Старый губернатор провёл нас по замку. Мы прошли по коридорам и сделали несколько поворотов, прежде чем оказались у знакомой двери. Я почти уверен, что именно здесь мы с королём встретились лицом к лицу, о чём я говорил.
Рэйлоу явно был знаком со всей этой историей с аудиторией, поскольку открыл дверь сразу после того, как постучал в нее, вместо того, чтобы ждать какого-то ответа. Затем он открыл ее и пригласил Нелл войти, разыграв карту "дамы вперед". Я заметил пару знакомых лиц за плечами двух моих спутниц. Одним из них, очевидно, был король, с которым мы договорились встретиться. Другой была его дочь.
«Нелл!» Обе королевские особы сидели на диване, но уровень энергии маленькой принцессы не позволял ей оставаться на месте. Она бросилась к героине и крепко обняла её, как только заметила, что та вошла в дверь.
— Я тоже рад тебя видеть, Ирилл, — сказал герой.
— Я очень, очень волновалась! Я думала, что с тобой могло случиться что-то ужасное! — надула губы принцесса. — Больше не исчезай так внезапно, хорошо?
— Простите, миледи, — хихикнула Нелл. — С этого момента я буду делать всё возможное, чтобы оставаться на связи. — Она сделала паузу, чтобы улыбнуться, а затем заговорила более игривым тоном. — Я принесла вам кое-что особенное, чтобы загладить свою вину.
"У тебя есть? Что это?"
Нелл сделала шаг вперёд, освобождая дверной проём, развернулась и перевела взгляд принцессы на человека, стоявшего позади неё: на меня. Взгляд маленькой девочки медленно поднялся с уровня моих глаз и скользнул по моему телу, остановившись только тогда, когда достиг моих глаз.
— Привет, давно не виделись, — я небрежно помахал ей рукой.
За этим последовала череда легко читаемых реакций. Сначала она застыла, широко раскрыв глаза. Через несколько секунд она наконец пришла в себя, но это не означало, что она перестала волноваться. Она тут же посмотрела на своё платье, чтобы убедиться, что выглядит прилично. Судя по всему, ответ был отрицательным, потому что она в панике поправила несколько складок, прежде чем окончательно успокоиться.
«Я-это очень мило с твоей сто-!» — она выдавила из себя половину нервного приветствия, прежде чем прикусила язык.
Уф. Это, должно быть, больно.
— Я имею в виду, что рада вас видеть! Очень приятно снова вас видеть, господин Повелитель Демонов! — казалось, она почти не обращала внимания на боль, сопровождавшую это действие, и продолжала взволнованно тараторить. — Я ждала вас с тех пор, как вы ушли!
— Да, принцесса, я тоже рад тебя видеть.
Я взъерошил ей волосы, и она закрыла глаза и по-кошачьи прижалась к моей руке. Ну вот. Кажется, она наконец-то успокоилась.
Убедившись, что маленькая монархиня насытилась, по крайней мере, временно, я повернулся к её отцу, который так и сидел на диване, и его измождённое лицо озарила нежная улыбка.
— Привет, босс, — сказал я. — Давно тебя не видел.
«Конечно, прошло довольно много времени с нашей последней встречи», — сказал он.
— В общем-то, да. — Я сделал паузу, чтобы поморщиться. — Я хотел сказать, что у тебя всё хорошо получается, но, судя по всему, это было бы слишком.
Правитель Алисии явно подвергался сильному стрессу. Как и губернатор, он был настолько измотан, что излучал ауру усталости.
«Последние несколько месяцев были тяжёлыми для меня», — он усмехнулся, насмехаясь над собой. «К сожалению, управление страной требует гораздо больше усилий, чем мне хотелось бы».
Я не слишком много знал о том, как устроена его страна, но, по крайней мере, знал достаточно, чтобы понять первопричину проблем короля. На мой взгляд, всё дело было в его характере. Я считал его добрым, даже слишком. Другими словами, он был слишком хорошим парнем. А в благородном обществе хорошие парни действительно остаются ни с чем. Большинство грязных интриганов, процветавших в высших слоях общества, были жестокими приспособленцами. Они бы в полной мере воспользовались любой проявленной к ним добротой, даже если бы эта доброта исходила от предполагаемого лидера страны. Покойся с миром, король. Чувак, наверное, с ним играли как с игрушкой. Но, чёрт возьми, всё, что все рассказывали о высшем обществе, звучало чертовски ужасно. И определённо не для слабаков.
В нашем разговоре наступило небольшое затишье, и Нелл воспользовалась возможностью выйти вперёд и преклонить колено, как подобает любому доброму рыцарю.
«Я ужасно сожалею о том, что из-за моего отсутствия возникли все эти проблемы, Ваше Величество. Мне стыдно осознавать, что мои эгоистичные решения только усугубили тяжесть, лежащую на ваших плечах».
— Если уж на то пошло, это я должен извиняться перед вами, — сказал король. — Вы не сделали ничего плохого. Но я явно не смог удержать своих людей в узде. Я позволил им не только раздуть из мухи слона, но и выставить это на всеобщее обозрение прямо у меня под носом.
— Н-не нужно винить себя, Ваше Величество! Вина лежит не на вас! То, что вы говорили от моего имени в моё отсутствие, — единственная причина, по которой ситуация не вышла из-под контроля!
Нелл яростно и взволнованно замотала головой, отрицая это, но монарха это не убедило; он продолжал говорить самоуничижительным тоном. «Все мои речи ни к чему не привели, кроме как к доказательству моего собственного бессилия. Ничего бы этого не случилось, если бы мои слова имели хоть какой-то вес». Он сделал паузу. «Но как бы то ни было, давайте пока оставим эту тему». Для меня важнее всего то, что вы вернулись целыми и невредимыми. — Он снова сделал паузу. На этот раз он воспользовался короткой паузой, чтобы перевести взгляд на своего старейшего гостя. — Сэр Рейлоу, благодарю вас. Вы оказали мне большую услугу, приведя их сюда.
— Большое спасибо, Ваше Величество. Я недостоин таких добрых слов.
Губернатор приложил руку к груди и почтительно поклонился.
Наконец, обратившись к двум другим, правитель снова повернулся ко мне.
— Итак, Юки? Чем я обязан такому удовольствию? — спросил он, прежде чем продолжить с тяжёлым вздохом. — Ещё одна группа идиотов попыталась проникнуть в Злой Лес…?
— О, нет, на этот раз я заскочила не за этим, — сказала я. — Я здесь в основном потому, что Нелл со мной.
"Я не уверен, что понимаю".
— Короче говоря, я здесь, чтобы сказать тебе, что мы с ней женимся.
"...Ты кто?"
Бомба, которую я случайно сбросил, была встречена серией звуков, издаваемых растерянным монархом. Всё его тело застыло, включая полуоткрытый рот. Вау, вот это дежавю. Могу поклясться, что губернатор отреагировал точно так же.
"Чтоааать! Это нечестно! Я так ревную", - пожаловалась Ирилл. "Я тоже хотела выйти замуж за мистера Повелителя Демонов!"
— Э-э-э… э-э-э… может, отложим это до тех пор, пока ты не повзрослеешь? — я попытался уйти от ответа, не задев её чувства.
— Ладно! Но лучше бы это было обещание!
"Э-э-э... конечно"… Наверное.
…Ну что ж. Я облажался. Я имею в виду, что отложил решение проблемы, но я всё равно облажался. Думаю, единственная надежда, которая у меня осталась, — это то, что она забудет обо всём этом. Потому что да. Чёрт.
Я с сожалением поморщился, снова взъерошив волосы маленькой принцессы. …Пожалуйста, забудь.
— Я… мне кажется, что я чего-то не понимаю, — сказал король. — Я начинаю подозревать, что, возможно, я вас неправильно расслышал. Вы только что сказали, что решили пожениться? Несмотря на то, что один из вас — повелитель демонов, а другой — герой?
— Да, в общем-то. Я мог бы объяснить, но это была бы слишком длинная история. Так что да, вкратце, случилось кое-что, и теперь она моя, — сказал я. «И я знаю, что из-за того, что она герой, это менее удобно, чем было бы в других обстоятельствах, и что это, вероятно, создаст вам по крайней мере несколько проблем в будущем, поэтому я решил, что могу зайти и сказать вам об этом лично».
Потратив ещё несколько мгновений на обдумывание моих слов, король наконец заговорил.
— …Значит ли это, что Нелл собирается уйти на пенсию?
— Насколько я слышал, она всё ещё не отказалась от этого, — сказал я, повернувшись к девушке, о которой шла речь.
"Я бы хотела продолжать служить этой стране, если вы позволите, ваше величество", - сказала она. "Единственное реальное изменение заключается в том, что с этого момента он всегда будет в моем сердце".
— Посмотри на это. Если это не влюблённость, то я не знаю, что это, — сказал я с ухмылкой. — Видишь ли, Кингпин, стань повелителем демонов, как я, и ты сможешь легко соблазнить столько героев, сколько захочешь.
"...Заткнись, болван".
Нелл покраснела и толкнула меня локтем в бок. Снова.
— Тебе так повезло, Нелл… — завистливо сказала принцесса. — Я бы хотела быть такой, как ты! Я тоже хочу быть с ним в хороших отношениях.
"Я уверен, что однажды ты им станешь. В конце концов, он просто пообещал жениться на тебе, когда ты станешь старше", - сказал герой.
«Неужели я…? Это правда, мистер Повелитель Демонов? Будем ли мы так же близки, как вы и Нелл сейчас, когда поженимся?
— Э-э-э, да, конечно, — сказала я, прежде чем возмущённо уставиться на героиню. — …Нелл, прекрати. Ты роешь мне могилу.
— Вы имеете в виду могилу, которую вы уже вырыли для себя? — Она пожала плечами, и это движение показалось мне знакомым, а затем одарила меня очаровательной улыбкой.
З-з-з-з… Я прищёлкнул языком. Чёрт возьми. Похоже, она переняла манеру других обитателей подземелья. Она стала лучше отвечать. И она больше не отступает. Чёрт возьми!
«Сначала я был застигнут врасплох, но если это то, чего вы оба искренне желаете, то я буду более чем рад дать вам своё благословение», — искренне сказал король. «Поздравляю вас обоих. Я уверен, что вам предстоит преодолеть множество препятствий, учитывая характер ваших отношений, но я знаю, что вы оба сможете их преодолеть».
— Большое вам спасибо, Ваше Величество! — оживилась Нелл.
"Спасибо. Личное одобрение ответственного парня, несомненно, сделает весь этот процесс менее болезненным ". Я сделал паузу, чтобы на мгновение перевести взгляд на принцессу. "Кстати, я вроде как хотел кое о чем поговорить".
Король сразу понял этот жест.
«Ирилл, тебе пора вернуться к учёбе». Он повернулся к дочери и сказал то, что она точно не хотела слышать.
— О боже… но я целую вечность не видела ни Нелл, ни мистера Повелителя Демонов! Я хотела провести с ними ещё немного времени…
«Поскольку они только что прибыли, я подозреваю, что они пробудут в столице ещё какое-то время». Он посмотрел на меня в ожидании подтверждения.
— Да, мы планируем задержаться здесь надолго. Мы не будем всё время находиться в столице, но определённо будем поблизости.
— Видишь? У тебя ещё будет много возможностей поиграть с ними позже.
Крошечная принцесса нахмурилась и замешкалась. Но после нескольких секунд раздумий она, похоже, поняла, что мы, вероятно, заняты, и отложила свои намерения.
— Ладно… — Она с тревогой посмотрела на меня. — Но только если ты пообещаешь поиграть со мной позже. Я очень разозлюсь, если кто-то из вас исчезнет, даже не попрощавшись!
— Конечно, — сказал я. — Мы обязательно что-нибудь скажем перед уходом.
— Не волнуйся, Айрилл. Мы не собираемся исчезать в ближайшее время, — сказала Нелл. — На самом деле, почему бы нам не провести завтра немного времени вместе?
— Правда!? Ура! Хорошо! Мне просто не терпится узнать, как вы двое влюбились друг в друга! Ты можешь пообещать мне всё рассказать?
— Э-э-э… О-окей, — заикаясь, пробормотал герой, покраснев. — Но я сомневаюсь, что это будет так уж интересно…
— Я уверена, что так и будет! Я не могу дождаться!
Принцесса изящно поклонилась и вышла из комнаты, всё время широко улыбаясь. Как только дверь за ней закрылась, король, наблюдавший за её уходом, попросил меня продолжить.
— Ну что? Что ты хотел обсудить?
http://tl.rulate.ru/book/125621/5502084
Готово:
