Квинлан и Алина в тот день не пришли навестить Дэмиена, что его не особенно удивило. Прошли годы с тех пор, как Алину запечатали в кристалле, и он представлял, что ей нужно наверстать упущенное.
Дэмиен провел остаток дня, сосредоточившись на тренировке своей связи с Пустотой. Он не осмеливался использовать какие-либо заклинания после спарринга с Кэт и уже черпая из них силу. Вместо этого он включал и выключал серое измерение, пытаясь получить больше контроля над ним.
Ксиль не беспокоила его и проводила время в медитации. Дэмиена это вполне устраивало, и день пролетел быстро. Когда наступило следующее утро, он снова направился на арену, на урок Кэт.
Квинлан Венера и Эрен победили его здесь. Квинлан приветственно поднял руку, когда Дэмиен приблизился.
- Что все-таки было вчера? - спросила Квинлан. - Не могу вспомнить, когда в последний раз видела профессора такой взволнованной.
- У нас есть общий друг, - ответил Дэмиен. - И я полагаю, мы весело провели время в спарринге. Это всегда хороший способ произвести впечатление.
- Весело? - с сомнением спросил Эрен, его голос был чуть громче шепота. - Я не уверен, что возможно получать удовольствие от спарринга с профессором. Возможно, лучше было бы использовать слово - Выжить.
- Может быть, для тебя, - сказала Венера, вздернув нос. - Да будет тебе известно, я тоже получила некоторое удовольствие от спарринга с ней.
- С каких это пор? Я помню, ты жаловалась почти на каждый ваш спарринг, когда мы знали, что он будет, - сказал Эрен, скрещивая руки.
- Я ничего об этом не помню, - сказала Венера. - Следовательно, этого никогда не было.
- Профессор опять опаздывает?
Они все обернулись, когда к ним подошел Блейк с большой кувалдой, перекинутой через плечо. Он кивнул в знак приветствия.
- До её предполагаемого появления еще несколько минут, - сказал Эрен, взглянув на все еще темное небо. - Но, да, она, наверное, опаздывает.
Тим прибыл несколько минут спустя, молча присоединившись к группе и начав потягиваться вместо того, чтобы разговаривать. В небе над головой замигали звезды, но луна уже сошла со своей вершины, поэтому на арену попадало очень мало света. Даже звезды светили приглушенно, скрытые тонкой пеленой облаков.
Почти через полчаса после начала занятий Кэт вошла в ворота арены. Она тащила за собой девочку, заставляя её бежать трусцой, чтобы не отставать от быстрого шага профессора. По какой-то причине на голове у девушки была плетеная корзинка, из-за чего невозможно было разглядеть её лицо.
- Извини. Я заблудилась, - сказала Кэт без малейшего извинения в голосе. - Я также поняла, что мне нужно немного изменить план нашего урока.
- Почему? Из-за переведенного студента? - спросил Блейк. - Это слишком много дополнительных усилий для того, кто пробудет здесь совсем недолго. Почему бы нам просто не действовать по нашему обычному плану и не позволить ему приспособиться?
- Потому что я пытаюсь извлечь из этого максимум пользы для всех вас, - сказала Кэт, прищурив глаза. - Возможность подстерегает повсюду тех, кто достаточно умен, чтобы воспользоваться ею, Блейк. Если тебя не устраивают мои методы, ты можешь начать бегать.
Блейк прочистил горло. - Что бы вы ни сказали, это закон, профессор.
- Я так и думала, - сказала Кэт. - Итак, сегодня мы сделаем кое-что другое. Мне просто нужен был еще один участник. Сейчас тот момент, когда вы спрашиваете: "Но зачем нам нужен еще один человек, профессор?" Продолжайте. Скажите это.
Блейк послушно повторил её слова, в то время как все остальные просто уставились на профессора, явно привыкшие к её проделкам.
- Очень хорошо, Блейк, - сказала Кэт. - Давай посчитаем. Эрен, Тим, Квинлан, Венера, Блейк, Дэмиен, профессор Кэт. Сколько это?
- Семь, - сказал Блейк, его лицо побледнело. Он сглотнул. - Профессор, мы снова тренируемся по военным играм?
- Вот так! Молодец, - сказала Кэт с широкой улыбкой. - Но с небольшой изюминкой. Ты можешь догадаться, что это?
- Учитывая, что вы причисляли себя к нашему количеству…, - категорично сказал Тим. - Профессор, почему вы тоже участвуете?
- Потому что это выглядит забавно, - отрезала Кэт. - Но, как ты можешь заметить, семь - не четное число, на которое можно разделить команды. Мне нужно было нанять еще одного человека.
- Не похоже, что кто-то из нас смог бы победить вас, даже если бы вы были одни, - сказала Венера, скрестив руки на груди. - Зачем вам нужен партнер? Кроме того, принимаете ли вы заявки от партнеров? Я работаю волонтером.
Кэт фыркнула. - Потому что я не буду выкладываться полностью - это, вероятно, лишило бы меня удовольствия. Я ограничу себя силами студента четвертого курса, но это означает, что я буду делать все, что, по моему мнению, мог бы сделать четвертый год, чтобы победить. Поэтому мне нужен партнер.
Квинлан искоса взглянула на Дэмиена. - Что это за четвертый курс?
- Талантливый, - ответила Кэт с усмешкой. - Но достаточно талантливый. В сравнении с твоими силами, Квинлан.
- А как насчет остальных из нас? - спросил Блейк, приподняв бровь. - Венера - единственная, кто еще учится на четвертом курсе. Это означает, что есть эквиваленты трехлетней четверки - вы, Квинлан и Венера. Всего четыре команды по две. Это тот другой человек, которого вы приводили в прошлом году четвертым?
- Нет, - ответила Кэт с усмешкой. - Это, должно быть, Дэмиен.
- Вы шутите. Вы решили все это всего за один спарринг с ним? - спросил Тим. - Слухи - это одно, но разве он не всего лишь второкурсник?
- Это особый случай. Как ты думаешь, почему его перевели так рано? - спросила Кэт, закатывая глаза. - Подумай головой, придурок.
- Верно. Извините, - сказал Тим. - Итак, кто у нас новый сотрудник?
- Кое-кого, кого я одолжила, - сказала Кэт, снимая корзину с головы девушки. Дэмиен вздохнул. Он не уловил связи, потому что на самом деле не тратил много времени на то, чтобы смотреть на нее, но девушка, которую схватила Кэт, была Ксиль.
- Почему? - спросил Дэмиен. - И вы совершили набег на мою комнату, чтобы найти её?
- Возможно, - ответила Кэт. - Это семантика. Не беспокойся об этом. А теперь, что еще более важно, ты не сказал мне, что прячешь ученицу в своей каюте.
- Она не студентка, - сказал Дэмиен. - Хоук выгнал её.
- Правда? Это объясняет, почему её имени не было на двери, - сказала Кэт, потирая подбородок. - Ну ладно. Это бесплатное обучение. Я не могу представить, что кто-то откажется от этого, верно?
~ Каковы, по-твоему, шансы на то, что Кэт буквально не оставила ей выбора, притащив сюда?
~ Пятьдесят на пятьдесят, - фыркнул Генри. ~ Но, похоже, её это устраивает. В конце концов, она хотела тренироваться. Лучшего, чем продвинутый класс, и желать нельзя.
~ Совершенно верно.
- Итак, давайте распределим команды, - сказала Кэт. - Первая команда - Дэмиен, Венера, Эрен и Ксиль. Вторая команда будет состоять из меня, Квинлан, Тима и Блейка.
- Подождите, что? - спросил Блейк. - Команды по четыре человека? Я думал, это должны быть команды по два человека.
- Ты так и предполагал, - ответила Кэт. - Я ничего подобного не говорила. Перестань делать глупые предположения. Вы все знаете, что монстры наступают на линию фронта сильнее, чем когда-либо прежде, и новая угроза под названием Порча атакует по всему континенту. Очень вероятно, что в ближайшем будущем вы будете в более крупных группах, поэтому вам нужно будет поработать с ними.
- Что именно это за упражнение? - спросил Дэмиен. - Я предполагаю, что это что-то вроде командного спарринга?
- Близко, - я называю их военные игры, но на самом деле это просто - захват флага, - сказала Кэт. - Я удивлена, что Дельф тебе их еще не показал, но теперь, когда я думаю об этом, он обычно делал это на третьем курсе, после того, как ты выбирал свою специальность. Ну что ж. Суть в том, что мы проведем три дня в лесу. Обе команды где-нибудь вывесят свой флаг. Ни одна из нас не будет знать, где расположится другая команда. Затем это будет гонка, чтобы увидеть, кто сможет заполучить флаг другой команды и вернуть его на свою базу.
~ Это кажется забавным, - сказал Генри в мыслях Дэмиена. ~ Мы ведь отшлепаем этих болванов, верно?
- И я полагаю, нам разрешено относиться к этому как к полноценному спаррингу, только без перерыва? - предположил Дэмиен.
- Вот именно, - сказала Кэт. - Не так уж трудно уловить, да? Будут целители, но если тебе понадобится один из них, ты выбываешь из игры. Второго шанса нет.
- Когда они начинаются? - спросил Тим, медленно продвигаясь к выходу с арены.
- Четыре часа, - ответила Кэт. - К тому времени будь здесь. Если вы опоздаете, вы не будете участвовать, и вашей команде придется столкнуться с нехваткой участников.
- Профессор, скорее всего, это вы опоздаете, - сказала Квинлан. - Это правило тоже учитывается против вас?
- Конечно, это не имеет значения. Какой же я должна быть идиоткой, чтобы приписывать это себе? Правила должны нарушаться, когда ты становишься сильным, - усмехнулась Кэт. - А теперь идите и готовьтесь. Я с нетерпением жду возможности повеселиться, поэтому очень надеюсь, что вам всем будет интересно.
Тим выбежал с арены, и Блейк устремился за ним. Квинлан помахала Дэмиену и последовал за ними. Кэт с одобрительной усмешкой смотрела им вслед, прежде чем повернуться к Дэмиену.
- Я сделала твою команду инвалидом. Я ожидаю, что ты ограничишь свои силы до разумных пределов. Никаких этих штучек с посохом - это было слишком опасно.
- Меня это устраивает, - ответил Дэмиен. - Мы уже обсуждали, почему я не буду им пользоваться. Удачи, профессор.
Она фыркнула. - Как будто мне это нужно.
Кэт исчезла, оставив Ксиль наедине с Дэмиеном и остатками передовой группы. Венера медленно перевела взгляд на Дэмиена.
- Итак… Сколько своей силы ты можешь использовать на самом деле?
- Хватит.
- Ты можешь сравниться с профессором? - спросил Эрен. - Потому что единственный раз, когда я видела, как она участвовала в одной из своих игр, она просто бесчинствовала в лесу, пока не нашла флаг. Затем она схватила его и вернулась в свой лагерь. Никто из нас не смог бы даже причинить ей вред.
- Честно говоря, это было два года назад, - сказала Венера, скрестив руки на груди. - Сейчас мы намного сильнее.
- Зависит от новой девушки, - сказал Эрен. - Что ты можешь сделать?
- Ты можешь начать с того, что спросишь её имя, - предложила Венера. - Это вежливый способ представиться.
Эрен уставился на нее. Затем он перевел взгляд на Ксиль и приподнял бровь.
- Ксиль. Я… я не уверена, насколько я смогу помочь на самом деле, - пробормотала Ксиль, потирая ладони. - Я почти уверена, что вы все намного сильнее меня.
- Ты знаешь Дэмиена, верно? - спросил Эрен. - Какова твоя сила по сравнению с ним? Я, по крайней мере, немного знаю о том, как он дерется, с тех пор как мы все видели, как он выходил против профессора.
- Когда мы впервые встретились, он ударил меня ножом и сломал пару ребер. Не думаю, что он даже вспотел.
Дэмиен прочистил горло. - Не стоит зацикливаться на прошлом. У нас есть несколько часов, чтобы подготовиться. Эрен, ты сказал, что Кэт только атаковала флаг другой команды?
Эрен изучал Ксиль, как будто пытался понять, шутит она или нет. Когда стало очевидно, что она говорит серьезно, он потер переносицу. - Да, она просто сбежала. Я могу сказать, что ты в Маунтин Холле, Ксиль. На каком ты курсе?
- Технически, первый. Меня выгнали.
Эрен уставился на нее. - Это была не шутка?
- Нет. Этого не было.
- Как мы должны победить, если один из наших членов едва ли даже маг? - спросил Эрен, вскинув руки в воздух. - Точно так же, как профессор калечит другую команду, чтобы у нас не было реальных шансов на победу.
- Ты так много говоришь, когда мы даже не знаем, насколько ты силен по сравнению с остальными из нас, - сказал Дэмиен. - И если твоя команда слабее, ты должен просто стать сильнее, чтобы наверстать упущенное.
- Что ты об этом знаешь? - спросила Венера. - Ты и так несправедливо силен. Сомневаюсь, что тебе пришлось много наверстывать упущенное.
Дэмиен фыркнул от смеха. - Я прибыл в Блэкмист с нулевой подготовкой и без опыта ведения каких-либо боевых действий. Я хотел быть исследователем. Моя соседка по комнате была сильнейшим магом на нашем курсе, а несколько моих друзей заняли второе место. Все это время я постоянно тренировался, просто чтобы не отставать от нее.
- Срань господня, каких монстров создает Блэкмист? - спросила Венера. - Она сильнее тебя?
- Ну, в последнее время мы не выступали друг против друга в полную силу, - признался Дэмиен. - Я больше не знаю. Но дело не в этом. Важно то, что я знаю, каково это - чувствовать, что ты отстаешь. Итак, какое это имеет значение, если наша команда слабее? В этом смысл тренировок. Если бы все было легко, я не думаю, что мы бы многому научились.
Эрен сжал губы и резко вздохнул. - Прекрасно. Что угодно. Мне действительно все равно. Раз уж тебе так не терпится, я полагаю, ты будешь руководить нами?
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Дэмиен.
- Что ж, нам понадобится какая-то стратегия, - сказала Венера. - В противном случае Кэт действительно просто подойдет и заберет наш флаг.
- Ах. Честно говоря, я не особо разбираюсь в стратегиях. В этом была сильна моя девушка, - сказал Дэмиен, нахмурившись. - Я просто собирался наделать много шума и привлечь к себе как можно больше из них.
- Ты безнадежен, - простонала Венера. - Ладно, я беру инициативу на себя.
- Меня это устраивает.
- Меня тоже, - добавил Эрен. Ксиль просто кивнула.
- В таком случае, мы обсудим, что мы можем сделать, - сказала Венера. - Эрен использует магию Звука. Я использую магию Льда. Дэмиен…чем ты вообще пользуешься?
- В основном пространство, - ответил Дэмиен. - И немного из нескольких других школ, хотя я действительно не пользуюсь ими так часто, как следовало бы. Я сосредоточился на пространстве.
- А Ксиль?
- Я, э-э, я тоже лед, - пробормотала Ксиль.
- Это могло бы быть полезно, - задумчиво произнесла Венера. Она обошла их кругом. - Как много ты знаешь? Если у тебя есть какие-нибудь укрепляющие заклинания, мы могли бы объединить их и создать довольно хорошую защиту…
- Я знаю только два. Одно из них дает мне ледяную броню, а другое позволяет мне очень быстро запускать ледяной клинок, - сказала Ксиль, уставившись в землю и покраснев.
- Ледяной клинок? - спросила Венера. - Это не похоже на то, чему я научилась на первом курсе. Тебя должны были научить преодолевать Ледяной барьер, не так ли?
- Меня почти ничему не учили, - ответила Ксиль. В её голосе слышалась злоба. - Я не пользовалась привилегией чтобы учителя действительно заботились обо мне.
- Вот и все, - сказал Эрен, щелкнув пальцами. - Ты была одной из тех ребят, которые напали на переведенного студента, когда он появился и выбил из тебя все дерьмо, не так ли?
- Это не имеет отношения к разговору, - сказал Дэмиен. - Учитывая ресурсы, которые у нее были, я думаю, что Ксиль сделала более чем достаточно. В любом случае, это не имеет значения. Прошлое не изменить. Все, что имеет значение прямо сейчас - это выяснить, как мы должны победить в этом деле.
http://tl.rulate.ru/book/129207/5583721
Готово:
