Что мне делать?
Дорога домой никогда не казалась такой длинной.
Мощеные улицы центра города постепенно сменялись грунтовыми дорогами.
Элегантные здания превращались во все более скромные дома, пока он не добрался до окраины, где стояла его маленькая хижина, покосившаяся и потрепанная временем.
Хотя, правильнее сказать, она им больше не принадлежала…
Его бедным родителям теперь приходилось арендовать то, что когда-то было их собственностью.
Он остановился у двери.
Аромат, просачивающийся сквозь щели в двери, заставил желудок Рена предательски заурчать. Его родители были талантливыми поварами, это то, что держало их на плаву все эти годы.
Несмотря на их низкий ранг.
С их зрелыми растениями Железного ранга, самого низкого из возможных, им невероятно повезло работать на самых скромных кухнях города… Конечно, владелец был замечательным человеком, раз не дискриминировал их, но их мастерство было неоспоримо.
Это было настоящей причиной, по которой их приняли.
Запах тушеной сладкой репы, любимого блюда Рена, смешивался со свежеиспеченным хлебом.
Он стоял там, положив руку на дверную ручку, а спора жалко парила рядом с ним.
Через окно он видел, как его мать двигается по кухне с грацией, отточенной годами опыта, а отец украшает стол единственными тремя свечами, которые у них остались.
Они приготовили праздничный пир из того немногого, что у них было.
Когда он, наконец, толкнул дверь, ком в горле был таким большим, что он едва мог дышать.
— Рен! — его мать обернулась чуть раньше отца.
Они оба посмотрели на маленькую серую спору, и Рен увидел тот самый момент, когда надежда покинула их глаза.
И все же, его мать вытерла руки о фартук и раскрыла объятия.
— Мой маленький укротитель…
Слезы, которые Рен сдерживал часами, наконец, хлынули потоком.
— Простите, — прошептал он, входя, его голос дрожал. — Мне так жаль. Простите, простите…
— О, дитя мое, — его мать заключила его в объятия. — Ты не виноват. Ты никогда не будешь виноват.
— Вы потратили все… продали все… а я…
Его отец подошел, его шаги были тяжелыми от усталости после долгого дня на кухне. Он опустился на колени перед Реном, положив свои большие руки на маленькие плечи мальчика.
— Сынок, посмотри на меня.
Рен поднял глаза, его взгляд был затуманен слезами.
— Помнишь, как в прошлом году я сжег целую партию хлеба?
Рен кивнул, смущенный.
— И помнишь, что мы сделали?
— Мы… мы нарезали его кубиками и превратили в гренки.
— Именно, — улыбнулся отец. — Иногда жизнь дает тебе не то, чего ты ожидаешь. Но это не значит, что ты не можешь сделать что-то хорошее из того, что у тебя есть.
— Но я… спора…
— Теперь она часть тебя, — добавила его мать. — И мы любим каждую твою частичку.
— Эй, — его отец присоединился к объятиям, его голос был хриплым. — Ты наш сын. Неважно, спора у тебя или дракон…
Но это было важно. Конечно, это было важно.
* * *
Столовая была маленькой, но наполненной любовью и ароматом лучшей кухни окраин…
Но как он ни старался, он не мог наслаждаться едой.
Его родители приготовили все, что могли в их новом положении: тушеную сладкую репу, свежеиспеченный хлеб, им даже удалось достать немного лесных ягод на десерт.
Три свечи освещали стол теплым светом, таким непохожим на серое сияние споры.
— Поешь немного, дорогой, — его мать подала щедрую порцию. — У тебя был долгий день.
— Я… я не голоден.
— Хотя бы кусочек, — настоял отец. — Твоя мать часами готовила.
Но даже аромат его любимого блюда не мог заглушить горький привкус разочарования. Рен встал из-за стола, слезы снова навернулись на глаза.
— Простите, — прошептал он, прежде чем убежать в свою комнату, а спора последовала за ним, словно серая тень вины.
— Рен! — позвала мать. — Хотя бы возьми хлеба!
Но ответом был лишь звук закрывающейся двери.
В столовой три свечи продолжали гореть, освещая стол, полный еды, приготовленной с любовью и надеждой. Его родители обменялись взглядами, тяжесть беспокойства отразилась на их усталых лицах…
Попытки, предпринятые днем, тоже не принесли плодов.
— Я не голоден, — крикнул он, когда мать постучала в дверь с подносом еды.
В темноте своей комнаты мальчик наблюдал за слабыми мерцаниями своего жалкого компаньона.
Одна неделя.
Через неделю ему придется столкнуться со школой, насмешками, презрением.
Одна неделя, чтобы принять, что его жизнь будет именно такой, какой все ожидали от человека с худшим из возможных зверей.
Серая жизнь.
В маленькой столовой свечи освещали измученные лица двух людей, которые только что увидели, как их последние надежды превратились в серые споры, а на столе лежал школьный контракт.
Он был обязательным… После подписания он должен был посещать Школу Культивации и Эволюции в течение 8 лет.
Там он научится усиливать свое существо, развивать его способности, станет настоящим укротителем. В одной из лучших школ, если не в самой лучшей.
Или такова была идея, но…
— Шестьдесят лет, — пробормотал отец, им обоим было уже по 60 лет.
Их зрелые растения Железного ранга едва светились на запястьях и давали им волосы, состоящие из листьев и лоз, — результат ограниченной культивации на протяжении всей жизни.
Их руки, огрубевшие от десятилетий работы на кухне, дрожали.
— Мы продали все ради этого. Все.
Его пальцы скользили по документу, который они подписали сегодня утром.
По тому, что стоило им более 1 миллиона кристаллов. По тому, ради чего они работали всю свою жизнь.
В юности у них не было ресурсов, чтобы купить секретные техники, необходимые для эволюции их зверей за пределы базового состояния.
Простое 40%-ное увеличение жизненной силы и 20% ко всем характеристикам — вот и все, что они от них получали, но то, что они были зрелыми растениями, позволяло им притворяться, что они Бронзовые 1-го уровня, едва достаточный «статус», чтобы сохранить работу на третьесортных кухнях на внешней линии города.
К счастью, бонус к жизненной силе заставлял их выглядеть и чувствовать себя моложе, как пара в возрасте около 40 лет.
Однако сегодня ничто в их жизни не казалось «удачей».
— Мы продали все ради этого, — прошептала мать, слезы падали на ее поношенный фартук. — Все, чтобы у него был реальный шанс попасть в хорошую школу. Чтобы его растение могло вырасти до Бронзового, эволюционировать, дать ему лучшую жизнь, чем наша.
Школа была дорогой не просто так.
Восемь лет интенсивных тренировок, доступ к техникам культивации, ресурсам для эволюции, связям, всему необходимому, чтобы превратить обычного зверя во что-то большее.
Они мечтали о чем-то лучшем для Рена. О ранге, который позволил бы ему ходить по главным улицам, не опуская головы.
С обычным растением у Рена был бы шанс достичь Бронзового ранга 2-го уровня, увеличить свою жизненную силу до 80% после созревания, а все его базовые прибавки — до 40%, может быть, даже получить работу на хороших кухнях города, учась у своих родителей.
Но со спорой…
— Он не может отказаться сейчас, — мать сжала контракт в дрожащих руках, безмолвные слезы текли по ее щекам. — Платеж произведен, а законы ясны: каждый контракт должен быть выполнен, и каждый ребенок со зверем должен завершить свое базовое образование с тех пор, как в прошлом году приняли этот закон.
— Если бы только я не заболел, у нас было бы достаточно… Я был так близок к покупке коричневого яйца… Но это проклятое дорогое лекарство, я должен был уме…
— Не говори так! Ты не виноват. Рен бы этого не хотел, — возразила мать. — Кроме того, возможно, выбор лучшей и самой дорогой школы был слишком жадным с нашей стороны.
— Что же мы наделали…
http://tl.rulate.ru/book/131133/5832651
alena2297 (читатель/культиватор основы ци)
19 марта 2025 в 07:47
0
Готово:
