Глава 50
Ослепительные солнечные лучи разбивались о песок тренировочного плаца, отбрасывая длинные тени двух бойцов.
Как только поединок начался, оба, не сговариваясь, бросились друг на друга.
Дзынь!
Звон скрестившихся клинков разорвал тишину плаца. Сразу стало ясно, что этот бой кардинально отличается от предыдущих своей серьезностью.
Сцепившись мечами, они оценивали друг друга.
Их напряженное противостояние заставило всех вокруг затаить дыхание.
Приняв тяжелый удар меча Айдена, командир Синего ордена покрылся холодным потом и озадаченно пробормотал:
— ...Да уж, легко не будет.
Однако жажда победы в его глазах пылала ярче, чем когда-либо.
Руку, сжимавшую меч, покалывало от напряжения. Такая сила ясно объясняла, почему рыцарь Красного ордена до этого так нелепо выронил свою рапиру.
Сколько времени прошло, пока они, скрестив мечи, искали брешь в защите друг друга?
Когда над плацем повисло напряженное молчание, первым его нарушил Айден:
— У меня есть предложение.
— Какое?
— Как насчет того, чтобы разрешить использование ауры?
Аура — это сила, доступная лишь тем, кто достиг определенного уровня просветления в фехтовании. Она позволяет наполнить меч сконцентрированной энергией, многократно увеличивая его мощь и разрушительную силу.
Обычно её не использовали в тренировочных поединках, так как без должного мастерства даже малейшая ошибка могла привести к серьезным травмам.
Командир Синего ордена приподнял бровь:
— Вы об этом пожалеете.
— Не пожалею.
— Хорошо. Как только наши клинки разойдутся, свободно используем ауру.
Взгляды бойцов, договорившихся использовать ауру, пересеклись.
Плотно сцепленные клинки разошлись, и в тот же миг мечи обоих окутало голубое сияние.
Аура командира Синих рыцарей взметнулась, словно пламя, и столкнулась с мечом Айдена.
Раздался мощный взрыв, и песок плаца взлетел в воздух, разлетаясь от эпицентра во все стороны.
Эта разрушительная сила не шла ни в какое сравнение с тем, что было в предыдущих поединках.
Оба, словно по сговору, разорвали дистанцию, чтобы смягчить силу удара.
И пока из-за поднявшейся песчаной бури было трудно даже открыть глаза, меч Айдена сверкнул молнией, обрушиваясь так, словно намеревался разбить клинок командира вдребезги.
Б-бах!
Удар был такой силы, что вместо лязга металла раздался звук взрыва.
По лбу командира струился пот.
У противника был самый обычный длинный меч, но ощущения от столкновения были такими, будто он скрестил клинки с «ломателем мечей» (сордбрейкером).
«Этим мечом мне больше не воспользоваться».
То, как Айден использовал свой меч, относясь к нему как к расходному материалу, стало для командира откровением.
Рыцари относятся к мечу как к собственной жизни, тщательно оберегая лезвие.
Непривычный боевой стиль наемника заставил его кровь закипеть. Давно он не испытывал ничего подобного.
Однако он понимал, что при таком агрессивном стиле долго не протянет.
Командир Синего ордена сделал короткий вдох, концентрируя ауру. Он решил закончить бой за несколько ходов.
Голубое сияние яростно запылало на его клинке.
Айден также высвободил свою ауру.
Они одновременно взмахнули мечами и сошлись в лобовом столкновении.
В мгновение ока прокатилась пронзительная ударная волна, сметающая всё вокруг.
— Кхх..!
Командир Синего ордена издал сдавленный стон, захлебываясь кашлем.
Тот факт, что после обоюдного удара внутренние повреждения получил только он, означал одно: он проиграл в борьбе аур.
Не дав ему и секунды на передышку, последовала следующая атака.
Айден занизил центр тяжести и, стремительно развернувшись, атаковал нижнюю часть корпуса противника с фланга.
Командир совершил лишнее движение, пытаясь уклониться от меча Айдена.
«Кто бы мог подумать, что он ударит по ногам».
Атака не вписывалась в рыцарские каноны, поэтому предсказать её было сложно.
Но проблема заключалась именно в этой крошечной бреши, которую он открыл.
В тот самый миг, когда он потерял равновесие и траектория его меча сбилась...
Кончик меча Айдена замер прямо перед горлом командира Синего ордена.
Командир тяжело дышал, в уголках его губ выступила кровь — следствие внутренних повреждений.
— Вот и... конец.
Айден тоже глубоко выдохнул и опустил меч. Аура, пылавшая подобно огню, медленно угасла.
— Это был отличный поединок.
— ...Да кто ты такой? — Командир непрерывно кашлял, сплевывая кровь. — Где прятался мастер такого уровня и почему появился только сейчас?
— До недавнего времени я состоял в гильдии наемников «Золотой лилии».
При этом спокойном признании командир нахмурился.
— Неужели... офицерского ранга?
— ...
— ...Ах, о таких вещах надо предупреждать заранее.
Словно наконец поняв природу силы Айдена, командир Синего ордена расслабился и медленно закрыл глаза.
Всё это время он держался лишь на силе воли, но, достигнув предела, потерял сознание и рухнул на землю.
✦ ✦ ✦
Дом герцога Папиофе стоял на ушах.
Герцогиня, в благодарность человеку, вызвавшись защищать её дочь, разрешила ему пройти рыцарский экзамен по упрощенной процедуре...
А этот человек во внеочередном бою одолел самого командира рыцарского ордена Папиофе.
Это было беспрецедентное событие.
Рыцари Папиофе на голову превосходили рыцарей других семей. Отбор шел исключительно по способностям, без оглядки на происхождение.
И этого рыцаря Папиофе — да еще и командира, использующего ауру, — победили.
Потерявший сознание командир Синего ордена, к счастью, очнулся через несколько часов... Но из-за внутренних повреждений лекарь предписал ему неделю полного постельного режима.
Бывший герцог Деклан и нынешняя герцогиня Вивиана ломали голову над тем, что делать с Айденом, который так сильно превзошел их ожидания.
— Как бы то ни было, Айдена ведь нужно зачислить в Синий рыцарский орден, специализирующийся на фехтовании? — предположил Деклан.
Герцогиня покачала головой:
— Нет. Айден слишком силен, чтобы быть рядовым рыцарем под началом командира Синего ордена.
— Хм... это верно.
— К тому же, если он вступит в Синий орден, за их командиром закрепится клеймо того, кто проиграл собственному подчиненному.
Это могло перерасти в серьезную проблему, нарушающую субординацию.
— Но и в Красный орден его не отправить, ведь он не обилитер...
— Цыц, над чем тут думать? Если нельзя отправить ни к Синим, ни к Красным, остается только один вариант, не так ли?
— Неужели, отец, вы сейчас думаете о...
— Именно. О Черном рыцарском ордене.
Черный рыцарский орден.
Орден, который исчез после отставки Деклана, когда все его рыцари покинули службу.
В Черный орден попадали рыцари, лично назначенные Декланом, независимо от того, были ли они обилитерами или обычными людьми. По сути, это были доверенные лица самого Деклана.
Если зачислить Айдена в Черный орден...
Это решит все проблемы.
Герцогиня хлопнула в ладоши с таким видом, словно только сейчас вспомнила о существовании Черного ордена.
— Боже мой, и почему я с самого начала не подумала о Черном ордене...
Деклан быстро расставил все точки над «i»:
— Прости, дочка. Твой отец знал об этом с самого начала.
— Отец, ну правда...! Почему вы сразу не сказали?
— Потому что я всерьез хотел забрать его к себе в подчинение. Я положил на него глаз.
— Как вы вообще смогли разглядеть уровень Айдена? — спросила герцогиня.
На этот вопрос Деклан с суровым видом выдал правду:
— Да я и не разглядел.
Сказать «не разглядел» с таким величественным выражением лица?
Лицо герцогини вытянулось, и Деклан, почесывая затылок, начал оправдываться:
— Глядя на его натренированные мышцы, я понял, что он должен хорошо драться... но я и представить не мог, что он настолько превзойдет мои ожидания.
Герцогине захотелось отчитать отца за то, что он шутит в такой момент, но она сдержалась и вернулась к сути дела.
— ...К счастью, место командира Черного рыцарского ордена вакантно. Хотя не знаю, обрадуется ли он вступлению в орден, где нет никого, кроме него.
В ответ Деклан усмехнулся и безмятежно произнес:
— Ты до сих пор не поняла? Цель Айдена — вовсе не стать рыцарем Папиофе. Он...
http://tl.rulate.ru/book/129477/10248575
Готово:
