Прославленные каменные бюсты и дорогие картины украшали стены дворянского особняка. Все, от пола до мебели и потолка, увешанного люстрами, служило вопиющей демонстрацией чрезмерного богатства владельца. Особняк был не единственным, разодетым в пух и прах. И его владелец, и его гости также облачились в свои лучшие наряды — как это было нормой для посещения мероприятия, устраиваемого только для представителей высшего общества.
Многочисленные приглашенные на вечеринку пили прекрасное вино, беседовали и изучали друг друга с неискренними улыбками на лицах. Впечатляющие шелковые платья никак не исправили их коварный характер. Одна особенно зловещая группа состояла из трех мужчин. Они говорили приглушенными голосами и стояли близко друг к другу, чтобы их разговор не был подслушан. Они даже сохраняли небрежное выражение лица, так что любые потенциальные наблюдатели могли сойти за обычную светскую беседу.
— Вы уверены? — мужчина с густой бородой опустил свой бокал с вином и посмотрел на одного из своих сообщников.
— Я. — Ответил джентльмен-аристократ с хитрой, как у лисы, улыбкой. — Один из моих подчинённых только что сообщил мне, что заметил её в Альфиро. Она села в карету, направляющуюся в столицу, и, скорее всего, скоро прибудет.
"Альфиро? Хах! Как уместно". Третий участник группы, мужчина значительно шире двух других, неодобрительно хмыкнул. "Скромный выскочка, который правит этим жалким городишком с одной лошадью, - новейшая комнатная собачка короля. И он, и эта забытая богом церковь чувствуют необходимость поддержать правление старого дурака. Мы должны были догадаться. Некомпетентный губернатор и бесполезный «герой», конечно, составляют довольно неприглядную пару. — Его губы скривились в многозначительной улыбке. — Иногда я жалею, что нам не повезло настолько, что эти двое просто исчезли.
— Что ж, мой дорогой друг, — человек, похожий на лису, ответил на улыбку своей улыбкой, — полагаю, вам будет приятно узнать, что я уже принял… меры предосторожности, чтобы вскоре мы перестали обращать внимание на эту помеху.
— Что ж, это звучит замечательно, — усмехнулся толстяк. — Полагаю, это как-то связано с сообщником, которого вы приобрели на днях?
«Соучастник — слишком сильное слово. Мы бы предпочли, чтобы нас называли единомышленниками. Понимаете, мы оба — истинные патриоты, недовольные нынешним положением страны».
«Любой патриот, достаточно шовинистически настроенный, чтобы ответить на призыв капитализма к действию, действительно является настоящим надёжным патриотом». Бородатый мужчина усмехнулся. «Но уверены ли вы, что информация, которой он вас снабжает, ценна? Большинство священнослужителей, которые нас поддерживают, к сожалению, не самые знающие или влиятельные».
— О, не беспокойся об этом. Когда я сказал, что он родственная душа, я имел это в виду. Как и я, он работает под началом человека, обладающего большим влиянием.
— Я рад это слышать, — сказал бородатый мужчина. — И я прошу прощения, если мои сомнения показались вам грубыми.
— Нет-нет, вовсе нет. Вы были правы, предположив такую неприятную возможность. Не всем нашим союзникам повезло оказаться у власти.
Бородатые и похожие на лис мужчины от души рассмеялись, а мужчина потолще сделал глоток вина.
«Я рад, что вы так активны, но должен напомнить вам, что нужно быть начеку. У героини по-прежнему много союзников, и они наверняка присоединятся к ней, как только она вернётся».
— Не волнуйся, — сказал лис, понимающе кивнув. — Я уже привёл в действие один из своих планов. Возвращение в столицу лишь затянет петлю, которую мы накинули ей на шею. Она будет уничтожена.
***
«Чёрт, это место шикарное», — присвистнул я, как только вошёл в гостиницу. «Всё равно на целый порядок хуже, чем замок, но для меня этого более чем достаточно, чтобы понять, почему старый губернатор упомянул, что это, по сути, дворянская резиденция».
Это действительно было роскошно с большой буквы «Р». Каждая деталь интерьера кричала о том, что он предназначен только для богатых и знаменитых. Залы были безвкусными и особенно толстыми, чтобы обеспечить дополнительный уровень безопасности в дополнение к тому, что уже обеспечивали охранники. Даже зона высадки кричала о том, что безопасность превыше всего. В ней было четыре стены, большие двойные двери и красивая крыша. Он даже был соединён напрямую с интерьером гостиницы, чтобы её гости могли оставаться анонимными и при необходимости скрываться от посторонних глаз.
«Юки, я знаю, что твой замок действительно хорошо украшен, но неужели тебе обязательно было упоминать об этом, чтобы похвастаться?» — со вздохом спросила Нелл.
— О, привет, я почти не ожидал, что ты ответишь, — сказал я. — Тебе наконец-то стало лучше?
— М-м-м… — она смущённо кивнула, не поднимая глаз. — Кажется, теперь я в порядке. Очень смущена, но точно в порядке.
Ее щеки приобрели легкий оттенок розового, и не потому, что на них были пятна от слез. Скорее всего, их новообретенный оттенок был результатом осознания того факта, что большую часть поездки она проспала в моих объятиях после того, как выплакалась до полного изнеможения. Закатить истерику и дать выход эмоциям было полезно для нее. Это позволило ей разобраться в своих мыслях и восстановить хладнокровие.
Точно так же я почувствовал себя гораздо спокойнее, когда увидел, что к ней вернулась улыбка.
Наша небольшая поездка в экипаже растянулась на целый день. Солнце уже село, и луна заняла свое место. Мы бы давно добрались до столицы, если бы ехали верхом на Рире, но такой подвиг был слишком велик для наших лошадей. Даже первоклассные скаковые лошади не могли угнаться за ним, не говоря уже о бедных тягловых лошадях, к которым мы привязывали наши экипажи. Таким образом, мы решили провести ночь в городе, который находился примерно на полпути между нашим пунктом отправления и пунктом назначения.
Гостиница, в которой мы остановились, была из тех, которые часто посещал старый губернатор. Эррр, я думаю, это больше похоже на то, что его люди регистрируют нас, а мы просто стоим без дела, пока они не оформят все документы, но неважно. Суть в том, что мы ждем наши ключи.
Лысеющий мужчина часто был вынужден ездить туда-сюда между своими владениями и столицей. И сегодняшняя поездка не стала исключением. Он сопровождал нас только потому, что у него не было другого выбора, кроме как взять на себя ответственность и сделать всё, что в его силах, чтобы смягчить хаос, который наверняка будет сопровождать возвращение героя. Его регулярные поездки были результатом его растущего влияния. Он быстро становился известным благодаря своей способности предотвращать выход многих ситуаций из-под контроля. Эй, чувак, это повышение? Поздравляю, братан, ты его заслужил. Но я просто хочу сказать, что, может, тебе стоит сделать шаг назад и немного расслабиться. Слышал когда-нибудь о балансе между работой и личной жизнью? Потому что, как я вижу, ты чертовски перегружен работой.
— Де… — Губернатор притворно кашлянул, чтобы не выдать мою личность. — Сэр Юки, не могли бы вы уделить мне немного времени?
"Да? Что случилось?"
— Я так понимаю, что вы двое собираетесь пожениться. Вы будете жить в одной комнате?
— Конечно, почему бы и не… — я подняла палец, оборвав себя на полуслове, и повернулась к героине, осознав, что лучше сначала посоветоваться с ней, прежде чем соглашаться на что-либо. — Есть возражения, Нелл?
Её лицо густо покраснело, но она не поднимала глаз от пола. Медленно, очень медленно, но верно она кивнула. Это заставило меня скрестить руки на груди и от души рассмеяться.
— Я-я знаю, что мне не должно быть так стыдно. Мы с тобой и Лефи постоянно спим вместе. Но моё сердце колотится. Потому что это первый раз, когда мы только вдвоём.
— Извини, что? Я не особо слушал.
Из-за моего хихиканья я не расслышал, что она пробормотала себе под нос.
— Н-ничего! — сказала она нарочито громким голосом.
Странная реакция и широкая улыбка, которая её сопровождала, заставили меня с подозрением поднять бровь, но я решил не развивать эту тему и вместо этого задал вопрос, который придумал, полностью сосредоточившись на том, что она говорила.
"Значит, ты знаешь, как ты работаешь на церковь?"
"Ммм?"
— Да, я как раз думал об этом. Значит ли это, что ты, по сути, принадлежишь к духовенству?
"Да?"
— Так что, э-э-э… это нормально? Это нарушает какие-нибудь из ваших заповедей? Потому что, насколько я слышал, жизнь духовенства — отстой, и она настолько строга, насколько это вообще возможно, — сказал я. — И потом, я ведь уже женат. Не знаю, что вы, ребята, думаете о полигамии, но я не жду, что это одобрят.
Большая часть моих религиозных знаний была почерпнута из того, что я знал, когда жил на Земле. Тот факт, что этот мир очень похож на тот, каким был мой старый мир в Средние века, натолкнул меня на мысль, что посвятить своё целомудрие Господу было бы не такой уж странной практикой. Не то чтобы я собирался позволить какому-то глупому богу удерживать меня от целомудрия Нелл. Это моё. Я просто спрашиваю, чтобы понять, что нормально, а что нет, и убедиться, что мы выглядим подобающим образом.
Первой реакцией Нелл было широко раскрыть глаза. Обеспокоенный тон, которым я говорил, застал ее врасплох. Но вскоре она переключилась и начала хихикать по причинам, недоступным моему пониманию.
— Ч-что? — смущённо спросил я.
— Просто мне кажется, что уже немного поздно спрашивать меня о чём-то подобном, — она снова хихикнула. — Потому что большинство людей задумались бы об этом гораздо раньше в наших отношениях.
— Что ж, мне жаль, что я не такая, как большинство людей, — я возмущённо закатила глаза. — Я никогда особо не задумывалась об этом, поэтому только сейчас поняла, что ты, возможно, какая-то монахиня.
— Не думаю, что ты бы возражал, даже если бы я была, — сказала она с дразнящей улыбкой. — В конце концов, ни один здравомыслящий повелитель демонов не женился бы на героине.
— Ой, заткнись. Это ты на меня набросился, — проворчала я.
— Я знаю, — она показала ему язык. — Отвечая на твой вопрос, скажу, что всё в порядке. Некоторые другие религии накладывают всевозможные ограничения на полигамию и брак, но моему Богу всё равно, как и тебе. Для Бога важна только любовь.
— Ладно, в таком случае, похоже, мы все в плюсе, — сказал я.
"Ммм".
Мы с Нелл начали пристально смотреть друг на друга. Она ответила мне улыбкой. Боже, она такая милая. Вот это удача.
Я медленно поднял руку и потянулся к её щеке, но меня остановил кашель, когда я уже собирался поднять якорь и отправиться в страну флирта.
Мы с Нелл повернулись в сторону звука и поняли, что старый губернатор на самом деле всё ещё здесь, жив и здоров. Выражение его лица было где-то между ошеломлённым и недовольным. Я не могла точно сказать, к чему оно было ближе, но в любом случае он очень ясно давал нам понять, что нам нужно уйти. Буквально. Один из солдат, стоявших рядом с лысеющим стариком, помахал нам парой ключей.
— …Я рад видеть, что ваши отношения по-прежнему крепки. — Он тщательно подбирал слова и изо всех сил старался сохранять достоинство и невозмутимость. — Мои подчинённые принесли вам ключи от вашей комнаты.
"Эррр... Я виноват".
— П-простите нас, губернатор, — пробормотала взволнованная Нелл.
— Я почти не могу поверить, что вы двое в таких хороших отношениях, — его голос был немного тише обычного, смягчённый тем, что можно было назвать только шоком. Он сухо рассмеялся, а затем продолжил: — Даже в самых смелых мечтах я не ожидал, что буду так рад и удовлетворён видом влюблённых героя и повелителя демонов…
http://tl.rulate.ru/book/125621/5498692
Готово:
