"Мвахахахаха!" Я откинул голову назад и захихикал в чрезмерной, нелепой манере. "Скоро! Скоро я, злой демонический повелитель, пожру вас всех!"
Дети, за которыми я гнался, начали кричать. Но не потому, что им было страшно. Их крики были наполнены весельем, которого можно ожидать от группы играющих детей.
К её большому разочарованию, одна из младших девочек споткнулась о собственные ноги и упала, пытаясь убежать. Вместо того чтобы воспользоваться этой возможностью, как поступил бы любой порядочный демон, я наклонился и взял её за руку, чтобы помочь подняться.
«Будь осторожен. Злой повелитель демонов обязательно поймает тебя, если ты не будешь смотреть под ноги».
«Спасибо, мистер Демон!» — хихикнула споткнувшаяся девочка, когда я погладил её по голове.
"Всегда пожалуйста. И не волнуйся, это не считается, что тебя поймали", - сказала я, прежде чем снова сменить персонажа. "Ибо, хотя я повелитель демонов и выступаю за все мерзкое, я все же остаюсь джентльменом, который знает, что такое хорошее спортивное мастерство. Мвахахахаха!"
Я начал гоняться за детьми, дав тому, кто споткнулся, немного форы, но вскоре остановился как вкопанный. Передо мной выскочили трое смелых на вид мальчишек, каждый из которых обладал силой воображения.
«Конец тебе, демон! Мы сотрём тебя в порошок!» Тот, кто выглядел как лидер группы, поднял призрачный клинок, который держал в руке, словно демонстрируя его божественное сияние.
— Итак, вы прибыли, герои, — я скрестил руки на груди и высокомерно фыркнул. — Пф. Чтобы разгадать мои планы, вам понадобится нечто большее, чем вы.
— Ага, конечно! Прими-ка эту священную атаку мечом! — лидер прыгнул передо мной и взмахнул оружием, видимым только в пылу сражения.
«Огненная магическая атака!» Второй мальчик вытянул руку и сделал вид, что направляет поток магической энергии.
«Священный удар мечом номер два!» Последний ребёнок, который, как и первый, очевидно, владел легендарным клинком, взмахнул им в преувеличенно-театральной манере.
"Ррррааргххххх!?" Я подпрыгнул, а затем приземлился, споткнувшись спиной, как будто демонстрируя, что их объединенная мощь сразила меня наповал. "П-будь вы прокляты, герои! Возможно, ты победил меня, но это далеко не последнее испытание для тебя, человечества! Даже если я паду сегодня, скоро появится второй повелитель демонов. А если ты победишь его, то и третий! Не будет конца демоническим монархам и не будет конца борьбе, в которой вы должны участвовать!
К моему большому удивлению, дети, поняв, что игра закончилась, все побежали ко мне.
— Подождите, подождите, ребята, прекратите! Я ещё не закончил монолог. И по одному, пожалуйста! А ты не прыгай на меня так! Что ты будешь делать, если в итоге поранишься!
К счастью, мне удалось поймать ребёнка, который взлетел в воздух, прежде чем он упал на землю. Увидев, что с ним всё в порядке, остальные начали подражать ему. Вскоре я оказался на земле, а на мне лежала куча детей.
«Они определённо к тебе привязались». Героиня хихикнула, присела на корточки рядом со мной и заглянула мне в лицо. «И я почти не могу поверить, как быстро ты привык притворяться повелителем демонов».
— Я вроде как настоящий, так что, знаешь ли. Ничего особенного.
Интересно, что бы подумали эти дети, если бы узнали, что я на самом деле повелитель демонов. Сомневаюсь, что они когда-нибудь до этого додумаются. Даже в самых смелых мечтах.
— Я тоже удивлён, что ты так хорошо умеешь развлекать детей.
— Это просто потому, что я постоянно так делаю у себя дома, — сказал я. Хотя в подземелье всё немного по-другому. Все хотят быть повелителем демонов. Мне приходится притворяться героем и побеждать, что, наверное, противоположно тому, что обычно происходит.
Конечно, разница в культуре была обусловлена тем, что дети, живущие в подземелье, гораздо выше ценили повелителей демонов, чем героев. По очевидным причинам.
— Это не так уж сложно. Я уверен, что у тебя тоже получится, — сказал я с ухмылкой. — Что скажешь? Как насчёт того, чтобы попробовать? Знаешь, если у тебя получится, я даже подарю тебе одну из этих потрясающих масок.
— Нет, спасибо, — сразу же отказала мне Нелл. — Я не хочу никаких странных масок.
Вау, Нелл. Как ты могла?
Наблюдая за нашим разговором, рыцарь, который привёл нас в приют, криво улыбнулся и обратился к женщине, стоявшей рядом с ним: «Мне правда жаль, что я появился и попросил вас предоставить им место для ночлега в такой короткий срок».
— Пожалуйста, не беспокойтесь об этом, — женщина, директор приюта, покачала головой с мягкой улыбкой. — Без поддержки церкви мы бы ничего не смогли. По крайней мере, мы в долгу перед вами. И, кроме того, дети в восторге.
Разговор этой пары был вызван тем, что прошлой ночью Карлотта привела нас не в какую-нибудь казарму или гостиницу, а в приют для сирот. Точнее, это был приют, управляемый и поддерживаемый церковью. Хотя это было не то место, которое выбирают в первую очередь при поиске жилья, это было единственное доступное нам место. Большинство столичных постоялых дворов закрылись, а все церковные общежития были переполнены солдатами, которых готовили к сегодняшней операции. Приют был единственным местом, где мы могли переночевать.
Как можно было догадаться, закрылись не только постоялые дворы. На самом деле, большинство столичных магазинов тоже закрылись. Причиной тому была политика. Те, кто стоял за переворотом, заблокировали столицу и фактически отрезали её от внешнего мира. В столице не было крупных сельскохозяйственных предприятий. Все продукты питания импортировались из внешнего мира, но блокада остановила этот процесс. Результат был очевиден: нехватка продовольствия.
Купцы, отвечавшие за снабжение города продовольствием, перестали приезжать. Будучи хитрыми торговцами, они знали, что посещать столицу небезопасно. Был риск, что они попадут в перестрелку и в итоге погибнут в результате конфликта.
Однако более важным было то, что безопасность и прибыль не обязательно были связаны друг с другом. Компании меньшего и среднего размера, которые решились на этот шаг, обнаружили, что они даже не увидят преимуществ. Солдаты, стоявшие у входа, конфисковали бы их товары и заплатили бы им лишь часть стоимости, которую торговцы должны были заплатить, чтобы получить их в первую очередь. Это просто не было прибыльным делом. У любого здравомыслящего торговца, сделавшего себя сам, не было причин утруждать себя остановкой в столице.
Крупным фирмам и их поставщикам было немного легче. Они могли спокойно въезжать в город и выезжать из него, не подвергаясь необоснованным требованиям армии. Однако они тоже были торговцами. Они искали деньги. А не благотворительность. Все их продукты стоили во много раз дороже, чем в более благополучные времена. Стоимость жизни в столице резко выросла.
Что еще хуже, армия конфисковала почти все запасы продовольствия, которые имелись в городе на момент их враждебного захвата. И поэтому жители столицы оказались в опасности. Ситуация была ужасной. Им приходилось бороться и соревноваться, чтобы наскрести достаточно еды, чтобы прожить каждый день.
Несмотря на то, что принц и его грязная маленькая шайка откровенно причиняли вред гражданам, они набирали обороты. Формально они всё ещё считались мятежниками. Однако они усердно работали над тем, чтобы превратить любую негативную реакцию в похвалу. Конечно, фракция принца не смогла повлиять на тех, кто изначально был против неё, но им удалось убедить многих нейтральных дворян, что союз с ними принесёт им пользу. Видя, с какой скоростью принц в последнее время завоёвывал союзников, многие приспособленцы тоже присягнули ему на верность. Было очевидно, что вскоре он получит право на власть.
Таймер отсчитывал время в его пользу. И в тот момент, когда он остановится, те, кто выступал против него, потеряют свою правоту. Скорее всего, именно поэтому церковь работала по такому напряжённому графику. Я сильно сомневался, что при обычных обстоятельствах операция состоялась бы на следующий день после объявления о ней.
— Мне очень жаль, что я заставил вас развлекать детей, — директор виновато нахмурился, глядя на меня. — Я знаю, что вы наши гости и что мы должны относиться к вам гораздо лучше, но…
— Не беспокойся об этом. Это не так уж важно, — сказал я. — Будет справедливо, если мы поможем, чем сможем, раз уж вы разрешили нам переночевать здесь бесплатно.
Я пожал плечами и ухмыльнулся режиссёру. Не то чтобы она могла это увидеть из-за маски.
— Я знаю, что обещала не спрашивать тебя о том, кто ты, но любопытство меня убивает, — сказала Карлотта. — У тебя есть дети? Ты выглядишь слишком молодо для этого.
— Не-а. У меня дома есть что-то вроде пары младших сестёр. Я всё время с ними играю, так что я к такому привык.
«Мистер Маск! Мистер Маск!» Один из детей подошёл ко мне и слегка потянул за рубашку. «Не могли бы вы снова притвориться повелителем демонов?»
— Конечно. Если ты так хочешь, то я подчинюсь, пока… — я начал входить в роль, но меня прервал звук урчащего живота ребёнка. — Похоже, ты проголодался.
— М-м-м… — нахмурился мальчик. — Но мы все такие, так что я должен изо всех сил стараться не жаловаться.
Верно. Что я, дурак? В городе не хватает еды. Конечно, они голодны. Я не мог этого понять, потому что они все казались такими энергичными, но, думаю, это было просто потому, что они сдерживались. Оглядываясь назад, я понимаю, что на завтрак почти ничего не было. Скорее всего, они, наверное, давно нормально не ели. Чёрт возьми, Юки. Осознайте эти вещи быстрее в следующий раз.
— Что ж, думаю, мы не сможем долго играть на голодный желудок, не так ли? — я немного наклонился и взъерошил волосы ребёнка, прежде чем выпрямиться и повернуться к героине. — Эй, Нелл. Иди сюда и помоги мне.
— А? П-подожди, что происходит? — героиня, казалось, была совершенно сбита с толку, поэтому я схватил её за руку и потащил на кухню. — Подожди! Куда ты меня тащишь!?
— Чтобы приготовить еду. Я не собираюсь смотреть, как группа детей морит себя голодом, поэтому я приготовлю мясо на гриле. Если я буду делать всё сама, это займёт слишком много времени, поэтому я попрошу вас помочь. — Я повернулась к директору. — Надеюсь, вы не против, если мы ненадолго воспользуемся вашей кухней.
"Пожалуйста, не стесняйся".
И с разрешения директора я потащил Нелл на работу.
«Разве он не должен был быть членом её отряда? Она же герой, а это значит, что он должен был эффективно выполнять функции её помощника, верно?» — Карлотта, которая наблюдала за происходящим, немного растерянно заметила, когда мы уходили. «Почему он таскает её повсюду?»
http://tl.rulate.ru/book/125621/5465043
Готово:
