- Ну, мы можем начать с того, что выясним, на что способен каждый, - сказала Венера. - Я уже знаю о способностях Эрена, но я не так хорошо представляю, на что способен ты, Дэмиен.
- Телепортация на короткие расстояния и атакующие заклинания средней дальности, - сказал Дэмиен. - Но если Кэт собирается просто направиться прямо к нашему флагу, почему бы мне не вмешаться? Я могу её задержать.
- Это неплохая идея, но нам также нужен способ действительно победить, - сказала Венера. - Скольким людям ты мог бы противостоять одновременно? Они все могут прийти с профессором, чтобы попытаться в спешке захватить флаг.
- Хм. Я думаю, это зависит от того, какие люди, - ответил Дэмиен. - Если это будут и Квинлан, и Кэт, возможно, будет трудно удержать их обоих подальше от флага. Я, вероятно, мог бы сразиться с ними, если бы не было никакой цели, которую нужно было бы поразить, но если я что-то защищаю… вероятно, это не сработало бы. И я не знаю, что могут сделать Блейк или Тим.
- Тим использует Ветер, а Блейк - Воду, - сказала Венера. - Блейк - самая большая проблема для меня. Я могу сдерживать магию Квинлан своей собственной, но он намного быстрее меня. Тим не особенно силен, но он очень хитер и точен. С ним трудно бороться.
- Квинлан не медлительная, но и не быстрая, - вставил Эрен. - Однако её магма наносит серьезный урон. Если в тебя попадет одно заклинание, все может закончиться.
- Я вроде как дрался с ней раньше, - сказал Дэмиен.
~ Это не совсем так, поскольку это скорее ты сделал, чем я, но ты же знаешь, на что она способна, верно?
~ Конечно, да. Но тебе, возможно, будет немного сложнее уклониться от её магии, чем мне. Ты немного более… солидный, - сказал Генри.
~ Эх. Мы разберемся с этим позже.
- Итак, нам нужен способ разлучить Квинлан и профессора или иным образом убедиться, что Дэмиен сражается только с одним человеком одновременно, - сказала Венера. - Хотя, вероятно, это то, что поняла и другая команда. Поскольку Дэмиен держался против нее стойко во время спарринга, они, вероятно, пришли к выводу, что мы попытаемся противопоставить её ему.
- Что, если мы используем его как приманку? - предположила Ксиль. - Они не знают, где наш флаг. Мы могли бы попросить Дэмиена поднять шум, привлекая к нему множество людей, поскольку они предположат, что наш самый сильный участник будет защищать флаг.
- Это будет работать только до тех пор, пока они не обнаружат, что флага там нет, - сказал Эрен, потирая подбородок. - Но это могло бы выиграть нам много времени. Однако проблема возникает с поиском их флага. Венера - лучший выбор для защиты нашего, что оставляет нас с Ксиль открытыми. Я не думаю, что Ксиль сможет сразиться с кем-либо из них, так что от нее не будет пользы. Если другая команда оставит кого-то защищать свой флаг, мне придется сражаться с ними, по сути, в одиночку.
- Ну, ты выигрываешь у Блейка или Тима? - спросила Венера. - Насколько я помню, у вас довольно равные соперники.
- У меня больше шансов против Блейка, чем против Тима. Он может заставить ветер улетучиваться из его барабанных перепонок, что сводит на нет большую часть моей звуковой магии. Блейк тоже может приглушить звук, но вода - не идеальный изолятор.
- Как ты думаешь, Ксиль? - спросил Дэмиен. - Как ты думаешь, у тебя было бы какое-то преимущество перед любым из наших противников? Ты единственная, кто знает свои способности лучше всех из нас.
- Я на первом курсе. Мы выступаем против третьего и четвертого курсов, - нахмурившись, сказала Ксиль. - В каком мире я смогу что-то противопоставить им? Но если бы у меня не было выбора, у меня мог бы быть шанс застать кого-нибудь врасплох. Я довольно быстра, так что, хотя моя магия и не очень сильна, если бы они не были готовы к этому…
- Блейк не слишком быстр на ногах, - сказал Эрен, его глаза следили за Венерой, когда она ходила по кругу вокруг них. - И ты не могла бы прекратить это? У меня от тебя кружится голова.
- Так мне лучше думается, - ответила Венера, продолжая расхаживать взад и вперед, не сбиваясь с ритма. - Если вы с Эреном оба отправитесь на поиски их флага, я думаю, что лучшим выходом для тебя было бы притвориться слабее, чем ты есть на самом деле. Если твоя ледяная броня достаточно прочна, прими удар и притворись, что выходишь из боя. Затем дождись возможности убрать Блейка, пока он сосредоточен на Эрене.
Ксиль сглотнула. - Ладно, думаю, я могу попробовать.
- Отлично, - сказала Венера, останавливаясь. - У нас есть план. Я буду защищать наш флаг. Ксиль и Эрен попытаются найти флаг другой команды, а Дэмиен поднимет шум, чтобы отвлечь профессора. Я думаю, у нас есть довольно хорошие шансы выйти сухими из воды.
- В таком случае, я собираюсь пойти купить припасы, - сказал Эрен. Он зашагал прочь, не сказав больше ни слова. Венера покачала головой.
- Он никогда не был силен в командной работе, но для третьего года он не так уж плох. Намного слабее меня, конечно. Хотя насчет припасов он прав. Я бы принесла бинты и еду. Ты не выбываешь из теста, если только ты не настолько недееспособен, что не можешь двигаться.
- Неплохая идея. А как насчет магических предметов? - спросил Дэмиен. - Вроде рунических рисунков и тому подобного. Есть ли ограничения на то, что мы можем привезти?
- Нет. Все, что мы можем получить, - честная игра. Просто хорошо, что ни у кого из нас нет артефакта, - сказала Венера. Она на мгновение замолчала. - Ну, я уверена, что у профессора они есть, но использовать их было бы совершенно нечестно.
- Тогда мне тоже нужно кое-что подготовить, - сказал Дэмиен.
- Я пойду с тобой, - сказала Ксиль. - В основном для того, чтобы мне не понадобилась еще одна записка.
Дэмиен поморщился и кивнул. Продвинутый класс был неплох, но ему действительно не очень нравился Маунтин Холл. Он ушел вместе с Ксиль, направляясь к универсальному магазину. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти пачку бумаг и перо для работы. Он все купил, а потом сел на скамейку работать.
Прошло много времени с тех пор, как он использовал рунную бумагу в бою. Это было намного менее универсально и слабее, чем на самом деле использовать магию самому, но быстрый доступ к заклинанию неожиданности, которое не было его обычной стихией, могло пригодиться.
Дэмиен проработал чуть больше часа и подготовил две дюжины бумажек. Большинство из них были рунами жара и липкости, которые он использовал, когда впервые сражался с Дельфом, но было и несколько сюрпризов. Он дал Ксиль пять из них, объяснив их использование. В конце концов, даже небольшое преимущество все равно было преимуществом.
Покончив с этим, он купил две маленькие упаковки вяленого мяса и бинты. Одну отдал Ксиль, а другую положил в свою сумку. Закончив подготовку, они вернулись на арену. Дэмиен сел, скрестив ноги, и сделал все возможное, чтобы помедитировать, снова соединяясь с Пустотой. В конце концов, не было смысла тратить время впустую.
В течение следующих нескольких часов ученики вернулись на арену. Теперь, когда взошло солнце, достаточное количество других ребят из Маунтин Холла использовали песчаную площадку для тренировок. Никто из них не беспокоил продвинутых студентов, когда они воссоединились, что распространялось и на Дэмиена и Ксиль. Его это устраивало.
Примерно через десять минут после того, как она должна была прибыть, Кэт прошла через главные ворота с набитой сумкой, перекинутой через плечо.
- Видишь? Как раз вовремя.
- Вы опоздали, - проворчала Венера. - Все здесь уже минут тридцать.
- Ну, по моим часам я прихожу вовремя, - сказала Кэт, пожимая плечами. - И, к счастью, мои часы - единственные, которые имеют значение. А теперь, может быть, нам двинуться в путь?
Взгляды студентов Маунтин Холла провожали продвинутый класс, когда они покидали арену и следовали за Кэт через кампус. Изрядное количество людей прекратили то, что они делали, чтобы последовать за ними.
- Что происходит? - Дэмиен тихо спросил Квинлан. - За нами небольшая толпа.
- Они надеются, что смогут чему-нибудь научиться у профессора, - со вздохом ответила Квинлан. - Большинство преследователей - это те, у кого нет больших ресурсов для работы. Нет правила, запрещающего слушать лекцию, если профессор вас не останавливает. Как только они поймут, что это учения в лесу, а не какая-то секретная тренировка, они уйдут.
- Это просто печально, - сказал Дэмиен, оглядываясь на людей, следовавших за ними с безопасного расстояния. Некоторые из них вздрогнули и отошли в сторону. - Почему Маунтин Холл так мало заботится о своих учениках? Если бы они просто относились ко всем более одинаково, вы могли бы стать одной из сильнейших школ.
- Мы - одна из сильнейших школ, - сказала Венера. - И вот цена за это. У слабых все еще есть некоторые шансы вырасти и есть цель, к которой нужно стремиться, в то время как сильных воспитывают так, чтобы они были лучшими, какими они могут быть. Тратить ресурсы на магов, которые не могут постоять за себя - это просто пустая трата времени.
Руки Ксиль сжались в кулаки. - А как насчет тех, у кого не было шанса только потому, что они были недостаточно сильны, чтобы начать? Некоторые люди приходили в школу с опытом или компаньонами, которые были у них в течение нескольких лет! Это не наша вина, если у нас не будет богатой семьи или доступа к кругу призыва до того, как мы поступим в колледж.
- Богатство и политическая сила - это оба вида власти, - ответила Венера. - Тяжелая работа компенсирует остальное. Ты действительно тратила каждую секунду, которая у тебя была, на то, чтобы стать сильнее? Ресурсы, которые первогодки получают за первый месяц, равны. У вас был тот же шанс, что и у всех остальных.
- Хах. Как будто, - с горечью сказала Ксиль. - У учителей были фавориты, и ты это знаешь. Любой, кто рано проявил талант, получал дополнительную помощь. Не имело значения, старались ли вы изо всех сил, если у ваших конкурентов уже было преимущество.
- Любое преимущество может быть упущено при достаточных усилиях, - заявил Тим, присоединяясь к разговору. - Ты просто недостаточно старалась. Сейчас это не имеет значения. Ты больше не часть Маунтин Холла.
- Достаточно, - сказал Дэмиен. - Я не согласен с вашими методами, и я полагаю, мы посмотрим, насколько они эффективны сегодня. В конце концов, если вы все проиграете команде с первым и вторым годом обучения, в то время как у вас будет профессор, это будет довольно неловко.
- Меня не волнует, сколько у тебя личных тренировок, - сказал Блейк, ткнув себя пальцем в грудь. - Мы тренировались годами больше, чем ты. Сейчас ты много говоришь, но увидишь, на что способен Маунтин Холл, когда мы начнем.
- Не заглатывай наживку, - сказала Квинлан, пронзая Блейка взглядом. - И не стоит недооценивать никого из них.
Кэт наблюдала за разговором с легким интересом. Казалось, она не сердилась на то, как Дэмиен и Ксиль восприняли Маунтин Холл. На самом деле, на её лице промелькнуло ничтожное одобрение, когда они заговорили о школе, но оно исчезло так быстро, что Дэмиен едва заметил это.
Через несколько минут они достигли опушки леса. Команды уже разделились во время прогулки и свирепо смотрели друг на друга. Квинлан и Дэмиен были единственными студентами, которые, похоже, не были лично заинтересованы в драке. Люди, которые преследовали их, остановились и расступились с разочарованием на лицах.
- Тогда приступим к делу, - сказала Кэт, вытаскивая два красных флажка длиной с предплечье. Она передала один Венере, а другой оставила себе. - У вас есть тридцать минут, чтобы выйти в лес и водрузить свой флаг. Мы сделаем то же самое. Вы все должны быть у своего флага ровно через тридцать минут. После этого все становится честной игрой.
Её команда отделилась, направляясь на восток. Как только они скрылись за деревьями, Венера жестом пригласила их следовать за собой и направилась на другую сторону леса. Деревья были достаточно густыми, чтобы заслонять обзор, но не настолько густыми, чтобы затруднять передвижение. Было тесно, но не невозможно обежать.
Кроны деревьев были тонкими, и изрядное количество света пробивалось между листьями и освещало лесную подстилку. Щебетали птицы, и воздух наполняло жужжание насекомых. В лесу было немного влажнее, чем снаружи, и Дэмиену не потребовалось много времени, чтобы вспотеть.
Эрен, похоже, чувствовал себя ненамного лучше, но и Ксиль, и Венера выглядели прекрасно. Очевидно, магия льда имела какое-то применение помимо простого боя. Дэмиен смахнул насекомое со своего лица. Венера сделала поворот, направляясь к северной части леса вместо того, чтобы продолжать движение в их нынешнем направлении. Они продолжались еще некоторое время, прежде чем остановиться.
- Это будет немного ближе к ним, но они, надеюсь, тоже этого не ожидают, - прошептала Венера, воткнув флаг в землю за деревом. - До начала осталось несколько минут. Дэмиен, не шуми, пока не отойдешь от нас на приличное расстояние.
- Просто подай мне сигнал, когда уходить.
Венера кивнула. Они вчетвером встали вокруг флага, бросая взгляды на лес, пока ждали.
- Осталось всего около тридцати минут, - сказала Венера, принимая стойку. - Давайте начнем.
http://tl.rulate.ru/book/129207/5583722
Готово:
