын беззвучно плакал, маленькая серая спора парила рядом с его подушкой, как постоянное напоминание о его судьбе.
Пир, который они приготовили с такой любовью, медленно остывал на столе, нетронутый, пока двое пожилых родителей оплакивали жестокий поворот, который приняло чудо их жизни.
* * *
Рен лежал на кровати, слезы высыхали на его щеках, а ярость постепенно сменяла печаль.
Спора парила рядом, ее слабый серый свет только еще больше злил его.
Идти в школу вот так? Это была жестокая шутка.
Он уже видел, как следующие восемь лет разворачиваются перед ним, как бесконечный кошмар. Пока другие дети будут учиться развивать своих зверей, пробуждать новые силы, он будет сидеть там, с существом, которое даже не может нормально созреть…
Может быть, было бы лучше сделать то, что делали другие несчастные «гниющие» и…
Нет!
Он не мог, он слишком любил своих родителей, и они тоже слишком любили его.
Ему нужно было найти что-нибудь, чтобы отвлечься.
Он повернулся к маленькой книжной полке рядом с кроватью, где хранилась его любимая книга, потрепанная от бесчисленных прочтений: «Второй Контракт Блуждающего Короля».
Его пальцы провели по потертой обложке, следуя за изображением легендарного воина, достигшего невозможного.
Согласно истории, герой нашел мистическое лекарство в глубине леса, что-то, что позволило ему заключить второй контракт со зверем.
Это была всего лишь сказка, конечно, за всю зарегистрированную историю только нынешний король и дюжина легендарных воинов сумели получить второе законтрактованное существо.
И никто из них не раскрыл массам способ достижения этого.
Но Рен все еще был ребенком, все еще наивным.
Рен посмотрел через окно на темный лес, простирающийся за пределами окраины. Лекарство из истории… Что, если?..
Но мысль умерла так же быстро, как и возникла.
Его отец, со своим зрелым растением Железного ранга, вернулся полумертвым единственный раз, когда он отважился туда пойти.
И у него были реальные преимущества: значительные 40% дополнительной жизненной силы, сила и скорость взрослого человека, увеличенные на 20%, наряду со всеми другими его характеристиками, скромный контроль над растениями, который позволял ему обнаруживать опасности и защищаться от некоторых монстров, плюс годы опыта.
А что было у Рена?
Бесполезная спора и жалкие 10% прибавки к его детской силе.
Он даже не мог поднять более тяжелые мешки с мукой на кухне, как же он рассчитывал выжить в лесу, полном монстров?
Спора слабо мерцала, словно чувствуя его отчаяние.
— Почему ты? — прошептал он горько, обращаясь к существу. — При таких низких шансах… почему это должна была быть именно ты?
Тишина была ему единственным ответом.
В столовой он слышал, как его родители разговаривают тихими голосами, их голоса были полны беспокойства. Он больше не мог этого выносить. Он не мог быть причиной их боли, жалким концом всех их надежд и жертв.
Но он также ничего не мог изменить.
Как только контракт заключен, он на всю жизнь. Спора будет его спутником до самой смерти, постоянным напоминанием о его неудаче.
Если только…
Его взгляд снова остановился на темном лесу за окном.
Даже думать об этом было самоубийством.
Отравление маной убьет его менее чем за 3 дня с таким слабым существом в его теле.
Но когда он подумал о школьном контракте, о годах мучений, ожидающих его…
Что было хуже? Умереть, пытаясь изменить свою судьбу, или прожить восемь лет посмешищем школы?
Его родители… Может быть, он мог бы сделать их счастливыми.
Рен снова открыл свою потрепанную книгу, его пальцы провели по иллюстрациям Драконов.
Считалось, что все существа могут стать драконами, найдя правильный путь культивации.
Согласно книге, Блуждающий Король нашел много информации вместе со своим лекарством…
Он искал не просто какое-нибудь лекарство, оно находилось в самом сердце территории драконов, где мана текла так плотно, что ее можно было увидеть в воздухе.
http://tl.rulate.ru/book/131133/5832652
alena2297 (читатель/культиватор основы ци)
19 марта 2025 в 08:34
1
Готово:
