Когда воины Карана, наконец, выбрались из ловушки, они были покрыты грязью, кровью и чувствовали себя униженными, солнце уже близилось к зениту. Арслан и его четверо спутников, а также семеро лошадей рыцарей давно скрылись. Изможденные, они упали на землю.
Вскоре с измазанных кровью губ рыцаря, по лицу которого ударила пластина Нарсеса, сорвалось гневное проклятие.
«Проклятье! Сбежали, да?»
«Лорд Каран уже приказал расставить сторожевые посты вдоль всех дорог, ведущих с гор на равнины. Если бы он не принимал таких мер, каким бы стратегом или марзбаном он был? Смотрите! Мы сплюнем на их трупы ещё до конца дня!»
«Должно быть, они уверены в том, что смогут прорваться через окружение, да? Что ни говори, а это Дариун и Нарсес!» - мрачно ответил один из компании. Его мысли были не радужными, ведь хитрый стратег уже обвёл их вокруг пальца один раз.
Разгромив зал в отместку, эти незаслуженно титулованные рыцари устремились обратно по горной тропе. Арслан и остальные, прятавшиеся в пещере на горе, получили сообщение об этом от Элама.
«Тяжело им придется. Если спускаться по тропе в полном вооружении и пешком, то, скорее всего, им понадобится весь оставшийся день, чтобы добраться до лагеря. Что ж, давайте помолимся за них, чтобы они не наткнулись на медведей или волков, а?»
Нарсес объяснил Арслану и Дариуну ситуацию. Если бы они тоже сразу спустились с горы, то непременно попали бы в засаду. Лучше пока затаиться в этой пещере и вызвать сомнения у врага. Только после этого Нарсес приступит к реализации своей стратегии.
«Хочу подчеркнуть, что именно благодаря действиям Дариуна люди Карана сумели окружить горы. Однако факт остается фактом: блокада была неизбежной. Предлагаю подумать, как использовать эту ситуацию в свою пользу, хорошо?» - произнес Нарсес, выглядевший весьма довольным собой. Арслан поинтересовался его дальнейшими планами, но четкого ответа так и не получил.
«Пусть враги сосредотачиваются именно там, где нам удобно. Это начальный этап того, что мы называем военной стратегией».
Нарсес сказал, что независимо от того, какой военной мощью человек обладает, весь смысл стратегии — добиться победы, не расходуя эту мощь и не делая невозможного.
Арслан попытался мягко возразить.
«Но чтобы спасти меня, Дариун в одиночку прорвался через целую армию».
«Это вопрос личной доблести»
Высказав это язвительное замечание, Нарсес подмигнул Дариуну. Дариун же промолчал, ответив лишь слабой кривой улыбкой.
«Воины такого уровня, как Дариун, не встречаются даже на тысячу солдат. В этом, конечно, и заключается его ценность. Но тот, кто командует армией, должен ориентироваться на самых слабых из своих солдат и разрабатывать стратегию, которая приведет к победе даже в таких условиях. Так же обстоит дело и с тем, кто называет себя правителем нации. Даже если он самый некомпетентный из полководцев, тогда чтобы избежать поражения от рук врага, он должен разрабатывать стратегии, которые вообще не предполагают сражений»
Голос Нарсаса был полон страсти.
«Рано или поздно»,- подумал Арслан,- «он отказался бы от жизни отшельника, несмотря на моё вмешательство»
«Как бы грустно это ни звучало, но когда лидер ослеплен своей силой, недооценивает противников и при этом игнорирует стратегию, то что можно сделать одной лишь храбростью и отвагой, когда внезапно всё рушится? Трагедия Атропатены, можно сказать, служит ярким примером такого сценария»
Арслан мог только кивнуть. На равнинах Атропатены он видел все своими глазами: и то, как храбро сражались солдаты Парса, и то, насколько тщетными в итоге оказались их усилия.
«С самого начала своего правления царь Андрагорас не знал ни одного военного поражения. Эта безупречная репутация укрепила его уверенность в том, что любую проблему можно решить силой. Если ситуация не поддавалась военному решению, он просто игнорировал её. Пока он наслаждался тем, как слетают с плеч головы вражеских полководцев в сражениях, внутренние дрязги и несправедливости королевства оставляли его равнодушным»
Взгляд Нарсеса был холоден и без тени веселья.
«Ваше высочество, если я увижу, что вы, как наследник короля Андрагораса, не стремитесь к переменам к лучшему, мне придётся сложить с себя полномочия придворного художника»
Нарсес не просто заявлял о праве покинуть сюзерена - он уже сделал это три года назад, и слова его были не пустым звуком. Арслан ответил многозначительным кивком: о правлении отца-короля принц и сам судил не без критики. С едва уловимой усмешкой Нарсес взглянул на друга, застывшего в каменной тишине над отблесками своего меча
«Дариун, даже если Каран покажется нам на глаза - не спеши его убивать! Пойми: он знает такие грязные секреты, что нам жизненно важно услышать их из его уст. Один неверный шаг и правда канет в небытие»
«Грязные секреты?» - резко перебил Арслан, чутко навострив уши. На это Нарсес лишь усмехнулся.
«Верно. Дела поистине отвратительные. Но что бы там ни скрывалось - сейчас мне даже догадаться не под силу»
Кивнув, Арслан осмотрел внутреннее убранство пещеры. Она была достаточно просторной, чтобы в ней с легкостью поместились четыре человека и одиннадцать лошадей; извилистый вход не позволял прохожим заглянуть внутрь. Со стороны выглядело как естественный грот, идеально расположенный. Однако правда раскрылась позже: этот проход был пробит по воле Нарсеса и его соратника Элама.
«Никогда не угадаешь, что может произойти,» - заметил Нарсес. - «Обычно у меня всегда есть несколько подобных укрытий». На вопрос о наличии других путей в помещении он лишь молча кивнул. Яма в полу и общее устройство домика наглядно говорили о его педантичности и умении всё предусмотреть.
Арслан не мог отделаться от ощущения, что приобрел превосходного союзника, несравнимого с ним как по возрасту, так и по способностям. Ничто не могло быть более обнадеживающим, чем это, и все же его мысли устремились к еще более ужасающим высотам. Каким бы неполноценным он ни был, у Арслана теперь не было иного выбора, кроме как стать тем, кто достоин преданности таких людей, как Дариун и Нарсес.
http://tl.rulate.ru/book/123795/5361794
Готово:
