Глава 22
~* * *~
«Рад встрече!»
Небольшое скопление людей настороженно наблюдало за ними. Они не несли знамен и не имели никаких явных символов, но их одежда и снаряжение были в отличном состоянии. Большая часть внешнего снаряжения выглядела новой, как будто они приобрели его недавно для своего путешествия на Север.
Красивый, чисто выбритый мужчина, который был немного старше его отца, когда он видел его в последний раз, вежливо, но сдержанно кивнул ему. Его волосы были окрашены в яркий синий цвет, но брови над глазами были явно более насыщенного рыжего оттенка, чем его собственные.
«Приветствую», — произнес он, его глаза с тревогой смотрели на Серого Ветра. «Не хочу показаться грубым, но что это такое?»
Он не смог полностью сдержать улыбку в голосе. «Это мой лютоволк, Серый Ветер. Не волнуйтесь, он привык к лошадям».
Рыжие брови мужчины поднялись. «Настоящий лютоволк. Я думал, это только легенды».
«Не на Севере. Я Робб Старк из Дома Старков. Это Теон Грейджой из Дома Грейджоев с Железных островов».
«Меня зовут Грифф. На самом деле, я не из какого-то определённого дома. Я слышал о Старках, они правят Севером».
«Да, как и тысячи лет назад. Вы не похожи на северянина».
«Мы приехали из Эссоса».
«Эссос?» — фыркнул Теон. «Неужели жара становится настолько невыносимой, что вы решили испытать холод и замёрзнуть насмерть?»
«Нет, я наемный мечник по профессии. Я родился в Штормовых землях и подумал, что вернусь сюда, чтобы поискать работу. Мы слышали о новом поселении на севере, где лорду могут понадобиться опытные бойцы».
Робб окинул взглядом небольшой лагерь. Все мужчины выглядели как воины, хотя среди них был один, примерно его возраста, который, вероятно, еще не участвовал в многочисленных сражениях. Он привлек его внимание, потому что его волосы были окрашены в тот же ярко-синий цвет, что и у Гриффа, а глаза, наблюдавшие за ними, напомнили ему о чём-то знакомом.
«Как же хорошо, что мы встретились! Мы тоже держим путь в Королевскую корону. Я не видел лорда Белого Волка с тех пор, как он отправился туда, и мне очень интересно узнать, чем занимался мой брат. Присоединитесь к нам? Путешествовать в группе всегда безопаснее».
Они, конечно же, согласились. Эти люди были чужаками на Севере, и отказ исполняющему обязанности Стража не говорил бы о хороших намерениях. А так Робб мог быть уверен в их искренности. В конце концов, они двигались в одном направлении.
Робб очень хотел увидеть Джона снова, но при обычных обстоятельствах он не мог покинуть Винтерфелл, чтобы осуществить свою мечту. Однако за неделю до этого прилетел ворон от их отца с единственным поручением:
отправиться и проверить своего брата. Отец не сообщил никаких подробностей, но письма ворона были краткими, не позволяя себе излишеств. Всего лишь одна просьба — и Робб решил оставить Винтерфелл на Брана, взял Теона и небольшую группу людей и отправился на север.
Арья умоляла Робба взять её с собой, но он отказался. Ему казалось неправильным, чтобы одна девочка находилась в лагере мужчин. Она хотела, чтобы её отдали в приёмную семью в Королевской короне, и говорила, что хочет учиться у Дженассы и Талии. Роббу нравилась его добрая сестра, и он, вероятно, даже любил её так же, как любил Сансу или Арью. Она была умной и трудолюбивой, а также весёлой. Однако он почему-то сомневался, что это та «леди», которой их мать хотела видеть Арью.
По правде говоря, Арья никогда не станет той леди, о которой мечтала их мать. Она была леди, как Мейдж Мормонт, и её дочери были леди. Северными леди. Леди, как те немногие истории, которые он слышал о своих бабушке и прабабушке. Как истории, которые он слышал об их тёте, Лианне.
И потом был Джон. Как бы снисходительно они с отцом ни относились к Арье, Джон был ещё хуже. Если бы они отправили Арью на воспитание в Королевскую корону, то могли бы позволить ей продолжить путь дальше на Север, к одичалым.
Путешествие из Винтерфелла в Королевскую корону заняло большую часть трех дней, и всадники, только что присоединившиеся к ним, были свежими и энергичными. Их неожиданные попутчики оказались опытными солдатами, умело разбивая и собирая лагерь, как он и ожидал.
У него сложилось впечатление, что Грифф не полностью доверяет им, но он старался не обращать на это внимания. Теон хорошо ладил с тем, кого они называли «Уткой», вероятно, потому что оба любили хвастаться и много говорить. Сыну Гиффа, мальчику с синими волосами по имени Юный Грифф, потребовалось некоторое время, чтобы сблизиться с ним, но в конце концов они начали общаться.
«Каково это — расти здесь, в холоде?»
Он почти пожалел этих незнакомцев. Их меха и пальто были новыми и, вероятно, теплыми, но они не были знакомы с тем, как северный ветер может кусать щеки и нос, лишая влаги из губ и заставляя их трескаться. «Это было хорошо. Говорят, у нас, северян, лед в крови, так что нам не так уж и тяжело».
Они находились в нескольких днях пути от Королевской короны. Молодой Грифф присоединился к нему у одного из костров, чтобы насладиться густым рагу, которое его люди приготовили из дорожных пайков, принесённых с собой. Консервированные блоки из сушеного мяса, смешанного с твёрдыми жирами, сушёными ягодами и травами, можно было добавить в кипящую воду из растопленного снега, чтобы получить густую субстанцию, которая, несмотря на свой неаппетитный вид, была очень вкусной и насыщала тело, придавая ему силу. Если же у вас не было времени разогревать её в воде, вы могли есть её прямо из банки во время путешествия.
Пусть южане смеются над их пайками, как им вздумается, но северяне могли нести больше еды таким образом, и хотя их пища, возможно, не была такой аппетитной, как молочный поросёнок, зажаренный на вертеле, она делала их сытыми и сильными.
«Ты сказал, что лорд в Королевском замке — твой брат?»
«Да. Родной сын нашего отца. Джон».
«Значит, вы росли вместе».
Робб кивнул. «Да. По крайней мере, когда мы были моложе. Джон... он потерялся. Его украли. Мы никогда не были уверены, что именно произошло».
Молодой Грифф, нахмурившись, повторил: «Украли?»
Робб посмотрел на пламя костра и словно вернулся в прошлое, в Винтерфелл, где он был мальчишкой. «Да, это произошло, когда мы были детьми. Мне тогда исполнился год и десять лет, а Джону скоро должно было исполниться столько же. Я помню это, потому что моей леди-матери не нравилось его присутствие. Не многие женщины приняли бы бастарда своего мужа в своём доме, но отец хотел, чтобы Джон рос вместе с нами.
Его именины никогда не праздновались так, как наши. Но я отдал часть своих монет одному из охотников, чтобы он поймал зайцев. Я хотел, чтобы наш повар испек Джону один из своих сладких пирогов с кроликом на его день рождения. Хотя он и не хотел устраивать пир, как все мы, я всё равно решил отпраздновать его день рождения по-своему».
Гейдж готовил самые вкусные пироги. Арья и Санса всегда находили кислые ягоды, чтобы добавить их в выпечку. Бран был ещё слишком мал, чтобы участвовать в этом процессе.
Однажды ночью мы услышали необычный звук. Он был похож на шторм, но при этом не было ни облаков, ни дождя. Этот звук доносился из комнаты моего брата, Джона, и разбудил нас. Я помню, как стоял в коридоре, пока отец пытался выломать дверь. Когда он это сделал, комната Джона выглядела так, словно по ней прошла армия. Вещи были перевернуты, некоторые из них были сломаны. Отец отбрасывал вещи в сторону и звал Джона, но его там не было. Как будто кто-то проник в его комнату и просто вырвал моего брата из реальности.
Мы, конечно, искали его. Отец посылал людей на его поиски по всему королевству. Были отправлены вороны. Он предложил награду за его благополучное возвращение. Некоторые люди пытались получить награду, приведя темноволосых мальчиков в Винтерфелл и выдавая их за Джона. Как будто я не узнал бы собственного брата. Как будто отец не узнал бы своего сына.
Но ты его нашёл. Он вернулся, и теперь всё будет хорошо.
«Да, мы его вернули».
Молодой Грифф, сидя у костра, рисовал на пепле странные фигуры, водя палкой по его краям. «А твой отец, лорд Старк, сделал его лордом и даровал ему земли?»
«Так и есть. Хотя земли эти не принадлежали ему, чтобы даровать их».
«Но они ведь были на Севере, верно?»
«Верно, но это были земли, известные как Дар Брэндона и Новый Дар. Они были предоставлены Ночному Дозору и должны были обрабатываться, чтобы обеспечивать его нужды. Однако это было непросто, поскольку одичалые нападают на эти земли чаще, чем на большинство других, и людям трудно справляться с таким натиском. Им был необходим настоящий лорд, который мог бы следить за всем и помогать управлять этими землями. Лорд Старк предложил лорду-командующему Мормонту, чтобы Джон взял на себя управление этими землями, и Мормонт согласился».
«Что это значит?»
Это был сложный вопрос. Робб потёр свой подбородок, на котором уже начала пробиваться лёгкая щетина. Ему нужно было побриться. Его борода стала более яркой, чем волосы на макушке. Если бы он не брился, его лицо, казалось, горело бы от щетины.
«Это означает, что Джон — лорд Севера, но его налоги идут в пользу Дозора, а не Винтерфеллу или Короне», — произнёс он.
Его собеседник издал горловой звук, продолжая рисовать какие-то случайные фигуры. «Мой отец заставил меня учиться в септе, чтобы я познал учение Семерых. Мне говорили, что некоторые люди не доверяют бастардам. Они боятся, что природа бастарда — лгать, обманывать и красть то, что должно принадлежать законным сыновьям. Ты не боишься, что твой брат может вести себя так же?»
Робб подавил гнев, который всегда пытался вырваться наружу, когда кто-то говорил такие вещи о Джоне. Молодой Грифф просто задавал вопросы.
«Мой отец верит в Древних Богов, как и большинство северян. Но моя мать из Речных земель, и её воспитали в соответствии с учением Семерых. Я слышал о подобных вещах, но также изучал историю. Есть больше историй о том, как истинно рождённые вторые и третьи сыновья предают своих старших братьев и крадут их права, чем о незаконнорождённых сыновьях, которые делают то же самое. А Семиконечная Звезда также учит, что все дети рождаются невинными в глазах Матери. Тебя этому учила твоя вера?»
«Да».
«Я спрашивал об этом многих: мейстера Лювина, септона в Винтерфелле и даже сира Родрика, нашего мастера над оружием. И знаешь, что я думаю?»
«Что?»
«Я считаю, что вера начала учить о зле бастардов примерно во время первого восстания Блэкфайра. Это было необходимо для того, чтобы люди не доверяли им. Я не верю, что Семеро могут обвинять ребёнка в чём-то, над чем они не властны, например, в происхождении или обстоятельствах его рождения. На мой взгляд, это свойственно только людям».
~* * *~
Джон предположил, что было бы разумно продолжить путь вместе со Старком. Если они прибудут под знаменем Старка, то смогут быстрее пройти через любые ворота. Хотя Джон и не был в восторге от этой идеи, он не хотел упускать возможность.
Эйгону было любопытно узнать больше об этом Роббе Старке, человеке, который объявил его брата своим. Он оказался приятным собеседником. Грейджой был с ним несколько высокомерен, но они с Даком, похоже, наслаждались попытками превзойти друг друга, так что Эйгону не пришлось иметь с ним дело напрямую.
Лютоволк Робба Старка был впечатляющим. В этом звере чувствовалась дикость, но он, казалось, был вполне доволен своим местом рядом с хозяином. Старк рассказал, что у всех его братьев и сестёр были такие же волки, включая Джона.
Варис упомянул, что у его брата тоже были драконы, поэтому у него был символ каждой стороны своей родословной.
Драконы вернулись в мир! Коннингтон не поверил Варису, когда тот предположил, что Эддард Старк обманул королевство, выдав ребёнка своей сестры и принца Рейегара за собственного бастарда. Однако Варис раскрыл им о драконах.
Старк не мог высидеть драконов, но семя дракона могло. Говорят, Джон Уайтвулф был настолько похож на лорда Старка, что это не вызвало вопросов, когда он утверждал, что ребёнок от него. Но Лианна Старк выглядела почти так же.
Как сказал им Варис, Эддард Старк был в ярости из-за гибели своей матери, сестры и младенца, которого все считали его ребёнком. Он требовал справедливости для них, но получил отказ. Он бы знал, что Баратеоны и Ланнистеры сделали бы с ребёнком его сестры, если бы узнали правду.
Единственное, что казалось неуместным во всей этой истории в конце войны, это то, что Эддард Старк опозорил бы свою жену, переспав с другой женщиной. То, что он признался в этом, только сделало это более правдоподобным, поскольку этот человек всегда признавал свои ошибки и проступки.
Чем ближе они подходили к Королевской короне, тем больше Эйгон нервничал. Он не мог сказать брату, кто он такой. По крайней мере, пока. Однако, если один из его драконов привяжется к нему как к наезднику, это может иметь большое значение в грядущей войне.
Коннингтон сказал, что, скорее всего, он не захочет отворачиваться от Старков, но Эйгон надеялся, что этого не потребуется. Старк явно любил своего племянника, и в таком случае они могли бы использовать Джона, чтобы сохранить мир между Таргариеном и Старком через кровную связь, которую представляли он и его сыновья.
Когда они приблизились, они смогли увидеть деревянные частоколы, но снаружи было довольно много активности. Эйгон посмотрел на эту активность и сначала не поверил своим глазам. «Это... волосатые слоны?»
Грейджой тоже их заметил. «Это мамонты? Робб, откуда у Джона мамонты?!»
«Не только мамонты», — Робб указал на одно из чудовищ, которое тянуло тяжело нагруженные сани, заполненные камнями. Возглавляло это движение существо, напоминающее человека, но более чем в два раза превосходившее его ростом. «Гиганты».
«Я думал, что все великаны вымерли», — произнёс кто-то из собравшихся.
«Похоже, мы ошибались», — Старк посмотрел на одного из своих людей. «Подними штандарт».
Они подъехали к частоколу, и Эйгон услышал, как люди приветствуют всадников из Винтерфелла. Никто не преградил им путь, когда они проезжали с Роббом Старком во главе. За частоколом их взору открылось скромное, но живописное поселение с прочными домами из дерева и камня. Улицы были широкими и ухоженными. Создавалось впечатление, что для их выравнивания использовался дроблёный гравий из других каменных сооружений, что предотвращало износ.
На территории поселения располагались несколько стеклянных садов разных размеров и другие здания, назначение которых Эйгон не мог сразу определить, пока они не подъехали к главному зданию. Когда они остановили своих лошадей, несколько молодых людей, вероятно, конюхов, поспешили вперёд, чтобы принять поводья.
Мужчина примерно его возраста с тёмными волосами и серыми глазами на вытянутом лице быстро спустился по ступенькам. Он был одет в фартук кузнеца и вытирал руки на ходу. Его лицо озарилось яркой улыбкой, когда он увидел Робба Старка.
«Лорд Робб», — произнес он, остановившись и слегка поклонившись. «Корона королевы принадлежит вам, мой лорд».
«К черту эти формальности. Иди сюда!» — воскликнул рыжий лорд, протягивая руку и привлекая другого мужчину в объятия, которые тот с радостью принял. «Я думал, ты уже замерз насмерть».
«Нет, не замерзал. Для этого было слишком много писем».
Робб, отпустив брата, отступил назад. «Да, но ни в одном из них не упоминалось о великанах или мамонтах. Что происходит?»
Эйгон, наблюдая за братом, удивленно поднял брови, словно не понимая, почему тот задает этот вопрос. «Почему не должно быть великанов? Ты же помнишь нашу историю, Робб. Брандон Строитель работал с ними, чтобы возвести Стену и Винтерфелл. Если они предлагают свою помощь здесь, кто я такой, чтобы отказываться? И мамонты — их. Я вряд ли смогу отказать сильным спинам, готовым работать. У нас и так слишком много дел».
«Чего там не должно быть...»
Джон пожал плечами и, отмахнувшись, произнес: «Грейджой».
«Уайтвулф. Где твоя прекрасная жена?»
«Как можно дальше от твоей развратной задницы». Однако в их словах не было никакого зла, и они пожали друг другу руки в знак приветствия. Он кивнул людям Старка, вероятно, вспомнив их по тем временам, когда бывал в Винтерфелле. «Ты привел друзей, Старк?» — спросил он.
«Да, хотя я встретил их случайно по пути наверх. Это Грифф и его сын, Молодой Грифф. Они и их люди направлялись сюда, чтобы увидеть тебя».
Коннингтон кивнул в ответ. «Мы наемники, милорд. Мы слышали, что в этом направлении может быть работа для тех, кто готов ее выполнить».
«Здесь всегда есть работа. Обычно я бы попросил вас поговорить с моим капитаном стражи, но сейчас она отправилась в Скагос по делам. Я... прошу прощения, но я не видел своего брата почти четыре года. Пожалуйста, позвольте мне загладить свою грубость и оплатить первые три ночи вашего проживания. Вы можете посетить пиршественный зал. Утром и вечером для гостей и неженатых ежедневно подают горячую еду. Сегодня вечером ужин в полдень открыт для всех. И, как оказалось, у нас будет еще больше поводов для празднования в этот вечер».
«Это было бы приятно, милорд».
«Спасибо за понимание. Дерринн, пожалуйста, позаботься о том, чтобы они нашли место. Любой вариант подойдет».
Человек в одежде помощника лорда, возможно, управляющий, кивнул и вышел вперед, а Джон снова обратил внимание на человека, которого считал своим братом. Эйгон пока не хотел уходить, но он знал, что не может настаивать на своем. Ему придется подождать и найти возможность поговорить с братом наедине.
Джон собирался проводить Старка и Грейджоя в главное здание, когда над головой раздался пронзительный крик. Все подняли глаза и увидели, как в воздухе пролетает изящная фигура дракона с блестящей синей чешуёй, а за ней — ещё один, изумрудно-зелёный.
Варис был прав. У его брата действительно были драконы.
«Джон?» — голос Робба Старка звучал так, словно он вот-вот потеряет сознание.
«Это всего лишь Бий и Грааг. Всё в порядке. Они просто играют».
Бий и Грааг? Что это были за имена для драконов?
«Играют?» — повторил Робб.
«Да. Лучше дать им возможность выпустить пар, иначе они могут стать слишком возбуждёнными и не смогут успокоиться. Они ещё совсем маленькие. Я познакомлю тебя с ними позже, когда они будут более склонны к спокойствию. Пошли. Мальчики легли спать, но служанки уже отправились их будить, когда пришёл паж, чтобы сообщить нам о твоём приезде. Подожди, пока не увидишь, насколько они выросли».
Эйгон забыл присмотреть за братом. Он был слишком занят, наблюдая за драконами, играющими наверху.
http://tl.rulate.ru/book/130651/5756467
Готово:
