Глава 30
~* * *~
Как же так получилось, что все его тщательно продуманные планы рухнули?
Старки, Ланнистеры и Баратеоны должны были бы вступить в конфликт друг с другом. Однако Джейме Ланнистер разрушил все ожидания своим признанием, одновременно поставив под сомнение шансы Тайвина Ланнистера посадить своего внука на трон.
Эддард Старк отложил вынесение приговора на некоторое время. Он нанял гильдию алхимиков, чтобы те помогли ему в поисках лесного пожара Безумного короля под городом. Они сделали это как можно тише, чтобы не вызвать панику среди населения. Алхимики предположили, что песок может помочь стабилизировать вещество, и они повозками повезли его в туннели.
Полученную смесь осторожно вывезли на огороженное место на пляже, где ее сжигали небольшими, контролируемыми партиями. Зеленое пламя горело день и ночь в течение полутора недель. После этого Старк использовал факт его присутствия, чтобы убедить совет разрешить сиру Джейме принять Черное вместо казни.
Серсею Ланнистер признали невменяемой. В знак милосердия её отправили в попечение Веры, где она будет находиться в изоляции до конца своих дней. То, что она кричала и царапала стражников, которые её уводили, не убедило людей в том, что она не была безумна.
Дети находились под опекой Короны. Малый Совет предложил Дому Ланнистеров вернуть их в обмен на прощение долга Короны перед ними. Это была сделка «всё или ничего». Тайвин не мог получить их за меньшую сумму. Пока что он не принял их предложение.
Петир стоял у стены рядом с Варисом. Евнух слегка повернулся к нему.
«Что тебя озадачивает? Пожалуйста, скажи мне. Так мало вещей, которые озадачивают».
«Этот Ланнистер не согласился на условия. Поскольку его близнецы находятся далеко от него, я думаю, он попытается заявить права на детей».
«Ах, вот в чём дело. Возможно, ему не нравится правда об их происхождении. Возможно, он узнал правду о Джоффри и вообще не хочет иметь с ним ничего общего. Или, возможно, в Утесе Кастерли не так много золота, как он хотел бы, чтобы мы все поверили».
Зал был полон празднеств, в основном оплаченных Тиреллами. Старк пытался ограничить веселье в соответствии со своей строгой экономической практикой, но Мейс Тирелл и его мать хотели, чтобы свадьба наследника Хайгардена была великолепной.
«Радостный способ для лорда Старка закончить свой срок в качестве Десницы Короля! Хотя, я полагаю, он нашел бы это сочетание горько-сладким».
Варис смотрел на высокий стол, где Уиллас Тирелл сидел рядом со своей прекрасной невестой. Санса Старк была настоящей красавицей, как и Кейтилин в ее возрасте. Ее рыжие волосы были заплетены в замысловатые косы в северном стиле, украшенные драгоценными гребнями, подаренными ей ее незаконнорожденным братом. Ее голубые глаза сияли от счастья.
Дочь Кэт скоро станет леди Хайгардена — самого красивого замка во всех Семи Королевствах. Это было идеальное место для нее.
Петир ненавидел Хостера Талли за то, что он заставил его возлюбленную Кейтлин выйти замуж за этого северного дикаря. Она находила немного счастья в своих детях, но тот факт, что их было пятеро, свидетельствовал о том, как часто ей приходилось терпеть этого мужчину.
Бенджен Старк принес новости, которые стали причиной того, что его брат начал настаивать на том, чтобы Станнис занял его место. Когда Дозор начал торговать с одичалыми, среди северных лордов возникло недовольство. По словам Старка, между двумя сторонами были поколения вражды и кровопролитий, и установление мирных отношений не будет легким делом. Станнис поддержал эту идею, утверждая, что для такого ответственного поста нужен настоящий Страж, а не неопытный сын.
Роберту это не понравилось. Он не был в восторге от этой идеи, но Старк и братья короля научились работать вместе, чтобы убедить его в своей правоте. Возможно, уход Старка был мудрым решением. Без него братьям может быть сложнее манипулировать королем.
«Вы двое, кажется, забыли, что это праздник!» Оберин Мартелл подошел к ним с кувшином Arbor Gold. «Позвольте мне налить вам напитки. Вам явно нужна помощь, чтобы насладиться этим вечером».
Бейлиш, заработавший немалые деньги на принце с момента его прибытия в город, был настроен дружелюбно. «Я не знал, что вы тоже приглашены», — сказал он.
«Мы с Уилласом остаемся друзьями, несмотря на неприязнь его отца ко мне. Я не могу быть более счастлив за него. Его невеста прекрасна и очаровательна. Возможно, она более застенчива, чем я, и предпочитает проводить время в одиночестве, но я не сомневаюсь, что она справится с обязанностями хозяйки Хайгардена. Она происходит из прекрасной семьи. Пусть боги благословят их союз долгим и плодотворным».
«Кажется, вы хорошо ладите со Старками».
«Я должен отправиться с ними, когда они вернутся на Север. Не стоит создавать между нами неловкость».
Петир едва заметил легкую паузу в движениях Вариса. Почти.
«Вы все еще планируете отправиться в Королевскую корону?» — голос начальника шпионской сети оставался таким же мягким, как и всегда.
«Я хочу увидеть этих гигантов и мамонтов. И я жажду встречи с лордом Белым Волком. Из того, что я слышал о нём до сих пор, он кажется путешественником во времени из Эпохи Героев».
Бейлиш не смог сдержать улыбку. «Я бы не стал возлагать большие надежды. Скорее всего, они разобьются о скалы, когда вы его встретите».
«Возможно. Но я всё равно отправлюсь в путь».
Он оставил их, чтобы вернуться к своим размышлениям. Петир наблюдал за людьми, собравшимися на свадьбу. Он видел, как леди Маргери улыбалась и очаровывала каждого, кто оказывался в её окружении, когда она не была поглощена своей новой хорошей сестрой. Роберт всё ещё не был готов принять новую королеву. Было что-то ещё, чего Бейлиш не понимал. Этот человек лишь откладывал неизбежное.
Но всё же лучше бы у него не было настоящего наследника. Если бы Роберт умер до свадьбы и рождения ребёнка, это могло бы вновь вызвать хаос.
А хаос был ступенькой к власти.
~* * *~
В тот день из залива Блэкуотер должны были выйти два корабля.
Первым отплыл «Укус зимы», корабль Ночного Дозора, направлявшийся в Восточный Дозор. Король, его совет и Верховный септон пришли проводить его в последний путь. Сир Джейме Ланнистер, уже облаченный в черную одежду Ночного Дозора, произнес клятву и попрощался с близкими. Его путь должен был начаться несколько недель назад, но Бенджен Старк задержался из-за того, что Малый Совет хотел услышать от него все подробности о происходящем у Стены, а его племянница умоляла его остаться и присутствовать на ее свадьбе.
На планирование второго потребовалось время. Когда корабль отплыл, он ушел вместе с ним, сир Джейме и еще несколько человек покинули камеры.
Вторым судном была «Северная Дева», корабль из Белой Гавани, принадлежащий Дому Мандерли. Когда Нед отправил ворона в Винтерфелл, чтобы сообщить своему сыну, что он вернётся домой после свадьбы Сансы с Уилласом Тиреллом, Робб незамедлительно отправил своего ворона в Дом Мандерли.
Робб и Джон согласились отправить достаточно золота, чтобы покрыть расходы на отправку корабля для их людей в Королевской Гавани, независимо от того, сколько времени ему придётся ждать в порту. Рвение, с которым Север ждал возвращения своего лорда, согревало сердце.
«Ты счастлива, мой маленький волк?» — спросил Нед у Сансы, нежно обнимая её.
Санса улыбнулась ему в ответ. «Да, отец. Уиллас… он добрый». Её щеки вспыхнули нежным румянцем.
«И это все подробности, которые отец желает услышать». Он тихонько усмехнулся, когда её румянец стал ещё ярче, прежде чем крепко обнять её. «Если он когда-нибудь обидит тебя, тебе просто нужно будет послать за мной». «Он не будет, но я запомню». Она отпустила его и отошла, чтобы Нед мог пожать руку своему доброму сыну.
«Обращайся с ней хорошо. Она мне дорога».
«Я тоже считаю её драгоценной, мой господин. Для меня будет честью дать ей всё, что я могу».
Он не был похож на того испорченного ребёнка Серсеи. Нед оценил этого человека и не увидел в нём ничего отталкивающего. Это была горькая правда, что в конце концов нужно отпустить своих дочерей, и для него это время пришло. Он будет молиться, чтобы она нашла счастье в своём браке.
Роберт и его свита покинули доки, пока остальные их вещи грузились на корабль. Корабль доставит их в Белую Гавань чуть больше чем за две недели. Оттуда до Винтерфелла по суше меньше луны. Более быстрое путешествие, чем вниз. Слава богам. Будь он более шумным человеком, Нед издал бы радостный вопль, когда они наконец снялись с якоря и отплыли.
Рикон чуть не довел свою мать до ручки. Он не желал оставаться внизу, предпочитая проводить время на палубе. Мальчик настойчиво просил матросов научить его вязать узлы и ухаживать за сетями, которые использовались для ловли свежей рыбы. Она застала его лазающим по снастям и практиковавшимся в фехтовании с незаконнорождёнными дочерьми принца Оберина. Радость сына от того, что он наконец вернулся домой, было невозможно сдержать.
«Как приятно видеть, что ты не ограничиваешь своего мальчика глупыми представлениями о том, что женщины не должны учить его драться», — раздался голос позади Неда. Он обернулся и увидел Оберина, который, расслабленно облокотившись на борт, любовался морским простором.
«На Севере много женщин, которые с честью носят оружие. Женщины Медвежьего острова и горных кланов часто сражаются за свои дома вместе с мужчинами или даже вместо них, если нападения происходят, когда их мужчин нет рядом. Нет ничего постыдного в том, чтобы быть девами-воинами».
«Что-то мне подсказывает, что ваша жена не согласна».
«Кейтилин родом из Речных земель, и у них другой образ мыслей. Мои сыновья обосновались на Севере. Этот край огромен, а его народы разнообразны. Лучше всего, чтобы они научились ценить свои уникальные особенности».
«Мудро. И практично. Вы, северяне, часто меня удивляли».
«Почему же так?»
«Вы часто кажетесь такими холодными и бесчувственными, но это не так. Я думаю, что снег и лёд вашей родины просто замедляют вас, позволяя мыслить более ясно. Вы, конечно, не слабы. Как и Дорн, вы не можете себе этого позволить. Север холодный, а Дорн жаркий, но оба места беспощадны и не терпят глупцов. Возможно, есть причина, по которой боги поместили северян на север, а дорнийцев — на самый юг. Мы настолько противоположны друг другу, что должны служить уравновешиванием всего остального в целом».
Это вызвало у него улыбку. «Возможно. Хотя, признаюсь, я всё ещё удивлён, что ты хочешь бросить вызов северному холоду».
«Было бы лучше сделать это сейчас, пока зима не наступила окончательно. Я хочу увидеть твоего мальчика. В Дорне мы не презираем бастардов, ведь они — дети, рожденные от страсти».
«Это то, что принесли нам Семеро. Люди смотрят на меня с подозрением из-за того, что я принял Джона в свой дом. Но были времена, когда на Севере это было обычным делом. Мужчина брал на себя ответственность за своих детей, как в браке, так и вне его. Наш последний Король Зимы, Торрхен Старк, самым доверенным человеком был его родной брат Брандон Сноу. Наши незаконнорожденные братья и сестры были мечами, которым мы доверяли сражаться рядом с нами. Дочери и сыновья, которых можно было принять в брак, чтобы укрепить связи и дружбу между домами, а иногда даже вырастить, чтобы они стали нашими самыми преданными знаменосцами. Презирать и угнетать ребенка за то, что находится вне его контроля, — это глупость. Судите человека по его собственным заслугам, а не по ошибкам его родителей».
«Мудрые слова. Я бы даже сказал, что это может привести к неприятностям. Если вы плохо обращаетесь с гончей, в конце концов, она может повернуться и напасть на вас в ярости. Неужели так сложно поверить, что то же самое может произойти, если вы воспитываете ребёнка, проявляя только жестокость?»
«Ага». Девочке Оберина снова посадить его сына на задницу. Она была старше и лучше подготовлена, так что это не стало неожиданностью. Его маленький волк оскалил зубы, встал и снова приготовился к борьбе. Оба отца улыбнулись и продолжили наблюдать за происходящим.
К счастью, во время путешествия им не пришлось столкнуться со штормами или бурным морем. Белая Гавань встретила их с радушием, и Старки помогли своим дорнийским гостям обеспечить их достаточно тёплой одеждой, чтобы защитить от холода. Путешествие в Винтерфелл заняло немного больше времени, чем ожидалось, из-за трёх поломок осей по пути. Однако, когда они наконец смогли увидеть стены Винтерфелла, даже обычно мрачное лицо Неда расплылось в улыбке.
Они въехали во внешние ворота, пересекли мост и оказались во дворе, где их уже ждали Робб, Бран и Арья, окруженные своими лютоволками, сидящими рядом на задних лапах. Эддард спешился и, оставив коня, направился к остальным своим детям, которые стояли на некотором расстоянии.
Робб заметно подрос и раздался в плечах. Его борода стала гуще, и он тщательно подстриг её, стремясь выглядеть презентабельно. Он также приложил усилия, чтобы создать торжественный и достойный образ.
«Винтерфелл ваш, лорд Старк», — произнес его наследник, слегка поклонившись, в соответствии со всеми церемониальными требованиями, которые соблюдают некоторые лорды.
«Молодец, сынок», — ответил Эддард, обнимая мальчика и крепко прижимая его к себе, поцеловав в бородатую щёку. «Я горжусь тобой за проделанную работу».
Робб обнял его в ответ. «Спасибо. Я очень рад, что ты вернулся. Я был бы счастлив, если бы ты прожил ещё тридцать-пятьдесят лет, если ты не возражаешь».
Эддард рассмеялся и в последний раз крепко обнял сына, прежде чем отступить и взглянуть на своего следующего ребёнка. Увидев свою маленькую Арью, он ощутил, как будто его ударили в живот. Когда он ушёл, ей было всего 10 лет, она бегала и ловила приключения, из-за чего её колени и локти были в синяках, а подол платья порван. Теперь ей было около 60, и она смотрела на него, как Лианна. Его дочь каким-то образом превратилась в Северную Розу.
Под его взглядом она заёрзала и потянула за рукава платья. «Я знаю, что должна его надеть, но я его ненавижу. Робб сказал, что я должна это сделать ради мамы», — произнесла она, словно оправдываясь.
Ее тон остался прежним: Арья не была в восторге от всех этих леди-атрибутов. И это немного облегчило его. «Я так счастлив снова видеть тебя, волчонок», — сказал он, крепко обнимая ее. В душе он молился богам, благодаря их за то, что они решили оставить ее здесь.
Хотя Роберта, возможно, и не привлекала идея взять Сансу в жены, он, вероятно, не испытывал бы того же, если бы увидел, во что превращается Арья. Он обязательно позаботится о том, чтобы король никогда не узнал о его девочке, пока он или она не выйдет замуж в другом месте.
Бран тоже вырос и стал таким же высоким, как его старшая сестра. Он все еще был худым, и Нед предполагал, что вскоре он будет возвышаться над ней. Его каштановые волосы и голубые глаза Талли были ему хорошо знакомы. Он крепко обнял своего мальчика, даже когда услышал ворчание Арьи.
«Мама, перестань!»
«О, тише! Дай-ка я на тебя посмотрю. Ты стала такой красавицей!»
В ответ его дочь смущенно застонала, и Робб, не сдержавшись, рассмеялся. «Она не любит, когда ей об этом напоминают».
Нед позволил Кэт поприветствовать Брана, а сам жестом пригласил гостей выйти вперёд. «Принц Оберин Мартелл, позвольте представить вам моих детей: моего наследника Робба, мою дочь Арию и моего сына Брандона. А это их верные спутники — Серый Ветер, Нимерия и Лето».
Дорнийский принц с широкой улыбкой на лице приветствовал детей Старков. «Прекрасная семья, лорд Старк», — произнес он, собираясь представить свою собственную, как вдруг волк Рикона рванулся вперёд к своим собратьям.
Все четыре волка напряглись и внимательно посмотрели на своих хозяев. Робб, не скрывая улыбки, покачал головой.
«Богороща», — произнес он единственное слово, и все четверо волков, оставив скучных двуногих с их пышностью и церемониями, поспешили в Богорощу на свою собственную встречу.
Перед тем как отправиться спать, они соблюли обычай хлеба и соли. Старки могли точно сказать, в какой момент их гости осознали, что Винтерфелл действительно был намного теплее внутри.
~* * *~
Вороны отправились в путь, чтобы оповестить лордов о возвращении Эддарда Старка и пригласить их на Северный совет.
Джон также получил приказ явиться. Это был его первый настоящий вызов в качестве знаменосца Старков. Он был в курсе того, куда направляется. Хотя это и не было традиционным призывом знаменосцев, Джон знал, что некоторые из его собратьев-северян были недовольны изменениями на их землях, особенно торговлей с Вольным народом. Ему нужно было убедить их, почему это было необходимо.
Чтобы убедиться, что он в лучшей форме, его любящая жена предложила ему провести время с сыновьями. Их дедушка не видел их с тех пор, как уехал в Королевскую Гавань, и ей становилось всё труднее следовать за ними в её нынешнем состоянии.
Он подумывал написать отцу и объяснить, что она находится на позднем сроке беременности и он хочет остаться дома, чтобы не пропустить роды. Однако она дала ему подзатыльник и напомнила, что леди Старк родила двоих из своих пятерых детей, пока её муж был в отъезде. С ней всё будет в порядке, а он должен ответить за своё поведение.
Если ничего другого не получится, возможно, ему удастся отвлечь лорда Старка очаровательными внуками с ясными глазами.
Стены Винтерфелла были долгожданным зрелищем. Его маленький домик всё ещё стоял снаружи, и дым вырывался из резных голов дракона, которые закрывали трубы. Человек, который жил там сейчас, был Коул, человек, который знал о сельском хозяйстве и посевах больше, чем двадцать человек могли узнать за всю свою жизнь.
Курировал новые сады и планирование полей и севооборотов, а хранилища, которые Джон когда-то использовал для хранения оружия и доспехов, теперь служили для хранения семян, сэкономленных после сбора урожая, а также для защиты лемехов плуга и других инструментов от непогоды.
«Я всё ещё скучаю по своему старому месту для рыбалки».
Он улыбнулся. «Разве рыба в озере для тебя недостаточно увлекательна?»
«Слишком ручная. Ничто не сравнится с рыбой-убийцей».
«Хорошо. Я бы не хотел, чтобы эти существа угрожали кому-либо из детей»
. Робб вышел поприветствовать их, когда они въехали во двор. Призрак побежал вперёд, чтобы поприветствовать Серого Ветра. Джон отдал поводья и спешился, чтобы заключить брата в объятия.
Голос Робба тихо прошептал ему на ухо: «Оберин Мартелл пришел со своим отцом. Он хочет поехать с тобой, чтобы увидеть твою крепость, когда ты вернешься».
«Да, он написал мне и сообщил о своих планах. У меня нет веских причин отказывать ему. Я веду бизнес с Дорном, и миррийское стекло слишком дорого для моих нужд. Мне необходимо поддерживать с ними хорошие отношения». Робб сжал плечи Джона, прежде чем обратить внимание на повозку: «Вот мои любимые племянники!»
«Они твои единственные племянники».
«Пока что. Но они все равно мои любимчики». Робб потянулся к тележке и поочередно поднял каждого мальчика, нежно целуя их в щеку. «Ваш дедушка будет рад видеть вас троих. Пойдем, не будем заставлять его ждать». Джон наблюдал, как его брат убегает с детьми, и покачал головой. Позже ему будет нелегко уложить их спать. Он это знал.
Как только Джон разместил своих людей и привязал лошадей, он направился в зал своего отца. Поскольку он был последним, кто приехал, его прибытие вызвало некоторое волнение. При входе его встретил Великий Джон Амбер, который подбрасывал Лианнаса в воздух, к удовольствию мальчика. Однако леди Старк не выглядела довольной.
«Лорд Амбер! Прошу вас быть осторожнее!»
«Ба! Этот мальчик бесстрашен! Помяните мои слова, леди Старк. Он вырастет и станет одним из величайших воинов Севера!» — воскликнул Великий Джон, и Лианнас, услышав его слова, разразился смехом, который поддержали другие знаменосцы лорда Старка.
Джон оставил Великого Джона, чтобы поприветствовать леди Старк самостоятельно. Он прошел через столы, встречая лишь редкие приветствия. Из других лордов лишь немногие знали его в лицо. Амберы часто посещали Королевскую корону, чтобы торговать древесиной и мехами, а также отправляли туда всадников с новостями, которые, по их мнению, были важны для лорда Старка. Остальные, вероятно, догадывались о его личности, основываясь на семейном сходстве, но официально его так и не представили.
Откуда здесь столько людей? Север всегда был одним из самых малонаселённых регионов. И не то чтобы здесь было много знатных домов. Но он чувствовал, что между ним и высоким столом словно собралась целая армия людей. «Лорд Уайтвулф!» Он резко остановился, увидев перед собой красивого мужчину с бронзовой кожей, одетого в яркие цвета Юга. Рядом с ним, словно цветок, свернулась прекрасная женщина, которая идеально ему подходила. «Оберин Мартелл из Дорна», — представился мужчина, протягивая руку.
Джон пожал протянутую руку. «Рад встрече, мой принц», — произнес он.
«Действительно, приятно познакомиться. Позвольте представить вам мою возлюбленную, Элларию Сэнд», — продолжил мужчина, с нежностью глядя на свою спутницу.
Джон, вспомнив уроки этикета, склонился над её тонкой рукой. «Леди Эллария, надеюсь, путешествие на север не было слишком утомительным», — произнёс он.
«У меня были свои опасения. Говорят, что северяне холодны и неприветливы, но ваши сородичи были очень добры ко мне до сих пор», — ответила Эллария.
«Мой лорд-отец, должно быть, дал им несколько довольно строгих предупреждений. Обычно они просто хмурятся и ворчат», — с улыбкой произнес Джон.
Она рассмеялась, положив голову на плечо Оберина. «Я не ожидала встретить ваших детей, пока мы не добрались до ваших земель. Они действительно похожи во всём. Как будто боги создали кого-то настолько прекрасного, что решили разделить его на троих, чтобы хватило на всех».
«Мне больше нравятся ваши слова. Здесь говорят, что это потому, что у богов слишком много дел для одного человека, поэтому они разделяют его на троих, чтобы было больше людей, которые могли бы взять на себя их работу». Оберин кивнул. «Ты прав. Слова Элларии лучше».
«Джон!»
Он оглянулся на высокий стол и увидел, что его отец смотрит в их сторону. «Прошу прощения, но меня вызывают».
«Конечно! У нас будет достаточно времени поговорить, я уверен».
Он подошел к столу и обнял отца впервые с тех пор, как его привезли в Королевскую Гавань. «Добро пожаловать домой, лорд Старк».
«Как же хорошо быть дома», — произнес Эддард, отступая назад и внимательно осматривая Джона. Вероятно, он проделывал это со всеми своими детьми, когда вновь их видел. «Мне сказали, что Север должен поблагодарить тебя».
«Я лишь стремился защитить свою семью и людей на моих землях. И выполнить свой долг перед Дозором», — ответил Джон.
Он заметил в глазах отца желание «поговорить», но они не могли это сделать, так как зал был полон людей. Эти «разговоры» придется отложить до тех пор, пока вокруг не станет меньше любопытных глаз и ушей.
К ногам Джона подбежало рыжеволосое воплощение юношеского энтузиазма. Джон наклонился и поднял юношу в его элегантной зеленой тунике. «Вилкас, ты поздоровался с дедушкой?»
Эддард улыбнулся мальчику, который покачал своей рыжей головой, и Джон, воспользовавшись ситуацией, пригласил его к себе, применив тактику отвлечения внимания с помощью внука.
http://tl.rulate.ru/book/130651/5756477
Готово:
