«Ладно, дети, берите свои миски и выстраивайтесь в очередь!» — герой повернулся к детям, помешивая половником говяжью тушёную говядину в кастрюле, стоявшей на столе во дворе приюта. Хотя приюты часто ассоциируются с бедностью, двор был на удивление большим. Там было много места, где дети могли резвиться и играть. «Вы ничего не получите, если не будете ждать своей очереди, так что даже не думайте о том, чтобы резать друг друга!»
«Хорошо!!» — с готовностью ответили дети, прежде чем послушно выстроиться в аккуратную шеренгу.
Хотя я изначально приготовила еду для детей, они были не единственными, кто пришёл на наш маленький ужин. Карлотта и директор приюта тоже были там.
— У этого блюда очень аппетитный запах, — сказала Карлотта. — Как оно называется?
— Хм… Кажется, он сказал, что это называется тушёная говядина. Он сам добавил приправы и всё остальное, так что я понятия не имею, как он это сделал. Хочешь попробовать, Карлотта? Там очень много, и я уверена, что дети не смогут съесть всё сами.
- С таким же успехом я могу съесть немного.
— А как насчёт вас, мисс, э-э-э… Фирни, кажется?
— Ну… думаю, немного не повредит. — Директор приюта нерешительно кивнул. — Большое вам спасибо за это. Вы должны быть нашими гостями, так что это мы должны проявлять гостеприимство. И всё же…
— Всё в порядке, — улыбнулась Нелл. — Он уже сказал это, но это мы внезапно появились на вашем пороге и попросили остаться на ночь. Считайте, что так мы расплачиваемся за свои долги.
Хотя рагу было более чем достаточно, чтобы накормить всех, это было не единственное блюдо в меню. Я сидела за соседним столиком и нарезала второе блюдо, целый кусок мяса, на небольшие кусочки, чтобы дети могли с лёгкостью их съесть.
Казалось, их завораживало то, как я нарезаю большой кусок мяса на несколько маленьких, потому что они практически не сводили глаз с моих рук, пока я это делал. Ладно, нет, это полная чушь. Им просто не терпится приступить к еде, и я это знаю.
Скорее всего, они представляли, каким будет вкус этих двух блюд. Хотя они, похоже, не узнали ни одно из них, у них явно были очень высокие ожидания, и это было хорошо. Оба блюда были восхитительны. Я был уверен, что они будут довольны тем, что получили. Но я-то нет. Обычно японцы готовят что-то вроде карри. Это стандартно, когда нужно накормить группу голодных детей. Но риса не было. Я не ожидал, что так получится, поэтому не стал брать с собой какую-либо зерновую пищу. Поэтому мне пришлось придумать что-то, что можно было бы подать просто с соусом, без гарнира. В итоге я выбрал тушёную говядину. Хотя она и не удовлетворила мою тягу к японской эстетике.
«Следующий!» — я позвала следующего в очереди, положив несколько кусочков мяса на одну из детских тарелок.
«Это я!» — следующая тут же подошла, протянула свою миску и улыбнулась. «Эта маска, которая на тебе сейчас, выглядит очень круто, мистер Маска!»
— У вас хороший глаз, юная леди. Знаете, что мы делаем с такими хорошими девочками, как вы? — я ухмыльнулся. — Мы даём им дополнительный кусок мяса.
"Ура!"
Я украсил говяжью тушёную говядину в тарелке девочки несколькими кусочками мяса, а затем снова попросил всех встать в очередь.
Хотя я и назвала это дополнительным кусочком, количество кусочков после того, как кто-то похвалил мою маску, стало стандартом. Все получили по дополнительному кусочку, потому что сразу поняли, что, похвалив мою маску, они получат больше еды. Ха. Возможно, сейчас они говорят это ради вознаграждения, но я уверена, что в конце концов они изменятся, если продолжат это делать. Они обязательно поймут, насколько круты эти маски. Не то чтобы я собирался задержаться здесь настолько, чтобы это произошло. Но, знаете ли.
Как бы то ни было, я действительно сменил свою маску на другую, пока слонялся по кухне. Моя нынешняя маска не закрывала всё лицо, как предыдущая. В ней было отверстие для рта, чтобы я мог присоединиться ко всем за едой. Я точно знал, что маска будет раздражать меня больше всего, когда придёт время ужинать. Она будет мешать мне, потому что является физическим барьером между моим ртом и всем, что я хочу в него положить. Я не хотел срывать его и в итоге показать своё лицо. Тогда я бы почувствовал себя идиотом.
Тем не менее, не было особого смысла прятаться за маской. Но мне было всё равно. По правде говоря, всё моё поведение было продиктовано довольно поверхностной мыслью: в маске я чувствовала себя крутой. Все мои оправдания были отговорками, которые я придумывала, чтобы самоутвердиться.
— Ты правда не против отдать всё это бесплатно? — нахмурилась Карлотта. — Должно быть, это обошлось тебе в кругленькую сумму. Я вижу, что ты использовала мясо монстра и много специй.
— Всё в порядке, — я пожал плечами, наблюдая, как дети с удовольствием едят. — Монстры, от которых я получил это мясо, были не такими уж сильными. Мне не составило труда поохотиться на них. Специи… более или менее домашние, так что я не понёс особых расходов и на их покупку.
Единственное, что мне обошлось, - это основа, которую я использовала для тушеной говядины. И это были лишь незначительные дополнительные расходы.
Я делал всё это только ради собственного удовлетворения. Всё то время, что я провёл с Иллуной и Шии, действительно изменило мой взгляд на детей. В прошлой жизни они мне не очень-то нравились. Но теперь всё было по-другому. Когда я видел, как они страдают, у меня разрывалось сердце. Я помогал им, потому что не хотел, чтобы моё сердце разрывалось из-за них. Я сразу понял, что, скорее всего, буду продолжать вести себя так и дальше, поэтому я сразу же принял новую политику: я не буду специально искать детей, чтобы помочь им, но буду помогать тем, кто находится рядом со мной.
У меня было что-то вроде настроения для барбекю, поэтому я в итоге приготовила всё жаркое во дворе. Запах жареного мяса в условиях нехватки продовольствия привлёк многих людей к воротам приюта.
— Эй… ты что-то учуял? — спросил прохожий.
«Да, чувак. Я не узнаю этот запах, но он такой приятный. От него у меня просыпается аппетит», — ответил другой.
Не прошло и минуты, как на улице перед приютом собралась толпа. Многие заглядывали внутрь через ворота, и в их глазах читалась голодная зависть. Хм… Знаете что? Это может быть довольно неплохой возможностью.
— Эй, Нелл, не могла бы ты ненадолго меня подменить?
"А? Хм, конечно".
Я оставил всё на усмотрение героя и направился к толпе.
— Вы, придурки, голодны? — я принял внушительную позу, скрестив руки на груди, и задал вопрос.
«Д-да!» Хотя поначалу они смотрели на меня с подозрением, вскоре некоторые из собравшихся поняли, что я хочу сказать.
"Ты скучаешь по вкусу мяса?"
«Чёрт возьми, да!» — второй ответ последовал быстро и был гораздо более энергичным, чем первый. Толпа разгорячилась.
— Тогда ты получишь мясо, — сказал я. — Но только если поможешь мне.
Я открыл свою коробку с предметами и высыпал на улицу кучу трупов монстров.
«У-у-у-у…» Толпа заволновалась, увидев внезапно появившееся большое количество еды.
Мясо в моём инвентаре можно было разделить на две отдельные категории: мясо, которое было разделано, и мясо, которое всё ещё оставалось в форме монстра. Я планировал отдать всё мясо, которое можно было приготовить, в приют. Хотя у меня осталось бы достаточно, чтобы утолить голод, использовать то, что у меня осталось, было бы гораздо неудобнее. Однако я решил потерпеть ради приюта.
Или, по крайней мере, я бы так и сделал, если бы не нашёл внезапный удобный источник дешёвой рабочей силы. С таким же успехом можно использовать то, что есть, верно?
— Тушёного мяса больше нет. Так что ты не получишь ничего из того, чем пахнет, — сказал я. — Но мяса ещё много, хватит на всех. По крайней мере, было бы, если бы оно было готово. Как ты, наверное, видишь, оно немного недожарено. И ты знаешь, что это значит. Если хочешь есть, придётся поработать.
Несколько человек из толпы выступили вперед.
«Это то, с чем я могу справиться, не волнуйтесь. Магазин сейчас закрыт, но у меня есть мясная лавка. Я без проблем справлюсь с частью работы, которой обычно занимаюсь каждый день», — сказал один из собравшихся.
«И меня тоже считайте. Может, я и не похож на искателя приключений, но раньше я им был. И я довольно хорошо умел разделывать монстров на запчасти», — добавил ещё один.
«Вы можете доверить всю готовку мне! Я готовлю в одном из ближайших ресторанов», — сказал третий.
«Я принесу нам тарелки! У меня дома есть достаточно большие, чтобы использовать их для таких вещей!» — сказал четвёртый.
Неорганизованная масса вскоре сформировалась в ударные группы и приступила к работе.
— Хорошо, — ухмыльнулся я. — А теперь слушай. Есть будут только те, кто внесёт свой вклад. И не прикасайся к еде, пока не выполнишь свою часть работы. Не беспокойся, что её будет мало. Потому что, как только ты закончишь, я засуну тебе в глотку столько, что ты будешь умолять меня остановиться!
Я продолжал вести себя самоуверенно, когда высказал последнее пожелание. Честно говоря, я имел полное право быть настолько самодовольным, насколько хотел. В конце концов, я был тем, кто поставлял еду. Все это мероприятие было буквально невозможно без меня.
Мва-ха-ха-ха-ха! — внутренне расхохотался я. Работайте, невежественные плебеи. Работайте и обеспечивайте меня дешёвой рабочей силой, сколько мне будет нужно!
Толпа перед приютом заставила других задавать вопросы и стекаться к нему. Я увеличил количество доступного мяса монстра в ответ на изменение численности толпы, тем самым увеличив объем работы, которую необходимо выполнить. Это, в свою очередь, производило больше шума, что заставляло людей обращать внимание на толпу. Это был порочный круг, который продолжал накапливаться снова и снова.
Вскоре улица, на которой располагался приют, превратилась в импровизированную фестивальную площадку.
http://tl.rulate.ru/book/125621/5465046
Готово:
