— А-а-а!
Хрясь!
Последняя из девиц, что так яростно меня оскорбляли, рухнула на пол.
Не смогла пробить мою стальную кожу, как ни старалась. Бесполезно.
Повертевшись на полу, она потеряла сознание.
Одна победа за другой, сокрушительные и безоговорочные.
Четверка поверженных скрежетала зубами от бессильной злобы, вцепившись в носовые платки.
Но стоило им встретиться со мной взглядом, как они тут же отводили глаза, съеживаясь от ужаса. Лбы покрылись потом.
Да, я преподал им урок. Теперь вряд ли кто-то посмеет открыто поливать меня грязью.
Неплохо.
Даже приятно.
Вот оно, торжество справедливости?
Незаметно для себя я взлетел на пятнадцатую строчку рейтинга.
Большинство все еще ждали результатов своих учебных поединков, но мой бой еще не был окончен.
Еще четверо.
Если одолею еще четверых, закреплюсь в топе.
Уф… Даже я начинаю выдыхаться.
Выносливость, конечно, подтянул тренировками, но скачок с сорок восьмого места на пятнадцатое дается нелегко. Да и уровень противников в середине рейтинга заметно вырос.
Не зря Академия Зерион пользуется такой репутацией.
Просто полагаться на стальную кожу становится недостаточно.
Хорошо хоть, это всего лишь учебный бой.
Будь это реальная схватка не на жизнь, а на смерть, я бы и середнячков так просто не одолел.
В настоящем бою в ход идет все, лишь бы убить противника. Там бы пришлось куда тяжелее.
Впрочем, против топов моя стальная кожа все равно не спасет.
У меня есть пара стратегий, но даже я не уверен, насколько их хватит.
— Какое у него сейчас место?
— Пятнадцатое.
— Он что, такими темпами и в топ ворвется?
Среди студентов поползли шепотки.
За всю историю учебных боев еще не было случая, чтобы кто-то так стремительно взлетал в рейтинге. Обычно поднимались или опускались максимум на три позиции.
— Кстати, это же напоминает…
— Да, прямо как Лукас…
Студенты резко осеклись, поняв, что сболтнули лишнее, и нервно покосились на Изабель.
Она молча наблюдала за моими боями с самого начала.
Изабель сейчас на пятом месте. Начав с десятого, она поднялась на пять позиций — солидный прогресс.
Видно, как отточилось ее мастерство за последнее время.
Но Изабель не зацикливалась на собственном рейтинге.
Ее взгляд был прикован к другому. Ко мне.
Был лишь один человек, кто когда-то так же стремительно взлетел в рейтинге во время учебных боев.
Лукас, пробудивший свою уникальную способность, Пламя Решимости, еще в нижних рядах. Когда Пламя пробудилось, оно усилило эффект от его постоянных тренировок, и рост стал взрывным. В мгновение ока он взлетел из низов в топы.
Это был момент, в полной мере раскрывший его геройскую сущность.
И вот теперь я. Оскорбил Лукаса, ныне покойного, и взлетаю из низов, словно он.
Студенты невольно вспомнили Лукаса, и их взгляды сами собой обратились к Изабель.
Изабель стиснула зубы и молчала.
Из всех присутствующих, она, несомненно, думала о Лукасе больше всех. Но не проронила ни слова. Лишь пристально смотрела на меня, размышляя, как поступить.
Да, думай, думай.
Хотя в итоге это все равно не будет иметь значения.
— Четырнадцатое место: Бан. Пятнадцатое место: Ханон Ирей.
В этот момент снова назвали мое имя.
Ну что ж.
Уверенность на моем лице дрогнула впервые за день.
Вдалеке ко мне неторопливо, с ленцой, шел долговязый парень.
Выражение лица — откровенная скука и полное равнодушие. Словно плывет по течению, принимая жизнь такой, какая она есть. Но я сразу понял — это мой самый серьезный противник на сегодня.
Ленивый Гений.
Бан.
Будучи достаточно талантливым, чтобы войти в пятерку лучших, Бан был известен тем, что сливал бои из-за банальной лени.
Инструкторы махнули на него рукой.
Считали, что лень — не порок, и насильно мотивацию не привить. Его место в рейтинге, отражающее отсутствие амбиций, казалось им вполне уместным, даже если он и застрял в середине.
Бан почесал спину и лениво взглянул на меня. Когда наши взгляды встретились, я вышел на арену.
— Бан, если снова собираешься сдаться, скажи сразу, — произнес инструктор, явно привыкший к выходкам Бана.
Бан покосился на инструктора, а затем медленно перевел взгляд на меня. Перестал чесать спину и тихо вздохнул.
— Не-а.
Скука в глазах никуда не делась, но в них мелькнула искорка интереса.
— Что-то захотелось кого-нибудь порезать.
Вот психопат.
Почему гении вроде него и Шарин такие странные?
— Бан решил подраться?
— Неужели этот выскочка так силен?
Снова зашептались студенты. Все на втором курсе знали истинную силу Бана. И знали, что он ни разу не дрался в полную силу. Но Бан заинтересовался мной не потому, что счел меня сильным. Серьезно он дрался всего один раз в учебном бою.
Когда скрестил клинки с Лукасом.
Тогда, после изнурительной схватки, Лукас едва смог одолеть Бана. Это стало поворотным моментом для Бана, вновь разожгло его интерес к фехтованию. Но после смерти Лукаса искра снова угасла, и он вернулся к образу Ленивого Гения.
— Хороший был парень, — пробормотал Бан, роняя ножны меча на землю. От него волнами пошла убийственная аура. — А ты… Ты слишком много болтаешь.
Бан уважал Лукаса. А я оскорбил того, кто вернул Бану искру. Не только Изабель злилась на меня за слова о Лукасе. Все сильнейшие бойцы курса боевых искусств, уважавшие Лукаса, затаили на меня обиду. Вот почему моя уверенность пошатнулась.
Бан, Ленивый Гений, четырнадцатый номер рейтинга, так просто меня не отпустит. Но и я не собирался сдаваться без боя.
— Я сказал то, что нужно было сказать, — ответил я.
— А, вот как, — Бан равнодушно кивнул. Но взгляд его стал острым и немигающим. — Тогда мне придется тебя порезать.
— Бой, начать! — скомандовал инструктор, отступая.
Бан исчез из поля зрения.
Быстрый.
Настолько, что я не успел даже заметить его движения.
Взмах!
Из груди брызнула кровь.
Я отшатнулся, в изумлении уставившись на первую рану, когда-либо нанесенную моей стальной коже. Передо мной стоял Бан, его меч слабо светился голубоватой аурой.
Аура… Способность настолько редкая, что ею владеют единицы даже в престижной Академии Зерион, месте, где полно гениев.
Аура меча.
Вершина фехтовального искусства, когда собственная воля вливается в оружие. С ее помощью даже тупой меч может рассекать валуны и сталь словно бумагу.
Бан был одним из немногих мечников, владеющих этой техникой.
Какой бы прочной ни была моя стальная кожа, против ауры в лоб не устоять — по крайней мере, с моим нынешним уровнем сил. Именно поэтому я и понимал, что одной лишь стальной кожи недостаточно, чтобы удержаться в топе.
Меч Бана снова пришел в движение.
Рассчитывать на затяжной бой, полагаясь на стальную кожу, как в поединках с середнячками, теперь бессмысленно. Щит на моей руке резко метнулся навстречу удару.
Но Бан лишь презрительно взглянул на него.
— Думаешь, это поможет?
С этими словами меч Бана встретился со щитом.
Взмах!
Щит разлетелся в щепки, разрубленный надвое. Перед мощью ауры меча даже щит оказался бесполезен. Чтобы блокировать ауру, нужна другая аура. Теперь я на собственной шкуре ощутил всю силу его ударов.
Инструктор не вмешивался. Он прекрасно знал возможности Бана. Пусть бой и выглядел опасным, инструктор был уверен, что Бан не убьет противника. Настолько отточено было его мастерство.
Бан наседал, его меч рассекал воздух, словно рыба, скользящая в воде. Я едва успевал уклоняться. Сегодняшний спарринг открыл одно преимущество моего нынешнего тела — тела Викамона.
Динамическое зрение Викамона оказалось острее, чем я ожидал.
Будь я в своем прежнем теле, я бы и не среагировал на ту атаку. Но инстинкты Викамона подсказывали мне, и я уворачивался, используя отработанную технику. Постоянные уклонения в предыдущих боях не прошли даром. Тело хорошо усвоило этот опыт.
Но не все можно решить уклонением. Мой противник — мастер меча. Постепенно фехтование Бана зажимало меня в угол. Он предугадывал мои движения, его меч двигался еще быстрее, отрезая пути к отступлению. Незаметно для меня пространство для маневра сократилось до критического минимума.
Бан сочетал в себе множество стилей. Его техника явно тяготела к доминирующему стилю, вроде «Силового меча», подчиняющего себе поле боя. Но скорость его ударов несла в себе принципы стремительных атак, сродни «Молниеносному мечу».
Свист!
Пространства для маневра становилось все меньше и меньше. Каждый пропущенный шаг оставлял след на теле, аура меча прорезала плоть, окрашивая одежду кровью. Бан полностью захватил инициативу. В его глазах сверкал огонь, выдавая глубину понимания, вложенную им в фехтование за долгие годы.
Незаметно для себя я оказался в углу, без возможности отступить. Тело покрылось порезами, пропиталось кровью. Дыхание стало тяжелым. Уклонения на грани выживания выматывали.
— Бан, прикончи его!
— Задай ему жару, чтоб не повадно было!
Раздались крики однокурсников.
Похоже, я успел стать для них врагом, безжалостно разгромив их ранее.
Справедливости ради, я их не винил.
Даже мне приходилось признать, что мои методы были довольно мерзкими.
Я полагался на неустанное уклонение и стальную кожу, чтобы измотать противника, сломить его дух, когда он окончательно выдыхался. Для них это, вероятно, казалось чем угодно, но только не честным боем.
Некоторые даже ворчали, что не будь правил учебного спарринга, они бы не прошли через такое изнурительное испытание.
Но это был учебный бой.
И я намеревался использовать все его аспекты.
Если роль злодея поможет Изабель победить меня, то пусть будет так.
Я с удовольствием приму эту роль.
Несмотря на крики толпы, Бан сохранял полную концентрацию.
Истинный гений, его собранность внушала ужас.
Пространство вокруг меня полностью контролировалось Баном, и его меч уже заносился для финального удара.
Словно змея, вонзающая клыки в добычу, меч Бана устремился ко мне.
Удар в упор, от которого невозможно уклониться. Я видел приближающийся клинок, но места для маневра не было.
И вот…
Вот этого-то я и ждал.
В тот самый момент, когда аура меча Бана достигла меня, пронзив стальную кожу и устремившись к груди…
Хрясть! Хруст!
Впервые глаза Бана расширились от удивления.
Стальная кожа… В ней есть секрет, о котором никто не догадывается. Она покрывает не только мою плоть. Я могу распространять ее защиту на все, что держу в руках или ношу.
Что и приводит нас к текущей ситуации.
Меч, что должен был пронзить меня насквозь…
Он замер, словно натолкнувшись на стену. Меч Бана застрял, обездвиженный.
Почему?
Потому что клинок слился с моей стальной кожей, намертво зафиксировав его.
Конечно, я испытывал адскую боль от того, что грудь разорвало.
Но я был к этому готов.
Расширенные от ужаса глаза Бана немым вопросом взирали на меня.
Ты что, псих?
Я был не просто обладателем прочной кожи.
Мое тело было пропитано мистической силой самой Стальной Императрицы. Но у Бана не было времени на раздумья. Едва его меч вонзился в меня, мои руки уже пришли в движение.
Обе руки схватили меч, застрявший в груди.
Бан спохватился слишком поздно.
Скрежет! Стон!
Стальные пальцы впились в поверхность его клинка, сжимая его мертвой хваткой.
Используя мистические свойства моей стальной кожи, я вмешался в структуру меча, нарушая его целостность.
— Это тебе урок, — проговорил я с жестокой усмешкой.
Пусть пальцы и разодрало в кровь, мне было плевать. Капли пота блестели на лице, багровые глаза горели маниакальным огнем.
Бан смотрел на меня, как на безумца.
Возможно, так оно и было.
Для того, кто всегда был среди простых смертных, я, должно быть, стал его первым столкновением с настоящим маньяком.
Бан, ленивый гений, которому в будущем суждено стать верным соратником и ближайшим другом Лукаса… Теперь перед ним стоял я, впечатываясь в его память как сумасшедший.
— И чтоб я больше не видел меча в твоих руках.
С этими словами я сжал руки и резко дернул.
Хруст! Звон!
Меч Бана разлетелся на осколки, которые брызнули во все стороны. Бан, потрясенный, смотрел на обломки.
Разрушитель мечей.
Даже Айша была бы в шоке от такого приема. Козырь, припасенный для гениального мечника.
http://tl.rulate.ru/book/129082/6199730
Arh1Tector (читатель/культиватор основы ци)
20 октября 2025 в 15:05
0
Готово:
