Глава 49
Его рапира вылетела, словно молния, нацелившись, казалось, пронзить Айдена насквозь.
Однако Айден, словно предугадав это движение, едва заметно развернул корпус и уклонился.
Рыцарь противника, видя, что первая атака провалилась, сменил тактику и обрушил на него шквал ударов под разными углами, словно проливной дождь.
Айден, видимо, решив, что только уклоняться будет неразумно, поднял меч и заблокировал выпад.
Меч столкнулся с мечом, и воздух наполнился непрерывным звоном металла.
Это была схватка, за которой обычный человек не смог бы уследить даже взглядом.
Рыцарь, который в душе завидовал двоим, выбранным для поединка с Айденом, начали чувствовать облегчение от того, что жребий пал не на них.
Бог с ним, с оплачиваемым отпуском, тут бы просто не получить взбучку от командира — уже удача.
Но больше всего был шокирован сам противник Айдена.
— Ты... как ты блокируешь всё без единой ошибки? Ты тоже обилитер?
— ...Вы быстры, но ваши атаки однообразны, поэтому их легко предсказать.
При этом бесстрастном замечании рыцарь на мгновение дрогнул.
Айден не упустил этот момент. Он слегка изменил траекторию своего меча, который до этого лишь честно блокировал удары, и позволил атаке противника скользнуть мимо.
В тот момент, когда рыцарь поспешно попытался отдернуть меч, реагируя на внезапную перемену...
Айден взмахнул своим оружием.
Это была его первая попытка атаковать с начала поединка.
Его меч просто и прямо устремился к левому плечу противника.
Было даже смешно: тот, кто только что назвал атаки соперника однообразными, сам наносил такой предсказуемый удар в плечо.
Рыцарь противника издал короткий смешок, глядя на действия Айдена, и приготовился блокировать.
Даже если он открылся и позволил нанести один удар, нужно было просто отбить его и снова быстро перейти в наступление.
...Так он думал.
Дзынь-!
От удара, передавшегося в запястье, пальцы рыцаря непроизвольно разжались.
Рапира мгновенно вылетела из его руки и упала на пол, издав звонкий металлический лязг.
Пока рыцарь, ошеломленный позорным поражением, смотрел на свое оружие на полу, Айден, который всё это время был немногословен, заговорил:
— Я не сказал вам кое-что раньше. В невыгодном положении находился не я, а вы, сэр рыцарь.
— ...Почему?
— Рыцарское фехтование в своей основе сфокусировано на защите кого-либо. Я же учился фехтованию, чтобы убивать.
— ...Ха.
Так и было. Фехтование, которому обучались рыцари, ставило во главу угла защиту дворян ценой собственной жизни.
Но его противник — наемник.
В отличие от рыцаря, готового пожертвовать собой ради защиты другого, наемник — это профессия, где нужно убить противника первым, чтобы не умереть самому.
Поэтому, в отличие от рыцаря, привыкшего к тренировочным поединкам, где противники щадят друг друга, каждый удар наемника был тяжелым и настоящим.
Рыцари, словно цветы в теплице, днями напролет лишь тренируются на плацу.
Они регулярно выезжают на зачистку монстров, но это лишь кратковременные эпизоды.
Наемники же постоянно живут в условиях реального боя, где одна ошибка может стоить головы.
— Я проиграл. В Папиофе появилось новое чудовище.
Рыцарь с уважением протянул руку.
Это было нечто большее, чем просто победа или поражение: в этот момент рыцарь герцогского дома признал мастерство Айдена.
Айден крепко пожал его руку и кивнул.
— Рассчитываю на вас в будущем.
Айден, с легкостью выигравший оба поединка, предстал перед герцогиней.
Герцогиня с легкой улыбкой на губах похвалила Айдена.
— Отличный поединок. Теперь я понимаю, почему отец так рвался нанять вас.
— Вы мне льстите.
— Вы выиграли оба боя, так что я сдержу слово. Завтра мы проведем церемонию вашего посвящения в рыцари.
Четко обозначив ситуацию, герцогиня, словно сожалея, что всё заканчивается так быстро, облизнула губы и предложила:
— Айден, я бы хотела увидеть внеочередной поединок. Вы не против?
Хотя он только что провел два боя подряд, на нем не было и следа усталости.
Однако для Тании, которая во время поединка «сохранялась» каждую секунду из страха, что Айден может пострадать, это предложение прозвучало как гром среди ясного неба.
— Герцогиня, дядя Айден уже провел два боя подряд. Разве это не нечестно?
— Я в порядке.
...Что этот дядька творит?
Тания почувствовала обиду на Айдена, который, не зная её переживаний, так легко согласился на дополнительный бой.
Она не могла выразить недовольство открыто, поэтому, сдерживаясь, лишь слегка выпятила губы.
Увидев, как Тания надула свои вишневые губки, Айден невольно улыбнулся.
— Ха-ха.
Она делала так с тех самых пор, как была младенцем, едва научившимся ходить.
У Тании была привычка неосознанно выпячивать губы, когда что-то шло не по её нраву.
Тот факт, что она осталась такой же, как в детстве, заставил его улыбнуться.
Словно понимая всё, что у неё на душе, Айден ласково утешил её:
— Не волнуйтесь, юная леди. Я закончу всё без травм, как и в предыдущих боях.
— Не знаю, делайте что хотите, дядя. Но если поранитесь, я вам этого не спущу.
Наблюдавшая за их разговором герцогиня была несколько шокирована.
Образ улыбающегося Айдена глубоко отпечатался в её памяти.
— ...Значит, вы умеете улыбаться.
— Я улыбнулся?
— Да. Вы всё время вели себя как человек без эмоций. Но когда вы говорите с Танией, вы словно становитесь другим человеком.
Айден на мгновение задумался, стоит ли ему контролировать свои эмоции перед Танией.
Не слишком ли фамильярно он вел себя с ней?
Пока он не успел погрузиться в глубокие раздумья, следующие слова герцогини вывели его из задумчивости.
— Кажется, Тания тоже сильно за вас переживает, так что вы можете отказаться от внеочередного боя, когда узнаете, кто ваш противник.
Тания склонила голову набок, словно спрашивая: «О чем это она?».
Всё равно все здесь для неё незнакомцы, так что имя противника ей ничего не скажет. Как тут решать?
Словно желая удовлетворить её любопытство, герцогиня продолжила:
— Я бы хотела увидеть ваш поединок с командиром Синего рыцарского ордена. Что скажете?
При этих словах по тренировочному плацу прошел гул.
Даже рыцари, восхищавшиеся мастерством Айдена, на этот раз покачали головами, предрекая ему поражение.
Напротив, в глазах командира Синего ордена загорелся боевой азарт.
Он подумал, что наконец-то сможет провести настоящий поединок.
Когда он пытался найти партнера для спарринга внутри дома Папиофе, все старались незаметно улизнуть.
Оправдывались тем, что после спарринга с ним у них болит всё тело.
«...По сути, я стал изгоем на работе».
Просто из-за того, что он начальник, это не так бросается в глаза.
Командир Синего ордена, слегка приунывший от мысли, что он изгой, пристально посмотрел на Айдена.
Если этот человек не знает его силы...
И если он с такой легкостью победил рыцарей Папиофе, то, возможно, станет интересным противником.
В рыцарском корпусе Папиофе единственным, кто мог противостоять командиру Синих рыцарей, был командир Красного ордена, равный ему по рангу.
Но командир Красного ордена был обилитером, поэтому, если судить чисто по навыкам фехтования, он не был ему ровней.
Желание сразиться с более сильным противником — это инстинкт мечника.
И Айден не был исключением.
Встретившись взглядом с командиром Синих рыцарей, он вскоре кивнул.
— Я принимаю вызов.
Видя, что все, кроме неё, кажется, наслаждаются ситуацией, Тании захотелось плакать.
✦ ✦ ✦
В итоге Айден снова оказался на широком плацу лицом к лицу с противником.
Командир Синего рыцарского ордена и Айден.
Члены семьи Папиофе и рыцари, затаив дыхание, наблюдали за ними.
Командир Синего ордена был лицом рыцарства, обладателем выдающихся навыков фехтования, признанных всеми.
По правде говоря, никто на плацу не думал, что Айден победит.
Каким бы искусным ни был наемник, командир Синего ордена — один из сильнейших бойцов Империи.
Если бы это был легендарный Король наемников, покоривший поля сражений в прошлом, тогда другое дело, но безымянный наемник вряд ли мог одержать верх.
...Так думали все.
За исключением Тании.
«Раз уж так вышло, будем делать бесконечный ресет, пока дядя не победит».
Ведь будущее можно изменить сколько угодно раз, просто шепнув перед боем, чего стоит опасаться.
http://tl.rulate.ru/book/129477/10248139
Готово:
