Оказалось, что мистер Фансипантс был настолько же слаб, насколько я и ожидал. У него не было ничего особенно интересного в рукаве или каких-либо скрытых козырей, заслуживающих внимания. Даже сейчас он запыхался. После каждого удара он либо кряхтел, либо тяжело дышал от усталости. Я же, напротив, был в отличной форме. Мне почти не приходилось прилагать усилий, чтобы небрежно уклоняться от каждой его атаки.
— Чёрт возьми! — выругался он. — Почему ты не нападаешь на меня!? Может, ты боишься моей впечатляющей техники…
- В твоих мечтах, малыш.
Я уклонился от удара, нацеленного в мою грудь, и ударил его по голове своим деревянным оружием.
Это действие, как и всё остальное, что я сделал, заставило принцессу просиять и воспеть мне хвалу. Было много разных возгласов одобрения, но в конечном счёте они звучали примерно так: «Вы лучший, господин Повелитель Демонов!»
Она была не единственной, кто оценивал мои навыки. Люди короля тоже стали частью «галереи».
«Как устрашающе… — прокомментировал один из солдат. — Он с лёгкостью отражает удары даже сэра Мануэля».
«Я видел много поединков сэра Мануэля и могу с уверенностью сказать, что он один из самых сильных бойцов, которых я знаю, — сказал один из его друзей. Способность мейстера так легко одолеть его, особенно даже не приняв стойку, доказывает, что он просто намного опытнее. Но, полагаю, мы и не должны ожидать ничего меньшего от спасителя Алисии».
Утверждения солдат были не совсем точными. Хотя у меня, конечно, не возникло бы проблем с кем-то вроде мистера Фансипанса, это было не потому, что я был более опытным, чем он. Скорее, наоборот. Он лучше меня владел мечом; его атаки и финты, честно говоря, были гораздо более отточенными, чем мои.
Но разница в численности превратила схватку в односторонний обмен ударами. Для меня он двигался практически в замедленной съёмке. Вот почему я ни разу не получил удара и не поддался ни на один из его обманных приёмов. И снова я убедился, что люди как раса невероятно слабы. Я был почти уверен, что мог бы с лёгкостью проломить ему череп и забрызгать мозги по всей арене, если бы ударил изо всех сил. Даже деревянным клинком.
Об этом свидетельствовало его изнеможение. Обстрелы, которые он обрушивал на меня, используя всю свою силу, сказались на его выносливости. Его движения стали вялыми, а грудь вздымалась с такой силой, что каждый раз, когда он делал вдох, она ударялась о броню.
— На твоём месте я бы постарался не уронить свой меч.
У меня не было причин не воспользоваться его очевидной слабостью, поэтому я шагнул вперёд, громко предупредив его, и ударил его по руке достаточно сильно, чтобы он невольно выронил оружие.
"Отлично, похоже, я победил".
— Н-нет! Ты не победил! Пока нет! — Несмотря на то, что он буквально стонал от боли, он не желал сдаваться. — Я не позволю этому остановить меня. Если я хочу стать героем, то не могу позволить себе проиграть! — Он взял деревянный меч и принял боевую стойку, произнеся фразу, которая заставила меня приподнять бровь.
Что-то было не так. Я терпеть не мог мистера Модняшку, но даже несмотря на это, какая-то часть меня подозревала, что он не такой подонок, каким я его изначально считал. Он был слишком настойчив, слишком отчаянно стремился к победе. Сила его воли заставила меня задуматься, что он не мог делать это ради славы или известности.
«Так почему же ты всё равно пытаешься занять место Нелл?» Помня об этом, я сразу перешла к делу и без обиняков спросила о его намерениях.
— Почему…? Почему!? Это должно быть очевидно! Герой должен быть символом власти Алиссии! Герой не должен знать трудностей, не говоря уже о поражениях! — Он говорил с пылким воодушевлением. — Но наш герой знает. И люди знают. Если бы они не знали, мы могли бы скрыть правду. Но для этого уже слишком поздно. Нам нужен новый символ, мейстер, такой, который успокоит сердца наших людей.
Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание, но я молчал и не двигался. Я хотел узнать, что ещё он хотел сказать.
"И это еще не все", - продолжил он. "Я не могу смириться с мыслью, что она, женщина, является щитом нашего народа. Поле боя - не место для женщин! Женщины созданы для того, чтобы их защищали, оберегали от беды, не запятнали кровью или чувством вины и не бросили в безумие войны! Мы должны были бы вооружить их иголками и пряжей, а мужчин оставить носить мечи и копья! Это для их же блага. Чтобы они могли спокойно прожить свою жизнь.
Именно тогда я поняла, что совсем его не знала. Ну, почти. Я всё ещё считаю его придурком, но неважно.
Его отношение поначалу заставило меня предположить, что он тоже просто пытался обмануть Нелл ради наживы. Но это было неправдой. Он, конечно, хотел, чтобы она ушла в отставку, даже вопреки ее собственному желанию, но только потому, что считал, что это для ее же блага. Потому что он чувствовал, что как мужчина несет ответственность за ее бремя.
Он просто был слишком неуклюжим и гордым, чтобы сразу это выразить.
Вот почему от него не веяло злобой.
И почему он не был похож на всех остальных придурков, которых я встречал. Таким он и показался мне в первый раз, но тогда я списал это на игру воображения. Чёрт возьми, чувак. Почему ты ведёшь себя так, а не иначе, если явно чувствуешь по-другому? В Японии для этого есть слово «цундере». Если ты ведёшь себя так, как парень, ты просто кажешься придурком, так что прекрати.
«Хм… Понятно». Он закончил свою тираду, и я сделал короткое заявление, как бы оценивая его намерения.
— А теперь иди сюда, мейстер в маске! Это ещё не конец…
Я сделал в точности, как он велел, и перешел в наступление. Я вонзил ногу в его меч и сломал его пополам, прежде чем низко опуститься и выбить из-под него ноги. Когда он рухнул лицом вперед, я воткнул свое собственное оружие в землю прямо у его головы.
— Ладно, как я и говорил, похоже, я победил, — сказал я. На этот раз победа была слишком очевидной, чтобы он мог мне возразить. — О, и не беспокойся о поражении. Это всего лишь тренировка. Никто и слова не скажет о неудачном спарринге.
Он застонал, явно расстроенный. Но он больше не мог утверждать, что у него всё ещё есть шанс, поэтому позволил силе покинуть его тело, признав поражение, и в досаде закусил губу.
— Ладно. А теперь ты должен извиниться перед Нелл.
— Ч-что!? Зачем мне это делать!?
— А почему бы и нет? Я имею в виду, подумай об этом. Я только что надрал тебе задницу почти без усилий. А поскольку я всего лишь один из её подчинённых, то, что ты слабее меня, явно означает, что ты слабее и её, — сказал я. Это была немного нелогичная ложь. Я был сильнее своей невесты. Но ему не нужно было об этом знать. «Не стесняйся и дальше называть себя следующим героем или кем-то в этом роде. Мне всё равно, что ты думаешь обо всём этом дерьме. Я извиняюсь только потому, что считаю, что ты, вероятно, должен перед ней извиниться после того, как наговорил всякой ерунды о том, что она слишком слаба, хотя сам намного слабее её».
— Полагаю, в этом есть смысл… — простонал он.
"Похоже, мы пришли к взаимопониманию", - сказал я. "Я заберу ее. Убедись, что ты сдержишь свое слово". Я повернулся к трибунам и крикнул достаточно громко, чтобы мой голос разнесся эхом по всему стадиону. "Эй, Нелл! Спустись сюда на секунду!"
Брюнетка с короткими волосами в замешательстве наклонила голову и вопросительно указала на себя, поэтому я кивнул и жестом показал, что хочу, чтобы она подошла.
— Кажется, я ему зачем-то нужна, так что я сейчас вернусь, — она извинилась перед Ронией и принцессой и быстро подбежала ко мне. — Что случилось?
— Ну, видишь ли, оказывается, Мэнни хочет тебе кое-что сказать.
Похоже, словесные уговоры подействовали, и мистер Фансипантс в конце концов решил заговорить.
«Я-я очень сожалею, леди Нелл». Он был так смущён и растерян, что предпочёл смотреть в землю, а не на неё. «Должен признать, что, учитывая мою неспособность победить вашего подчинённого, я был неправ, думая, что моё мнение о вашей квалификации оправданно. Пожалуйста, простите меня».
Нелл потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что весь этот сценарий — моя работа, но того короткого мгновения, которое она провела в явном замешательстве, хватило, чтобы мистер Фансипанс нерешительно поднял глаза, чтобы оценить её реакцию.
— О, ну, э-э-э… Я не думаю, что из-за проигрыша Уай здесь стоит так расстраиваться. Он слишком силён для своего же блага, — сказала она с кривой улыбкой. — Но знаешь что? Думаю, ты был прав. Я всё ещё не так сильна, как должна быть. Так что, э-э-э… как насчёт того, чтобы оставить этот инцидент позади и продолжать делать всё возможное, чтобы стать как можно сильнее? Ради Аллисии.
Она улыбнулась и протянула ему руку.
Мистер Фэнсипэнтс был потрясен. Резкой, унизительной отповеди, которой он ожидал, нигде не было. И на ее месте было нежное тепло.
Он медленно потянулся к ней и взял за руку.
"П- ты не мог бы жениться—"
— Закончишь это предложение, и ты, чёрт возьми, умрёшь, — прорычал я.
— П-прости, не обращай внимания! — заикаясь, пробормотал он, покрываясь холодным потом. — Т-ты абсолютно права, м-миледи. П-п-давайте сделаем всё, что в наших силах! З-за Алисию!
http://tl.rulate.ru/book/125621/5505193
Готово:
