"Какуза потерпел неудачу...?"
Аргус Ладорио нахмурил брови, глядя на подчинённого, стоявшего перед его столом. Хотя шокирующая новость, безусловно, повлияла на выражение его лица, она никак не повлияла на лисью улыбку, которая, казалось, всегда была на его благородном лице.
— Мне очень жаль, сэр, — сказал его приспешник. — И я прошу прощения за то, что этот отчёт пришёл с таким опозданием. Никто из нас не ожидал, что Какуза потерпит неудачу, поэтому мы не проверяли его, пока не поняли, что он слишком долго не отвечает.
— Хватит об этом, — Аргус отмахнулся от оправданий собеседника. — Продолжайте свой доклад.
«Похоже, что он смог осуществить первый из двух этапов своего плана. Мы нашли множество источников, подтверждающих, что Сенгиллия действительно подверглась нападению».
"Он потерпел неудачу на втором этапе?" Аргус отложил ручку и сцепил одну руку над другой. "Это довольно неожиданно. Были ли его слова недостаточно убедительными, чтобы настроить людей против нее?"
— Всё именно так, как вы говорите, сэр. К сожалению, ни один из жителей Сенгиллии не пострадал во время нападения. Все до единого, будь то солдаты или гражданские, остались невредимы. Героиня смогла в одиночку отразить вторжение.
«Если это правда, то я, конечно, понимаю, почему аргументы Какузы не сработали, — озадаченно сказал дворянин. — Но действительно ли героиня настолько сильна? Насколько я могу судить, она казалась намного слабее своей предшественницы».
— При всём уважении, сэр, я думаю, было бы разумно не продолжать недооценивать её потенциал. Герои часто получают свои должности благодаря мощным скрытым способностям. Вполне возможно, что её способности пробудились совсем недавно, — сказал посланник. — Но даже с учётом этого, убийство нескольких сотен монстров в одиночку кажется маловероятным.
— Полагаю, именно такими и должны быть герои. Но не волнуйся, это не проблема. Следующая ловушка, которую я для неё приготовил, лишит её возможности использовать свои силы, — сказал Аргус. — А что насчёт Какузы? Он жив?
— Нет, — ответил подчинённый дворянина. — Но обстоятельства его смерти немного… необычны.
- Что-то из ряда вон выходящее?
Мужчина с лисьей улыбкой приподнял бровь. Докладывавший ему агент редко ходил вокруг да около. Отсутствие ясности и лаконичности явно указывало на то, что ему собираются сообщить новости, которые ему не понравятся.
«Мы нашли его останки в логове монстров. Его обитатели явно выместили на нём свою злость. Он был так жестоко избит, что мы едва его узнали, — сказал приспешник. — Самое странное, что среди остальных ран было несколько более чистых. Они были нанесены маленьким ножом, слишком изящным, чтобы его могли сделать огры».
— Понятно… — сказал дворянин. — Короче говоря, вы хотите сказать, что он был искалечен кем-то третьим и брошен на растерзание монстрам?
— Я так думаю. И у меня есть кое-что, что, как я полагаю, может вас заинтересовать.
"И что именно это может быть?"
«Кажется, героиню сопровождает мужчина, который утверждает, что он её жених, — ответила пешка дворянина. — Самое примечательное в нём то, что он носит маску, очень похожую на лицо шута или клоуна».
— Маска?! — улыбка Аргуса сменилась выражением шока, но через мгновение он взял себя в руки. — Этот так называемый жених — тот самый человек в маске, который внезапно появился из ниоткуда во время переворота принца?
«Я не могу с уверенностью сказать, что это одно и то же, но это весьма вероятно. Во время своего последнего появления Мастер в Маске тесно сотрудничал как с церковью, так и с героем».
Аргус обдумал несколько вариантов и пробормотал себе под нос несколько вероятных выводов, прежде чем поднять голову и заговорить.
— Вы хотите сказать, что подозреваете, что Убийца в Маске был убийцей Какузы? И что ему удалось его разоблачить?
— Да, сэр. Нам всё ещё не хватает слишком многих деталей, чтобы сделать какие-то реальные выводы, но лучше всего исходить из предположения, что наши личности были раскрыты.
— Как бы это ни раздражало, я вынужден согласиться. Если жених героини действительно является Мастером в Маске, то нам придётся быть начеку. В любом случае, мы не можем ослабить бдительность. Какудза был одним из моих самых опытных бойцов. Если даже его убили без шума, то нам придётся предположить, что любое неверное движение может привести к нашей гибели.— Аргус на мгновение замолчал, обдумывая варианты. — В любом случае, нам нужно больше информации. Перестаньте нападать на героиню. Продолжайте следить за ней, но перенаправьте все усилия, которые могли бы ухудшить её положение, на расследование в отношении её так называемого жениха. Вы можете задействовать до половины людей.
— Я займусь этим прямо сейчас, сэр.
Слуга Аргуса поклонился, развернулся и быстро вышел из комнаты.
Улыбка дворянина померкла, как только другой мужчина ушёл, и сменилась мрачным и зловещим выражением лица.
"Это смешно", - сказал он. "Насколько бесполезным нужно быть, чтобы потерпеть неудачу в манипулировании одной глупой девчонкой? И он даже позволил схватить себя и, вероятно, допросить? Смешно. Ублюдку следовало просто перерезать себе шею. Это был бы гораздо более благородный выбор. После того, как Аргус раздраженно стиснул зубы, он медленно расслабился.
«Но, в конце концов, это не имеет значения. Ты вернулся слишком поздно, герой. Мои планы уже приведены в действие. Теперь тебе остаётся только отчаяться».
По комнате прокатился тихий насмешливый смешок, когда кукловод приготовился к следующему акту своей пьесы.
***
Прошло несколько часов с тех пор, как мы покинули город. Новость об отъезде Нелл, по-видимому, распространилась, поскольку провожать нас собралась целая толпа. Люди приветствовали и махали руками, когда наш крошечный экипаж медленно выезжал навстречу восходу солнца. К моему большому разочарованию, утренний парад оказался единственным насыщенным событием за весь день.
— Фу-у-у… это отстой. Я думал, что поездки должны быть весёлыми, — простонал я, переводя взгляд с унылого пейзажа за окном на не слишком увлекательные карты, разложенные передо мной. — Но это просто ужасно. Я чертовски сильно скучаю.
«Пейзажи вокруг столицы, как правило, немного однообразны, — сказала Нелл. — Пока мы не доберёмся туда, мы не увидим ничего, кроме одних и тех же пейзажей». Она положила свои карты на стол и раскрыла их. «Полный дом».
— Чёрт возьми. Две пары, — сказал я, показывая ей свои карты. — У тебя неплохое покерное лицо.
«Ну, мы играем в эту игру каждый день в течение месяца», — сказала она с улыбкой.
Я пробормотал несколько бессвязных ругательств себе под нос, тасуя колоду. Хотя я и выглядел недовольным, на самом деле я был далёк от этого. Если уж на то пошло, я чувствовал облегчение. Гнев, который Нелл испытывала из-за моих выходок, наконец-то рассеялся. Она больше не тыкала меня в грудь, и её улыбка наконец перестала излучать гнев. Боже, это было чертовски страшно. Это было настолько страшно, что любой злой дух позавидовал бы.
Её настроение улучшилось за одну ночь, без сомнения, отчасти благодаря моим усилиям. К счастью, страдания, которым я себя подвергал, окупились. В частности, поездка с ней по магазинам, казалось, решила проблему. Это было первое, что мы сделали после короткого сна, и фактически единственное, чем мы занимались весь день. О боже… что за день… я даже не хочу вспоминать о нём.
Этот опыт напомнил мне, что женский разум — это загадка, которую не дано понять таким простым мужчинам, как я. Серьёзно, почему все девушки так любят шопинг? Я, чёрт возьми, не понимаю. Во-первых, это даже не Япония. Здесь даже нет торговых центров. Во-вторых, как, чёрт возьми, они могут так много покупать? Ради всего святого. Ты хоть представляешь, насколько это чертовски утомительно? Хотя, может, это только у меня так, потому что я всю ночь занимался всякой ерундой, но всё же.
Нелл таскала меня за собой, пока я не выбилась из сил. Я так устала от этой активности, что начала умирать изнутри. И всё же она была полна энтузиазма и готова к следующему раунду. Серьёзно, какого чёрта? Я даже не должна уставать. Моё тело буквально не способно на это. Полагаю, это просто означает, что даже повелители демонов не могут сравниться с девушками, которые любят шопинг. Чёрт возьми.
Карета внезапно начала замедлять ход как раз перед тем, как я сдал еще одну руку, поэтому я отложил колоду в сторону и высунул голову в окно, чтобы посмотреть, что происходит. Моему взору предстали стены, стены, которые тянулись все дальше и дальше, насколько хватало глаз.
— Чёрт возьми! Мы наконец-то здесь!
Наконец-то показалась столица. Именно поэтому мы и замедлили ход. Дорога уже не была такой пустынной, как в глуши. Впереди нас было несколько экипажей, и они ехали более спокойно.
Я услышала, как кто-то рядом со мной громко сглотнул. Нелл, которая тоже высунула голову в окно, замерла при виде городских стен. В отличие от меня, она боялась нашего приезда.
— Всё будет хорошо. — Я положил руку ей на голову и взъерошил волосы. — Я буду рядом с тобой на каждом шагу. И я не единственный, кто тебя поддерживает. У тебя здесь много союзников. Всё будет хорошо.
"…Спасибо, Юки.
Не отрывая взгляда от крепостных стен столицы, она медленно-медленно кивнула головой.
http://tl.rulate.ru/book/125621/5502074
Готово:
