Учебный бой продолжался.
Кто-то сражался, чтобы подняться в рейтинге.
Кто-то – чтобы удержать позиции.
Среди студентов разгорелась нешуточная борьба.
Академия Зерион – место меритократии.
Студенты с высоким рейтингом получают больше поддержки и привилегий.
Это место – словно уменьшенная модель огромного мирового общества.
Здесь проводят детство отпрыски знатных семей и будущие герои, которым еще предстоит прославить свои имена.
Заявить о себе в Академии Зерион – все равно что заявить о себе на мировой арене.
Поэтому студенты так отчаянно рвутся вверх по рейтинговой лестнице.
Даже профессора наблюдают за учебными боями с опаской, ведь в эти дни страсти среди студентов накаляются до предела.
В этот момент кто-то стремительно пронесся по арене.
Хлесткий удар!
Мой кулак точно пришелся противнику в подбородок.
– Ах ты ж… скотина… – только и успел выдохнуть мой оппонент, прежде чем рухнуть без сознания.
Он пытался измотать меня, затянуть бой на выносливость.
Но в итоге выдохся сам, и я воспользовался моментом.
Взгляды студентов на миг приковались ко мне.
– Он, кстати, какой там ранг?
– Тридцатый.
– …
Насмешливые шепоты разом стихли.
Вместо этого в глазах появилась настороженность.
Неудержимая победная серия.
Семнадцать противников уже пали от моих кулаков.
И все – так же, как и первый, Миризен.
– Он что, боевыми искусствами владеет?
– Да вроде техник-то особо не применял?
– Большинство просто выдохлись.
– Он специально скрывает свои способности.
– И живучий, зараза. Сколько ударов выдержал – хоть бы хны.
Студенты начали прикидывать, что я за фрукт.
Значит, увидели во мне угрозу.
До сих пор прокатывало за счет выносливости и изматывания противника.
Но у всего есть предел.
Чем выше ранг, тем опытнее соперники.
Уклоняться от ударов становится все труднее.
Только что, например, несколько раз прилично прилетело.
Хорошо еще, что есть "Стальная кожа".
Без нее пришлось бы туго.
Пора выходить на бойцов среднего эшелона.
Те, кого таким трюком не возьмешь.
Даже у "Стальной кожи" есть предел.
Найдутся те, кто ее пробьет.
Ба-бах!
Вдруг по арене разнесся оглушительный грохот.
Я повернул голову и увидел зеленоволосого парня с собранными в хвост волосами, распростертого на земле перед Изабель.
Зелонд Васис, девятый ранг.
– Угх… – простонал он.
Над ним стояла девушка с волнистыми медовыми волосами.
Изабель Луна.
В одной руке она держала кинжал, словно выточенный из кристалла, в другой – длинный меч.
Не похожая на себя прежнюю, она смотрела на Зелонда с холодным презрением.
Изабель всегда отличалась беспощадностью в бою.
Обычно лучезарная и милая, в схватке она преображалась, и ее собранность делала ее совершенно другим человеком.
Но сегодня она казалась еще более напряженной, чем обычно.
– Изабель стала сильнее?
– Она в последнее время тренируется одна в тренировочном зале.
– Целит на вершину.
Студенты были поражены возросшим мастерством Изабель.
Ведь она всегда была в топе, но после гибели Лукаса словно потеряла мотивацию, и ее рейтинг покатился вниз.
А сегодня она демонстрировала совершенно иную себя.
Казалось, она в отличной форме – возможно, даже лучше, чем прежде.
Изабель резко повернула голову.
Ее глаза, словно солнечные лучи, встретились с моими.
В ее взгляде вспыхнули искорки глубоко затаенной ярости.
Причина ее возрождения и прогресса.
Я прекрасно понимал, в чем дело.
Она хотела разнести меня в пух и прах, заставить извиниться за неуважение к Лукасу.
Вот что читалось в ее глазах.
Ого, как горит.
Не могу не радоваться ее мотивации.
Значит, я стал центром ее жизни.
Расти и дальше, Изабель.
И пусть ее ненависть ко мне крепнет.
Переведя дух, я заметил, что первокурсники тоже участвуют в учебных боях.
Вдалеке я увидел кого-то, размахивающего огромным двуручным мечом.
Железная стена Аиша.
Студент, бросившийся на нее в атаку, был поднят в воздух ударом меча и отброшен.
Ему едва удалось устоять на ногах, и он побледневшим взглядом смотрел на Аишу.
Но Аиша с развевающимися темно-синими волосами выглядела еще более свирепой.
Обычно прилежная и трудолюбивая, она становилась настоящей фурией, стоило ей взять в руки свой меч.
Испытал на себе.
Я криво усмехнулся, вспоминая тот день, когда спарринговал с Аишей перед учебными боями.
До сих пор чувствую тупую боль в боку.
– Двадцать девятый ранг – Серон Пармия и тридцатый ранг – Ханон Ирей.
Пока я наблюдал, как Аиша добивает своего противника мечом, инструктор назвал мое имя.
Переведя взгляд, я увидел девушку, выходящую из группы девиц, которые постоянно меня критиковали.
Бургундские волосы собраны в хвост на затылке, лоб открыт, повязка на голове.
Мешковатая одежда, нарочито подчеркивающая ее миловидность.
Одна из тех четырех девиц, что вечно меня высмеивали.
Серон Пармия.
Едва встретившись со мной взглядом, она фыркнула.
– Чего уставился, жареная картошка?
О?
Что за оскорбление – «жареная картошка»?
Она уже ступила на арену.
– Серон, задай ему жару!
– Утри этому выскочке нос!
– Серон, порви его!
Болельщики неистовствовали.
Подбадриваемая их криками, Серон самодовольно ухмыльнулась.
– Не думай, что твои тупые трюки с выносливостью на мне сработают. Картошка, ты сейчас умрешь. – предупредила она.
Это был намек на то, что ее выносливость не иссякнет так быстро, как у моих предыдущих противников.
И я прекрасно знал о ее прозвище.
Невезучая Серон.
Она была известна своим хроническим невезением.
Каждый учебный бой для нее заканчивался какой-нибудь неприятностью, и ее рейтинг от этого только страдал.
Неудача преследовала ее по пятам, и она то и дело оказывалась в лазарете.
Взмах!
В этот момент Серон выхватила из-за пояса два топора.
Ее владение топорами было нешуточным.
Ей явно не место в нижних строчках рейтинга.
Статистически она была самой сильной из этой четверки.
Но, как я уже говорил, ей не везло.
– Да знаю я.
Я схватил снаряжение с оружейной стойки под ареной.
Глаза Серон расширились от изумления.
Единственный предмет, который я взял.
Щит.
До сих пор я обходился без оружия.
И то, что в этот момент я взял щит, вызвало у Серон полное замешательство.
Все данные, которые она на меня собрала, оказались бесполезны.
Ее реакция была более чем понятна.
– Думаешь, щит тебе поможет?
Видя ее растерянность, я ступил на арену.
– Не было выбора.
Я небрежно вскинул щит.
– Твой сверкающий лоб слепит глаза, пришлось чем-то прикрыться.
Вены вздулись!
Я увидел, как на лбу у Серон запульсировала жилка.
– Ты что-то сказал про мой лоб?
Вены на лбу Серон вздулись еще сильнее.
– Да что с моим лбом не так, а?!
Как и следовало ожидать от любительницы дешевых провокаций, она купилась на мою.
Предсказуемо.
– Начали.
Вот она идет.
В тот же миг, как я почувствовал ее движение, мой щит отреагировал инстинктивно.
Дзззззззззззззынь!
С оглушительным звоном топор Серон обрушился на мой щит.
Несмотря на хрупкую внешность, Серон обладала недюжинной силой, удар был сокрушительной мощи.
– За Белль! – выкрикнула Серон прозвище Изабель, и глаза ее вспыхнули яростью. – Ты мне сразу не понравился, как только открыл свой поганый рот!
Дзынь!
Я снова отразил ее топор щитом.
Не теряя равновесия после удара, она вывернулась корпусом и обрушила на меня град ударов.
– Теперь я уверена!
Шшшшшшшшшшш!
В этот момент я услышал звук воспламенения на лезвии ее топора.
За моим щитом мелькнули языки пламени.
Уникальная особенность Серон – "Зажигательный топор".
Ба-бах!
Взрыв заставил меня отступить.
Ее "Зажигательный топор" вызывал взрывы
при контакте.
Слабый запах пороха щекотал ноздри.
Руку покалывало от ударной волны, прошедшей через щит.
– Сгори до хрустящей корочки, как жареная картошка!
Пружинисто оттолкнувшись, ловкое тело Серон обрушило на меня шквал ударов.
И каждый раз я блокировал ее топор щитом.
Меня все оттесняли и оттесняли назад.
Я понял ее замысел.
Она пытается вытолкнуть меня за пределы арены.
По правилам спарринга, выход за границу засчитывается как поражение.
Неплохая стратегия.
Но, как я уже говорил, Серон – хроническая неудачница.
Буквально в последний момент, перед тем как меня вытеснили за край арены, моя нога впервые шагнула вперед.
Серон тут же заметила это движение.
Как мастер серийных атак, она обладала острым восприятием.
Но это уже не имело значения.
Внезапно, в самый неожиданный момент, мой щит резко пошел вперед, навстречу ее топору.
Дзынь!
Сила ее топора и моего щита столкнулись лоб в лоб, и оба отлетели в противоположные стороны.
Взаимная нейтрализация.
Но у Серон не один топор, а два.
Ее парное оружие – ее коронный прием.
Второй топор уже летел в мою незащищенную тушу.
В ее глазах сверкнула уверенность.
Я выставил левую руку навстречу топору буквально за миг до столкновения.
Глаза Серон расширились от ужаса.
Хоть топоры и были зачарованы академией, чтобы предотвратить смертельные травмы, "Зажигательный топор" сохранял свою уникальную особенность.
Одно неверное движение – и от левой руки останутся рожки да ножки.
Даже при наличии первоклассных целителей наготове – это было безрассудство.
Хрясь!
Но спарринг есть спарринг.
Серон, ничуть не колеблясь, вложила в удар всю силу.
Она явно решила отомстить мне по полной программе.
И ее топор врезался мне в руку.
Ба-бах!
Взрыв прокатился по арене.
Прямое попадание.
В глазах Серон засияла уверенность в победе.
Вжух!
Среди клубов дыма моя рука выхватила Серон за шиворот.
Ее глаза округлились от неверия.
– Что?!
Ее ошеломленная реакция была вполне понятна.
Это была та самая рука, в которую только что врезался ее "Зажигательный топор".
Даже если ее не оторвало, взрывом должно было как минимум изувечить.
Но вот она – целая и невредимая – держит ее за шиворот.
Разум Серон на миг застыл.
Но тело действовало на инстинктах.
Топор, который она занесла для удара, снова нацелился на мою руку.
Ба-бах!
Новый взрыв потряс арену, "Зажигательный топор" снова сработал.
На этот раз уж точно…
Вжух!
Ее тело вдруг взмыло в воздух.
В глазах Серон застыло изумление.
Моя рука по-прежнему была цела.
Как я уже говорил, Серон – хроническая неудачница.
В конце концов, она столкнулась со мной в первых раундах спарринга.
Особенность, полученная от Стальной Императрицы:
Стальная кожа.
"Стальная кожа" давала два эффекта:
1. Ослабление физических и рубящих атак.
2. Иммунитет к огню.
Чтобы пробить мою "Стальную кожу", понадобится огневая мощь, превосходящая десятки Огненных Эссенций, которые я использовал на тренировках.
"Зажигательному топору" Серон это было не под силу.
Щит был отвлекающим маневром, призванным убедить Серон, что ее атаки эффективны.
И она прекрасно на это повелась.
Я со всей силы швырнул ее вниз.
Ба-бах!
Тело Серон рухнуло на землю, ее руки и ноги на миг взметнулись в воздух, прежде чем бессильно обмякнуть.
Ее тело слегка задрожало.
– Ик, ик… – слабый звук вырвался из ее губ.
Словно маленький перепуганный зверек, она вся съежилась.
Я небрежно потряс левой рукой.
Даже со "Стальной кожей" удар был ощутимым.
Не стоило злоупотреблять подобными приемами, но противник оказался достойным.
Шаг, шаг.
Я приблизился к Серон.
– Угх, ик, не подходи! – все прежнее бахвальство как ветром сдуло.
В ее голосе звучал неподдельный ужас.
Я на миг замешкался, а затем ухмыльнулся.
– Наслаждайся вкусом жареной картошки.
И, не церемонясь, замахнулся кулаком.
– Не-е-е-е-т!
Мой кулак точно врезался Серон в лицо.
Хрясь!
Ее тело судорожно дернулось и обмякло.
Худенькие ножки аккуратно подогнулись под ней, полностью обессиленные.
– Тридцатый ранг Ханон Ирей – победа. – бесстрастно объявил инструктор.
Я поднял голову.
Зрители, потрясенные позорным поражением Серон, потеряли дар речи.
Особенно красноречивыми были лица ее трех подружек из "элитной" группировки.
Я встретился с ними взглядом.
Если им этого мало, пусть ожидают худшего.
Пусть знают, какой страшной бывает жареная картошка.
http://tl.rulate.ru/book/129082/6199584
Готово:
