Королева Тахмина ждала безымянного героя-лучника в тронном зале. По левую и правую руку от трона её поддерживали главные из оставшихся в столице сановников — визирь Хусрав и марзбаны Гаршасп и Саам.
Королева выглядела моложе своих тридцати шести лет, если быть точнее, её красота была вне времени. Её иссиня-чёрные волосы, смоляные глаза и фарфоровая кожа сияли ещё ярче от украшавших её драгоценностей и шёлков.
На ковре в десять газ перед троном молодой человек преклонил колени в почтительном поклоне. Королева окинула его изучающим взглядом.
«Как имя твоё?» - спросила она.
Молодой человек поднял лицо и ответил на вопрос королевы напевным голосом:
«Меня называют Гив, Ваше Величество. Я бродячий менестрель по профессии»
Этот молодой человек по имени Гив выглядел лет двадцати двух или двадцати трех. Волосы его были густые и темные, словно вино, а глаза — глубокого синего цвета. Девушки-прислужницы шептались и вздыхали, восхищаясь его высоким стройным телосложением и утонченной красотой. Но взгляд, которым он смотрел на королеву, был невероятно дерзким. Вместе с ранее продемонстрированным искусством стрельбы из лука трудно было представить, что он всего лишь бродячий музыкант.
Королева наклонила голову. Свет фонарей словно покачивался вслед за её движением.
Ваше Величество. Помимо прочего, я умею играть на флейте и петь, сочиняю стихи и танцую. Неплохо владею и барбатом. И, смею добавить, стрелять из лука, владеть мечом и копьём тоже умею лучше многих.
Марзбан Саам нахмурился, пока Гаршасп фыркал с пренебрежением. Для двух отважных воинов уровня Мардана подобное могло показаться лишь пустым сотрясанием воздуха.
«И мне уже довелось узреть твоё мастерство стрельбы из лука с западной башни. Ты спас верного Шапура от мучений. За это я должна поблагодарить тебя»
«Я искренне польщён»
Несмотря на его слова, было ясно по тому, как молодой человек смотрел на королеву, что он ожидал еще какой-то награды помимо её благодарности.
Возможно, это был взгляд обожания, а возможно даже вожделения. Столкнувшись с непередаваемо пленительной красотой царицы Тахмины, любой юноша испытывал бы подобные низменные чувства, да и сама Тахмина привыкла быть объектом подобного отношения. Однако здесь дело обстояло иначе. Его выражение лица было исполнено не только дерзкого пренебрежения, но казалось, будто он оценивал правительницу целой нации точно так же, как любую обычную женщину, и вдобавок выражал недовольство тем, что ему достались лишь похвалы, словно ожидая какого-то дополнительного вознаграждения.
Именно в этот момент одна из фрейлин, стоявших по обе стороны королевы, выступила вперед и повысила голос в резком протесте.
«Прошу простить мое вмешательство. Ваше Величество, ваша смиренная слуга узнает этого человека. И это весьма возмутительная личность»
Дама обвинительно указала в этого «бродячего менестреля».
«Этому человеку нельзя доверять. Он шарлатан, который меня обманул»
«Обманули тебя? Как так?» - обратилась к служанке королева.
«Позволь своему слуге высказать обвинение к этому мужчине, и это станет известно»
Получив разрешение королевы, дама свирепо взглянула на Гива и обрушилась на него с критикой.
«Ты ведь принц государства Систан, который путешествует по разным странам, переодевшись менестрелем, чтобы пройти обучение воинскому искусству? Разве ты мне не говорил об этом лишь прошлой ночью?»
«Говорил»
«Но теперь ты заявляешь Её Величеству королеве, что ты всего лишь менестрель. Разве это не ложь!?» - вскрикнула дама. Гив спокойно потер подбородок, глядя на нее.
«Я говорил это не с намерением обмануть вас! Это был мой сон, сон, который вы разделили со мной на одну ночь. И когда тьма ночи уступила свету зари, этот сон исчез, словно роса на траве и листьях. И теперь осталась лишь прекрасная память»
Это можно было бы описать как строки, которые никто не смог бы воспринять всерьез, но произнесенные музыкальным голосом Гива, они звучали совершенно естественно. Это было действительно невероятно талантливо.
«Послушай, разве не глупо разрывать такой прекрасный сон жалким лезвием реальности? Если бы ты поняла, мечта превратилась бы в воспоминание, еще более сладкое и прекрасное, окрашивая и обогащая всю твою оставшуюся жизнь. Принуждать всё подчиняться прагматической философии прибыли и убытков невоспитанно. Зачем же идти таким бесплодным путём ?»
Гив фактически загнал её в словесный тупик, оставив без единой возможности возразить, после чего он повернулся к королеве.
«Систан - имя исчезнувшей нации, давно канувшей в лету, и потому совершенно бессмысленно тревожиться из-за неё кому-либо сегодня. Но куда интереснее другое наблюдение: разве не поражает, насколько легко женщины всего мира очаровываются словом «принц»? Даже имея преданного возлюбленного, любая способна оставить его ради случайного проходимца, который лишь притворяется королевским отпрыском. Похоже, подобные легкомысленные дамы достойны лишь столь же несбыточных грез»
Он довольно нахально увиливал от сути дела, однако когда речь заходила об этом молодом человеке по имени Гив, поистине обманчивым было утончённое, благородное обличье, которым он был наделён. Именно оно гораздо больше соответствовало фантазиям большинства молодых женщин, нежели действительность.
«Теперь мне хорошо известна твоя красноречивость. Твоё искусство стрельбы из лука я также уже видела. Настало время показать умения твоей первоначальной профессии.»
Королева Тахмина слегка взмахнула рукой, и её служанки внесли барбат. Гив принял инструмент и уверенно начал перебирать струны.
Даже если техника исполнения слегка хромала, словно неуверенный танец на краю лунного света, ни одна душа среди собравшихся не смогла уловить этот изъян. Подданные двора были пленены мелодией, переливающейся, подобно шелковым струям водопада, ласкающим слух своей нежнейшей гармонией. Женщины вовсе растворялись в звуках, ощущая каждую нотку, будто касание трепещущего крыла бабочки, исполненное сладостной страсти и невыразимой красоты.
После единственной песни женщины приветствовали менестреля бурными аплодисментами. Мужчины последовали за ними, несколько неохотно.
Королева Тахмина велела распорядителю вручить Гиву двести динар: сотню за мастерство стрельбы из лука и ещё столько же за музыкальные таланты. Склонившись в учтивом поклоне, Гив мысленно возмущался её неожиданной жадностью, ведь ожидал вознаграждения никак не меньше полутысячи динар. Затем последовала речь королевы.
«Из-за обмана моей служанки часть награды будет удержана.»
http://tl.rulate.ru/book/123795/5362603
Готово:
