Как только Нелл очаровала его своей ангельской улыбкой, отношение мистера Фансипанса к нам изменилось на 180 градусов. Он полностью сотрудничал с нами, подробно рассказывая всё, что знал, и уточняя всё, о чём мы спрашивали. По-видимому, его подстрекала целая группа людей. Возглавляли её пара графов, а поддерживали члены их клана, целая куча дворян помельче.
— Хм-м-м… Понятно… — я несколько мгновений обдумывал слова рыцаря, прежде чем снова обратиться к нему. — Что ж, Мэнни, остаётся только один вопрос.
— Ч-что? — Он бросил несколько нервных взглядов в сторону Нелл, заикаясь и отвечая, несмотря на то, что всего несколько минут назад твердил о том, что женщины не должны быть героями.
На данный момент я не уверена, что он простодушно выставляет напоказ свои эмоции. О, подождите.
— Ты что, пытаешься сместить Нелл с пьедестала героини, что ли? — сказала я, подумав о ней не очень хорошо.
— Э-э-э, я, э-э-э… да. Я. Теперь я понимаю, что быть героем — это не просто размахивать мечом. Быть добрым и милосердным, как святой, не менее важно, — сказал он. — Теперь я знаю, что был глупцом, думая, что Нелл не обладает качествами героя, так что больше вы от меня не услышите инакомыслия.
О чём, чёрт возьми, он сейчас говорит? Типа, вообще-то, откуда это взялось, ладно, знаешь что? Что угодно. Поймав себя на том, что закатываю глаза и улыбаюсь ему не слишком искренне, я решила не думать об этом и просто пошла дальше.
— Ты всё ещё собираешься попробовать себя в качестве её преемницы или как-то так?
"Конечно!" Он приложил руку к груди, делая заявление. "Я постараюсь вырасти в великого воина, чтобы я мог стоять рядом с ней в качестве одного из стражей Аллисии, как и обещал!"
— Хм… Верно… Давайте оба сделаем всё, что в наших силах, — сказала Нелл, неловко улыбнувшись.
Эй, придурок, отвали. Перестань смущать мою невесту. Я мысленно предупредил его, схватил предмет из своего инвентаря и бросил его в его сторону. «Что ж, в таком случае, думаю, это может быть твоим».
«Это что, деревянный меч?..» — он с сомнением посмотрел на летящий в воздухе предмет, но, поймав его, чуть не выронил. «Ч-что!? Почему он такой тяжёлый?!»
— Я имею в виду… это меч, и он сделан из дерева. Так что да, Капитан Очевидность, это деревянный меч, — саркастически сказал я. — Но пусть это вас не обманывает. Он совсем не похож на обычное тренировочное оружие. Это самая сложная вещь, которую вы когда-либо использовали, и она битком набита маной, так что даже служит хорошим катализатором для произнесения заклинаний. Пока у тебя это есть, тебе даже не понадобится палочка или посох. Я начал перечислять свойства оружия по памяти. "Черт возьми, я бы сказал, что это, вероятно, даже соответствует некоторым из наиболее известных видов оружия. Он по форме похож на катану, э-э, я имею в виду, что он изогнутый, и заточен только его внешний край, но я не думаю, что им можно хорошо резать. Однако он отлично подходит для нанесения ударов тупым предметом, потому что он очень твёрдый.
Большую часть описанной мной информации можно было увидеть в описании оружия при оценке, которое выглядело следующим образом:
***
Деревянный Клинок Повелителя Демонов
Рейтинг качества: B +
Эта деревянная катана была создана повелителем демонов по имени Юки из ветви дерева, известного как Адамантиновое Волшебное Дерево. Повелитель демонов направил чрезмерное количество маны через корпус оружия во время его создания, что привело к тому, что оно стало тверже железа. Это невероятно эффективный проводник магической энергии, и его можно использовать в качестве катализатора при сотворении магии.
***
Единственное, что я опустил, — это то, что он был сделан из дерева, растущего в Злом Лесу. Несмотря на то, что он был деревянным, он был твёрдым как камень и, вероятно, мог без труда расколоть металлическое оружие.
Я не был до конца уверен в его функциональности как катализатора. Я лишь однажды попытался использовать его для магических заклинаний, и на самом деле не был уверен, что это что-то изменило, отчасти потому, что я не знал, что нужно чувствовать при использовании посоха, а отчасти потому, что Энни была гораздо лучшим проводником магической энергии. Более того, у неё даже были дополнительные функции, например, возможность творить заклинания без моего участия. Не то чтобы сравнение этих двух вещей было справедливым. Я имею в виду, конечно, я сделал их обоих, но Энни — моя дочь и шедевр, а эта штука — просто кусок дерева. О да, совершенно не относящееся к делу примечание, но я подумывал о том, чтобы написать сбоку «Озеро Тоя», чтобы оно напоминало фирменный клинок одного комедийного самурая, но в итоге отказался от этой идеи, потому что у меня буквально нет навыков гравировки.
— Хм-м-м… — Мэнни внимательно осмотрел оружие. — Я определённо чувствую, что от него исходит огромная сила. Вы уверены, что готовы отдать его мне бесплатно? Оно кажется довольно дорогим.
— Эй, не волнуйся. Просто считай, что это мой способ отблагодарить тебя за всю информацию, — сказал я. — К тому же ты всё ещё пытаешься стать героем, верно? Я подумал, что тебе, вероятно, нужно приложить немного больше усилий, и это, скорее всего, поможет.
Изначально я создал это оружие только для собственного развлечения. Оно получилось намного лучше, чем я ожидал. Хотя оно было недостаточно хорошим для использования, оно соответствовало тому уровню качества, который заставил меня почувствовать, что выбрасывать его было бы расточительно, поэтому я убрал его в дальний угол своего инвентаря и практически забыл о нём. Это казалось хорошей возможностью избавиться от него. Сдать его означало поступить с ним более справедливо, чем позволить ему сгнить. Хотя, если бы я ему это сказал, он бы, наверное, разозлился, так что я просто промолчу. В любом случае, суть в том, что у него есть всё необходимое. Так что теперь ему остаётся только работать не покладая рук и стать успешным, чтобы Нелл могла уйти на пенсию и поселиться в подземелье.
— Значит ли это, что вы намерены стать одним из членов моей партии после того, как...
— Чёрт, нет! Я буквально только что сказал тебе, что не буду этого делать!
***
После ещё нескольких немного раздражающих бесед мы с Нелл присоединились к двум её спутникам и отправились в путь.
— Чёрт возьми, — выдавил я из себя несколько слов, разминая конечности. — Разбираться с идиотами утомительно. Какого чёрта я должен был тратить на него всё утро?
— Ну, он не показался мне таким уж плохим. Я подумал, что у него были вполне благородные намерения. Он просто немного сбился с пути.
"Э-э-э..."
— И разве он тебе не понравился? Разве не поэтому ты дал ему одно из своих изобретений?
— Нет, ты всё не так понял. Я отдал ему этот меч только ради самого меча. Мне было немного жаль его, потому что он просто лежал у меня в инвентаре, — сказал я. — Кроме того, я подумал, что такой небольшой подарок, вероятно, в долгосрочной перспективе пойдёт ему на пользу. Если он будет усердно работать, ты сможешь уйти на пенсию и переехать к нему.
— П-подожди, ты уже так далеко загадываешь?
— Ну, да. Конечно, — сказал я. — Я думал обо всём этом с того момента, как ты заговорил о том, чтобы выполнить свой долг или что-то в этом роде. Я имею в виду, что хочу, чтобы ты переехал в замок, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ускорить этот процесс. Но я всё равно хочу учитывать твои пожелания.
Я ухмыльнулся и пожал плечами, отчего её лицо просияло от радости.
Поскольку в разговоре возникла небольшая пауза, я повернулся к паре, которая сопровождала её на арену.
— Так как же вы двое вообще оказались вместе?
«Я зашла в твою комнату, чтобы мы могли поиграть вместе!» — ответила принцесса. «Она сказала мне, что ты пошёл на тренировочную площадку, и мы решили посмотреть, что ты делаешь. По пути мы встретили Ронию, и она тоже решила пойти с нами!»
«Рония обычно занята, но сегодня у неё нашлось немного свободного времени», — уточнила Нелл.
Оооо, так вот что произошло.
— Ты когда-нибудь носишь доспехи? — внезапно вмешалась в разговор маг, о которой шла речь. — Я не видела тебя в них в царстве демонов. И сейчас ты тоже их не носишь.
— Теперь, когда ты об этом упомянула, я тоже не припомню, чтобы видела его в доспехах, — сказала Нелл.
— Да, я просто не хочу. Я знаю, это звучит странно, но у меня есть на то веские причины.
Причина, по которой я никогда не носил ничего, кроме повседневной одежды, заключалась в том, что в Злом Лесу не было смысла надевать что-то другое. Доспехи, если уж на то пошло, были только во вред. Ни один из доспехов среднего уровня, перечисленных в каталоге, не мог обеспечить существенную защиту даже от самых слабых существ Злого Леса. Доспехи высокого уровня могли, но даже они не могли противостоять ничему из того, что обитало в западном регионе, где жили самые сильные монстры. Даже лучшая броня не выдерживала одного удара и становилась непригодной для использования, несмотря на то, что стоила непомерно дорого.
Моя стратегия заключалась в том, чтобы убегать со всех ног, как только я сталкивался с чем-то, что не мог победить. Что-то настолько тяжёлое, как гигантский кусок металла, закреплённый на груди, не только помешало бы мне быстро отступить, но и затруднило бы передвижение в целом. Более того, моё тело и так было довольно крепким. Оно могло выдержать удар дракона, представителя самой могущественной расы этого мира. Вот почему я был уверен, что смогу пережить хотя бы один удар. Всё, что мне нужно было делать, — это защищать жизненно важные органы, в чём я довольно преуспел, терпеть боль и исцелять себя с помощью зелья. Мне никогда не приходилось беспокоиться о том, что я не успею вовремя принять лекарство, потому что Рир всегда прикрывал меня и следил, чтобы я полностью восстановился. Если подумать, зачем вообще солдатам носить доспехи? Они только замедляют их. Черт возьми, они даже настолько сумасшедшие, что носят шлемы, которые закрывают им обзор. Представители рас этого мира намного могущественнее, чем когда-либо были люди в моем мире. Так как же, черт возьми, тонкий лист металла на самом деле что-то делает? Да, Юнно, насколько я понимаю, во всём этом нет никакого смысла.
Немного поразмыслив, я вкратце изложил своё объяснение девушкам, исключив всё, что могло бы выдать мою личность Ронии.
— О… — сказала Нелл. — Значит, у тебя действительно была причина… Я всегда думала, что тебе просто нравится носить эту странную рабочую одежду, потому что это твой стиль.
— Рабочая одежда? Что ты имеешь в виду под рабочей одеждой? Это повседневная одежда, — сказала я.
Поскольку я в любом случае постоянно торчал в подземелье, я никогда не видел смысла надевать что-то, что не было бы удобным, поэтому я постоянно ходил в джинсах и футболке.
— Понятно… — сказала Рония. — Значит, ты повелитель демонов?
— Я… я имею в виду, э-э, конечно, нет… — Вопрос был задан так естественно, что я невольно кивнул и признал, что она права, прежде чем успел об этом подумать. Я попытался скрыть это, но понял, что уже слишком поздно. — Ладно, да, ты меня подловил. Нет смысла скрывать это, если ты уже всё понял, — сказал я.
Я виню принцессу.
— Нелл плохо умеет лгать. Я поняла это в тот момент, когда она попыталась, — сказала Рония. — Значит, ты повелитель демонов Злого Леса? Это единственный демон, которого она знает, так что я не думаю, что это мог быть кто-то другой. Ваша встреча — это её миссия?
Ух ты. Она, по сути, всё поняла. Чёрт возьми, у этой девушки есть мозги. Думаю, она не зря придворный маг, да?
— Э-э-э, ну, э-э-э… видишь ли, Рони, на это есть много причин… — Нелл, стоявшая рядом со мной, в панике заметалась.
— Всё в порядке, Нелл. Неважно, кто он такой. Для меня важно только то, что он спас тебе жизнь.
— Спасибо, Рония. Я очень ценю это… — кротко сказал герой.
— Господин Повелитель Демонов — это повелитель демонов, но на самом деле он больше похож на героя! — воскликнула принцесса. — Он очень крутой, и у него даже есть потрясающие крылья!
«Я помню, как видел их. Они были настолько впечатляющими, что мне захотелось их изучить», — сказал маг.
"Э-э... Спасибо, я полагаю?"
Это что, комплимент? Я правда не понимаю.
— Можно нам снова увидеть ваши крылья, господин Повелитель Демонов? — попросила принцесса.
— Э-э-э… конечно, наверное, но придётся подождать, потому что мы сейчас на людях, — сказала я.
— Ура! О, а можно мне тоже посмотреть твой дом?
— Э-э-э… Я живу слишком далеко, чтобы это сделать, я думаю. К тому же это опасно, так что придётся отказаться. Извини.
— Ой… Но разве ты не живёшь в очень большом, потрясающем замке? — её голос становился всё более грустным и тихим по мере того, как она говорила. — Раньше у меня не было возможности куда-нибудь сходить, поэтому я очень хотела побывать там и посмотреть…
…
— Ладно, ладно, я понял, — сказал я, поддавшись чувству вины. — Ты можешь остаться на несколько дней, когда я вернусь. Но только если твой старик разрешит.
"О боже мой! Неужели!?"
— Да, правда. Но опять же, только если он согласится. Я поговорю с ним об этом позже.
— Ура! Это здорово! Большое вам спасибо, господин Повелитель Демонов! Я так счастлива!
Я взъерошила волосы маленькой девочки, и она радостно мне улыбнулась.
— …Ему нравятся маленькие девочки? — спросила Рони.
— Думаю, да, — сказала Нелл. — Не думаю, что я когда-либо видела, чтобы он не был влюблён в кого-то.
— Чёрт возьми! Я уже миллион раз говорил тебе, что я не чёртов педофил! — возмущённо закричал я. — Кроме того, Нелл, какого чёрта? Зачем ты вообще согласилась на это? Разве это не выставит тебя в плохом свете?
Знаешь, если подумать, то прошло уже много времени с тех пор, как кто-то называл меня педиком. Дома все в основном согласны с тем, что я такой, и считают это общеизвестным фактом. Что, к твоему сведению, определённо неправильно. Это чертовски меня бесит, но, думаю, они хотя бы перестали надо мной смеяться, когда я играю с детьми. Что… наверное, плюс, да…?
***
Я многое узнал от мистера Фансипанса, но не настолько хорошо разбирался в политическом климате Аллисии, чтобы придавать этому большое значение. К счастью, мой добрый друг король знал. Позже я рассказал ему всё, что узнал, и при этом обнаружил, что графы, о которых упоминал герой-неудачник, по случайному совпадению были близкими соратниками Аргуса. Трио часто обсуждало то одно, то другое, когда они посещали светские вечеринки, а это, в свою очередь, означало, что весь этот сценарий, скорее всего, был связан с планами ублюдка.
Чрезмерно уставший монарх упомянул, что проверит их общих знакомых, чтобы попытаться вычислить вдохновителя, и это заявление едва не заставило меня усмехнуться. Мне показалось, что было бы довольно забавно, если бы у этих троих был только один общий знакомый и если бы этот человек оказался тем ублюдком, который стоял за этой схемой, в основном потому, что это сделало бы всю ситуацию очень похожей на те, что часто показывают в криминальных триллерах по телевизору. Но поскольку никто из присутствующих даже отдалённо не мог понять, что я имею в виду, и поскольку мы обсуждали довольно серьёзную тему, я понял, что расхохотаться — не лучший выбор, и сумел сдержаться.
Еще одним фактом, в который меня посвятили, было то, что вскоре в замке состоится грандиозный бал. Мероприятие было такого масштаба, что почти каждый дворянин в Аллисии обязательно присутствовал - включая тех, кого я находил неприятными.
Нелл должна была присутствовать как потому, что она была тесно связана с высшим обществом, так и потому, что король планировал использовать это собрание, чтобы объявить о ее благополучном возвращении. Это было идеальное место для меня, чтобы сделать свой ход, поэтому монарх использовал свое влияние, чтобы заручиться приглашением и для меня.
Всё время, которое я провёл между своим прибытием и банкетом, я использовал для сбора улик. Цель состояла в том, чтобы встретиться с Анти-Неллами лицом к лицу в рамках правового государства, а затем либо убить их, либо посадить в тюрьму за измену. Я не был абсолютно уверен, что мы сможем успешно собрать все доказательства, необходимые для этого, но я был уверен, что, по крайней мере, смогу выведать достаточно информации об их планах, чтобы смягчить их последствия. Они просто не могли сидеть сложа руки, пока мы с ней делали то, что хотели, а это означало, что у меня будет много возможностей для преследования.
Действия, которые я решил предпринять на этот раз, не соответствовали моей обычной методике. Обычно я бы вошёл с важным видом и безудержно смеялся, активно отвергая социальные нормы и делая всё, что мне вздумается. Но на этот раз я не мог. Я уже открыто заявил, что являюсь одним из подчинённых Нелл, а значит, мои действия, особенно негативные, наверняка повлияют на то, что другие думают о ней. Это была единственная причина, по которой я выбрал тайные операции, а не то, чтобы ворваться в особняк Аргуса, пытать его, пока он не расколется, и закопать его где-нибудь, где его никто не найдёт, когда я закончу. Ничто из того, что нарушало бы столько правил, не могло сработать. Если бы люди узнали, что я был его убийцей, то осуждение последовало бы буквально со всех сторон. Хотя интуитивным решением такой проблемы было бы просто не попасться, обстоятельства, к сожалению, усложняли задачу. Все знали, что Аргус был одним из несогласных с Нелл. Его внезапное исчезновение, особенно вскоре после её возвращения, наверняка обратило на неё множество недоверчивых взглядов и лишило её места среди людей.
На этот раз я собирался играть по правилам. Я собирался справиться с ситуацией так, чтобы укрепить престиж Нелл, и не играть роль убийцы-бродяги, пока ситуация не успокоится. Последствия, конечно, будут, но я решил, что король, вероятно, сможет что-то с этим сделать. ...Ладно, просто признаю, что я в долгу перед королём и губернатором. Наверное, мне стоит придумать, как им отплатить.
http://tl.rulate.ru/book/125621/5505194
Готово:
