Осколки разбитого меча разноцветными искрами сверкали под светом актового зала.
Сколько раз я переигрывал в «Пламенную бабочку»…
Бан всегда был важной фигурой, другом Лукаса, его опорой.
Неужели я, зная его так, мог не заметить его существования?
Конечно, нет.
Перед учебным боем я готовился как проклятый.
Да, нужно было поспевать за программой Академии Зерион, но главное – изучить, как противостоять будущим противникам.
Я не гений.
Но я знаю привычки, поведение, особенности, сильные и слабые стороны даже второстепенных персонажей.
Помню все до мелочей.
«Пламенная бабочка» – моя самая любимая арка.
Даже те, кто мелькает на заднем плане, врезались мне в память.
Поэтому больше всего на свете я хочу увидеть счастливый финал.
Хочу, чтобы эта игра, которую я так люблю, всегда заканчивалась хорошо.
Среди осколков меча моя рука рванулась вперед.
Приняв форму клинка, она стала им – благодаря моей сталистой коже.
Живое биооружие.
Я – меч – бросился на Бана.
Взмах!
Край моей ладони едва не задел его шею.
Что за рефлексы у этого парня?
Даже опешив от сломанного меча, Бан успел среагировать.
– Тц.
Да, пусть сейчас я выгляжу так, раньше, до травмы, я был спортсменом.
Но мои прошлые достижения ничего не значат для тех, кто давно вышел за пределы человеческих возможностей.
Впрочем, ничего страшного.
Не получится с первого раза…
Попробую еще раз.
Он идёт.
Наши взгляды встретились.
Бан смотрел на меня с непроницаемым выражением лица.
Но в его глазах я заметил зарождающееся пламя.
Небывалая ситуация – его меч сломался…
Впервые в жизни меч Бана оказался сломан.
Да ты просто спятил.
И это зажгло в нем огонь – волю к победе.
Бан всегда был одержим жаждой победы.
Но когда-то этот огонь почти погас.
Однако был момент, когда искра вновь вспыхнула.
Когда он встретился с Лукасом, в нем разгорелось пламя решимости.
Изначально этот огонь должен был гореть ярко вместе с Лукасом.
Но когда Лукас погиб, угас и огонь Бана.
И вот теперь…
Его дремавшее пламя победы разгорелось вновь от моей слабой искры.
Бан сжал руку.
В ладони осталась лишь пустая рукоять.
Но Бан – гений.
Треск! Щелчки!
Вспыхнули искры синего света.
Пепельно-серые волосы Бана взметнулись от ауры.
Воздух вокруг завибрировал, и беззвучный рык эхом отозвался в моих ушах.
Стальная кожа покалывала.
Каждая клетка тела кричала об одном:
Опасно.
На пустой рукояти, без физического лезвия, материализовался синий меч из ауры, ощерившись звериным оскалом.
Р-р-р…
Говорят, когда сталкиваешься с мастером меча, способным владеть аурой клинка, слышишь звериное рычание.
Это явление, вызванное столкновением ауры меча с воздухом, до сих пор не объяснено.
Но оно подтверждает неоспоримую истину:
мастер меча перед тобой опаснее любого зверя.
Форма меча, сотканная целиком из ауры, вырвалась из рукояти Бана.
Зрители ахнули от изумления и благоговения.
Даже те, кто умеет владеть аурой меча, – редкость в этом мире.
А достичь уровня, когда меч создается из чистой ауры…
Такое мастерство достойно королевских рыцарей прославленной империи Хисирион.
Гений.
Бан демонстрировал это в полной мере прямо сейчас.
Сияющий синий меч ауры светился почти зловещим светом.
Но я знал:
Бан не сможет поддерживать форму меча ауры долго без настоящего клинка.
В лучшем случае – секунд десять.
Взгляд Бана впервые за сегодня переменился, вспыхнув решимостью.
Без меча, если он не закончит бой за десять секунд, – это его поражение.
И Бан понимал это лучше, чем кто-либо.
И все же, если это Бан…
Он точно постарается выиграть за десять секунд.
Таков уж этот ленивый гений.
Внезапно Бан исчез из поля зрения.
Тело инстинктивно напряглось.
Использовать техники со стальной кожей теперь было нельзя.
Один удар – и конец.
Десять секунд.
Нужно увернуться от всего.
– Бан! – инструктор, слишком поздно осознав, какую опасную штуку выкинул Бан, крикнул ему.
Но Бана с его мечом из чистой ауры было уже не остановить.
Он был настолько сосредоточен, что ничего не слышал.
Единственное, что было в его поле зрения, – я.
Да, ты именно такой.
Я посмотрел на Бана и криво усмехнулся.
Пусть Бан и гений, но он лентяй.
Но это не значит, что у него нет жажды победы.
Скорее, наоборот, она чрезмерна.
Именно из-за этой всепоглощающей жажды победы Бан не раз обжигался.
Даже в отношениях с собственной семьей.
Талант Бана был несравним, а жажда победы – неутолима.
В итоге его старший брат, любивший мечи больше всего на свете, был наголову разбит клинком Бана.
После этого брат заперся в своей комнате.
Он отказался от меча, который когда-то обожал, и избегал Бана.
Бан был опустошен.
Ему стало противно собственное стремление к победе.
Эта ненасытная жажда – она была невыносима.
И он решил от нее отказаться.
В юности Бан предпочел стать ленивым, сломленный горечью собственного таланта.
Но теперь, впервые за долгое время, его жажда победы вспыхнула вновь, зажженная Лукасом.
То самое стремление, которое он так глубоко похоронил.
Эта жажда мгновенно поглотила Бана.
Первый удар будет в голову.
Я хорошо знал привычки Бана.
И они не изменились.
Меч, изначально нацеленный в поясницу, резко дернулся вверх, целясь в голову.
Я резко откинулся назад, пожертвовав равновесием.
Аура меча едва не задела нос, полоснув по переносице.
Кровь брызнула, но это не было смертельным ранением.
Одна секунда.
Теперь более легкий меч, освобожденный от лезвия, гибко перенаправился и вонзился в плечо.
Кусок плоти возле подмышки был вырван, но и это не критично.
Две секунды.
Меч, извернувшись, устремился вниз.
Одновременно я бросил осколок сломанного меча, который тайком сжимал в руке.
Бан увернулся от летящего прямо в лицо обломка.
Этой секунды замешательства хватило, чтобы я откатился в сторону.
Три секунды.
Перекатившись по земле, я пнул обломок щита.
Меч Бана обрушился сверху, расколов щит на еще две части.
Четыре секунды.
Я попытался подняться, но беспощадный меч Бана преследовал меня, разрывая пол арены.
Моя рука, зацепившись за щель в полу, приподняла плитку.
Меч Бана рассек плитку.
Пять секунд.
Между осколками плитки его клинок взметнулся ко мне.
Я споткнулся – тело подводило от многочисленных ран и напряжения, вызванного неустойчивой позой.
Я понял.
В нынешнем состоянии мне уже не увернуться от ударов Бана.
Победа и поражение.
Эти два исхода столкнулись в один миг.
Наши взгляды встретились.
Бан заметил легкую улыбку, расплывшуюся на моем лице.
Тот факт, что я улыбаюсь в такой отчаянной ситуации, ошеломил его.
Бан выложился на все десять секунд.
Но это была его ошибка.
Этот бой не должен был длиться так долго.
Пять секунд.
Вот время, которое я рассчитал для своей победы.
Бум!
Внезапное вмешательство разрушило ход сражения.
Кто-то схватил Бана и швырнул на пол.
От удара контроль Бана над аурой меча нарушился, и рукоять клинка покатилась по земле.
Руки Бана, раскаленные добела от перенапряжения ауры, дрожали.
Подняв голову в оцепенении, Бан увидел ее.
Профессор Вега, преподаватель боевых искусств на втором курсе.
Она смотрела на Бана с легким укором.
– Ты что, убить однокурсника своими руками собрался, Бан?
От ее вопроса Бан замер.
Его взгляд медленно скользнул ко мне.
Глаза пробежались по моему израненному телу.
Его последний удар.
Этот удар явно был нацелен на мою жизнь.
Бан понял, что его всепоглощающая жажда победы вновь захлестнула его.
– А… – выдохнул он, полный раскаяния.
Впервые за долгое время – со времен Лукаса
– его соревновательный дух разгорелся так яростно.
Лукас был достойным соперником, достаточно сильным, чтобы раз за разом бросать Бану вызов.
Именно благодаря Лукасу Бан мог испытывать свою решимость снова и снова.
Но я – не Лукас.
Лукас – главный герой.
Я – третьесортный злодей, давно выбывший из повествования.
Я никогда не смогу сражаться с Баном на равных, как Лукас.
– …Прости, – пробормотал Бан.
Вега отпустила его без дальнейших упреков.
Затем она перевела взгляд на меня, осевшего на землю.
– Ханон, это и тебе предупреждение.
Конечно, это же профессор Вега.
Она с самого начала заметила, что я рассчитывал на ее вмешательство.
– И Бан, – Вега обратилась к Бану, который поднимался на ноги с мрачным видом. – Посмотри внимательно на этого парня. Даже если бы учебный бой продолжился, твоя победа не была гарантирована.
Бан медленно поднял голову.
– Проблема в том, что ты не заметил – твой противник приберег свой последний козырь до самого конца. Это твое поражение.
Глаза Бана расширились от осознания.
Он увидел слабое свечение, исходящее от моей руки, которое медленно угасало.
Вмешательство Веги.
И следующий ход, который я приготовил на случай, если бы она не вмешалась.
Магическая гравировка.
Бан наконец понял, что я продумал оба исхода с самого начала.
У меня в рукаве был припрятан последний, скрытый ход.
Если бы бой продолжился, кто знает, что ждало бы Бана, учитывая его неспособность это предугадать.
– Не зазнавайся. Я признаю твое мастерство владения мечом, но не недооценивай сильные стороны тех, кто тебя окружает.
Совет Веги задел его за живое, оставив Бана в оцепенении.
– Ха-ха…
Наконец Бан издал натянутый смешок.
Он бросил на меня мимолетный взгляд и опустил голову.
– Я проиграл.
На его слова я фыркнул.
– Само собой разумеется, да?
Кого он считал победителем?
Бан усмехнулся недоверчиво.
Глядя на него, я почувствовал, как меня начинает покачивать.
Вскоре я понял, почему.
Я потерял слишком много крови, пока двигался.
Облегчение от окончания боя и последовавшее за ним истощение.
Даже адреналиновые эндорфины иссякли.
Исход был ясен с самого начала.
Кровать, я иду к тебе.
Сквозь затуманенное сознание я заметил Изабель, злобно сверлящую меня взглядом издалека.
Изабель, которая так ждала боя со мной.
Прости, Изабель.
В следующий раз, может быть.
В который раз я дал Изабель повод для разочарования.
Шлеп.
http://tl.rulate.ru/book/129082/6199907
Готово:
