Если бы у Дариуна была та же способность, что и у Фарангис, понимать речь духов, возможно, он услышал бы голос своего дяди Вахриза, предостерегающий его из иного мира.
Пусть он и не обладал подобным даром, инстинкт безошибочно подсказывал ему: этот незнакомец смертельно опасен. Чистейшая ненависть и злоба обрушились на Дариуна с жаром пустынного ветра.
Реакция Дариуна, который незамедлительно потянулся рукой к рукояти меча, воспринимая окружающее смертельное напряжение, пожалуй, и есть проявление инстинкта воина.
«Немало же ты потрудился над своими жалкими уловками, болван!»
Смех, еле слышимый из глубины таинственной маски, и её зловеще мрачный облик создавали единый устрашающий образ. Теперь любые разговоры бессмысленны. Они понимали друг друга без слов: они - враги.
Лязг клинков нарастал. Дариун, стремительно перемещаясь, сыпал ударами, но не мог даже задеть противника.
Дариун был встревожен. Даже он, чьё мастерство признавалось всеми, не мог не осознавать и не встревожиться огромной силой противника. Он сменил тактику. Прекратив наступление, он отступил на полшага и перешёл к обороне.
Человек в серебряной маске проворно шагнул вперёд, обрушив на противника град жёстких атак, но, подобно Дариуну мгновением ранее, наткнулся на непреодолимую защиту.
Каждый из противников, стремительно атакуя, видел, как в воздухе переливаются искрящиеся лезвия, и каждый постепенно начал понимать, что столкнулся с исключительным противником.
Сталь встретилась со сталью, и бледные лезвия замерли, застыв в напряженном противостоянии. Их лица оказались всего в сантиметре друг от друга, и дыхание каждого вторило дыханию другого.
«Назови своё имя!» - Прозвучал холодный голос из-под серебряной маски. Но сквозь эту холодность сочилось лёгкое, едва заметное почтение.
Дариун, не отводя взгляда от холодного блеска в прорезях маски, отрывисто назвал своё имя.
«Дариун»
«Дариун?»
Вопросительная интонация, с которой он перебирал в памяти это имя, мгновенно сменилась голосом, полным злобной насмешки. Дариун не мог не вздрогнуть от такой неожиданной реакции.
«Ну надо же!» - ядовито рассмеялся он. - «Неужели племянник самого Ваhриза? Теперь всё сходится.»
«Ты так силён, или что-то в этом роде...» - Начал было он, однако маска не дала его словам вырваться, ответив лишь зловещим взглядом, при этом сотрясаясь от хохота, от которого у любого, кроме Дариуна, встали бы дыбом волосы. Когда смех утих, с его губ сорвалось высокомерное признание.
«Так знай же. Это я снёс жалкую седую голову с плеч твоего дядьки Вахриза!»
«ЧТО?!»
«Что же, для шавки Андрагораса это справедливая кара. Не желаешь ли последовать примеру своего дяди?»
Едва клинки разъединились, меч Дариуна уже пел в воздухе, описывая смертельную дугу. Свирепая стремительность этой атаки оказалась неожиданной для серебряной маски. Его собственный клинок, запоздало пытаясь парировать, взметнулся впустую, в то время как удар Дариуна обрушился ему в лицо.
С оглушительным хрустом серебряная маска разлетелась на две части. То, что она столь непримиримо оберегала, теперь было обнажено. Воздух разорвали его судорожные, захлёбывающиеся вздохи.
Дариун увидел два лика в одном. Под расколотой маской скрывалось лицо юноши, ровесника самого Дариуна. Две стороны составляли единую картину: утончённая, бледная внешность слева и страшная, обожженная кожа справа, образуя необычное сочетание черт на едином лице.
Пусть это был лишь мимолётный взгляд, это лицо глубоко врезалось в сознание Дариуна. Противник поднял левую руку, чтобы скрыть своё лицо, но его глаза, наполненные кровавым светом, угрожающе уставились на Дариуна. И в тот же миг его меч блеснул, начиная контратаку.
Дариун прыжком отступил, однако ярость и ненависть придали мечу новую, смертоносную скорость. Тот заплясал, подобно кобре, пронзая воздух белым лезвием. Дариун не совладал с ударом и, теряя равновесие, споткнулся.
В тот момент, когда он уже был готов нанести решающий удар, человек, потерявший серебряную маску, резко сменил направление, едва-едва парировав клинок, рассекавший воздух сбоку. Перед его грозным взором предстал Нарсес.
«Эй, ты! А имя моё спрашивать не будешь? А то как-то неловко будет, если мне придётся представляться без приглашения.»
Острые, как стрелы, проблески смертоносного намерения выстрелили из лица, скрытого рукой и плащом, но Нарсес не обратил на них внимания - по крайней мере, внешне.
«А ты что за шут?»
«Ваши манеры оставляют желать лучшего, но раз уж вы спросили, полагаю, мне следует представиться. Меня зовут Нарсес, я буду служить официальным придворным художником при дворе следующего короля Парса.»
«Ты сказал: «придворный художник»?!»
«Вам, не связанному с искусством, этого не понять, но все, кто в нём разбирается, называют меня вторым пришествием великого мастера Мани.»
«Кто так говорит?!» - оправившийся Дариун проговорил с ударением, выпрямляясь во весь рост. Увидев, что его дыхание и пульс полностью вернулись в норму, человек в серебряной маске понял: он должен отпустить этот уже упущенный шанс на победу. Один против двоих, да ещё и рука занята, чтобы скрыть лицо, даже отбиваться от столь доблестных противников будет сложно. Кроме того, ему, возможно, вспомнилось предсказание старца из того подземного зала.
«Продолжим в другой раз. Считай, что сегодня у нас ничья.»
«О, так ты любитель шаблонных фразочек! Зачем ждать другого раза, если можно покончить с этим сейчас?»
Лишившись серебряной маски, воин не удостоил вызов Нарсеса ответом. Продолжая скрывать лицо согнутой в локте рукой, он совершил стремительный и чёткий отход, выскользнув из тисков окружения.
«Прощай, пародия на художника. Подтяни своё мастерство, прежде чем мы увидимся вновь»
Это была беспочвенная насмешка, но её с лихвой хватило, чтобы уязвить самолюбие Нарсеса. Без единого слова будущий придворный художник двинулся вперёд, отвечая ударом, рассекающим ветер.
Человек, потерявший серебряную маску, плавно развернулся, одновременно парируя удар. В этом движении было больше изящества, чем просто мастерства, и Нарсес, и Дариун тщетно искали в его защите хоть малейшую уязвимость.
Серебряная маска метнулась в тесный проулок, опрокидывая на ходу стоявшие у стен бочки, чтобы замести следы. Лишь только край плаща мелькнул и исчез за углом, оба воина, служившие Арслану, поняли, что дальнейшее преследование бессмысленно. Дариун одобрительно хлопнул товарища по плечу.
«Понятия не имею, кто этот ублюдок, но мастерство у него колоссальное. Если бы не твоя помощь, он бы, наверное, к этому времени уже размозжил мне голову.»
«Ладно, как скажешь, но тот тип действительно невыносим. Какая наглость - назвать меня пародией на художника! Мир полон напыщенных глупцов, не понимающих ни искусства, ни культуры. Должно быть, это и есть признак упадка эпохи.» - Когда Дариун не ответил, он продолжил. - «Между прочим, он, похоже, отлично знал твоего почтенного дядюшку. Старый друг, может быть?»
«Я тоже об этом думал, но ничего не припоминаю. Хотя я и задавался вопросом, не была ли эта маска просто для виду, но, похоже, это не так. С такими ужасными ожогами ему, наверное, не остаётся выбора, кроме как скрывать лицо.»
Нарсес согласно кивнул, но на его лице застыла гримаса, выдававшая внутреннее несогласие.
Как бы то ни было, он чувствовал, что здесь кроется нечто большее. Одна из причин носить маску - скрыть свою истинную внешность от узнавания. Но находясь среди абсолютно незнакомых людей в абсолютно чужой земле, такая причина отпадает. И если бы не уродующие ожоги, возможно, даже Нарсес без особых усилий узнал бы в нём кого-то знакомого.
http://tl.rulate.ru/book/123795/5516345
Готово:
